這一日，對(duì)所有的舉子來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)天大的日子。

天還沒(méi)亮，貢院門口就人山人海，無(wú)數(shù)雙渴盼的眼神望著門口，就等著大門打開(kāi)張榜的那一刻。這些人中，有等著結(jié)果的學(xué)子，但更多的是賴以為生的報(bào)子們。

好幾支喜慶鑼鼓隊(duì)伍在不遠(yuǎn)處候著生意，等待著報(bào)子的雇傭。這是一場(chǎng)狂歡盛宴，也是穩(wěn)賺不賠的生意。中了進(jìn)士的人，賞錢給得格外利索大方。

終于，貢院大門緩緩打開(kāi)，人們屏息以待。

幾個(gè)士卒護(hù)著一名禮部員外郎出來(lái)，他手中拿著的，正是眾人翹首以盼的榜單。跟在他后面的下人拿著漿糊桶，往張貼榜單的墻上刷了幾道漿糊，員外郎仔細(xì)地將好幾張大紅榜單貼好。

這些榜單上面，用正楷寫著密密麻麻的人名。前三名的字要格外大一些，其中第一名會(huì)元更是用了金粉寫就。

對(duì)眼前這個(gè)陣勢(shì)，員外郎早就習(xí)以為常。他看著四周眼神里冒著火焰的人們，笑了笑，便退了回去。

他剛剛踏入貢院門口，就聽(tīng)到身后傳來(lái)呼啦啦的聲音，人們蜂擁而上，擠到了榜單下面。

學(xué)子們?cè)诎駟紊暇o張的找著自己的名字，而報(bào)子們的眼睛，則齊刷刷地往第一名會(huì)元看去。

“權(quán)墨冼！”

“權(quán)墨冼！”

“快，跟我來(lái)，我知道怎樣最快去權(quán)家！”

好幾名報(bào)子從人群中擠出，各自叫上一隊(duì)鑼鼓，幾乎是跑著往權(quán)家所在的地址奔去。他們爭(zhēng)的，是誰(shuí)能第一個(gè)到達(dá)，才能拿到最多的賞錢。

其余留下的報(bào)子搖頭嘆氣，不是他們不想爭(zhēng)，是爭(zhēng)不過(guò)。只好將目光放在下面的進(jìn)士名字上，揀自己熟悉知道住處的，高喊著名字快速離去。

報(bào)子這一行，也有個(gè)不成文的規(guī)矩。除了前三名各憑本事之外，接下來(lái)的誰(shuí)先喊了名字，就歸誰(shuí)。畢竟進(jìn)士只有兩百名，去重復(fù)了誰(shuí)也得不到更多，不如分頭行事。

說(shuō)不定，自己能撞上一個(gè)特別大方的，這就看運(yùn)氣了。

隨著報(bào)子的不斷離去，榜前有手舞足蹈的學(xué)子，一臉興奮喜色的下人，但更多的是黯然神傷掩面而泣的讀書人。

這一次的春闈，他們沒(méi)有中，在下一次又是三年后了。人生，有多少個(gè)三年？更何況，他們中間的許多人已經(jīng)不再年輕了。有些人，也許再也沒(méi)有來(lái)奮力一搏的機(jī)會(huì)。

然而在今日，除了獨(dú)自舔舐傷口，不會(huì)有更多的目光放在這群失意人身上。

喜悅、榮光、慶賀，都只屬于勝利者。

洛陽(yáng)城里，四處鑼鼓喧天。各客棧、會(huì)館外面，報(bào)子們聲嘶力竭的聲音此起彼伏。

“徐州萬(wàn)春輝，二甲三十六名！”

“蘇州徐昌榮，二甲十五名！”

“……”

被念到名字的學(xué)子，個(gè)個(gè)都?jí)阂植蛔∶嫔系南矏偅鹕韴F(tuán)團(tuán)作揖。今兒是放榜的日子，他們個(gè)個(gè)都起了個(gè)大早，聚在客棧大堂中等待著結(jié)果。