“陸鎮(zhèn)撫,關(guān)于這塊布料,或許有一人可以辨認(rèn)?!睆埥椫谅暤?,“請允許下官即刻前往云錦閣,請教其掌柜!”
陸昭霆看著眼前這個在關(guān)鍵時刻展現(xiàn)出驚人洞察力和果斷行動力的年輕行人,眼中最后一絲輕視已然消失,取而代之的是一抹欣賞與凝重。他點(diǎn)頭道:“可!本官派兩人隨你同去,務(wù)必問清此布料來歷!”
夜色更深,柳枝巷的火把依舊通明。一條條線索如同散落的珍珠,被張綏之巧妙地串聯(lián)起來。茶莊、宮泥、貢品級布料……一張模糊而危險的網(wǎng),正隨著調(diào)查的深入,緩緩浮現(xiàn)出它的輪廓。而黃鶯兒,究竟被卷入了怎樣的漩渦之中?張綏之握緊了拳頭,他知道,真正的較量,才剛剛開始。
陸昭霆派出的錦衣衛(wèi)小旗動作極快,不到一炷香的功夫,便帶著從云錦閣取回的確切消息匆匆趕回。那小旗單膝跪地,雙手捧著一份簡短的筆錄,聲音清晰地稟報道:“啟稟鎮(zhèn)撫使大人!云錦閣掌柜已仔細(xì)驗看,確認(rèn)那塊布料乃是蘇州官造局所出的‘落霞錦’。此錦雖非御用貢品,但織造工藝復(fù)雜,所用絲線染料皆為上乘,價格極其昂貴,市面上流通極少,多用于江南豪商巨賈之家制作重要場合的禮服,或是京城少數(shù)頂尖酒樓、茶肆用于制作掌柜、頭面人物的特有服飾,以顯身份?!?
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陸昭霆接過筆錄,快速掃了一眼,眼中精光一閃,看向張綏之的目光中,最后一絲疑慮也徹底消散,取而代之的是毫不掩飾的激賞與凝重。他沉聲道:“落霞錦……清源茶莊……張大人,你所料不差!此案關(guān)鍵,十有八九便著落在這茶莊之上了!”
張綏之心中亦是豁然開朗,但他并未被初步的進(jìn)展沖昏頭腦,反而愈發(fā)冷靜。他略一沉吟,對陸昭霆拱手道:“陸鎮(zhèn)撫,如今雖鎖定茶莊,但敵暗我明,且對方行事周密,連車輛字號都懂得遮掩,絕非尋常綁匪。若貿(mào)然以錦衣衛(wèi)或東廠之名大張旗鼓前去查問,恐會打草驚蛇,若他們將人轉(zhuǎn)移或狗急跳墻,后果不堪設(shè)想?!?
陸昭霆深以為然:“依你之見,該當(dāng)如何?”
張綏之目光銳利,壓低聲音道:“不如……明修棧道,暗度陳倉。請陸鎮(zhèn)撫下令,讓錦衣衛(wèi)與東廠的兄弟暫且按兵不動,只在暗中布控,監(jiān)視茶莊所有出入人員及車輛動向。明面上,只由順天府的差役,以巡查治安、核對戶籍等尋常理由,前去茶莊例行公事地問詢一番,既可試探虛實(shí),又不易引起對方警覺?!?
“好!就依此計!”陸昭霆當(dāng)即點(diǎn)頭,立刻招來一名心腹,低聲吩咐下去,讓外圍的錦衣衛(wèi)和東廠番子全部轉(zhuǎn)入暗中監(jiān)視。
就在這時,得到消息的駱安、萬鏜和芮景賢三位大員也再次聯(lián)袂而來。顯然,他們并未遠(yuǎn)離,一直在密切關(guān)注著此處的進(jìn)展。駱安率先開口,聲音帶著壓抑的急切:“張行人,陸鎮(zhèn)撫,情況如何?可有何發(fā)現(xiàn)?”萬鏜和芮景賢也緊緊盯著張綏之。
張綏之將方才發(fā)現(xiàn)的茶葉、車轍、布料等線索以及推斷簡要稟明,最后補(bǔ)充道:“三位大人,目前線索直指清源茶莊。下官已建議陸鎮(zhèn)撫,明面由順天府出面例行查訪,以免打草驚蛇?!?
三位大員聽罷,面色稍緩,但憂色更重。駱安贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“張行人思慮周詳,此計甚妥?!?
張綏之趁勢提出下一個步驟,這也是辦案的常規(guī)思路:“此外,大人,bang激a案中,綁匪多半會設(shè)法聯(lián)系事主家人,勒索贖金??煞裾堝\衣衛(wèi)的兄弟,設(shè)法聯(lián)系上黃小姐的家人,詢問是否收到可疑訊息?或許能從贖金要求中找到更多線索?!彼氲近S鶯兒曾提及有個弟弟,便補(bǔ)充道:“尤其黃小姐的弟弟,若能找到他……”
然而,他這話一出口,駱安、萬鏜和芮景賢三人臉上同時閃過一絲極不自然的神色,互相交換了一個復(fù)雜無比、諱莫如深的眼神,竟出現(xiàn)了短暫的沉默和……尷尬?仿佛張綏之問了一個極其棘手、無法回答的問題。
張綏之見狀,心中大惑不解,不由得急道:“三位大人?此事關(guān)乎黃小姐安危,訊息至關(guān)重要??!鶯兒姐姐不是曾說,她有位弟弟在朝為官嗎?找到他詢問一二,或許……”
萬鏜干咳一聲,打斷了張綏之的話,臉色有些僵硬地含糊道:“呃……張行人放心,家屬那邊……本官會立刻……立刻派人去接洽詢問,一有消息,即刻告知。”他的語氣明顯是在敷衍和回避。
駱安也立刻接口,生硬地轉(zhuǎn)移了話題:“嗯,家屬之事,我等自有安排。張行人,你還是專注于眼下線索為好。接下來,你有何打算?”連一向陰陽怪氣的芮景賢,此刻也閉口不,眼神飄忽。
張綏之心中疑竇叢生,這三位權(quán)傾朝野的大人物,為何對聯(lián)系黃鶯兒家人一事如此諱莫如深、甚至有些驚慌?黃鶯兒的弟弟,究竟是什么身份,竟讓他們?nèi)绱思蓱??但他心知此刻不是深究的時候,強(qiáng)壓下疑惑,繼續(xù)部署道:
“既然三位大人已有安排,下官便放心了。其次,綁匪費(fèi)盡心機(jī)擄掠多名女子,若非為財,所圖必然極大。京城之中,能消化如此多年輕女子的非法勾當(dāng),無非幾樣。請陸鎮(zhèn)撫立刻派得力人手,暗中查訪京城各大妓院、暗門子,尤其是那些有背景、生意異?;鸨?,或近期有新‘貨’源的場所,看看有無異常。同時,”他轉(zhuǎn)向萬鏜,“萬府尹,京城各門想必已因黃小姐之事戒嚴(yán)。請即刻下令守城官兵,對所有出入車輛,尤其是茶莊標(biāo)識的車輛,進(jìn)行最嚴(yán)格的盤查,但借口可用搜查逃犯或違禁品,切勿提及黃小姐之事,以免消息走漏?!?
“好!本官(咱家)即刻去辦!”駱安和萬鏜同時應(yīng)下,芮景賢也微微頷首,示意東廠會配合。
各項指令迅速傳達(dá)下去,一張無形的大網(wǎng)開始悄然撒向清源茶莊和京城的陰暗角落。
張綏之深吸一口氣,知道最關(guān)鍵的一步需要自己來走。他看向一直跟在身后、滿臉焦急與關(guān)切的花翎和阿依朵,心中一動。這兩個丫頭身手靈活,又是生面孔,不易引人懷疑,正是潛入探查的絕佳人選。
他招手將二女喚到身邊,低聲囑咐道:“花翎,阿依朵,現(xiàn)在需要你們幫忙。你們悄悄繞到清源茶莊的后院墻外,找機(jī)會爬上去,看看院子里的情況。重點(diǎn)留意有無地窖入口、偏僻的房屋,或者有沒有被捆綁、看守的女子。切記,萬萬不可暴露行蹤,只看不清,有異常立刻回來告訴我,明白嗎?”
花翎和阿依朵一聽能幫忙救黃鶯兒,立刻用力點(diǎn)頭,小臉上滿是認(rèn)真和興奮:“明白!綏之哥哥放心!我們一定看清楚!”說完,兩個丫頭如同靈巧的貍貓,借著夜色的掩護(hù),悄無聲息地消失在巷口。
安排妥當(dāng)后,張綏之對陸昭霆道:“陸鎮(zhèn)撫,下官需親自去茶莊走一遭,以順天府差役的身份,進(jìn)行例行查問,相機(jī)行事?!?
陸昭霆點(diǎn)頭,遞過一套早已備好的順天府衙役的青色號衣:“小心行事,本官的人會在外圍接應(yīng)?!?
張綏之迅速換上號衣,雖略顯寬大,但配上他沉靜的氣質(zhì),倒也似模似樣。他整理了一下衣冠,眼中閃過一絲決然,對陸昭霆及三位大員拱手道:“下官這便去了!”
說罷,他帶上兩名奉命配合的順天府差役,一行三人,打著燈籠,朝著清源茶莊的方向,不緊不慢地走去。夜色朦朧,前方的茶莊燈火通明,看似一派正常生意景象,但其內(nèi)里,究竟隱藏著怎樣的秘密與兇險?黃鶯兒是否就被囚禁于此?所有的答案,都等待著張綏之去揭開。而隨著調(diào)查的深入,黃鶯兒那神秘莫測的身份背景,也如同一個巨大的漩渦,正緩緩展現(xiàn)出其冰山一角,令人生畏。
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