在東岸人的動(dòng)力研發(fā)系統(tǒng)中，考核標(biāo)準(zhǔn)從來不是你能造出多少馬力的蒸汽機(jī)，而是鍋爐和氣缸的效率。在舊大陸剛剛蹣跚起步的英國人還在為建造更大馬力的蒸汽機(jī)——為此他們建造了一座有房子那么大的鍋爐——而沾沾自喜的時(shí)候，早就浸淫此道多年的東岸人，更多地將目標(biāo)盯在了鍋爐和氣缸能夠承受的最高壓強(qiáng)、密封水平、機(jī)加工精度等方面，而不是盲目地堆砌馬力。
魏安尼聞點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于這款被命名為“大力水手-9型”的蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)，其實(shí)他也是非常了解的。這種復(fù)漲式蒸汽機(jī)有三個(gè)氣缸，工作時(shí)產(chǎn)生的蒸汽壓強(qiáng)為每平方厘米10.5千克，非常驚人，而且也是東岸人在此項(xiàng)技術(shù)上取得的一個(gè)進(jìn)步——這是一種整體的進(jìn)步，包括了設(shè)計(jì)、制造、密封、材料等多方面的革新，整合以后用到了新一款的蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)中，可謂是集大成者。
而如果“大力水手-9型”蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)能在此番及今后較為長期的實(shí)驗(yàn)中，取得較為不錯(cuò)的評(píng)價(jià)的話，那么完全可以應(yīng)用到其他船只上。尤其是那些大型船只，東岸人可以用目前的這些技術(shù)將推進(jìn)系統(tǒng)適當(dāng)做大，那么一千乃至兩千馬力也將不成問題。甚至于，如果設(shè)計(jì)人員膽子夠大的話，進(jìn)一步加大鍋爐和氣缸的壓力，優(yōu)化機(jī)械和傳動(dòng)部分的設(shè)計(jì)的話——這部分同樣很關(guān)鍵，因?yàn)槿绻O(shè)計(jì)不合理的話，會(huì)導(dǎo)致輸出功率降低，拖累整個(gè)推進(jìn)系統(tǒng)的效率——那么造出馬力更高的蒸汽推進(jìn)系統(tǒng)也將不成問題。
“‘雪峰湖-3’號(hào)與之前所有船只都不同的是，它第一次真正采用了鐵制龍骨和船肋，它避免了木質(zhì)龍骨與鐵制船肋間的電位差而導(dǎo)致的嚴(yán)重的腐蝕問題，雖然它也不是沒有缺陷……”項(xiàng)目組長看著正在通過鋼鐵滑軌緩緩進(jìn)入湖中的船只，繼續(xù)介紹道。
正如剛才項(xiàng)目組長所介紹的那樣，“雪峰湖-3”號(hào)是東岸真正意義上的第一艘鐵制龍骨的船只，這從某種程度上來說是劃時(shí)代的，因?yàn)槠漕A(yù)示著造船界的某種可能。不過，受限于大型液壓機(jī)研發(fā)的遲緩進(jìn)度，“雪峰湖-3”的鐵龍骨并不是整體鍛造的，因?yàn)槟壳暗摹按蜩F工”系列水壓機(jī)、油壓機(jī)尚無法鍛造這種規(guī)格的鐵制部件。
這條龍骨其實(shí)是分段、分時(shí)加工的，這導(dǎo)致了龍骨各處的應(yīng)力不一，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也很成問題，一旦船只到風(fēng)浪較大的海面上航行，因?yàn)椴ɡ藱M向扯動(dòng)力的因素，這種鐵龍骨很有可能會(huì)從中間斷裂，說起來還不如那些精挑細(xì)選的木質(zhì)龍骨呢。
畢竟，那些能夠選來做龍骨的木料，就強(qiáng)度、韌性和防腐蝕程度來說，都未必就比鐵龍骨差了，甚至還猶有過之。特別是在如今東岸的船只噸位還普遍不夠大（這意味著不需要尋找特別高大的樹木），17世紀(jì)的木材資源也相對(duì)豐富的當(dāng)下，鐵制龍骨要想發(fā)展起來，不僅僅要面臨著技術(shù)上諸多難題，在商業(yè)應(yīng)用方面其競爭力也是大大不如木材的——在如今的東岸共和國，木材資源實(shí)在是太豐富了，也太廉價(jià)了，以至于不但鐵龍骨沒有市場（尤其是質(zhì)量還很成問題的情況下），就連鐵制船肋都沒人愿意買，一是價(jià)格貴，但質(zhì)量未必多好，二是與木質(zhì)龍骨搭配時(shí)會(huì)因?yàn)殡娢徊畹膯栴}而產(chǎn)生極為嚴(yán)重的腐蝕問題，這進(jìn)一步挫傷了人們使用鐵制船肋的熱情，除非木質(zhì)船肋在某一天其價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于鐵制的，否則無解。
因此，眼前的“雪峰湖-3”號(hào)上面的鐵龍骨和鐵肋條，其實(shí)是不具備商業(yè)推廣意義的，因?yàn)榧炔唤?jīng)濟(jì)，更不實(shí)用，相信短期內(nèi)根本不會(huì)被國內(nèi)各大造船企業(yè)所采用。它們真正的黃金年代，還是在當(dāng)船只越造越大，且東岸人所能買到的熱帶巨木越來越少（或者價(jià)格越來越昂貴）的時(shí)候。也只有在那時(shí)，人們才可能會(huì)因?yàn)檫m合造船的巨木的稀缺和昂貴，轉(zhuǎn)而尋找更經(jīng)濟(jì)和廉價(jià)的材料，比如鐵制龍骨和肋條，當(dāng)然那首選需要冶金和鍛造領(lǐng)域的技術(shù)同步發(fā)展，否則也是不成的。
這么看來，“雪峰湖-3”號(hào)上面的部分新技術(shù)，也就真的只是試驗(yàn)、驗(yàn)證，做一些技術(shù)儲(chǔ)備罷了，商業(yè)化短時(shí)間內(nèi)怕是沒什么前途了。當(dāng)然蒸汽機(jī)技術(shù)就又另當(dāng)別論了，相信在設(shè)計(jì)出一些新的大馬力蒸汽機(jī)組后，一些新船在建造時(shí)，肯定會(huì)考慮它們的——作為新蒸汽機(jī)組很多專利技術(shù)的持有人，國營的現(xiàn)代特種船舶廠顯然會(huì)想辦法推廣大馬力蒸汽機(jī)組，不過這或許需要他們重新設(shè)計(jì)一款船型（預(yù)計(jì)當(dāng)馬力達(dá)到1000以上后，東岸人的這種蒸汽機(jī)組的自重約在20噸以上，很難在現(xiàn)有船只上改裝），不過他們很顯然有這種能力，不是么？
上午十點(diǎn)多，“雪峰湖-3”號(hào)的鍋爐加熱完畢，隨著一聲響亮的鳴笛聲，這艘噸位雖然不大但卻承載了諸多先進(jìn)船舶技術(shù)的試驗(yàn)船只，開始在湖面上緩緩開動(dòng)了起來，并且速度越來越快，不一會(huì)兒便消失在了人們的眼瞼之中。按照計(jì)劃，該船將往西航行到靖安鄉(xiāng)碼頭一帶，并在那兒滿載貨物后再行返航，以進(jìn)行全方位的充分測試。
魏安尼沒有跟船出發(fā)，因?yàn)檫@沒必要，后面項(xiàng)目組的成員們自然會(huì)寫一封詳細(xì)的測試報(bào)告交到他的案頭的，到時(shí)候再仔細(xì)審閱就是了。因此，在又和其他人在湖畔邊閑聊了一番后，他便乘坐馬車返回鎮(zhèn)里去了，他還有一堆事情要忙呢，可沒多少空長時(shí)間耗在這里，現(xiàn)在東岸政府這么支持科學(xué)研究，正是他們這些人大展拳腳的好機(jī)會(huì)呢，豈能浪費(fèi)！(未完待續(xù)。)
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