“問問他們西堡鄉(xiāng)那邊的局勢如何？”看著這兩個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在自己面前的高喬人，騎著一批雄駿戰(zhàn)馬的郭漢東上尉說道。
作為北巴塔哥尼亞地區(qū)事實(shí)上的最高軍事長官，郭漢東上尉曾經(jīng)親自參與過西堡鄉(xiāng)前哨基地的建設(shè)，并在那里戰(zhàn)斗過一段時(shí)間。戰(zhàn)斗主要發(fā)生在去年年底、今年年初，郭漢東上尉率領(lǐng)著已擴(kuò)充為四個(gè)整連（440余騎）的騎兵，與印第安人交戰(zhàn)了六次，先后斃傷俘印第安人四千余，繳獲馬100余匹、駱馬450余頭、三趾鴕鳥800余只、牛2.5萬余頭。
不過，獲取了如此輝煌勝利的東岸人卻也沒有再度向西深入，而是選擇穩(wěn)扎穩(wěn)打，先穩(wěn)固后方，再圖進(jìn)取的策略，這樣還避免了與西面蘆蕩河上游更大集群的印第安人部落的沖突，應(yīng)該說是比較明智的選擇。更何況，現(xiàn)在東岸人已經(jīng)設(shè)立定居點(diǎn)的長蘆鄉(xiāng)周圍還有不少印第安人沒肅清，時(shí)常可以看到他們出沒的身影，因此還是以穩(wěn)固后方為要。
“西堡鄉(xiāng)很安全，但野外還是有印第安人在活動(dòng)，我們的人手太少，不足以出擊對敵人展開什么像樣的打擊。不過，最近李長官新招募了上百名勇士，是的，都是像我們一樣騎術(shù)高超的高喬勇士?，F(xiàn)在，我們可以像驅(qū)逐野狗一樣驅(qū)殺那些特維爾切人了，而不是窩在哨所內(nèi)無所事事地抽煙、聊天?！币幻容^年長的高喬人回答道，他身上穿著一件不知道從哪里弄來的牛仔布工作服，渾身臭烘烘的，頭發(fā)也打結(jié)成了一綹綹，不過雙眼卻炯炯有神。
郭漢東聞也有些吃驚，沒想到李之信這么猛，居然招募到了上百個(gè)高喬人，這下西堡鄉(xiāng)前哨的安全應(yīng)該可以保證了。不，西堡鄉(xiāng)有相對堅(jiān)固的哨所，本來就是比較安全的，應(yīng)該說他們現(xiàn)在可以出外主動(dòng)搜索、襲擊殘存的印第安部落了，而不是像以前那樣被動(dòng)地守在家里當(dāng)倉庫看守。不過也好在他們背靠蘆蕩河這么一個(gè)難得的能通航的大河，物資轉(zhuǎn)運(yùn)暢通，不然就憑這多出來的一百名高喬人，物資轉(zhuǎn)運(yùn)就是個(gè)不小的負(fù)擔(dān)。
在弄清楚了西堡鄉(xiāng)那邊的情況后，郭漢東也沒有為難兩位高喬人，而是在給了他們一人一袋煙絲后，放他們離去了。對這些游蕩在草原上的高喬人，郭漢東的意思還是以招撫、拉攏為主，他們的人數(shù)雖然不是很多，但勝在騎術(shù)精良、熟悉地理，招募過來后對東岸人的幫助極大。反之，如果將這些高喬人推到特維爾切人一邊，對東岸拓荒者大加擄掠的話，那對東岸人來說也是一個(gè)噩夢，因此還是以拉攏為主——當(dāng)然了，與特維爾切人一起在草原上聯(lián)手做馬匪，顯然沒有投靠錢多、糧多、裝備好的東岸人劃算，高喬人的智商又不低，還是能夠分辨得出來的。
經(jīng)過這個(gè)小插曲后，部隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，僅有的幾名有馬斥候被派了出去，尋找印第安人的總計(jì)，而大部隊(duì)則繼續(xù)扛著步槍，步行朝長蘆鄉(xiāng)前進(jìn)?；蛟S是之前村子里遇到的印第安人只有偶爾路過的緣故吧，郭漢東一行人一直到傍晚遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到長蘆鄉(xiāng)定居點(diǎn)的輪廓時(shí)，依然沒有搜索帶任何敵人的蹤跡，除了一些雜亂的馬蹄印以外。
長蘆鄉(xiāng)有個(gè)軍營，駐守著數(shù)十名來自第六混成營的官兵，此外還有定期輪換的百來名民兵，基本夠守御城鎮(zhèn)了，但可能對郊外的村莊、田地還無法有效保護(hù)，不過印第安人現(xiàn)在也很少過來騷擾了，大概是因?yàn)樗麄內(nèi)狈︸R匹、武器和別的什么物資吧——糧食倒是不缺，臺地灌木草原上的動(dòng)物實(shí)在是太多了。
軍營里的伙夫們將烤得金黃的牛肉端了上來，同時(shí)還有一些清水、面餅和軍官們享用的啤酒。桌子正中心還放著一大壺馬黛茶，所有人都可隨意享用，一般來說這是士兵們的福利。
外面刮起了大風(fēng)，沙子打在營房窗戶上沙沙做響，如同下起了一場暴雨般。巴塔哥尼亞臺地就是如此，時(shí)不時(shí)地刮起大風(fēng)、揚(yáng)起沙塵，尤其是在降水較少的夏季。不過蘆蕩河一帶還算好的了，至少植被相對茂密，年降水也有400毫米以上，如果是丘布特河沿岸乃至更南方一些的地方，那沙塵可就要大上許多了。
軍官餐廳（其實(shí)就是一個(gè)小隔間）一角內(nèi)，一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的意大利非國民奏起了低音提琴，給這頓晚餐助興，而這也是他的工作內(nèi)容之一——白天他還要給廚房挑水、打雜。值得一提的是，這個(gè)低音提琴還是這個(gè)意大利佬用附近的樹木制成的，據(jù)說他知曉樹干成長的每一個(gè)秘密，知曉風(fēng)在干木中的作用，知曉在植物漿液脈絡(luò)中所存留的最微小的聲學(xué)感受的可能性，甚至知曉能決定木材韌性的某些蘑菇所給予樹木的益處。當(dāng)然他都是自學(xué)成才，從沒有跟隨任何有名望的樂器制作師或音樂家學(xué)習(xí)過，因此長蘆鄉(xiāng)的鄉(xiāng)民們總是嘲笑他，但他脾氣很好，總是不以為意。
“我歌唱月亮，并非因她照亮了黑夜；我歌唱月亮，為的是她見證了我的長旅……孤獨(dú)的月亮啊，我們倆有一點(diǎn)相近；我一路走一路唱，以這樣的方式照亮大地?！痹凇恫菰脑铝痢穬?yōu)美的旋律聲中，軍官們愜意地享用著晚餐，偶爾談笑風(fēng)生，看起來這似乎又是個(gè)寧靜無事的夜晚。
不過，天尊似乎總是喜歡跟草原漢子們開一些玩笑。這不，晚飯還沒吃完呢，軍營外的鄉(xiāng)場上就響起了一陣喊叫聲，然后哨塔上那個(gè)巨大的鐵鐘被猛地撞響，正在吃晚飯的官兵們一下子站了起來，怔怔地看著外面。
“還愣著干什么，拿武器，列隊(duì)！”將手頭的紅燒鳳頭麥雞扔在桌子上后，郭子離一把抓起指揮刀，怒吼道：“有敵人襲擊，應(yīng)該是特維爾切人，該死的！士兵們，現(xiàn)在是大家為祖國而戰(zhàn)的時(shí)候了，我需要你們每個(gè)人都有一顆赤誠的心，用自己的勇猛和無畏，將這幫印第安雜碎通通砍倒在地，今晚，我需要見到敵人的頭顱，越多越好！”