他提筆，在卷首空白處寫下一行小字：

“先封民心，再封神。”

墨跡未干，遠(yuǎn)處清河方向，忽傳來(lái)一聲悠長(zhǎng)的號(hào)角，像某種巨獸蘇醒的嘆息。劉秀知道，那是吳漢的五百騎已出動(dòng)，號(hào)角是割糧道的鐮刀，也是開戰(zhàn)的喪鐘。

他合上書本，抬頭，朝陽(yáng)正從棗樹梢頭躍起，血一樣紅，卻帶著麥?zhǔn)斓南銡?。亂世的大幕，就此拉開；而|縣小小的縣衙，將成為三十萬(wàn)人命運(yùn)的漩渦中心。

更始二年六月三十，三更。|縣城北門悄悄洞開，吊橋放下時(shí)連一聲咳嗽都不敢有。吳漢率五百幽州突騎魚貫而出，人銜枚、馬包蹄，鐵甲外再罩一層翻毛羊皮，遠(yuǎn)看像一群沉默的北地雪狼。城門在他們背后合攏，發(fā)出鈍重的“咣當(dāng)”，像給黑夜上了一道閂。

北風(fēng)卷著麥秸碎屑撲面而來(lái)，打在臉上生疼。吳漢抬手，隊(duì)伍停于護(hù)城河外。他掏出一張羊皮圖――鄧晨親筆所繪“清河糧道暗脈”：自渤?？じ￡?yáng)倉(cāng)至銅馬主營(yíng)，蜿蜒四百里，分十二站，每站皆設(shè)“轉(zhuǎn)漕屯”。吳漢用指甲在其中一處狠狠刻下凹痕――“落鷹灣”，銅馬軍第三糧倉(cāng)，存粟三萬(wàn)石，守軍兩千，卻是外緊內(nèi)松的“軟肚子”。

“兄弟們，”吳漢的聲音被北風(fēng)撕得七零八落，卻句句砸進(jìn)人心里，“咱們不砍腦袋，只砍糧袋。一袋粟，就是敵人十支箭；三萬(wàn)石，就是銅馬全軍半個(gè)月的命。今晚，咱們做賊，做的是偷命的賊！”

五百騎同時(shí)翻身上馬，刀出鞘，寒光映雪，像一片會(huì)呼吸的冰棱。

清河主線尚未解凍，支流“白篦河”卻因地泉涌動(dòng)，水面只結(jié)一層薄冰。吳漢命人卸下事先準(zhǔn)備的“榆木橇”――長(zhǎng)板下鑲兩刀，刀背朝下，可載人馬于冰面滑行。先遣五十人匍匐前出，用鐵錐在冰面鑿出“十”字裂痕，再覆泥水掩跡；后續(xù)四百五十騎兩人一橇，槳以長(zhǎng)戈，悄無(wú)聲息地漂向落鷹灣。

月色稀薄，冰下卻傳來(lái)潺潺水聲，仿佛地底有另一條河在偷偷流動(dòng)。吳漢忽覺(jué)心悸，似被暗處的眼睛盯住。他抬拳，全隊(duì)驟停。右側(cè)冰面“咔嚓”裂出一道黑縫，緊接著，一顆人頭從冰水里冒出――銅馬軍夜巡哨！那人張嘴欲喊，吳漢甩臂一箭，三棱鏃貫口而入，哨兵沉回水底，只剩一串氣泡像碎銀翻滾。

“快！”吳漢低喝。五百騎加速滑行，冰面不斷發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛整條河都在提醒對(duì)岸：死神來(lái)了。

落鷹灣營(yíng)盤依河而建，木柵高聳，望樓三處，每隔百步懸一盞“氣死風(fēng)”燈，燈罩用紅紙糊，遠(yuǎn)看像三顆滴血獠牙。吳漢潛伏于二百步外的蘆葦草窩里，取出一架“火鴉匣”――鄧晨所制原始火箭：以粗竹為筒，內(nèi)裝火油與鐵砂，尾部縛火藥棉線，點(diǎn)燃后“嗤”一聲竄出，可飛三百步，爆燃后鐵砂四濺，專毀糧草。

“三人一組，一組一匣，對(duì)準(zhǔn)糧倉(cāng)頂，給我燒出一場(chǎng)六月雪！”吳漢咬牙。

火鴉接連出膛，夜空被劃出一道道猩紅弧線，像誰(shuí)在黑布上撕開血口。第一波七支火箭命中三座糧倉(cāng)頂，火油遇干粟“轟”地炸開，火舌順著糧倉(cāng)通風(fēng)口鉆進(jìn)去，瞬間爆出悶雷般的“噼啪”聲。守軍被驚醒，銅鑼狂敲，卻見第二波火鴉已至，這次更低更狠，直接釘入柵墻內(nèi)側(cè)，鐵砂濺射，引燃了堆放在墻根的草袋。_c