三月的青島港天高云淡，舒適異常。

庫艾特船長站在自家修建于碼頭區(qū)的貨棧旁，一邊吹著清涼的海風(fēng)，一邊滿意地看著倉庫里滿滿的桶裝胡椒，心下盤算著這批貨能掙多少錢——雖然如今家族內(nèi)大部分生意都交給長子打理了，但庫艾特船長也時不時地參與家族生意決策，繼續(xù)發(fā)揮著自己的作用；另外有時候他也需要賣著老臉去首都走動走動，憑借著三十多年前對處于初建時期的東岸的“大恩”，他總是能得到不少的好處或許諾，這就是人生際遇了，屬于別人無法復(fù)制的。

庫艾特船長早年做航運生意，鼎盛時期一度有三四條船，常年跑聯(lián)合省與東岸之間的貿(mào)易（有時候也轉(zhuǎn)售西印度公司商品），獲利頗豐，因此在退休養(yǎng)老前已經(jīng)是東岸家底比較厚實的富豪之一了。

如今他們庫家又經(jīng)過了不少年頭的發(fā)展，實力愈發(fā)龐大，隱隱成了青島港商人群體中比較有號召力的一位，而這顯然也是梅毒病人統(tǒng)計調(diào)查局找上他的原因所在。無他，讓其向梅機(jī)關(guān)傳遞信息，以加強(qiáng)政府對這些日漸崛起的資產(chǎn)階級商人的了解與控制。

前年（1663年），庫家在整合了家里雜七雜八的業(yè)務(wù)后，基本確定了以后的主攻方向，那就是胡椒及航運。胡椒是目前世界上三大主流香料的一種（另外兩種分別是肉豆蔻皮和丁香），在東岸國內(nèi)需求非常之光，無論是腌制肉類還是日常烹飪，基本都需要用到這種廉價的香料，可謂是市場極廣。

當(dāng)然了，作為三大香料中唯一沒被荷蘭人壟斷的品種，在東印度群島、錫蘭、印度馬拉巴爾海岸（最近一些年科羅曼德爾海岸也開始移栽種植，東岸的新華夏島亦有少量種植）廣泛種植的胡椒價格不高，比較親民。但也正因為價格不高，因此銷量很大，總體利潤比起其他香料來說并不遜色太多，因此近幾年很多商人都擠進(jìn)了這個行當(dāng)，打算趁早布局、卡位，為日后打好基礎(chǔ)，庫艾特船長的家族便是打的這么一個主意。

而作為一個并不那么純粹的商人，庫艾特船長總是要屈從于政府的意志，為他們的利益服務(wù)。因此，最近梅毒病人統(tǒng)計調(diào)查局曾經(jīng)派人悄悄向他傳遞過一個指示，即在青島港組建起一個所謂的胡椒種植園行業(yè)公會，將所有有志于投資胡椒種植業(yè)的商人都攏到一起，然后組團(tuán)前往新華夏島東海岸（那里最適合胡椒這種香料的種植）進(jìn)行開發(fā)。

實話實說，庫艾特船長本人對于組建起這么一個行業(yè)協(xié)會其實還是挺喜歡的，畢竟人多力量大嘛，抱起團(tuán)來也能守望互助，投資風(fēng)險分?jǐn)偭瞬簧伲疫@更是一種社會名望與地位，如今一把年紀(jì)的庫艾特船長分外看重這個。但問題是——這他娘滴的是梅機(jī)關(guān)這種特務(wù)組織讓人牽頭組建的行會啊，這以后自己還怎么做人??！每次想到這里，庫艾特船長就很是憂傷，覺得東岸這種國家真是太不自由了，遠(yuǎn)不如商人執(zhí)政的聯(lián)合省做得好。

不過，庫艾特船長的兒子似乎對此卻很是興奮，因為他覺得這很明顯不是什么壞事。自己的老爹總是不想和特務(wù)組織扯上關(guān)系，但他覺得關(guān)鍵時刻借助對方的力量撈取好處，似乎對自己的事業(yè)幫助更大，更何況他們家族也沒有別的選擇了，不是嗎？梅毒病人統(tǒng)計調(diào)查局可不是什么公益組織，而是吃人不吐骨頭的“惡魔”，誰敢拒絕他們的要求？不想活了么！

胡椒種植園主公會目前已經(jīng)有了12位注冊會員，自有資金和銀行貸款加起來超過了二十五萬元，已經(jīng)足以在新華夏島東海岸那一片打開一定的局面了。另外，不知道是為了鼓勵更多的資金投入到相對蠻荒的新華夏東海岸還是什么別的原因，總之庫艾特船長接到指示，可以允許經(jīng)受審查、批準(zhǔn)的外國公司加入行業(yè)公會，比如最近由貿(mào)易部介紹來的美第奇—法爾內(nèi)塞公司，一家根植于意大利中部地區(qū)的殖民貿(mào)易企業(yè)。

目前該公司的代表已經(jīng)到了青島港，就居住在碼頭區(qū)內(nèi)一處設(shè)施還算不錯的旅館內(nèi)——實施上青島縣一環(huán)內(nèi)的旅館條件都很不錯——之前庫艾特船長已經(jīng)和他會談過一次了，今天他打算去和對方進(jìn)行第二次會談，敲定投資的一些細(xì)節(jié)。

美第奇—法爾內(nèi)塞公司的代表是現(xiàn)年26歲的彼得羅·法爾內(nèi)塞，身世顯赫的他的父親是中意大利地區(qū)的帕爾馬公國上任公爵奧多阿爾多·法爾內(nèi)塞（彼得羅是奧多阿爾多公爵的第五子），母親是托斯卡納公國上任大公科西莫二世的第四個孩子，大舅舅是托斯卡納現(xiàn)任公爵費迪南二世，另外還有兩個舅舅是紅衣主教，托斯卡納的科西莫王子（23歲）是其表弟，本人則是帕爾馬公國現(xiàn)任大公拉努齊奧二世的幼弟——很明顯，這個年輕人是中部意大利地區(qū)兩大家族美第奇家族和法爾內(nèi)塞家族聯(lián)姻的后裔。

不過，按照舊大陸繼承的傳統(tǒng)，作為老大公最小的孩子，彼得羅基本沒分到什么財產(chǎn)，除了帕爾馬城區(qū)的兩套別墅和郊外的一座中等規(guī)模的莊園外，他幾乎沒什么其他物質(zhì)財富了。生活雖然比起普通人來說要強(qiáng)上了很多，但要知道他是公爵的直系后裔，混得和普通商人階層一樣的生活水平，確實也有些寒磣了——當(dāng)然這個現(xiàn)任大公拉努齊奧二世也有一定的關(guān)聯(lián)，他據(jù)說不怎么喜歡自己的兄弟姐妹，也比較吝嗇，因此彼得羅混到不得不依靠自己的表弟過日子，也就不難理解了。