次日清晨，天光微亮，山間的薄霧尚未完全散去。張綏之推開房門，深吸了一口帶著草木清香的濕潤(rùn)空氣，試圖驅(qū)散昨夜殘留的些許疲憊與紛亂思緒。他剛踏出門檻，就看見不遠(yuǎn)處，花翎和阿依朵正俏生生地站在一株開滿粉色小花的灌木旁，沖著他淘氣地眨著眼睛，臉上帶著既羞澀又大膽的笑容，顯然是想起了昨晚那令人面紅耳赤的“纏草露”話題。
張綏之臉上微微一熱，但很快鎮(zhèn)定下來，朝她們招了招手。二女立刻像歡快的小鳥般跑了過來。
“綏之哥哥，早！”
“今天我們?nèi)ツ膬翰榘?？?
張綏之整理了一下衣袍，正色道：“先去見阿詩瑪姐姐和木防御使，說明今日的計(jì)劃。然后，我們得再去一趟案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，重點(diǎn)是重新驗(yàn)看木德隆的尸身，以及仔細(xì)搜查他的房間?！?
三人來到阿詩瑪?shù)淖√?，木玄霜果然也在，二人正在低聲商議著什么，面色凝重。見張綏之到來，阿詩瑪連忙問道：“綏之，可有新的發(fā)現(xiàn)？”
張綏之暫時(shí)沒有提及血衣和兇刀，只是拱手道：“兩位姐姐，昨夜思索良久，覺得案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)和尸體本身，或許還有我們未曾留意到的細(xì)節(jié)。今日我想再去仔細(xì)驗(yàn)看一番，尤其是尸身上的傷口和房間內(nèi)的物品陳設(shè)，或許能有突破?！?
木玄霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊許道：“張公子心思縝密，不放過任何蛛絲馬跡，此乃查案正道。阿詩瑪，你安排可靠人手，配合張公子，務(wù)必保證他的安全，也防止有人破壞現(xiàn)場(chǎng)?！?
阿詩瑪應(yīng)道：“放心，我親自帶人陪同?！?
商議既定，張綏之便帶著花翎和阿依朵，準(zhǔn)備前往監(jiān)軍木樓。剛走出阿詩瑪?shù)脑鹤?，迎面就碰上了似乎正要出門的木景云。
木景云依舊穿著那身得體的官服，臉上掛著恰到好處的溫和笑容，只是今日他的氣色似乎不太好，眼瞼下有些浮腫，而且時(shí)不時(shí)地會(huì)下意識(shí)地用手抓撓自己的脖頸和手臂。
“張賢弟，早啊?！蹦揪霸浦鲃?dòng)打招呼，目光掃過張綏之身后的花翎和阿依朵，笑容不變，“這么早就要去查案？真是辛苦賢弟了。不知案情可有進(jìn)展？”
張綏之心中警惕，面上卻不動(dòng)聲色，客氣地拱手回禮：“木特使早。案情復(fù)雜，尚無頭緒，正要再去現(xiàn)場(chǎng)看看，希望能找到些線索?！彼卮鸬玫嗡宦?，隨即像是注意到了木景云的不適，關(guān)切地問道，“木特使，您這是……身體不適？我看您似乎……”
木景云皺了皺眉，又忍不住抓了抓發(fā)紅的手臂，語氣帶著幾分煩躁：“唉，許是初來乍到，水土不服。這鬼地方，蚊蟲也多，身上癢得厲害?！?
一旁的阿依朵心直口快，聞撇了撇嘴，小聲嘀咕道：“什么水土不服，看這紅疹子，倒像是沾了咱們后山火把果的汁液，過敏了唄。一些外族人碰了那東西，就會(huì)這樣?！?
花翎也接口道，語氣帶著幾分奚落：“就是！監(jiān)軍大人，您沒事兒可別往那些草叢灌木里鉆來鉆去的，又癢又難受不說，萬一不小心，打攪了寨子里哥哥姐姐們‘纏草露’的好事，那多不好呀！”她故意把“纏草露”三個(gè)字咬得重重的，帶著促狹的笑意。
木景云的臉?biāo)查g沉了下來，呵斥道：“兩個(gè)沒規(guī)矩的蠻丫頭！胡說什么！本官豈會(huì)去那種地方！定是你們這寨子不干凈，或者……是你們給本官下了什么藥！”
張綏之見氣氛不對(duì)，連忙打圓場(chǎng)：“木特使息怒！她們年紀(jì)小，口無遮攔，您大人有大量，莫要與她們計(jì)較。這山野之地，草木繁盛，有些過敏也是常事，還請(qǐng)多保重身體?！彼贿呎f，一邊用眼神示意花翎和阿依朵閉嘴。
木景云冷哼一聲，勉強(qiáng)壓下怒火，又換上一副和藹面孔，對(duì)張綏之道：“張賢弟，你是我大明少年進(jìn)士，前途無量，將來是要到京城翰林院、六部去做官的。如今卻在這蠻荒之地，摻和這等血腥命案，與這些……山野之人周旋，實(shí)在是有些屈才了?！彼捳Z中帶著明顯的拉攏和離間之意。
張綏之心中冷笑，面上卻謙遜地回應(yīng)：“木特使過獎(jiǎng)了。晚生蒙圣恩得中進(jìn)士，尚在候補(bǔ)，歷練不足。此次恰逢其會(huì)，承蒙木防御使和阿詩瑪千總信任，委托協(xié)助查案，亦是學(xué)習(xí)歷練的好機(jī)會(huì)，不敢屈才。”
木景云皮笑肉不笑地說：“木玄霜和阿詩瑪？呵呵，她們不過是去年跟著木府大軍去安南平叛，僥幸立了些軍功，才得了這六品、七品的武職。說到底，終究是邊地將佐，前程有限。賢弟你可是文官清流，將來出入頭地，封閣拜相也未可知，何必與她們走得太近？”
張綏之依舊笑容溫和，語氣卻綿里藏針：“木特使此差矣。為國(guó)效力，文武皆是棟梁。木防御使與阿詩瑪千總保境安民，勞苦功高，晚生敬佩不已。至于查案，既然受人所托，自當(dāng)忠人之事，盡力而為罷了?！?
木景云見張綏之油鹽不進(jìn)，加上身上過敏的瘙癢實(shí)在難忍，也沒了繼續(xù)周旋的興致，悻悻道：“既然賢弟執(zhí)意如此，那本官就不多了。查案辛苦，本官身體不適，先回屋歇息了?！闭f罷，拂袖轉(zhuǎn)身，回了自己的住處。
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看著木景云離開的背影，張綏之眼神微凝?；岬脑掚m然刻薄，卻點(diǎn)醒了他。木景云身上的過敏癥狀，確實(shí)很像接觸了火把果這類帶微毒植物所致。他昨日才“初來乍到”，怎么會(huì)這么快就接觸到寨子后山才比較多的火把果？除非……他之前就已經(jīng)到過那里？這個(gè)念頭讓張綏之心中的疑云更重了。
暫時(shí)按下疑慮，張綏之帶著二女，在阿詩瑪安排的心腹武士護(hù)衛(wèi)下，再次來到了陰森森的監(jiān)軍木樓。
由于寨子里沒有專門的停尸房，木德隆的尸體依舊停放在他遇害的那個(gè)房間里，只是用白布覆蓋著。雖然已是冬季，但尸體停放一夜，加上血跡腐敗，空氣中彌漫的味道更加令人作嘔。
花翎和阿依朵雖然自稱膽大，但真正面對(duì)尸體，還是忍不住臉色發(fā)白，下意識(shí)地靠近張綏之。張綏之深吸一口氣，壓下心中的不適，示意護(hù)衛(wèi)守在門口，他則帶著二女走近尸體。
他輕輕掀開白布，木德隆那張因死亡而扭曲青紫的臉再次暴露在空氣中。張綏之摒除雜念，憑借在京城閱覽《洗冤集錄》等刑名書籍得來的知識(shí)，開始仔細(xì)地重新驗(yàn)看尸身。
他的目光重點(diǎn)聚焦在胸腹間那道致命的刀傷上。傷口很深，皮肉外翻，血跡斑斑，看起來猙獰可怖。但張綏之沒有像第一次那樣被表象迷惑，他湊近仔細(xì)觀察創(chuàng)口的邊緣。