阿依朵撅著嘴，一臉不情愿。正在這時，外面?zhèn)鱽硪魂嚦林氐哪_步聲和喘息聲。只見兩個伙計正吃力地抬著一口半人高的大水缸，從樓梯方向慢慢挪下來，水缸里晃蕩著大半缸清水。

“哎喲！小心點！別灑了！”李云舟跟在水缸后面，一臉緊張地叮囑著。

阿依朵眼睛一亮，指著那水缸道：“那不是有水嗎？李書生，你這水缸抬去哪里？分我們一點做飯唄！”

李云舟聞，連忙擺手，神色有些慌亂：“不行不行！這水……這水小生另有用處！是用來……用來研墨寫字的！對，寫字！水質需得清凈！”

老板娘在一旁冷冷地插話道：“李相公付了錢的，這缸水是他專用的。你們就別打主意了?！?

張綏之在樓上聽到下面的動靜，放心不下，也走了下來。正好看到這一幕。他目光掃過那口沉重的水缸，又看了看一臉堅持的李云舟和面色不虞的老板娘，心中微微一動。他走上前，臉上帶著溫和的笑容，先是拍了拍阿依朵的肩膀示意她稍安勿躁，然后對李云舟笑道：“李兄真是雅致，寫字對水質都如此講究。不過，”他話鋒一轉，看向正準備將水缸抬出客棧倒掉的兩個伙計，“這水……李兄不是還要用嗎？怎么這就抬出去倒了？”

老板娘搶著回答道：“張公子有所不知，這水缸放在李相公房里兩天了，他說水有味兒了，不能用了，讓伙計給倒了。這雨水停了，店里地勢低，臟水不能倒在院里，會倒灌進來，只能抬到外面遠處去倒掉?！?

“哦？水放久了有味兒了？”張綏之若有所思地點點頭，臉上依舊掛著笑，目光卻不經意地在那水缸上多停留了片刻。他忽然朗聲笑道：“是啊，雨停了，天色也放晴了。大家因這案子困在此地，想必心中都憋悶得很?！?

說著，他從懷中掏出一錠黃澄澄的金子，遞給一旁有些發(fā)愣的老板娘，聲音清越地說道：“老板娘，麻煩您和伙計們辛苦一下。眼看也快到午時了，我作東，請大家好好吃一頓午飯！把店里最好的食材都拿出來，有什么拿手好菜盡管上！也請縣尉大人一同過來，算是……算是給大家壓壓驚，也算是……臨別前的一聚吧?！?

他這話說得頗為巧妙，既緩和了緊張氣氛，又暗示了案件或許即將了結，眾人可能很快就能各奔東西。

老板娘接過那錠沉甸甸的金子，臉上瞬間由陰轉晴，笑得眼睛都瞇成了一條縫，連連點頭：“哎喲！張公子太客氣了！使得使得！您放心！保管讓各位客官吃得滿意！伙計們，都聽見沒有？趕緊的，把后院腌的臘肉、風干的野味都拿出來！再把地窖里存的好酒開一壇！”

廚房里頓時忙活開來，伙計們干勁十足。蘇小姐見狀，也對張綏之投去感激的一瞥，繼續(xù)專心做她的菜?；岷桶⒁蓝湟哺吲d起來，挽起袖子加入了忙碌的隊伍，一時間廚房里充滿了鍋碗瓢盆的碰撞聲和食物的香氣。

張綏之站在廚房門口，臉上帶著淡淡的笑容，目光卻緩緩掃過在場的每一個人：忙碌的伙計、專注的蘇小姐、活潑的花翎和阿依朵、神色復雜的老板娘、以及那口正被抬出客棧的、屬于書生李云舟的“寫字用水”的大水缸……

他的心中，一個模糊的猜想，正在逐漸變得清晰。這場突如其來的宴請，或許，不僅僅是為了安撫人心，更是一場精心布置的……試探。真正的較量，將在飯桌上悄然展開。

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