林格偶爾會想起那位名叫圣夏莉雅的少女，想起她曾對自己說：蘋果是世間命運(yùn)的預(yù)兆。
他以為這不過是摩律亞人的無稽之談，沒必要放在心上，午夜夢回時(shí)卻總覺得她的聲音仍在耳畔，飄飄渺渺地回蕩，經(jīng)過愛麗絲的房間時(shí)尤其如此。因?yàn)檫@個(gè)從天而降的住客，確實(shí)以某種莽撞的姿態(tài)，闖入了他和妹妹的命運(yùn)之中。
后來有一次他乘上蒸汽列車，在蛛網(wǎng)般錯(cuò)綜復(fù)雜的城市巷道間流浪。因銜尾蛇系統(tǒng)的擴(kuò)建需求，到處都是被挖開的路段、坍塌的隧道、灰塵與砂石的堆積物，他仿佛在一座灰白色的迷宮里尋找出路，彎曲環(huán)繞，最終又回到了市政廣場。
彼時(shí)塞丁山狂歡節(jié)已經(jīng)結(jié)束，摩律亞人收起帳篷，踏上下一段旅途，原地只剩一片狼藉。他聽見有人討論狂歡節(jié)當(dāng)日的盛況：小丑與噴火法師的巡游、到處飄落的彩色碎紙、還有喜慶歡悅的小號聲，嘟嘟嘟地穿過了工廠煙囪所噴吐的霧霾……但這所有一切，都不關(guān)乎一位有著青色長發(fā)與金色眼瞳的美貌少女，仿佛她離開后從未出現(xiàn)過。
狂歡節(jié)結(jié)束的第一天，林格尚遺憾于自己忙著準(zhǔn)備七天禮的事宜，竟沒能帶妹妹體驗(yàn)一下節(jié)日的氛圍；第二天他還記得那名神秘少女曾試圖與他探討命運(yùn)的真諦，但遭到拒絕，從此逐漸遺忘；待到第三天時(shí)，他的世界已徹底恢復(fù)原狀，像火車回到了它的正軌。
就是在這一天，他收到了一條來自圣洛伍德國立學(xué)校的消息。
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午后陽光灑在鋪砌大理石板的走廊上，紫羅蘭的花香被照得透明，站在窗外望去，可以看到一排排黑壓壓的小腦袋，正在老師的教導(dǎo)下，認(rèn)真學(xué)習(xí)著簡單的算數(shù)知識。偶爾有一兩雙調(diào)皮的目光，朝走廊外投來好奇的注視，但也很快被老師厲聲呵斥，連忙縮起腦袋，不敢再有絲毫分神。
所有人的未來？難道他指的是整個(gè)人類的未來嗎？
林格目光閃爍，隨即轉(zhuǎn)移了話題：“雖然歷史這門科目受到重視，應(yīng)是我與有榮焉的事情，但我從未聽說過這句哲，可否告訴我那位偉人的姓名？”
但他不說，不代表朗寧不知道他的想法。兩人的腳步穿過大理石走廊，鞋跟踩在地板上的回響，逐漸被孩子們稚嫩的讀書聲淹沒。保民官先生漸漸放慢了步伐，直到與林格并肩同行，他開口，壓低了聲音：“你覺得我在說些不切實(shí)際的話么，林格先生？”
斯嘉麗夫人，便是圣洛伍德國立學(xué)校的校長，以女性身份管理著學(xué)校內(nèi)的一切事務(wù)，這得益于教團(tuán)聯(lián)合在男女教育平權(quán)方面做出的積極貢獻(xiàn)。
林格問道：“您似乎對他們的未來很有信心？”
和神明、和信仰，沒有任何關(guān)系。
朗寧目光深邃：“遺憾的是，許多人忘記了自己的使命，因此才需要我們重新喚醒。某位偉人曾經(jīng)說過，歷史是一把同時(shí)開啟過去與未來兩扇門的鑰匙。當(dāng)我們站在過去的門時(shí)，看到的是關(guān)于世界的真理；而當(dāng)我們站在未來的門時(shí)，看到的則是對命運(yùn)的啟示。任何人都有資格使用鑰匙開啟門扉，而孩童尤其如此，因?yàn)樗麄儗^去和未來都一無所知，一無所知者更容易從歷史中吸取經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)。“
“我們這座城市歷久彌新，始終有股堅(jiān)韌的意志。因?yàn)樗?jīng)屹立在歷史的風(fēng)口浪尖，望見了未來的方向。所以，身為市民的我們，也應(yīng)當(dāng)繼承它的榮光，明悟自身的使命并非追逐世俗的權(quán)力或財(cái)富，而是在整個(gè)人類的歷史中尋找我們所需要的未來。假如那樣的未來不曾存在，那么我們便應(yīng)該親手創(chuàng)造?！?
看不出來，我們的保民官先生居然還是位理想主義者，懷著這樣不切實(shí)際的想法。
但那只是理想狀況，現(xiàn)實(shí)狀況是，平民家庭根本無法全力供養(yǎng)一位孩童完成長達(dá)八年的義務(wù)教育與長達(dá)四年的高等教育。盡管教育補(bǔ)貼令學(xué)費(fèi)不再是最大的負(fù)擔(dān)，但漫長的學(xué)習(xí)過程中存在太多的不確定性，任何一絲風(fēng)險(xiǎn)都可能摧毀本就脆弱的家庭，陷入萬劫不復(fù)的境地。
事實(shí)如此，但林格沒有出聲質(zhì)疑，他覺得自己只要保持沉默就可以了。某些事情知道是一回事，說出口就是另一回事了。他早已不是大學(xué)社團(tuán)里那些意氣風(fēng)發(fā)的年輕人，急切地想要輸出自己的觀點(diǎn)或理論，得到他人的認(rèn)可。
“都是些很有活力的孩子?！崩蕦幾⒁獾竭@些暗中窺視的目光，并不在意，嚴(yán)肅的臉上反倒浮現(xiàn)出一絲笑意：“我們這個(gè)世界未來的數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家、物理學(xué)家乃至工程師，都在此茁壯成長著。”
“這也是神的喻示，朗寧先生？”