蒙塔古爵士站在貝拉港新修的碼頭上，興奮地吹了一聲口哨。

這里是英國(guó)東印度公司設(shè)在莫桑比克海岸的第一座商站——當(dāng)然也是唯一一座商站——規(guī)模不小，平日里常駐的人數(shù)起碼上百，且如果算上黑人仆從的話，這人數(shù)得有好幾百了，遠(yuǎn)近算得上是一股非常強(qiáng)悍的勢(shì)力。

在英國(guó)東印度公司到來之前，位于蓬河出?？诘呢惱垡簿褪且粋€(gè)不起眼的小漁村罷了，生活著一些受葡萄牙人控制的班圖黑人，以種植高粱及打漁為生。它之所以被英國(guó)人看中，起因還是兩艘因躲避暴風(fēng)雨而開進(jìn)蓬河的英國(guó)商船，當(dāng)時(shí)商船上的水手們對(duì)這個(gè)港口的優(yōu)良條件非常贊賞，認(rèn)為這里水流平緩（意味著可躲避大浪）、航道較深（意味著可出入大型船只），且岸上森林密布，可有效遮擋大風(fēng)，因此是一處理想的錨泊地，非常適宜改造成港口——一個(gè)英國(guó)東印度公司在東非的落腳點(diǎn)。

葡萄牙人如今與英格蘭的聯(lián)系日益緊密，對(duì)于租借一小塊地給英格蘭人用根本不當(dāng)回事。再加上他們面臨著東岸人在西印度洋咄咄逼人的高壓態(tài)勢(shì)，因此也樂得將英國(guó)人拉過來一起分擔(dān)壓力，正如他們開放安哥拉的港口給英格蘭人使用一樣。

就這樣，貝拉港在數(shù)年前被交到了英格蘭人的手上，隨后英國(guó)東印度公司連續(xù)數(shù)年每年投入五萬英鎊的巨額資金，將其逐漸改造成了一個(gè)擁有小型堡壘式商站、碼頭、船舶維修機(jī)構(gòu)的港口城市，專門供來往的英國(guó)船只使用。

此外，他們還額外開辟出了與內(nèi)陸一些黑人部落之間的貿(mào)易——這可能會(huì)令葡萄牙人有些不快，但在東岸人強(qiáng)大到令人有些難以喘息的壓力面前，這些都不算什么了——這稍稍補(bǔ)貼了數(shù)年間東印度公司的巨額支出。而且，令人感到驚喜的是，內(nèi)陸地區(qū)的黑人油水其實(shí)還相當(dāng)不少呢，黃金、象牙、皮革、草藥、干果、奴隸，這哪一項(xiàng)不是財(cái)富??？尤其是那些因?yàn)椴柯溟g的仇殺、爭(zhēng)斗而產(chǎn)生的奴隸，更是令東印度公司的商人們喜出望外，因?yàn)椤斑@玩意”在加勒比和北美地區(qū)的需求還是相當(dāng)之大的，利潤(rùn)很豐厚，也難怪葡萄牙人要表示不滿了。

蒙塔古爵士作為東印度公司的高層管理人員之一，如今被倫敦總部派到了貝拉港巡視，看看這里的經(jīng)營(yíng)狀況，以確定公司過去幾年內(nèi)二三十萬鎊的巨額投入的效果。他目前已經(jīng)在貝拉港住了兩個(gè)星期了，就這兩個(gè)星期的觀感而，有不滿，但更多的還是驚喜，因?yàn)樗X得這個(gè)商站的潛力相當(dāng)之大，且地理位置也極為關(guān)鍵，尤其是對(duì)東印度公司這么一家遠(yuǎn)洋貿(mào)易企業(yè)來說就更是如此了。

無需諱，在南非殖民地被東岸人巧取豪奪之后，如今的東印度公司在繞過非洲大陸南端時(shí)，一般就只有兩條路子了。其一是在荷蘭人的開普敦殖民地?？垦a(bǔ)給，但這只能適用于和平時(shí)期，且也需看荷蘭人的臉色，這令很多保守的老牌英國(guó)商人不喜；其二便是在葡萄牙人控制下的安哥拉靠港補(bǔ)給，然后尋機(jī)繞過好望角，接著在葡萄牙人的莫桑比克海岸補(bǔ)給、維修船只，最后再揚(yáng)帆前往印度——他們現(xiàn)在也只能去印度了，因?yàn)樵诘诙斡⒑蓱?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)簽訂的條約中，英國(guó)東印度公司已經(jīng)被迫退出了在東印度群島的香料貿(mào)易，雖然他們?nèi)匀辉谕低得M(jìn)行貿(mào)易，但無法光明正大，導(dǎo)致規(guī)模大不如前——看得出來，兩條路子各有利弊，英國(guó)東印度公司多番考慮之下，還是決定兩條腿走路，即一面繼續(xù)在荷蘭南非殖民地?？垦a(bǔ)給維修，一面加緊建設(shè)自己的落腳點(diǎn)，以免將來與荷蘭交惡時(shí)不至于無處可去。

很顯然，貝拉港就是被英國(guó)人挑中的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一！而葡萄牙人在強(qiáng)大的現(xiàn)實(shí)威脅面前，在莫桑比克有可能全面丟掉的威脅面前，迅速妥協(xié)并與英格蘭人達(dá)成了一致，將貝拉港這么一處荒蕪之地讓給了英國(guó)東印度公司，雙方等于是抱團(tuán)取暖，共同應(yīng)對(duì)東岸人的威脅，一如他們?cè)诎哺缋貐^(qū)所做的那樣。

而作為英格蘭國(guó)內(nèi)仇恨東岸的代表人物之一，蒙塔古爵士對(duì)于貝拉港的修建是持樂見其成的態(tài)度的。在他看來，貝拉這么一個(gè)擁有船舶維修能力、可以庇護(hù)大量船只的港口的存在，對(duì)東印度公司而作用不可想象。因此，他現(xiàn)在是真的覺得貝拉要塞只保留了數(shù)十名白人士兵太少了，甚至都無法填滿空蕩蕩的要塞的一個(gè)角落，不得不大量倚重素質(zhì)低劣黑人士兵，這簡(jiǎn)直就是無法容忍！他已經(jīng)去信給英格蘭本土了，請(qǐng)求公司總部要么在本土募集、要么前往德意志地區(qū)招募“至少二百名專業(yè)士兵”來到貝拉港駐守，順便幫助商站擴(kuò)大一下東非特產(chǎn)商品的生意，據(jù)悉目前已經(jīng)獲得了倫敦方面積極的回應(yīng)。

“很快這里的一切就將走上正軌，我們的商船再也不用前往東岸人的港口進(jìn)行補(bǔ)給了。”滿意地巡視了一番的蒙塔古爵士回到了自己的辦公室內(nèi)，隨手撿起一封已經(jīng)拆開的信件，一邊喝著咖啡，一邊開始重溫。