次日清晨，天色剛蒙蒙亮，張綏之便已起身。他推開窗，一股清冷的、帶著濕潤(rùn)草木氣息的空氣涌入，讓他精神為之一振。寨子里還很安靜，但一種不同尋常的騷動(dòng)感已經(jīng)隱隱傳來(lái)。果然，沒過多久，花翎和阿依朵就急匆匆地跑來(lái)，臉上帶著既緊張又興奮的神情。
“綏之哥哥！綏之哥哥！”花翎壓低聲音，急切地說(shuō)，“木景云那邊出事了！聽說(shuō)他昨晚癢得一夜沒睡好，今天早上起來(lái)，身上紅疹更厲害了，連臉上都腫了起來(lái)，咳嗽個(gè)不停，看著可嚇人了！”
阿依朵也連連點(diǎn)頭：“寨子里懂草藥的阿婆去看過了，說(shuō)像是中了很厲害的‘草毒’，就是火把果那種！現(xiàn)在他屋里亂成一團(tuán)，正嚷嚷著要派人回麗江城請(qǐng)名醫(yī)呢！”
張綏之聞，眼中閃過一絲不易察覺的精光。一切都在預(yù)料之中。他迅速整理好衣冠，臉上換上一副關(guān)切而憂慮的神情，對(duì)二女道：“木特使病情加重，我等豈能坐視？我這就前去探望。”
他獨(dú)自一人，快步來(lái)到木景云居住的小院。院門口果然比平日多了幾分慌亂，兩名護(hù)衛(wèi)神色不安，見到張綏之，連忙行禮通報(bào)。
走進(jìn)屋內(nèi)，一股淡淡的草藥膏氣味混合著焦躁不安的氣息撲面而來(lái)。木景云半靠在榻上，臉色比昨日更加難看，紅腫的疹子已經(jīng)從脖頸蔓延到了臉頰和手臂，他不停地抓撓著，神情痛苦而煩躁，早已沒了昨日那份故作沉穩(wěn)的官威。一名寨中略通醫(yī)術(shù)的老婦正在一旁調(diào)制著某種綠色的藥膏，但顯然效果不佳。
“木特使！”張綏之上前幾步，語(yǔ)氣充滿了真摯的關(guān)切（至少表面上是），“聽聞您貴體欠安，晚生特來(lái)探望！怎會(huì)如此嚴(yán)重？”
木景云見到張綏之，勉強(qiáng)壓下抓撓的欲望，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音沙?。骸坝袆凇袆趶堎t弟掛心。唉，這鬼地方……水土不服竟如此厲害，真是……咳咳……”話未說(shuō)完，又是一陣劇烈的咳嗽。
張綏之仔細(xì)觀察著他的癥狀，心中更加確定這是接觸了大量火把果汁液和花粉導(dǎo)致的嚴(yán)重過敏反應(yīng)。他眉頭緊鎖，沉吟片刻，忽然以一種恍然大悟又帶著擔(dān)憂的語(yǔ)氣說(shuō)道：“木大人，您此癥……依晚生淺見，恐怕不單是尋常水土不服，倒更像是……不慎沾染了此地山間某種特有的‘瘴氣邪毒’??！”
“瘴氣邪毒？”木景云渾濁的眼中閃過一絲慌亂，但很快被痛苦掩蓋，“賢弟何出此？”
張綏之煞有介事地解釋道：“晚生曾在京城太醫(yī)院偶遇一位云游的老神醫(yī)，聽他提及，西南邊陲有些深山密林，會(huì)滋生一種無(wú)形瘴氣，或依附于某些奇異草木之上。人若沾染，輕則皮膚紅腫、奇癢難耐，重則內(nèi)腑受損，藥石難解。觀大人癥狀，與那老神醫(yī)所，頗有幾分相似！”
他這話半真半假，既點(diǎn)出了“草木”關(guān)聯(lián)，又抬出“京城神醫(yī)”增加可信度，果然讓木景云神色大變。
“那……那該如何是好？”木景云的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
張綏之見狀，心中冷笑，面上卻更加懇切：“尋常藥石恐怕難以根治。所幸，晚生當(dāng)時(shí)好奇，多問了幾句，依稀記得那老神醫(yī)曾提過一個(gè)古方，需幾味特定的藥材作為引子，方能驅(qū)邪解毒。只是……這幾味藥材頗為偏門，恐怕寨中難尋?！?
他頓了頓，看著木景云焦急的眼神，順勢(shì)提出：“木大人乃朝廷棟梁，萬(wàn)金之軀，豈能有失？不若……晚生今日便快馬加鞭，趕回麗江城，憑記憶去各大藥鋪尋訪，盡力為大人配齊藥引！不知大人意下如何？”
此一出，可謂一石三鳥。其一，主動(dòng)示好，麻痹木景云，讓他覺得自己是在為他奔走；其二，試探木景云的反應(yīng)，若他心中有鬼，對(duì)自己突然要回城配藥必有異樣；其三，也是最關(guān)鍵的，為自己創(chuàng)造一個(gè)光明正大返回麗江城調(diào)查的絕佳借口！
木景云聞，眼神劇烈閃爍，下意識(shí)地想要拒絕：“這……怎好如此勞煩賢弟？此去麗江，路途不近，賢弟還要查案……”
張綏之立刻打斷，語(yǔ)氣堅(jiān)決，充滿“義氣”：“大人此差矣！查案固然重要，但大人的安危更是重中之重！案情可以稍緩，大人的病卻耽擱不得！此事關(guān)乎朝廷體面，更是晚生分內(nèi)之事，豈能勞煩？請(qǐng)大人務(wù)必應(yīng)允！”
他這番話說(shuō)得冠冕堂皇，情真意切，讓木景云根本無(wú)法拒絕。木景云看著張綏之“誠(chéng)摯”的眼神，又感受著身上鉆心的瘙癢，最終咬了咬牙，擠出一絲感激的笑容：“既如此……那就……有勞賢弟了！賢弟高義，本官……銘記在心！”
“大人客氣了！晚生這就去準(zhǔn)備，即刻出發(fā)！”張綏之拱手告辭，轉(zhuǎn)身離開房間時(shí)，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
走出小院，張綏之并未立刻離開，而是看似隨意地叫住了木景云的一名貼身護(hù)衛(wèi)，塞過去一小塊碎銀，壓低聲音關(guān)切地問道：“這位兄弟，木特使平日若在麗江城抓藥調(diào)理，常去的是哪家藥鋪？我也好去那里問問，或許有對(duì)癥的藥材?！?
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那護(hù)衛(wèi)得了好處，又見張綏之是特使的“貴客”，不疑有他，稀里糊涂地答道：“回公子，特使大人平日若有不適，多是去……城東的‘濟(jì)世堂’，說(shuō)那里的藥材地道，坐堂大夫也有名氣?！?
“濟(jì)世堂……好，多謝兄弟！”張綏之記下這個(gè)名字，心中暗喜，這真是意外之喜！
回到住處，張綏之立刻叫來(lái)花翎和阿依朵，將計(jì)劃告知。他需要她們同行，既是幫手，也是為了繼續(xù)用“風(fēng)流公子攜美同游”的假象麻痹可能存在的眼線。為了不引人注目，張綏之特意讓二女換上了漢家女子的衣裙。雖然略顯別扭，但花翎和阿依朵天生麗質(zhì)，換上襦裙后，少了幾分野性，多了幾分清麗，別有一番風(fēng)韻。
三人簡(jiǎn)單收拾，騎上快馬，離開火把寨，朝著麗江城方向疾馳而去。山路崎嶇，但歸心似箭（辦案心切），不到兩個(gè)時(shí)辰，麗江城那熟悉的城墻已然在望。
今日天公不作美，淅淅瀝瀝下起了小雨，青石板路面濕滑反光。城內(nèi)的行人比往日少了許多，顯得有些冷清。
按照護(hù)衛(wèi)提供的線索，張綏之帶著花翎和阿依朵，徑直來(lái)到了城東的濟(jì)世堂。這是一間頗具規(guī)模的藥鋪，黑底金字的招牌在雨水中顯得格外醒目。鋪面寬敞，即使在下雨天，依然有零星的病人進(jìn)出。藥柜高聳，散發(fā)著濃郁的藥草香氣，幾名伙計(jì)正在柜臺(tái)后忙碌地稱藥打包。一位須發(fā)皆白的老大夫正坐在堂中為一位老者診脈，氣度沉穩(wěn)。
張綏之將馬拴在門外廊柱上，收了油紙傘放在門口，輕輕拍打了一下玉色直裰下擺沾上的雨水，然后邁步走進(jìn)藥鋪。他雖然背著光，但沾了雨水的鬢角泛著鴉青的光澤，面容俊朗，身姿挺拔，舉止間自帶一股書卷氣的瀟灑，與這滿是藥味的場(chǎng)所顯得有些格格不入，卻又奇異地引人注目。
那正在柜臺(tái)后撥弄算盤的掌柜，約莫五十歲年紀(jì)，原本有些無(wú)聊，抬頭見到走進(jìn)來(lái)的張綏之，不由愣了一愣。他經(jīng)營(yíng)藥鋪多年，南來(lái)北往的人見過無(wú)數(shù)，卻從未見過這般品貌出眾、氣質(zhì)清雅的年輕公子，尤其是后面還跟著兩個(gè)雖穿著漢裙卻難掩靈動(dòng)之氣的俏麗姑娘。掌柜不由得定定地看了半天，直到張綏之走到柜臺(tái)前，伸出修長(zhǎng)的手指輕輕敲了敲光潔的柜面，他才猛然回過神來(lái)，意識(shí)到自己的失態(tài)，頓時(shí)滿面通紅，連忙起身拱手，語(yǔ)氣帶著幾分恭敬和慌亂：“啊！這位公子……恕罪恕罪！不知公子大駕光臨，有何吩咐？”
張綏之微微一笑，那笑容溫文爾雅，如同窗外拂面的細(xì)雨，清涼而令人舒適，瞬間驅(qū)散了藥鋪里些許的沉悶。他并未直接說(shuō)明來(lái)意，而是先環(huán)顧了一下藥鋪，語(yǔ)氣輕松地贊道：“掌柜的生意不錯(cuò)，濟(jì)世堂果然名不虛傳。”
掌柜見他氣度不凡，語(yǔ)客氣，更是不敢怠慢，連聲道：“公子過獎(jiǎng)，混口飯吃，混口飯吃而已?！?
寒暄過后，張綏之神色一正，壓低了聲音，但語(yǔ)氣卻帶上了一種不容置疑的威嚴(yán)：“掌柜的，實(shí)不相瞞，在下并非尋常顧客。我乃北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)校尉，奉命南下，協(xié)助木府特使木景云大人核查一樁要案?！彼趴诤a了一個(gè)身份，錦衣衛(wèi)的名頭在民間極具威懾力。
果然，掌柜一聽“錦衣衛(wèi)”三個(gè)字，臉色瞬間煞白，腿肚子都有些發(fā)軟，聲音都顫了：“錦……錦衣衛(wèi)大人？小人……小人有眼無(wú)珠！不知大人有何差遣？”
躲在張綏之身后假裝看藥材的花翎和阿依朵，聽到他面不改色地自稱錦衣衛(wèi)，差點(diǎn)忍不住笑出聲來(lái)，連忙用手捂住嘴，肩膀微微抖動(dòng)。
張綏之對(duì)掌柜的反應(yīng)很滿意，繼續(xù)用那種帶著官腔的口氣說(shuō)道：“不必驚慌。木特使近日身體不適，所用藥物關(guān)系案情，需核查近日在貴號(hào)的用藥記錄，以備府案存檔。還請(qǐng)掌柜行個(gè)方便，將相關(guān)賬冊(cè)取來(lái)一觀。”
“是是是！小人明白！明白！”掌柜哪里敢說(shuō)個(gè)不字，連忙點(diǎn)頭哈腰，轉(zhuǎn)身就從柜臺(tái)下抱出幾本厚厚的、用藍(lán)布封面裝訂的賬冊(cè)，雙手奉上，“大人，這是近三個(gè)月的進(jìn)出藥記錄，請(qǐng)您過目?！?
張綏之接過賬冊(cè)，迅速翻找起來(lái)。他的目標(biāo)明確，就是木景云的名字。很快，在數(shù)日前的記錄上，他找到了木景云的購(gòu)藥記錄，而且不止一次！
記錄顯示，木景云在案發(fā)前幾日，分別購(gòu)買了了幾味藥材：延胡索、白芷、天南星。這些藥材單獨(dú)來(lái)看，都非常普通常見，延胡索常用于活血行氣、止痛，白芷可祛風(fēng)止痛，天南星則能燥濕化痰，都是治療風(fēng)寒濕痹、跌打損傷的尋常藥物，任何藥鋪都不會(huì)起疑。
然而，張綏之博覽群書，涉獵極廣，不僅讀過經(jīng)史子集，對(duì)醫(yī)卜星相雜學(xué)亦有興趣，更曾在京城與刑部老吏閑聊時(shí)，聽聞過一些關(guān)于迷藥、毒藥的偏門知識(shí)。此刻，看到這三味藥名并列出現(xiàn)，他腦中如同電光石火般閃過一個(gè)念頭！
他記得曾在一本古籍殘卷中見過一個(gè)隱秘的配方記載：將延胡索、白芷、天南星按特定比例混合研磨成極細(xì)的粉末，再加入一味常見的、但藥鋪記錄上不會(huì)直接關(guān)聯(lián)的輔藥（例如酒或某些植物汁液），便能配制出一種效力強(qiáng)勁的蒙汗藥或麻醉散！此方巧妙之處在于，所用主料皆是合法無(wú)害的常見藥材，極易獲取且不易被追蹤，但經(jīng)特殊配伍后，卻能產(chǎn)生令人昏迷的效果！
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“原來(lái)如此！”張綏之心中豁然開朗，幾乎要擊節(jié)贊嘆！木景云果然狡猾！他為了避免引起濟(jì)世堂的懷疑，就分次購(gòu)買這些看似無(wú)關(guān)的普通藥材，然后自己在外面找個(gè)地方，按照秘方進(jìn)行配制！這就能解釋，為什么木德隆可能是先被迷暈或麻醉（導(dǎo)致尸斑和傷口異常），然后才被刺殺！而木景云擁有作案時(shí)間（他可能提前秘密抵達(dá)），擁有動(dòng)機(jī)（接替職位、可能還有私人恩怨），現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)了配制迷藥的關(guān)鍵線索！
強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，張綏之不動(dòng)聲色地指著賬冊(cè)上的記錄，對(duì)掌柜說(shuō)：“掌柜的，將這幾日木特使購(gòu)藥的詳細(xì)記錄，包括具體日期、藥材批次、劑量，都謄抄一份給我。府案需要存檔?！?
“是是是！”掌柜連忙答應(yīng)，招呼伙計(jì)拿來(lái)紙筆，親自仔細(xì)謄抄。