"別擠了！老子是曲長(zhǎng)！"

"曲長(zhǎng)算個(gè)球！俺還是你二舅呢！"

"誰(shuí)摸老子錢(qián)袋？！"

二十里外，鄴城垛口后。

陳康舉著千里鏡看得津津有味："嘖嘖，劉慶這廝跑得比兔子還快。"他抓起把瓜子磕起來(lái)，"開(kāi)盤(pán)開(kāi)盤(pán)！賭劉慶幾時(shí)跑回城下！"

傳令兵喘著粗氣跑來(lái)："太守！劉將軍求援！"

"哦？"陳康吐掉瓜子皮，"就說(shuō)本官突發(fā)惡疾，需要靜養(yǎng)。"他忽然想起什么，補(bǔ)充道："把吊橋繩索再檢查三遍――萬(wàn)一斷了砸到劉將軍多不好。"

副將小聲勸諫："大人，見(jiàn)死不救恐怕..."

"救他？"陳康冷笑掏出調(diào)兵令，"你看這廝寫(xiě)的什么？'若遇險(xiǎn)情，陳太守當(dāng)火速來(lái)援'――火速？"他把竹簡(jiǎn)掰得咔咔響，"老子偏要慢悠悠！"

當(dāng)潰兵哭爹喊娘地跑到城下時(shí)，只見(jiàn)城門(mén)緊閉，城頭飄下張字條："謝尚書(shū)有令：敗軍之將不得入城"。落款還蓋著陳康的官印――用的是剛從謝躬那偷來(lái)的印泥。

夕陽(yáng)西下，龍慮山谷飄起烤馬肉的香氣。尤來(lái)軍正在開(kāi)慶功宴，那個(gè)掄門(mén)板的壯漢喝高了，非要給大家表演"胸口碎大石"。

三十里外，劉慶躲在農(nóng)戶的雞窩里打哆嗦。他聽(tīng)著遠(yuǎn)處隱約的歡笑聲，突然想起姐夫謝躬的囑咐："遇事不決就跑，保命要緊..."

"姐夫說(shuō)得對(duì)！"他啃著偷來(lái)的生雞蛋嘟囔，"明天就回邯鄲告狀――都怪陳康見(jiàn)死不救！"

而此時(shí)的鄴城府衙，陳康正給劉秀寫(xiě)信："...慶將軍勇猛過(guò)人，親率五千精兵與數(shù)萬(wàn)流寇鏖戰(zhàn)整日...惜乎糧草不濟(jì)..."寫(xiě)到這里他忍不住笑出聲，墨點(diǎn)滴污了絹帛。

戰(zhàn)敗的消息傳到邯鄲時(shí)，謝躬正在后花園賞菊。

"大人！大事不好！"王朗提著袍角狂奔，一頭栽進(jìn)菊花叢。

謝躬的茶盞"啪"地掉在地上："敗了？怎么可能敗了？！"他揪著王朗的衣領(lǐng)狂搖，"劉慶呢？陳康呢？"

"劉將軍...丟了頭盔..."王朗被勒得翻白眼，"陳太守...閉門(mén)不出..."

謝躬突然想起什么，渾身肥肉都顫抖起來(lái)："劉秀...是劉秀..."他沖進(jìn)書(shū)房翻出那盒金餅，發(fā)現(xiàn)最底下壓著張字條――"謝尚書(shū)剿匪辛苦，特備薄禮以慰風(fēng)塵"。

"劉秀??！"謝躬的咆哮震得房梁落灰。他瘋狂地砸著東西，最后抱著柱子嚎啕大哭："我的功勞啊...我的賞賜啊..."

窗外，幾個(gè)小吏憋笑憋得滿臉通紅。有人小聲說(shuō)："聽(tīng)說(shuō)尤來(lái)軍罵陣時(shí)，專門(mén)問(wèn)候了謝大人的十八代祖宗..."

謝躬闖進(jìn)劉秀大營(yíng)時(shí)，活像只被踩了尾巴的貓。官帽歪斜，衣帶松散，白胖的臉上漲成豬肝色，每根胡須都在顫抖。

"劉文叔！你給我出來(lái)！"他一把推開(kāi)攔阻的衛(wèi)兵，靴子上的泥漿甩了滿地。

帳簾輕啟，劉秀正在燈下看地圖。見(jiàn)謝躬闖進(jìn)來(lái)，他驚訝地抬起頭，手中的朱筆"啪嗒"落在羊皮地圖上，染紅了一片山河。

"謝尚書(shū)？您這是..."劉秀連忙起身，衣擺帶倒了茶盞。溫?zé)岬牟杷疂娫谥x躬官靴上，燙得他跳腳。