大河滾滾向南而去，看著那一往無前的氣勢，文圖拉只覺得一陣心曠神怡。
這里是巴拉那河，拉普拉塔地區(qū)第二大河流，僅次于遼闊的“淡水?！崩绽樱渲骱降兰氨姸嗪娱熕畹闹Я饕黄穑瑯?gòu)成了東岸人征服河間這塊肥沃的土地的主要后勤運(yùn)輸支撐，這從國營內(nèi)河運(yùn)輸公司在附近地區(qū)越來越密集的投資就能看得出來——三年內(nèi)，該公司已經(jīng)往這邊投入了超過250條72噸級小火輪，幾乎占了公司運(yùn)力的四分之一弱，算起來真的是極為驚人的比例了。
而之所以航行在巴拉那河——至少是中上游河段——及其支流上的船只多為72噸級內(nèi)河小火輪，主要還是因?yàn)檫^了上游的科連特斯以后，河道水深日漸變小，可通航的船只噸位也急劇減少，別說大海船了，就連150噸級的內(nèi)河小火輪都有些夠嗆，因?yàn)槟菬o處不在險灘和淺灘，只能湊合著航行72噸級的小船。
文圖拉船長供職的信使班輪公司目前就是用72噸級內(nèi)河小火輪在巴拉那河一帶跑運(yùn)輸，主要做貨運(yùn)，兼做客運(yùn)，業(yè)務(wù)不咸不淡的樣子，因?yàn)榇蟛糠值倪\(yùn)輸業(yè)務(wù)國家開拓總局方面肯定是要優(yōu)先照顧國營內(nèi)河運(yùn)輸公司這家大型托拉斯企業(yè)的。私營的信使班輪公司顯然只能在他們的運(yùn)力已被占滿的情況下?lián)泣c(diǎn)殘羹冷炙吃吃，要么就是去跑市場，與內(nèi)河運(yùn)輸公司一起競爭不算很大的民間航運(yùn)市場。
而且就這個民間航運(yùn)市場，很多客戶也更喜歡水手素質(zhì)較高、船只較新（意味著故障率低，能準(zhǔn)點(diǎn)送貨）和規(guī)模更大的內(nèi)河運(yùn)輸公司，而不是選擇他們這個多由淘汰舊船和馬來水手組成的私營公司，因此文圖拉船長這兩年來混得一直很不如意，甚至都有些后悔當(dāng)初從內(nèi)河運(yùn)輸公司內(nèi)部跳槽離開了，雖然信使這邊給了他一定的干股，但事業(yè)方面始終沒甚大的進(jìn)展總是令人神傷無比。
文圖拉船長的座船是該公司為數(shù)不多的新船之一，此時這艘滿載面粉和腌肉的72噸級小火輪與同屬信使班輪公司的另外三艘舊船一起，剛剛過了同興港，朝最終目的地伊瓜蘇港而去。船隊全部四艘船只航行得都很慢，保持著兩節(jié)的低速，且還有越來越慢的架勢，因?yàn)榍胺讲贿h(yuǎn)處的河面就有一道幾乎九十度的大拐彎，水流湍急、淺灘密布，一不小心就會擱淺，素來是航行的“鬼門關(guān)”，由不得文圖拉船長他們不重視。
“小心點(diǎn)掌舵，別出事了，不然諸位下半輩子都回家種土豆去吧?！苯o自己的煙斗塞了些上等弗吉尼亞煙絲，然后劃了根火柴將其點(diǎn)燃后，文圖拉船長一邊抽一邊說道。
其實(shí)他說得沒錯，沒有人會雇傭因?yàn)槁唤?jīng)心、吊兒郎當(dāng)而釀成事故的船員，即便船員再缺也不會。因此，一旦因?yàn)樽约旱膰?yán)重失誤而出了事，那么他除了要面臨刑事、民事責(zé)任外，基本上職業(yè)生涯也毀了，能安全回家種地都算是運(yùn)氣，一般來說可能還要坐牢，這可不是開玩笑的！
而剛才文圖拉船長拿來點(diǎn)煙的火柴同樣也亮瞎了眾人的眼睛。這種由新成立的國營鴨子湖火柴廠生產(chǎn)的鱷魚牌火柴（因火柴殼上一個碩大的鱷魚頭而聞名），目前還正處于試生產(chǎn)階段，因?yàn)楹芏嘣牧线€無法做到穩(wěn)定供應(yīng)或規(guī)?；a(chǎn)，因此目前被稱做“第一代火柴”的這種國家專營商品的產(chǎn)量也很不穩(wěn)定——準(zhǔn)確地說，是產(chǎn)量不大——只能面向市場少量銷售，令鴨子湖火柴廠廠長翁廣安是氣惱不已。
但無論如何，這種劃時代的發(fā)明仍然如同煤氣燈一樣，給東岸人民的生活帶來了無數(shù)的便利，這從市場上高價瘋搶這種火柴就能看得出來。很多不差錢的人為了弄到一兩盒火柴而不惜花費(fèi)重金，文圖拉船長就是其中的一員，他現(xiàn)在甚至都已經(jīng)可以想象到國家稅務(wù)部門的官僚們那興奮至極的表情，國家專營的火柴市場前景看好，可是一筆大財源呢！
點(diǎn)燃煙斗后，文圖拉將火柴桿扔進(jìn)了河里，想了想后，他又從兜里摸出幾張過期彩票，嘆了口氣后，全都扔進(jìn)了河里。這些彩票是他花費(fèi)一角錢在靖江縣購買的，結(jié)果都沒中，白白便宜了國家的運(yùn)河事業(yè)——哦，對了，這種俗稱“交通彩票”的東西與火柴一樣，同樣是國家專營商品，堪稱一本萬利，是財政部和交通部共同掌管的一個大金庫，每年收入破十萬元是妥妥的，且看起來還有很大的增長空間，令很多人艷羨不已。
按照政務(wù)院事先制定的計劃，交通彩票的所有收入都將被用于建設(shè)、修繕國內(nèi)的公路、碼頭、鐵路、運(yùn)河等交通基礎(chǔ)設(shè)施，而前幾批資金原則上主要被投入到運(yùn)河事業(yè)上去。更直白點(diǎn)說，是為了烏江上游、巴拉那河上游河道的疏浚、拓寬以及裁彎取直（如果可能的話），以方便這兩條堪稱動脈級別的河道的運(yùn)輸暢通。
至于說國內(nèi)另一條動脈級別的運(yùn)河伊河，老實(shí)說因?yàn)槟昴暧俜e，且枯水期水量不足（需要蒸汽提水站調(diào)水），維護(hù)成本過大，交通部運(yùn)河司（已由處正式升格為司）原本是不打算繼續(xù)投資的。無奈礙于長山鐵礦及沿途糧食產(chǎn)區(qū)的運(yùn)輸需求，他們?nèi)匀徊坏貌幻磕昱汕泊罅康耐谀啻鼗摹⑹杩：拥?，冬季時甚至還行使徭役征發(fā)權(quán)，組織周邊十多萬人上河挖泥，進(jìn)一步改善這條運(yùn)河的航行條件，因此伊河現(xiàn)在是越搞越大，想停也停不下來了，不然前面的巨額投資全都打了水漂，這是誰都無法承受的！
在文圖拉的提醒與船員們小心翼翼的駕駛下，四艘運(yùn)輸船掠過了三艘正在清淤的“清塘軍”系列挖泥船，然后繼續(xù)逆著河流北上，并于9月5日抵達(dá)了規(guī)模已頗為不小的伊瓜蘇港——伊瓜蘇縣的縣治所在地。