眼看就要被踏碎，忽有白衣書生踏浪而至，手持一卷竹簡，簡上空白無字，只畫一只墨色鶴。書生將鶴拋向銅馬，鶴化作火鳥，火鳥又化作炮，一炮轟出，銅馬碎成漫天麥雨，雨點落進田里，瞬間長出金黃金黃的麥子，麥浪里傳來嬰兒啼哭，哭聲卻像“民心”二字。

劉秀驚醒，冷汗?jié)裢咐镆?。窗外，恰有一顆流星劃過，尾跡拖得極長，像天也在寫字，寫他尚未讀懂的讖語。

黎明前最黑暗的一刻，馮異急報：截獲銅馬軍密信――銅馬已探知筑壩計劃，派死士今夜?jié)撊霂旆?，欲焚漢軍糧草，并刺殺劉秀。信末畫一枚銅面具，面具嘴角上揚，笑得詭異。

劉秀捏著信，指節(jié)發(fā)白，卻忽然笑了：“他們怕水，更怕火。那就讓他們見識見識，什么叫玩火自焚?！?

他命人把庫房糧草連夜搬走，換成麥秸與濕木，表面覆蓋麻袋，再潑上火油。又命銚期率三百長戟士埋伏四周，專等火起。

果然，三更，十幾條黑影翻墻而入，火折子一亮，庫房轟然起火，卻非紅光，而是滾滾白煙――濕木未燃，火油先蒸，煙里摻了椒粉，嗆得刺客涕淚齊流。銚期揮戟而出，像砍白菜，瞬間剁翻七八人。剩兩個戴銅面具的，被生擒按跪劉秀面前。

面具摘下，竟是兩張少年臉，一個十五，一個十六，眼里燒著饑餓與仇恨。劉秀心頭一顫，想起自己十六歲時在長安求學(xué)，也曾因無錢買餅，偷過太學(xué)門口的麥飯。

他蹲下身，用袖子擦去少年臉上的灰與淚，問：“家里還有地嗎？”

少年咬牙：“地被銅馬征去養(yǎng)馬，爹娘餓死，姐姐被賣，不反怎活？”

劉秀沉默片刻，忽然解下自己佩劍――那是更始帝所賜玉具劍，價值連城――塞進少年手里：“拿它，換你姐姐的自由。若還覺得不夠，”他指向窗外漸白的東方，“等麥子黃了，再來取我人頭?！?

少年怔住，淚珠在眼眶打轉(zhuǎn)，卻終究沒落下。劉秀起身，吩咐銚期：“放人，送兩石麥，一匹騾，讓他們走?！?

銚期急道：“主公，縱敵歸山，后患無窮！”

劉秀卻望向漸亮的天色，聲音輕得像自自語：“放他們歸山，才能空出位置，讓天下人看見，山那邊還有麥田?！?

天色大亮，縣衙后園的棗樹滴著夜露，像落了一夜小淚。劉秀再次展開鄧晨的《封神演義》，紙頁上的墨字在晨光里浮動，仿佛隨時會躍出紙面，化作真人真事。