新朝首次恩科，在監(jiān)國(guó)太子趙鈺的強(qiáng)力推動(dòng)和天下士子的翹首以盼中，終于進(jìn)入了最關(guān)鍵的殿試環(huán)節(jié)。

數(shù)千名經(jīng)過(guò)層層選拔的舉人齊聚京城，使得貢院附近的客棧人滿為患，酒肆茶樓中，到處可見(jiàn)高談闊論的學(xué)子，空氣中都彌漫著一股躁動(dòng)與希望交織的氣息。

然而，在這看似一片欣欣向榮的景象之下，一股骯臟的暗流，正悄然涌動(dòng)。

深夜，禮部給事中，一個(gè)名叫孫文斌的瘦削官員，府邸的后門被輕輕敲響。

管家提著燈籠，警惕地打開(kāi)一條門縫，只見(jiàn)外面站著一個(gè)用黑斗篷裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的人。

“誰(shuí)？”管家壓低聲音問(wèn)道。

來(lái)人并不答話，只是從斗篷下遞過(guò)一封沒(méi)有署名的厚厚信函，隨即迅速轉(zhuǎn)身，消失在濃重的夜色里。

管家心中狐疑，不敢怠慢，連忙將信函送到了尚未歇息、正在書房核對(duì)殿試流程的孫文斌手中。

孫文斌皺著眉頭拆開(kāi)信函，只看了幾眼，臉色瞬間變得慘白如紙，拿著信紙的手都忍不住劇烈顫抖起來(lái)！

信中的內(nèi)容，觸目驚心！

里面不僅詳細(xì)列舉了此次恩科中，數(shù)名背景深厚的考生在考前便已通過(guò)隱秘渠道，獲得了部分策論考題和標(biāo)準(zhǔn)答案！

更駭人聽(tīng)聞的是，信中還附上了一份名單，上面羅列了十幾名有望在殿試中取得高名次的考生，其背后赫然標(biāo)注著他們所“依附”的朝中大佬。

包括但不限于幾位手握實(shí)權(quán)的尚書侍郎，甚至……

隱約牽連到了幾位軍方勛貴！而他們需要付出的代價(jià)，則是未來(lái)仕途上的“投桃報(bào)李”，以及數(shù)額驚人的“孝敬”銀兩！

這不僅僅是個(gè)別官員徇私舞弊，這簡(jiǎn)直是一張盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)！是對(duì)太子殿下“唯才是舉”新政的公然踐踏和褻瀆！

瘋了！都瘋了！他們?cè)趺锤?？！這可是殿下親自主持的恩科！

孫文斌是寒門出身，靠著苦讀和幾分運(yùn)氣才走到今天，骨子里還存著些許讀書人的清高和正義感。他深知此事一旦爆發(fā)，將是震動(dòng)朝野、血流成河的大案！他第一個(gè)念頭就是立刻將這燙手山芋扔出去，上報(bào)！

可是……名單上牽扯到的人，位高權(quán)重，樹(shù)大根深！

尤其是那位以脾氣火爆、護(hù)短聞名的兵部尚書周大人，他的獨(dú)子周韜的名字，赫然在列，而且是花了重金“預(yù)定”了二甲前列的名次！

自己一個(gè)小小的給事中，去捅這個(gè)馬蜂窩？豈不是螳臂當(dāng)車，自尋死路？

孫文斌在書房?jī)?nèi)焦躁地踱步，冷汗浸濕了后背的官袍。

他看著那封如同催命符般的密信，燒掉？裝作不知？

可萬(wàn)一事情最終還是敗露，自己這個(gè)接到舉報(bào)卻隱匿不報(bào)的罪名，同樣難逃一死！

就在他天人交戰(zhàn)、猶豫不決之際，書房外傳來(lái)了管家驚慌的聲音：“老爺！老爺！不好了！有個(gè)叫李璟的貢士，渾身是血，倒在咱們府門外了！手里……手里還死死攥著一卷東西！”

“李璟？”孫文斌一愣，這個(gè)名字他有些印象，是此次恩科中頗負(fù)才名的寒門學(xué)子，文章錦繡，氣節(jié)昂然，是許多清流官員看好的苗子。

“他怎么會(huì)……”

孫文斌心頭猛地一跳，一股不祥的預(yù)感襲來(lái)！他立刻沖出書房，跑到府門外。

只見(jiàn)月光下，一個(gè)穿著青色襕衫的年輕士子倒在血泊中，鼻青臉腫，衣衫襤褸，顯然遭到了-->>毒打，已然昏死過(guò)去。但他右手卻死死攥著一卷被鮮血染紅的紙張！