御書(shū)房?jī)?nèi)，龍涎香的氣息沉凝厚重，卻壓不住那份幾乎凝成實(shí)質(zhì)的煩躁與怒意。

皇帝趙禛負(fù)手立于巨大的《江山社稷圖》前，目光死死鎖在東南沿海那一片富庶之地，眼神卻冰冷得能凍裂金石。他手中緊攥著一份剛從江南八百里加急送來(lái)的密折，手背青筋隱隱凸起。

“砰！”

終究是沒(méi)忍住，他將那密折狠狠摔在鋪著明黃錦緞的御案上，發(fā)出沉悶的巨響。侍立在角落里的秉筆太監(jiān)和隨侍們嚇得渾身一顫，腦袋幾乎要埋進(jìn)胸口，呼吸都放輕了。

“好啊，真是好得很！”皇帝的聲音低沉，帶著一種山雨欲來(lái)的壓抑，“兩淮鹽課，去年實(shí)收不足三百萬(wàn)兩？糊弄鬼呢！真當(dāng)朕深居九重，就可以任由他們欺瞞了嗎？！”

他猛地轉(zhuǎn)身，銳利的目光掃過(guò)御案上另一堆賬冊(cè)和奏章。那是戶(hù)部呈上來(lái)，關(guān)于去年全國(guó)稅收的總匯，其中鹽稅一項(xiàng)，數(shù)字刺眼得讓他心口發(fā)疼。

鹽鐵之利，半于天下。江南鹽稅，更是國(guó)庫(kù)歲入的支柱之一?？山鼛啄陙?lái)，這項(xiàng)重要的收入?yún)s在逐年遞減，報(bào)上來(lái)的理由無(wú)非是天災(zāi)、私鹽猖獗、灶戶(hù)逃亡……冠冕堂皇，背后卻是巨大的黑洞和貪婪的嘴臉。

皇帝不是傻子。他深知哪里是天災(zāi)，分明是人禍！從鹽運(yùn)使司到地方州縣，從盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的鹽商到無(wú)法無(wú)天的漕幫，甚至可能……牽連到朝中某些重臣，乃至……他的眼皮跳了一下，不愿再深想下去。

“朕的錢(qián)，他們拿200萬(wàn)，朕分100萬(wàn)，還要朕去感謝他們嗎？”

一想到白花花的鹽稅銀子，如同奔流的江水般，嘩啦啦地淌進(jìn)了那些蠹蟲(chóng)的私囊，而國(guó)庫(kù)卻日漸空虛，北方邊關(guān)將士的餉銀、各地水利工程的撥款、乃至皇宮內(nèi)的用度都開(kāi)始捉襟見(jiàn)肘，他就覺(jué)得一股邪火直沖頂門(mén)。

“查！必須給朕狠狠地查！”皇帝的聲音從牙縫里擠出來(lái)，“再不整治，這大周的根基都要被這群蛀蟲(chóng)啃空了！”

可是，派誰(shuí)去？

這是一個(gè)極其棘手的問(wèn)題。江南官場(chǎng)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，利益網(wǎng)絡(luò)遍布朝野上下。派去的欽差，若分量不夠，根本鎮(zhèn)不住那些地頭蛇，反而可能被架空甚至同化；若派了位高權(quán)重、與各方牽扯甚深的重臣前去，又恐其官官相護(hù)，雷聲大雨點(diǎn)小，最后不了了之，甚至反過(guò)來(lái)欺瞞于他。

皇帝的目光在腦海中飛快地掠過(guò)幾個(gè)可能的人選，又一一否決。

兵部尚書(shū)？與江南武將系統(tǒng)或有牽連。

戶(hù)部侍郎？本身就可能不干凈。

都察院的左右都御史？資歷夠老，但……似乎太過(guò)圓滑，缺乏銳氣。

他煩躁地踱步，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。御書(shū)房?jī)?nèi)靜得可怕，只剩下他沉重的腳步聲和燭火偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。

就在這時(shí)，他的目光無(wú)意中掃過(guò)角落一份不起眼的奏事折子，是揚(yáng)州巡鹽御史林如海循例呈報(bào)的公務(wù)。看到“林如?！边@個(gè)名字，皇帝的眼神微微一動(dòng)。

林如?！?

此人是前科的探花郎，學(xué)識(shí)淵博，為人清正，在士林中頗有清譽(yù)。更重要的是，他出身姑蘇林家，雖也是鐘鳴鼎食之家，卻與金陵那幾家牽扯不深，在朝中并無(wú)太過(guò)復(fù)雜的派系背景。讓他出任巡鹽御史，本就是皇帝當(dāng)初看中其清流身份，希望他能有所作為。

然而，林如海在任上這幾年，鹽政弊端未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，反而愈演愈烈。是他的能力不足？還是江南的水實(shí)在太深，連他這個(gè)清流也束手無(wú)策？或者……他本身也……

皇帝的眼神銳利起來(lái)，但很快又微微搖頭。根據(jù)他掌握的零星密報(bào)，林如海在任上并非毫無(wú)作為，似乎也試圖整頓過(guò)，卻屢屢受挫，甚至據(jù)說(shuō)還遭遇過(guò)幾次“意外”，其本人也因勞心勞力，身體每況愈下。奏折中的字里行間，也透著一股難以說(shuō)的疲憊和無(wú)力感。

這是一個(gè)有操守、想做事，卻可能被現(xiàn)實(shí)困住、且相對(duì)“干凈”的人。

皇帝停下腳步，手指點(diǎn)在那份奏折上。

或許……可以再給他一次機(jī)會(huì)？不，不是給他機(jī)會(huì)，是給他更大的壓力和支持-->>，逼他，也試他！

派他作為欽差，加大稽查力度？不，巡鹽御史本就是欽差身份，但權(quán)力和威懾力仍顯不足。需要給他一個(gè)更特殊的“助力”，一個(gè)能打破江南那潭死水，讓所有人都摸不著頭腦，甚至可能讓某些人投鼠忌器的變量……

忽然，一個(gè)有些荒誕，卻又帶著幾分惡趣味和深意的念頭，猛地躥入皇帝的腦海。

他的目光不由自主地飄向窗外，那是后宮的方向，某個(gè)剛剛醒來(lái)、力大無(wú)窮卻又渾渾噩噩的癡兒所在的方向。