車輪碾過最后一道深深的車轍印，在漫天黃塵與喧囂聲中，緩緩停駐在巍峨的正陽門外。時值五月初，帝京北京城籠罩在一片燥熱而蓬勃的氣氛中。風沙裹挾著騾馬的濁氣、販夫走卒的吆喝、各色官轎前呼后擁的呵斥聲浪，匯成一股滾燙渾濁的洪流，兜頭蓋臉地涌向初來乍到的張綏之三人。

張綏之勒住馬韁，抬頭望向那高聳入云的城門樓，飛檐斗拱，氣象萬千。他并非第一次來京，數月前殿試曾有幸踏入這天子腳下，但此刻以候任官員的身份重返，心境已是截然不同。少了幾分忐忑，多了幾分沉甸甸的責任與期待。

而他身旁的花翎和阿依朵，則完全是另一番景象。兩個從小在滇南山林、麗江壩子長大的姑娘，何曾見過如此龐然巨物般的城池、如此摩肩接踵的人潮、如此震耳欲聾的喧囂？她們騎在馬上，幾乎同時勒緊了韁繩，兩雙靈動的大眼睛里充滿了前所未有的震撼與茫然交織的眩光，小嘴微張，半晌說不出話來。

“天……天爺啊……”花翎喃喃道，聲音被淹沒在鼎沸的人聲中，“這……這城墻，比我們寨子后面的山還高還長??！”

阿依朵更是緊緊抓著馬鞍，身子微微后仰，仿佛怕被這洶涌的人流車馬給吞沒一般：“好……好多人！綏之哥哥，這……這里的人，比我們火把寨集市上多一百倍還不止吧？”

張綏之看著她們又驚又怯、卻又難掩好奇的模樣，不由得莞爾一笑，心中那點離鄉(xiāng)的愁緒和初入官場的緊張也被沖淡了不少。他驅馬靠近些，溫聲安撫道：“別怕，這就是京城，天子腳下，萬國咸賓，自然與邊地不同。緊跟著我，莫要走散了?！?

他領著二人，隨著人流緩緩通過城門洞。一進入內城，景象更是繁華得令人眼花繚亂。寬闊的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，售賣著天南地北的貨物。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、說書聲、甚至還有隱約的絲竹管弦之聲，混雜在一起，形成一首獨屬于帝都的、活力四射卻又略顯嘈雜的交響曲。

花翎和阿依朵的眼睛簡直不夠用了，東瞅瞅，西看看，對一切都充滿了新奇?？吹劫u糖人的老翁，能吹出各種栩栩如生的造型，她們嘖嘖稱奇；看到雜耍藝人胸口碎大石、吞劍吐火，她們嚇得捂住眼睛又忍不住從指縫里偷看；看到綢緞莊里流光溢彩的綾羅綢緞，她們又羨慕地挪不開步子。

張綏之也不催促，任由她們感受這京華的繁華。他特意帶著她們繞了一段路，來到皇城根下，遠遠指著那一片金碧輝煌、殿宇巍峨的建筑群。

“看，那邊就是紫禁城，是當今萬歲爺居住和處理朝政的地方?！睆埥椫恼Z氣帶著一絲敬畏。

花翎和阿依朵順著他的手指望去，只見紅墻黃瓦，層層疊疊，一眼望不到頭，午門前的金水橋、高大的宮墻、威嚴的守衛(wèi)，無不透露出天家至高無上的威嚴。二女看得呆了，連呼吸都放輕了許多。

“綏之哥哥……你……你進去過里面？”花翎小聲問，帶著難以置信的崇拜。

張綏之點點頭，回憶起殿試時的情景，語氣平靜中帶著一絲自豪：“嗯，殿試之時，有幸進去過一次。不過只是在特定的宮殿里，見了陛下和諸位閣老?！?

“哇！那你見到皇帝了嗎？皇帝長什么樣？是不是像戲文里說的，穿著龍袍，特別威嚴？”阿依朵迫不及待地追問，眼睛亮晶晶的。

張綏之笑了笑，搖了搖頭：“殿試之時，我等進士皆俯伏于地，不敢仰視天顏。只知……陛下年紀尚輕，聽聞……約莫十七八歲，與我也差不多大?！彼f這話時，語氣平和，但心中卻涌起一股“恰同學少年，風華正茂”的豪情，以及一份輔佐明君、建功立業(yè)的期許。

在皇城外駐足片刻，感受了天家氣象后，張綏之不敢再多耽擱，問清路徑，帶著依舊沉浸在震撼中的二女，前往他此行的目的地——行人司衙門。

行人司衙門坐落在千步廊西側，緊鄰著氣勢恢宏的五軍都督府。與周圍一些衙署的熱鬧相比，行人司的朱漆大門顯得格外肅穆沉靜，透著一股中央官署特有的森嚴與刻板氣息。門楣上懸掛的匾額，“行人司”三個大字遒勁有力。

一名身著青色官袍、面容精干、約莫四十歲上下年紀的中年書吏，已在門房處等候多時。見到張綏之三人下馬走近，他立刻迎上前來，臉上堆起恭敬而不失分寸的笑容，拱手道：“來的可是新任張行人？卑職行人司司務廳主簿趙和，奉堂官鈞命，在此恭候多時了?！?

張綏之不敢怠慢，連忙還禮，從懷中取出吏部頒發(fā)的任職文書，雙手呈上：“有勞趙主簿久候。下官張綏之，奉命前來行人司報到。”

趙主簿驗看過文書，確認無誤，態(tài)度愈發(fā)恭敬，側身引路：“張行人一路辛苦，請隨卑職來?！?

他引著張綏之穿過幾重庭院。院內古柏參天，環(huán)境清幽，只有偶爾走過的低階官吏腳步匆匆，見到趙主簿和張綏之，皆垂首避讓，氣氛肅靜?；岷桶⒁蓝浔涣粼陂T房處等候，兩個丫頭好奇地打量著這森嚴的官衙，大氣都不敢出。

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趙主簿一邊走，一邊低聲而快速地交代著行人司的規(guī)矩和張綏之即將面臨的事務，語速快但條理清晰：