郭普夏乘坐的“楚科奇”號(hào)武裝運(yùn)輸艦穩(wěn)穩(wěn)地航行在江面上。
17世紀(jì)的湘江江面極為開闊，洞庭湖也確實(shí)是一派浩浩湯湯的萬(wàn)千景象。此情此景，本應(yīng)是騷人遷客大發(fā)才情，臨江賦詩(shī)的絕頂所在，只不過(guò)，建在湘江兩岸的那一連串磚石堡壘以及堡壘上密密麻麻的炮筒，這些代表著赳赳武夫的建筑，總能讓稍起詩(shī)性的文客們又無(wú)地沉默下去，世道多艱、生活困苦，還吟個(gè)屁詩(shī)！
況且，如今大順的新皇帝（李過(guò)在臨死前匆忙稱帝，年號(hào)中興，因此1667年是為中興元年）也不喜歡詩(shī)作上佳、文采飛揚(yáng)的士子，這個(gè)武夫出身的馬上皇帝更喜歡的是力能扛鼎、勇冠三軍的壯士，要么就是能夠制作槍械、鑄造火炮的能工巧匠。至于說(shuō)文人墨客，他也就是稍稍禮遇一番罷了，要說(shuō)多重視那就真的是扯淡了。
巴l縣是岳州府的首縣，地處湘江、長(zhǎng)江匯流處，又扼守著洞庭湖的入口，可謂是順軍陽(yáng)江防線的最重要節(jié)點(diǎn)。因此，在這個(gè)關(guān)鍵的地方，大順修建了大大小小一十七座堡壘，每座堡壘可屯兵數(shù)百至數(shù)千不等，由二萬(wàn)余大順中營(yíng)將士戍守，是清軍南征的最大阻礙，多年前雙方曾在此反復(fù)拉鋸，清軍死傷枕籍卻仍無(wú)法攻取，最后只能鎩羽而歸。
而在東岸內(nèi)河炮艇時(shí)不時(shí)也來(lái)附近轉(zhuǎn)悠一番后，清軍就更是絕了強(qiáng)攻拿下巴l縣的心思，順軍也趁著清軍勢(shì)力退潮的良機(jī)，發(fā)展到了湘江和長(zhǎng)江北岸，并在那里修建了一些堡壘，以作為巴l縣北部的防護(hù)兼預(yù)警體系，使得岳州府看起來(lái)更加穩(wěn)如泰山。
值得一提的是，這些后來(lái)續(xù)建的堡壘都是順軍自己獨(dú)立完成的。他們?cè)诒镜仄鸶G燒磚、伐樹取木，依照東岸工程師設(shè)計(jì)的既有堡壘的型制，大量征發(fā)民夫，仿制出了一大批大大小小的堡壘，讓因?yàn)闁|順關(guān)系緊張一度撤離后來(lái)又返回的東岸工程師們也大為驚異：雖然這些順國(guó)人不懂建筑工程學(xué)、力學(xué)等相關(guān)知識(shí)，但照貓畫虎的本事倒是不賴，以前還真有些小瞧了這幫土不拉幾的家伙了。
只不過(guò)順軍目前還缺了關(guān)鍵的磚瓦輪窯技術(shù)，也缺乏能夠大規(guī)模提高燒磚制磚效率、成品率的技術(shù)，因此這種大規(guī)模修建堡壘的情況也只在與清軍勢(shì)力犬牙交錯(cuò)的湖廣前線比較常見，以抵御清軍可能有的大規(guī)模攻勢(shì)。至于說(shuō)深處后方的jx中南部、hn等地，除了實(shí)在重要的交通要道之外，基本是很難見到堡壘群的。
之所以出現(xiàn)這種情況，主要還是修建堡壘的成本太高了，高到順國(guó)朝廷上下都有些難以忍受的程度——無(wú)論是征發(fā)民夫、開礦取石、起窯燒磚、伐樹取木，還是修建堡壘本身，都是極其消耗民力的事情——要不是軍事壓力實(shí)在太大的話，估計(jì)李過(guò)當(dāng)年在立足未穩(wěn)的情況下都不會(huì)采用這種堡壘戰(zhàn)術(shù)。
郭普夏乘坐的“楚科奇”號(hào)武裝運(yùn)輸艦（“雅克薩”級(jí)的第九艘）在掠過(guò)幾座厚實(shí)的堡壘后，緩緩?fù)？吭诹艘惶幪匾鉃槠湫藿ǖ男〈a頭邊。這個(gè)碼頭嚴(yán)格來(lái)說(shuō)也是個(gè)小要塞，不但安放了四門從東岸進(jìn)口的小口徑火炮，還有大順自鑄的一些小炮（在東岸人看來(lái)僅僅是大口徑火槍罷了），用來(lái)防范可能會(huì)有的水面襲擊。
碼頭內(nèi)駐了三百守兵，全數(shù)裝備了東岸從rb采購(gòu)后轉(zhuǎn)賣來(lái)的火繩槍，這就是嫡系部隊(duì)的好處了。巴陵守軍，從李過(guò)時(shí)代起便隸屬于中營(yíng)，也一直是中營(yíng)權(quán)將軍、hb節(jié)度使、大順儲(chǔ)君李來(lái)亨的直屬部隊(duì)之一，因此即便是這些擔(dān)任守御任務(wù)的非野戰(zhàn)集群都大量裝備了火槍，更別提李來(lái)亨親領(lǐng)的三萬(wàn)多野戰(zhàn)部隊(duì)了——這三萬(wàn)多人中，有一支揀選五營(yíng)精銳組建的全火器部隊(duì)，裝備四千余桿東岸進(jìn)口步槍及數(shù)十門進(jìn)口或自鑄火炮，規(guī)模約五千人，號(hào)為“銀槍效節(jié)軍”，是李來(lái)亨手下一等一的寶貝疙瘩部隊(duì)，從不輕動(dòng)，但一旦出戰(zhàn)，基本都能戰(zhàn)勝同等數(shù)量的清軍。
當(dāng)然對(duì)面的清軍也不是傻瓜，在見識(shí)到銀槍效節(jié)軍以及郭升麾下一支同樣全火器部隊(duì)的威力后，在現(xiàn)實(shí)的壓力下，他們也慢慢開始了軍事改革，即加大軍中火器的配備力度、重金聘請(qǐng)荷蘭東印度公司的軍官（當(dāng)然是私下里了）傳授戰(zhàn)法，并想盡一切辦法改進(jìn)火器的制造工藝——因?yàn)槔^承了明朝的大部分“工匠遺產(chǎn)”，滿清在自產(chǎn)武器這方面倒比流民出身、底子薄弱的順軍要好很多——以期慢慢提高戰(zhàn)斗力，與先他們一步改革的順軍相抗衡。
當(dāng)然了，向來(lái)作為滿蒙制勝法寶的肉搏、騎射技藝也被同時(shí)提倡，滿清朝廷希望這種雜糅的軍事體制能夠有效發(fā)揮作用，為今后大舉南征平滅順、明等勢(shì)力打好基礎(chǔ)。
以上這些都是這些年看得到的變化，沒(méi)辦法，戰(zhàn)爭(zhēng)是一切技術(shù)的催化劑，在生與死的壓力下，人們很容易就會(huì)妥協(xié)，并接觸外來(lái)的新事物、新技術(shù)、新戰(zhàn)法。順軍如此，清軍同樣如此，甚至就連南明這種問(wèn)題重重的政權(quán)都意識(shí)到了這方面的不足，并開始有意識(shí)地彌補(bǔ)缺陷，這就已經(jīng)很能說(shuō)明問(wèn)題了。
郭普夏作為憲兵隊(duì)的中層干部、陸軍上尉，常年作為代表處理東順之間的事務(wù)，對(duì)順、清兩國(guó)軍隊(duì)的成長(zhǎng)是看在眼里的。早期甚至還作為教官訓(xùn)練過(guò)郭升麾下的人馬，大順派往東岸控制區(qū)整訓(xùn)的部隊(duì)他也近距離接觸過(guò)，基本上算是東岸這邊對(duì)順國(guó)軍事力量最了解的一人了，他那個(gè)組撰寫的有關(guān)順國(guó)的分析、情報(bào)也一直是江志清、梁向儉等主要軍政官員案頭的重要參考依據(jù)。
這次他奉命出使順國(guó)，最主要的任務(wù)，還是勸說(shuō)大順新君李來(lái)亨放棄對(duì)南明各勢(shì)力的敵對(duì)態(tài)度，與其修好，以便能夠全力以赴對(duì)抗清軍。畢竟，清國(guó)壓在hb的那二十多萬(wàn)人馬一直是大順的心腹之患，而且打了這么多年，他們的戰(zhàn)斗力也頗是不弱，尤其是那些苦地方出身的陜甘綠營(yíng)，更是驍勇善戰(zhàn)，其統(tǒng)兵大將趙良棟、張勇等人用兵老辣，絕對(duì)不是什么好相與的對(duì)手，順軍上下應(yīng)當(dāng)也有感覺。
因此，有這個(gè)前提在，無(wú)論是登萊的梁向儉還是寧波的江志清，都覺得似乎有可能說(shuō)服順軍與南明重歸于好，必要是放棄贛州，以便能夠?qū)骨遘姷耐?。不過(guò)，作為長(zhǎng)期在一線工作的郭普夏，卻不怎么看好兩位上司有些一廂情愿的想法，他覺得李來(lái)亨這個(gè)人性格強(qiáng)硬，早年就參加流賊軍隊(duì)的他也相當(dāng)務(wù)實(shí)，與那種“長(zhǎng)于深宮婦人之手”、耳根較軟的皇帝完全沒(méi)有可比性，想要說(shuō)服他，沒(méi)有充分的理由是不可能的——正像是有些元老貴族時(shí)常說(shuō)的“不聽廣告、只看療效”，說(shuō)的就是李來(lái)亨這種人。