晌午的陽光帶著幾分暖意,驅(qū)散了清晨的寒峭,灑在京城縱橫交錯(cuò)的街巷上。張綏之將花翎和阿依朵安頓在廨舍休息后,便獨(dú)自一人,按照納西月皎夫人的囑托,前往歸義郡王府拜謁。
他原以為,這位身份特殊的郡王府邸,會坐落在勛貴云集的西城。然而,問清路徑后才發(fā)現(xiàn),歸義郡王府竟位于東城金魚胡同深處。胡同幽靜,兩側(cè)高墻林立,越往里走,越顯得肅穆。
終于,一座規(guī)制宏闊、氣象森嚴(yán)的府邸出現(xiàn)在眼前。朱漆大門巍峨高聳,門楣之上懸著御賜的“歸義郡王府”金字匾額,在陽光下熠熠生輝。然而,與周圍純?nèi)粷h制的府邸不同,這座王府的門庭透著一股獨(dú)特的粗獷與剽悍之氣。大門上鑲嵌著巨大的鎏金獸首門環(huán),造型獰厲,帶著濃郁的草原風(fēng)情。門前兩尊漢白玉石獅,也比尋常勛貴門前的更為雄壯威猛,鬃毛虬結(jié),怒目圓睜,仿佛隨時(shí)會撲擊而出,帶著搏擊風(fēng)雪的凜冽氣息,無聲地訴說著主人血脈中流淌的勇武與不羈。
張綏之整了整衣冠,上前向門房遞上名帖和納西月皎夫人的書信。門房顯然是見慣了世面,驗(yàn)看名帖后,不敢怠慢,立刻入內(nèi)通稟。
片刻后,沉重的府門緩緩洞開。一名身著王府屬官服飾、身形魁梧如鐵塔、面色沉毅的中年漢子大步走出,對著張綏之抱拳一禮,聲如洪鐘:“卑職王府長史哈森,奉王爺之命,恭迎張行人!請隨我來!”
這位哈森長史步履沉穩(wěn),每一步都仿佛踏在實(shí)處,帶著軍人特有的肅殺之氣,顯然是一位歷經(jīng)沙場的悍將。他引著張綏之穿過重重庭院。府內(nèi)景象再次讓張綏之暗自驚嘆。庭院深深,既有江南園林的精致巧妙,奇石異卉點(diǎn)綴其間,回廊曲折,又有大片開闊平整的草場痕跡,甚至在一處角落,還立著幾個(gè)練習(xí)騎射的箭靶,箭簇寒光隱隱。空氣中,彌漫著一種奇異的混合氣息,既有檀香的沉靜,又夾雜著某種草原特有的、略帶辛辣的草藥味道,仿佛將草原的遼闊與京華的雍容巧妙地融合在了一起。
來到正堂前,哈森長史肅立通報(bào):“王爺,張行人到了!”
“快請!”一個(gè)洪亮而帶著爽朗笑意的聲音從堂內(nèi)傳出。
張綏之深吸一口氣,邁步踏入正堂。堂內(nèi)寬敞明亮,陳設(shè)華貴而不失古樸,既有漢家的典雅,又可見蒙古風(fēng)格的豪邁。正中的紫檀木太師椅上,端坐著一位老者。
他,便是歸義郡王,阿合奇·玉蘇爾。
老王爺年逾六旬,須發(fā)已然斑白,但骨架奇大,坐在那里,便如一座沉穩(wěn)的山岳,自有一股不怒自威的氣勢。他面容剛毅,飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上刻滿了深深的皺紋,如同刀劈斧鑿,記錄著無數(shù)征戰(zhàn)與歲月的痕跡。一雙鷹目雖然眼角已生魚尾紋,但開闔之間,依舊精光四射,銳利得仿佛能穿透人心。此刻,他雖只穿著一件寶藍(lán)色的蒙古式團(tuán)花錦袍,家常隨意,但那股久居上位、從血與火中淬煉出的凜冽氣場,依舊撲面而來,讓人心生敬畏。
“張行人,一路辛苦!坐!”老王爺聲音洪亮,帶著蒙古人特有的豪邁與直爽,擺手示意張綏之不必行大禮。他目光如電,上下打量了張綏之一番,眼中閃過一絲贊賞,“嗯,果然一表人才,氣度不凡!月皎夫人的信,老夫收到了。她在信里對你可是贊譽(yù)有加??!道你是滇南后起之秀,不僅學(xué)問好,人品更是端方正直,有膽有識,關(guān)鍵時(shí)刻能護(hù)住身邊人!好!老夫就喜歡這樣有擔(dān)當(dāng)、有肩膀的后生!”
張綏之心中感動(dòng),連忙躬身行禮,語氣誠摯:“王爺謬贊!綏之年少學(xué)淺,實(shí)在愧不敢當(dāng)。月皎夫人厚愛,綏之銘感五內(nèi)。此番入京,特來拜謁王爺、王妃,謝過王爺在京中照拂之恩?!?
“哈哈!什么恩不恩的!見外了!”阿合奇王爺大手一揮,笑聲震得梁上似乎都有微塵簌簌而下,“月皎那丫頭,跟老夫家里那個(gè)不成器的瘋丫頭萊麗婭,年輕時(shí)倒是投契得很!算是手帕交!你既是月皎看重并托付的人,到了這四九城,就跟到了自家一樣!不必拘束!有什么難處,盡管開口!老夫這把老骨頭,在陛下面前,多少還有幾分薄面,能說得上話!”
正說話間,只聽環(huán)佩輕響,一陣淡淡的、溫和的香氣傳來。一位身著絳紫色蒙古貴婦長袍、發(fā)髻高挽、飾以赤金紅寶頭面的婦人,由兩名侍女?dāng)v扶著,步履從容地步入廳堂。她約莫五十許年紀(jì),面容端莊富態(tài),皮膚保養(yǎng)得極好,眉眼間依稀可見年輕時(shí)的明艷風(fēng)采,嘴角含著溫煦的笑意,令人如沐春風(fēng)。正是阿合奇王妃。
王妃目光慈和地掃過堂內(nèi),最終落在張綏之身上,笑容愈發(fā)親切:“這位便是月皎妹子信中提到的張行人?果然生得俊朗軒昂,氣度清華。月皎妹子在信里可是把你夸成了一朵花呢,今日一見,果真名不虛傳?!?
張綏之連忙再次起身見禮。王妃笑著擺手讓他坐下,侍女奉上醇香的奶茶和幾樣精致的蒙古點(diǎn)心。奶茶咸香濃郁,點(diǎn)心也別具風(fēng)味。
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話題自然而然地引到了張綏之在京城的安頓情況上。張綏之坦自己初來乍到,吏部安排的廨舍狹小,且花翎阿依朵同住不便,尚未尋得合適的常居之所,目前暫時(shí)賃居在客棧。
“哎呀,這怎么行!”阿合奇王妃聞,立刻嗔怪地看向自家王爺,語氣帶著關(guān)切,“客棧那種地方,魚龍混雜,喧鬧不堪,豈是長久安居之所?張行人如今是天子近臣,身負(fù)傳旨重任,出入代表的是朝廷體面,豈能沒有一處像樣的、清凈體面的府邸安身立命?”
阿合奇王爺捋著頜下的短須,深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭:“王妃所極是。客棧確非久居之地?!彼烈髌?,目光炯炯地看向張綏之,做出了一個(gè)出乎張綏之意料的決定:“這樣吧,張行人。老夫在京中,除了這王府之外,原還有一處別院,是當(dāng)年陛下恩賞的。地方就在澄清坊,離皇城不遠(yuǎn),上朝、去衙門當(dāng)差都極為便宜。那宅子規(guī)制也夠,五進(jìn)的院子,還算寬敞?!?
他頓了頓,臉上露出一絲無奈又寵溺的復(fù)雜笑容,繼續(xù)道:“這宅子,原本是想著……想著給萊麗婭那瘋丫頭在京城留個(gè)落腳的地方??赡茄绢^,唉!好好的郡主不做,錦衣玉食不享,非要跟著她認(rèn)得的那個(gè)什么‘謝大俠’,滿天下地跑,說什么行俠仗義,一年到頭也回不來京城兩次!那宅子空著也是空著,白白荒廢了實(shí)在可惜。張行人你若不嫌棄,就搬過去住著!一應(yīng)家具器物、仆役下人都是現(xiàn)成的,也省得你們再費(fèi)心張羅?!?