“小心，河底有石頭嗎？”編號(hào)為“清塘軍-110”的挖泥船猛地震動(dòng)了一下，富有經(jīng)驗(yàn)的船長立刻下令關(guān)閉了船尾的螺旋槳推進(jìn)系統(tǒng)，然后趴在船舷上向河面看去，河面非常渾濁，根本看不真切，這令他非常惱火。
“老李，你怎么搞的？中午喝多了嗎？怎么開的船！這么簡單的清淤挖泥任務(wù)也不讓人省心，真******！”船長走回駕駛艙，劈頭蓋臉地朝一名中年人罵了一通，然后叫過一名年輕水手，喊道：“柯察金，你，下水去看看！”
被點(diǎn)名的水手是一名剛轉(zhuǎn)正沒多久的俄羅斯裔，聞后無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后脫掉衣褲，一躍跳進(jìn)了渾濁的河水中。在水里折騰了半天后，這個(gè)可憐的年輕人最終被拉上了甲板，直喘著粗氣朝船長說道：“頭，船只擱淺了，底下全是淤泥，但我不確定有沒有石頭?！?
船長聞狠狠罵了幾句粗口，然后思索了半天，才讓手下準(zhǔn)備一艘小艇，放到河面上，他得去最近的定居點(diǎn)蘆陽鎮(zhèn)求助，那邊的碼頭上停泊著一些蒸汽船，或許能夠幫助到他們這艘可憐的“清塘軍”系列。不然的話，你打算等到秋汛起來后，河水水深大漲后才離開嗎？開什么玩笑！
船長離去后，船員們關(guān)閉了船上的動(dòng)力系統(tǒng)，然后就陷入了無聊的等待之中。這里是蘆蕩河，本來就是地廣人稀的所在，除了東岸移民之外，就只有大量兇悍的土人了，不過在驍勇善戰(zhàn)的東岸騎兵的驅(qū)殺下，近年來已是越來越難以看到他們的身影。
半個(gè)多小時(shí)后，一艘72噸級(jí)的內(nèi)河小火輪冒著黑煙，“吭哧吭哧”地逆流駛了過來，這令大伙極為興奮，紛紛在甲板上揮舞著手臂向其求助，而這艘船的船長看起來也是個(gè)熱心人，在看到求助后，立刻將船小心翼翼地靠了過來，然后放下小艇，派人過來了解原委。
登船的是一位不到三十歲的軍官，穿著一身洗得發(fā)白的陸軍夏季常服，看肩章竟然是上尉軍銜，這令大家有些惶惑，在巴塔哥尼亞臺(tái)地，陸軍上尉可不就只有一個(gè)人么，那就是聯(lián)合參謀本部總參謀長郭子離的二公子、海軍元老李毅的乘龍快婿、號(hào)稱“特維爾切人的終結(jié)者”的郭漢東上尉嗎？
“我是郭漢東，你們這是擱淺了嗎？”帶著幾名隨從上到“清塘軍-110”號(hào)甲板上的軍官朗聲問道。在得到船上水手們的確認(rèn)后，他立刻讓身后一名叫裴大德的少尉返回內(nèi)河小火輪上，讓其派人測量水深，確認(rèn)哪些地方可以航行，然后想辦法將這艘擱淺的挖泥船拉出淺水區(qū)。
測量水手的活動(dòng)并不復(fù)雜，不過依然持續(xù)到傍晚時(shí)分才宣告結(jié)束，兩條船的水手們湊在一起，討論了許久，最后規(guī)劃出了一條最佳的脫離擱淺區(qū)的航線。不過由于天色已晚，大家不欲在夜間冒險(xiǎn)，因此決定到明天天明后再開始工作，郭漢東上尉聞嘆了口氣，然后帶著船上數(shù)十名官兵分乘小艇上了岸，到離此不遠(yuǎn)的一個(gè)小村借宿去了，因?yàn)楹茱@然今晚是無法抵達(dá)目的地長蘆鄉(xiāng)了——位于后世內(nèi)格羅河畔的欽帕伊小鎮(zhèn)。
長蘆鄉(xiāng)的命名和鹽沒有絲毫關(guān)系，這里沒有任何內(nèi)陸鹽湖，這個(gè)名字完全是北巴塔哥尼亞地區(qū)副專員蔡華澤一拍腦袋的結(jié)果，而這些下面取的名字只要不是太出格，上頭一般也會(huì)追認(rèn)，因此長蘆鄉(xiāng)便這么定了下來。
這個(gè)定居點(diǎn)目前只有七百多人，明國淮安府移民、本土二代國民、轉(zhuǎn)正非國民各占三分之一，去年下半年剛剛設(shè)立，為此當(dāng)時(shí)還和印第安人狠狠打過一仗，東岸騎兵以十余人死傷的代價(jià)，全殲這股數(shù)百人的特維爾切人部落，然后這才順利地在這片肥沃的河谷地內(nèi)拓荒、定居了下來。
這個(gè)小村也是長蘆鄉(xiāng)下轄的，人口稀少，大概只有數(shù)十人的樣子，以土坯房為主，看起來就可憐得很。郭漢東很是懷疑，這樣一口貧窮、力量薄弱的村莊，一旦遇到特維爾切牧民突襲，怎么能夠守得??？
“蔡副專員是怎么想的？在這種深入臺(tái)地內(nèi)陸的地方，居然也設(shè)立了這么多大大小小的村子。要知道，這一片的印第安人還沒被清理光呢，而且，就算清理光了，他們也隨時(shí)可以跑回來啊，他們可是有馬的！”當(dāng)著心腹屬下的面，郭漢東上尉也忍不住非議起了上司的不是，覺得這樣搞完全是胡來。
緊跟在他身邊的裴大德少尉聞立刻從牛皮挎包里抽出了一份手繪地圖，就著天邊微弱的光線仔細(xì)看了起來，良久后才抬頭說道：“附近已經(jīng)沒有印第安人部落了，除了流竄過來的以外。這些村落的設(shè)立，嗨，還不是為了捕牛方便！長官，你看，每個(gè)村都有牲畜欄，里面存著數(shù)量龐大的馴化野牛。而且這些村落的經(jīng)濟(jì)還很畸形，我聽說宣武縣、大梁縣那邊，有的設(shè)立了四年的村莊還沒種小麥，鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)除了果園外，就只有苜蓿田了，很顯然都是用來養(yǎng)牛的。野牛經(jīng)濟(jì)啊，真是沒法評(píng)價(jià)了，誰讓這掙錢呢！”
宣武縣、大梁縣都是去年（1665年）年底設(shè)立的，分別是全國第56個(gè)和57個(gè)縣級(jí)行政單位，其中宣武縣下轄宣武鎮(zhèn)、順昌鄉(xiāng)、譙城鄉(xiāng)、睢陽鄉(xiāng)四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，共9400余人口；大梁縣下轄大梁鎮(zhèn)、逢澤鄉(xiāng)、長垣鄉(xiāng)、雍丘鄉(xiāng)四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，共8100余人口?？梢钥吹贸鰜?，北巴塔哥尼亞地區(qū)在這兩個(gè)縣上面，確實(shí)是下了本錢的，至少最近幾年大部分的移民配額（每年只有六千余人）都安置到了這里，發(fā)展這兩個(gè)縣份的決心非常堅(jiān)決。
其實(shí)這也很好理解，蓋因蘆蕩河、寶興河（科羅拉多河）兩岸本就是巴塔哥尼亞地區(qū)農(nóng)業(yè)條件較為突出的地方，氣溫適宜，降水不多不少（400-600毫米），河谷沖積土壤也很肥沃，因此適宜安置大量移民進(jìn)行農(nóng)業(yè)墾殖——當(dāng)然目前這兩個(gè)縣很多農(nóng)民種苜蓿養(yǎng)牛在很多人看來，完全是走了歪路——后世阿根廷人在19世紀(jì)下班葉發(fā)動(dòng)的所謂“征服沙漠”行動(dòng)中，當(dāng)戰(zhàn)爭部長羅卡將軍率領(lǐng)六千名士兵將這片土地從印第安人手里奪來后，這里一度成了阿根廷的谷倉，因?yàn)檫@片位于兩河之間的土地特別適合種植小麥，大量來自西班牙、意大利以及威爾士的移民涌來此地，開墾荒地、種植谷物、捕捉野牛，很快便依靠土地發(fā)家致富了起來，然后進(jìn)一步促使了殖民者征服巴塔哥尼亞的進(jìn)程。