劉秀輕撫那頁《封神演義》，恰好翻到姜子牙封神一節(jié)。他忽然提筆，在書頁空白處添下一行小字：

“先封民心，再封神；若民心未封，神亦枉然?！?

墨跡未干，帳外傳來歡呼――是降卒與百姓圍坐篝火，共飲熱湯。有人吹起羌笛，笛聲沙啞，卻帶著奇異的歡快，像給這焦黑的土地，提前點(diǎn)起一盞燈。

燈芯跳躍，映得劉秀半邊臉通紅，半邊臉隱在暗里，像一尊尚未完工的陶俑，一半已燃，一半尚溫。他抬眼望向帳外，雪又飄了，卻不再是刀，而是絮；不再是尸衣，而是衾被，輕輕蓋住這片剛剛經(jīng)受了炮火、洪水與哭嚎的大地。

蒲陽坡下，鐵炮靜靜蹲坐，炮口尚有余溫，卻不再冒煙。炮身裂紋里，那八個冰字在月光下微微閃亮，像八顆早夭的星，又像八枚倔強(qiáng)的種子，等待來年――

等待來年春風(fēng)一吹，焦土深處，先長出麥苗，再長出人心，最后長出真正的天下。

匈奴左賢王聽說了銅馬等義軍正與漢軍互毆，覺得有機(jī)可乘，但是又不敢冒險，就讓赫連勃勃去河北了解一下，探探風(fēng)聲。

赫連勃勃吃到了貿(mào)易的甜頭，也不想發(fā)動戰(zhàn)爭，連忙諫互市互利。左賢王表面聽了建議，心里卻另有盤算。于是命赫連勃勃速去河北。

赫連勃勃一進(jìn)入河北，就聽說了常山太守鄧晨不在常山，心里不覺得放下心來，覺得即使左賢王一時沖動，可能也沒那么大的危險。

但是進(jìn)而他就聽到了匪夷所思的事情，鄧晨居然有靈魂分身，靈魂分身能夠代替他本人坐鎮(zhèn)常山，不但能夠處理政務(wù)，而且常山秩序井然。更有意思的是，最近傳輸來了靈魂分身還能治病。據(jù)說是給出了個方子治好了不治之癥。

赫連勃勃決定親自拜訪靈魂分身，通過以前的老關(guān)系，終于見到了薛桂，提出了見鄧大人，薛桂回絕不在，赫連勃勃提出要聽說鄧大人靈魂分身坐鎮(zhèn)常山，見分身也行。

赫連勃勃想看看這個分身是否如傳聞的那樣厲害。因?yàn)樗?

心里怕鄧晨不在常山的消息被左賢王得知，趁著鄧晨不在和河北義軍大戰(zhàn)的空擋在像以前那樣來個秋收大掃蕩。

薛桂把赫連勃勃帶到書房，赫連勃勃左瞧右看，未見任何人影，就問分身何在。薛桂不客氣的說，你有什么問題，跟我說，我給你傳話。

赫連勃勃有點(diǎn)覺得傳不可信，無非就是故弄玄虛，可能根本不存在什么分身。于是就問：“聽說大人分身能治?。俊?

薛桂反問：“你不信嗎？”

“不如這樣，我現(xiàn)在喪失了味覺，你們要是能夠給我治好，我就給你們一千兩，否則你們給我兩千兩可好？”

“好！”薛桂也是自信得很，直接就自作主張了，“稍等?！闭f完他就進(jìn)入了里間。

薛桂把赫連勃勃的問題和賭約都說給了分身聽。分身聽出來了這赫連勃勃有點(diǎn)挑釁的味道，于是就想捉弄一下他。就吩咐薛桂：“你找點(diǎn)火油噴到他口腔里?！?

“什么？這能治病嗎？”薛桂疑問。

分身一番解釋。

薛桂出來，讓赫連勃勃等著，他去找藥。薛桂出去交代一番，一刻鐘的時間有人送來一個噴壺，壺里裝滿了火油。

薛桂讓赫連勃勃張開嘴，我給你噴藥，結(jié)果剛噴出一下，赫連勃勃跳開了，他也是跟河北做了近一年的生意了，什么沒見過，這常山的火油他也是用過的，大喊大鬧地說：“你怎么往我嘴里噴火油？”