柳枝巷深處，被數(shù)十盞燈籠火把照得亮如白晝，連青石板縫隙里生長的苔蘚都纖毫畢現(xiàn)?？諝庵袕浡o張的氣息，錦衣衛(wèi)校尉和順天府衙役們?nèi)缤袼馨忝C立警戒，唯有火把燃燒時發(fā)出的噼啪聲，以及中央幾人低沉的對話聲，打破這死寂的夜。

張綏之蹲在冰冷潮濕的地面上，目光如鷹隼般掃過每一寸地面、墻角。他摒除了所有雜念，將因黃鶯兒失蹤而帶來的焦灼與心痛強(qiáng)行壓下，此刻的他，不再是那個情感受挫的年輕人，而是一個冷靜的探案者。陸昭霆抱臂站在他身側(cè)不遠(yuǎn)處，冷峻的面容上看不出什么表情，但那微微抿緊的薄唇和偶爾掃過張綏之的、帶著審視意味的目光，透露著他內(nèi)心的不以為然。他久經(jīng)沙場，辦過無數(shù)大案要案，更相信刑訊逼供和縝密的邏輯推演，對于這種近乎“掃地式”的現(xiàn)場勘查，尤其主導(dǎo)者還是個文弱書生，他心底是存疑的。

“張大人，”陸昭霆終于開口，聲音如同他的人一樣，帶著金屬般的冷硬，“此處已被反復(fù)搜查過數(shù)遍，除了些雜亂腳印和垃圾，并未發(fā)現(xiàn)明顯線索。夜色深沉，光線下許多痕跡難以分辨，不知張大人可有何頭緒？”他的話聽起來是詢問，實則帶著一絲不易察覺的催促和質(zhì)疑。

張綏之并未立刻回答，他依舊保持著蹲姿，手指輕輕拂過地面一道不太起眼的、比其他車轍印更深、輪距也明顯更寬的痕跡。他抬起頭，目光沉靜，看向陸昭霆：“陸鎮(zhèn)撫，綁走一個成年女子，尤其是……如黃小姐那般身量的，絕非易事。歹徒若要迅速轉(zhuǎn)移，不引人注目，使用車輛是最可能的方式。而且，絕非尋常載客馬車，需得有足夠空間，且能掩人耳目?！?

他站起身，指向巷口方向：“請陸鎮(zhèn)撫立刻派人詢問附近百姓，尤其是在案發(fā)前后那個時辰，是否有大型車輛經(jīng)過此地？比如……米行的運糧車、馬行的貨車、或者……茶莊、酒樓的運貨馬車？

陸昭霆眼中閃過一絲訝異，沒想到張綏之思路如此清晰。他不再多，立刻對身后一名小旗官遞了個眼色。那小旗官會意，手一揮，幾名精干的錦衣衛(wèi)立刻散開，如同鬼魅般融入周圍的黑暗中，開始挨家挨戶低聲詢問。

吩咐完畢，張綏之重新蹲下，注意力回到地面。他幾乎是匍匐前行，鼻尖幾乎要貼到地面，仔細(xì)分辨著混雜在泥土和腐草中的細(xì)微之物。突然，他的目光定格在墻角與青石板接縫處幾片極其細(xì)微的、深褐色的碎屑上。他小心翼翼地用隨身攜帶的銀筷將其夾起，湊到火把光下仔細(xì)觀看。

“陸鎮(zhèn)撫，請看此物?！睆埥椫畬y筷遞到陸昭霆眼前。

陸昭霆湊近，借著跳躍的火光，看到筷尖上是幾片蜷曲的、質(zhì)地細(xì)膩的葉片碎屑，隱隱散發(fā)著一種極其淡雅、卻異常醇厚的冷香。他皺了皺眉：“茶葉碎屑？這有何稀奇？方才我還看到破布、果殼，此處靠近民居，有這些雜物不足為奇。”

“不然，”張綏之搖頭，語氣肯定，“陸鎮(zhèn)撫請看，這茶葉形如雀舌，色呈烏潤，香氣凝而不散，乃是頂級的明前芽尖，且焙火工藝極其精湛。再看此地，”他伸手指了指周圍破敗的墻垣和臟亂的環(huán)境，“柳枝巷乃是貧民窟，住戶多為販夫走卒，終日為生計奔波，豈會飲用、更遑論將如此昂貴的茶葉隨意遺落在此？此物與此地環(huán)境，可謂格格不入！”

陸昭霆聞，神色一凜，再次仔細(xì)看向那茶葉碎屑，果然覺得不凡。他不得不承認(rèn)，張綏之的觀察力確實敏銳。

就在這時，先前派去詢問的錦衣衛(wèi)小旗回來稟報：“鎮(zhèn)撫大人，張大人！問到了！巷口一個賣炊餅的老漢說，約莫一個多時辰前，確實看到一輛拉著不少箱子的馬車進(jìn)過巷子，樣子像是……像是茶莊運貨的馬車！當(dāng)時他還納悶，茶莊的車怎么會來這種地方。不過……”小旗頓了頓，面有難色，“那老漢說，車幫上原本該寫字號的地方，被一塊臟布給刻意擋住了，沒看清是哪家茶莊?！?

線索似乎在這里斷了。陸昭霆眉頭緊鎖。

張綏之卻并未氣餒，他再次將注意力投向地面那深重的車轍印。他示意一名錦衣衛(wèi)將火把湊近，自己幾乎將臉貼到地上，用手指細(xì)細(xì)丈量輪距，又仔細(xì)觀察碾入泥土中的紋路。突然，他眼神一凝！在車轍深深的凹槽底部，以及邊緣被帶起的濕泥中，他發(fā)現(xiàn)了一種細(xì)微的、與其他灰黑色泥土截然不同的物質(zhì)——一種呈現(xiàn)獨特赭紅色、質(zhì)地細(xì)膩粘稠的黏土！

“陸鎮(zhèn)撫！快看這個！”張綏之聲音帶著一絲壓抑的激動，他用銀筷小心地刮下一點紅色黏土，“此土顏色朱紅，質(zhì)地細(xì)膩且粘性極強(qiáng)，絕非京城附近常見的黃土或黑土！下官曾翻閱地理雜記，記得有一種‘朱脂泥’，因其色澤殷紅如朱砂，質(zhì)地特殊，只出產(chǎn)于西郊皇窯廠附近，專用于燒制宮廷御用的琉璃瓦和部分精細(xì)瓷器！尋常車輛，絕無可能沾染到此物！”

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陸昭霆聞，虎目圓睜，立刻俯身查看，又用手指捻了捻那紅色黏土，臉色驟變！作為錦衣衛(wèi)高官，他自然知道皇窯廠戒備森嚴(yán)，等閑人物根本無法靠近，更別提車輛會沾染到其特有的泥土！這線索，直接將案件指向了一個極其敏感的方向！

然而，更讓張綏之心頭巨震的發(fā)現(xiàn)，接踵而至。在靠近墻角一堆雜亂稻草的邊緣，一點微弱的金光吸引了他的注意。他撥開稻草，一枚精巧別致、赤金點翠的蝴蝶耳環(huán)赫然躺在泥土中！那造型、那工藝，張綏之昨日在浮云樓還曾見黃鶯兒戴過！

“鶯兒姐姐的耳環(huán)！”張綏之心中咯噔一下，如同被重錘擊中，呼吸都為之一滯。他小心翼翼地將耳環(huán)拾起，握在掌心，那冰冷的觸感卻讓他心頭滾燙。這無疑證明，黃鶯兒就是在此處遭遇不測，掙扎時耳環(huán)脫落！憤怒、心痛、擔(dān)憂瞬間涌上心頭，但他強(qiáng)行克制住，將耳環(huán)遞給陸昭霆：“陸鎮(zhèn)撫，此物是黃小姐隨身飾物，可證此處便是第一現(xiàn)場！”

陸昭霆接過耳環(huán)，臉色更加凝重，點了點頭。

張綏之深吸一口氣，繼續(xù)搜尋。在發(fā)現(xiàn)耳環(huán)不遠(yuǎn)處的墻角，一塊被扯破的、約莫指甲蓋大小的布料碎片引起了他的注意。那布料質(zhì)地極為特殊，在火把光下泛著柔和的絲光，但織法卻非尋常綾羅，隱約可見極其細(xì)密的暗紋，顏色是一種罕見的、介于青與碧之間的色調(diào)，染料似乎也非同一般。

“這布料……”張綏之將其舉起，對著火光仔細(xì)觀看，“質(zhì)地似綢非綢，似緞非緞，織紋奇特，染料清透，絕非市面流通之物。倒像是……宮中織造局特有的工藝，或是專供皇家的高級貢品！”他看向陸昭霆，“陸鎮(zhèn)撫見多識廣，可識得此物？”

陸昭霆接過布片，仔細(xì)摩挲查看，半晌，搖了搖頭：“此物確實罕見，不似尋常官宦人家所用。但具體來歷，需請教專業(yè)人士?！彼D了頓，“不過，結(jié)合朱脂泥、特供茶葉、以及這疑似宮造的布料……此案，恐怕遠(yuǎn)比我們想象的復(fù)雜?！?

線索似乎指向了茶莊和與宮廷相關(guān)的領(lǐng)域，但茶莊名號被遮，布料來歷不明，案件再次陷入僵局。張綏之眉頭緊鎖，盯著掌心那幾片茶葉碎屑，腦中飛速運轉(zhuǎn)。茶葉……獨此一家……忽然，他眼中精光一閃！

他猛地站起身，對陸昭霆道：“陸鎮(zhèn)撫，請稍候！”說完，他拿著那幾片茶葉碎屑，快步走向一直焦急等候在警戒線外的秋棠和冬雪。

“秋棠姑娘，冬雪姑娘！你們請看，這可是黃小姐平日飲用、或是她名下產(chǎn)業(yè)特有的茶葉？”張綏之將茶葉碎屑遞到二女面前。

秋棠和冬雪湊近一看，又仔細(xì)聞了聞，幾乎異口同聲地低呼：“這是‘紅梅傲雪’！是‘清源茶莊’每年限量特供的頂級茶品！因其獨特的萎凋和拼配手法，茶湯冷香凜冽，宛如雪中紅梅，京城只此一家，別無分號！小姐……小姐頗為喜愛此茶，茶莊也時常往府上送茶！”

“清源茶莊！”張綏之眼中爆發(fā)出銳利的光芒！關(guān)鍵線索終于浮現(xiàn)！

他立刻轉(zhuǎn)身對陸昭霆道：“陸鎮(zhèn)撫！目標(biāo)鎖定，清源茶莊！其運貨馬車曾出現(xiàn)在此，車上有遮掩字號的嫌疑！請立刻派人暗中監(jiān)控茶莊，尤其是其車輛往來和倉庫所在地！”

陸昭霆毫不遲疑，立刻下令：“傳令！北鎮(zhèn)撫司即刻出動，嚴(yán)密監(jiān)視清源茶莊及所有相關(guān)人車，不得打草驚蛇！”

吩咐完畢，張綏之目光又落在那塊奇特的布料上。他想起一人——云錦閣的掌柜！云錦閣專做高端綢緞生意，與宮中織造局也有往來，其掌柜必定見識廣博！