見他僵立不動，臉頰通紅，朱秀寧先是一愣，隨即也明白過來，俏臉“唰”地一下紅透了，連耳根都染上了緋色。她這才意識到自己剛才的舉動有多么“不合禮法”，多么……大膽！她慌忙低下頭，雙手緊張地絞著衣帶，聲音細若蚊蚋，帶著濃濃的羞澀和一絲不安：
“綏之……我……我前天在茶莊地牢里……被那徐老板……嚇……嚇到了……”她抬起頭，眼中帶著一絲后怕和懇求，“我……我還沒完全緩過來……今晚……今晚我們……能不能……先不做那……那件事？我……我還沒準(zhǔn)備好……”
這話如同一聲驚雷，在張綏之耳邊炸響！他瞬間明白了朱秀寧的暗示，也明白了秋棠冬雪乃至太后那番話的深意！原來……原來今晚的邀約，背后竟真有這般意圖！巨大的震驚和一絲被“輕視”的惱怒（他張綏之豈是趁人之危之徒？）讓他脫口而出：“殿下！您……您千萬不要多想！臣絕無此意！臣對殿下唯有敬重，豈敢有半分褻瀆之念！”
他這話本是急于表明心跡，撇清嫌疑，但聽在正處于極度敏感和羞澀中的朱秀寧耳中，卻變了味道。她猛地抬起頭，眼中瞬間涌上了委屈的淚水，聲音帶著哭腔：“你……你這是什么意思？難道……難道你本來就不愿意？是……是我自作多情了？還是你覺得我……我配不上你？”
“不是！絕對不是！”張綏之見她誤會，急得滿頭大汗，連忙解釋，“臣的意思是……是……臣絕無逼迫殿下之意！一切……一切都聽?wèi){殿下心意！殿下若不愿，臣萬萬不敢強求！臣……臣是怕唐突了殿下！”
聽他語無倫次地解釋，朱秀寧眼中的淚水才稍稍止住，但依舊撅著嘴，帶著哭音問道：“那……那你到底愿不愿意……留下來陪我？”
張綏之看著她梨花帶雨、我見猶憐的模樣，心中最后一絲防線也徹底崩潰了。他嘆了口氣，認命般地點了點頭，聲音沙?。骸俺肌敢狻Ｖ灰钕虏幌訔??！?
朱秀寧破涕為笑，用袖子擦了擦眼淚，站起身，紅著臉小聲道：“那……那你今晚就睡在這里吧。我……我讓秋棠她們再拿一床被子來……”說完，她像是怕張綏之反悔，又像是羞得無地自容，轉(zhuǎn)身就快步跑出了暖閣，裙裾拂過門檻，留下一縷幽香。
張綏之獨自一人站在空曠華麗的寢殿內(nèi)，看著那張巨大的鳳榻，只覺得恍如夢寐。今晚發(fā)生的一切，都太過離奇，太過……刺激。他真的要留宿長樂宮？與長公主同殿而眠？這……這簡直是……
殿外，朱秀寧一跑出來，早就守在門外的秋棠和冬雪立刻圍了上來，臉上寫滿了八卦和期待。
“殿下！怎么樣？成了嗎？”秋棠迫不及待地小聲問道。
朱秀寧臉頰紅得如同煮熟的蝦子，連連擺手，聲音低得幾乎聽不見：“沒……沒有！我……我臨時又害怕了……就跟他說……說今晚先……先不做那事了……”
“?。?！”秋棠和冬雪同時瞪大了眼睛，一臉恨鐵不成鋼的表情。
秋棠跺腳道：“我的好殿下！您怎么關(guān)鍵時刻自己先慫了？當(dāng)起逃兵來了？這千載難逢的機會！太后娘娘都給您鋪好路了！”
冬雪也無奈地扶額：“殿下，您這樣……張大人會怎么想？還以為您戲弄他呢！”
朱秀寧被她們說得又羞又急，扭著衣角：“我……我也不知道怎么了……一想到……就……就心慌得厲害……要不……要不今天就算了吧？讓他回去？”
“萬萬不可！”秋棠和冬雪異口同聲地反對。秋棠壓低聲音，急切地分析道：“殿下！人都請進來了，被子也說要加了，這會兒再讓人回去，那不是明擺著告訴張大人‘本宮今晚耍你玩’嗎？以后他還敢來嗎？太后娘娘的一片苦心也白費了！”
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冬雪也冷靜地補充：“既來之，則安之。殿下既然開了口留人，就不能反悔。今晚即便……不成就好事，同處一室，說說話，也是增進情誼。若此刻將人趕走，前功盡棄?！?
朱秀寧被兩人說得沒了主意，只好紅著臉點頭：“那……那好吧……就……就按你們說的辦……快去拿被子吧……”
秋棠和冬雪相視一笑，這才轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備。而暖閣內(nèi)的張綏之，此刻正對著那張鳳榻，陷入了一場前所未有的、甜蜜而煎熬的內(nèi)心風(fēng)暴之中。這個夜晚，注定漫長。
秋棠和冬雪的動作很快，不多時，便抱來了一床嶄新的、同樣繡著精致花紋的錦被，輕手輕腳地鋪在了拔步床的外側(cè)。鋪好后，兩人對著床上面色通紅、各自僵坐一隅的兩人，露出了一個意味深長、帶著鼓勵和促狹的笑容，然后便悄無聲息地退了出去，并輕輕帶上了暖閣的門。
“咔噠”一聲輕響，門扉合攏。偌大的暖閣內(nèi)，頓時只剩下燭火搖曳的噼啪聲，以及兩人清晰可聞的、略顯急促的呼吸聲。
空氣仿佛凝固了，彌漫著一種難以喻的、混合著尷尬、緊張、羞澀和一絲隱秘期待的曖昧氣息。張綏之只覺得渾身僵硬，手腳都不知道該往哪里放，眼睛更是不敢往身邊那位尊貴無比的長公主殿下身上瞟。他活了十七年，何曾經(jīng)歷過如此陣仗？與一位金枝玉葉的公主同處一室，甚至……同榻而眠？這簡直是想都不敢想的事情！
朱秀寧也同樣緊張得不行。她雖然貴為公主，但畢竟是個未出閣的少女，平日里接觸的男子除了先父、弟弟嘉靖帝，便是太監(jiān)和少數(shù)幾位德高望重的老臣，何曾與一個年紀相仿、且是自己心儀的男子如此近距離地獨處一室？她能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲，臉頰燙得幾乎能煎雞蛋。
兩人就這樣并排坐在床沿，中間隔著足以再坐下一個人的距離，如同兩尊石像，一動不動。
時間在令人窒息的沉默中緩緩流逝。
也不知過了多久，或許是覺得這樣僵持下去實在太過難熬，朱秀寧忽然輕輕地、極其緩慢地，往張綏之的方向挪動了一點點。她的動作很輕，幾乎微不可察，但在這寂靜的夜里，衣料摩擦的細微聲響卻格外清晰。
張綏之渾身一顫，下意識地繃緊了身體。
朱秀寧見他反應(yīng)如此之大，心中更是羞澀，但一股莫名的勇氣驅(qū)使著她，又悄悄挪近了一點。兩人的手臂，幾乎要挨到一起。
然后，一只微涼而柔軟的小手，帶著一絲顫抖，小心翼翼地、試探性地，觸碰到了張綏之放在身側(cè)、緊握成拳的手背。
張綏之如同被電流擊中，猛地縮了一下，但那只小手卻固執(zhí)地、輕輕地覆了上來，指尖帶著涼意，卻仿佛點燃了他手背的皮膚。他僵硬地轉(zhuǎn)過頭，對上朱秀寧那雙在燭光下水汪汪、帶著羞怯和期盼的鳳眸。
“綏之……”她輕聲喚道，聲音細弱，帶著一絲祈求。
張綏之的心，瞬間軟成了一灘水。所有的顧慮、所有的恐懼，在這一刻仿佛都被這只柔軟的小手驅(qū)散了。他緩緩地、極其緩慢地，松開了緊握的拳頭，翻過手掌，將那只微涼的小手，輕輕地、卻堅定地握在了掌心。
他的手心因為緊張而滿是汗水，滾燙。朱秀寧的手則微涼柔軟。兩只手緊緊相握，仿佛能感受到彼此劇烈的心跳通過掌心傳遞過來。一種奇異的、難以喻的親密感和安心感，在兩人之間悄然滋生。
“殿……寧兒……”張綏之終于找回了自己的聲音，卻干澀得厲害，他試圖說些什么來打破這令人心跳加速的沉默，憋了半天，竟冒出一句傻話：“你……你平時都這么早睡嗎？還……還穿著鞋呢……”
“噗嗤——”朱秀寧先是一愣，隨即忍不住笑出聲來，這一笑，如同春冰乍裂，瞬間驅(qū)散了所有的緊張和尷尬。她低頭看了看自己腳上那雙精致的軟底繡花鞋，又抬頭看著張綏之那副窘迫又認真的模樣，笑得花枝亂顫：“你……你這人……真是……哪有人這時候問這個的！”
張綏之也被自己這沒頭沒腦的問題逗樂了，撓了撓頭，不好意思地笑了。
這一笑，仿佛打開了某個閘門。兩人之間的隔閡瞬間消融了大半。朱秀寧索性踢掉了鞋子，赤著一雙白嫩的玉足，盤腿坐在了床上，往張綏之身邊又湊近了些，好奇地問道：“那你呢？你平時在衙門忙到很晚嗎？回家都做些什么？”
張綏之見她如此放松，也漸漸放開了，笑道：“衙門里瑣事繁多，但下值后倒也清閑。無非是看看書，寫寫字，偶爾被花翎和阿依朵那兩個丫頭纏著，陪她們說說話，或者教她們認幾個字。”
“花翎？阿依朵？就是你家那兩個從云南來的小丫頭？”朱秀寧來了興趣，“她們好玩嗎？會不會很調(diào)皮？”
“何止是調(diào)皮！”張綏之做出一副頭疼的樣子，“簡直是兩只小猴子！上房揭瓦，爬樹掏鳥窩，沒有她們不敢干的！前幾日還差點把我書房給點著了！”
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“真的嗎？快說說怎么回事！”朱秀寧聽得眼睛發(fā)亮，催促道。
于是，張綏之便開始繪聲繪色地講述起花翎和阿依朵在家的種種“劣跡”，從她們試圖學(xué)做飯差點燒了廚房，到偷偷溜出去看雜耍結(jié)果迷了路，再到為了爭一塊新買的布料差點打起來……他本就口才便給，又帶著幾分夸張和調(diào)侃，直把朱秀寧逗得前仰后合，笑聲不斷。
“哈哈哈……她們也太有趣了！”朱秀寧笑得眼淚都出來了，“比我宮里這些規(guī)規(guī)矩矩的木頭人好玩多了！下次……下次你帶她們進宮來玩好不好？我還沒見過這么活潑的姑娘呢！”
“好啊，只要殿下……寧兒你不嫌她們吵鬧就好。”張綏之笑著答應(yīng)。
不知不覺間，兩人越聊越投機，從家中的趣事，聊到京城的見聞，再到各地的風(fēng)土人情，甚至是一些無關(guān)緊要的朝野軼事。張綏之本就學(xué)識淵博，見聞廣博，加之性格風(fēng)趣，很懂得如何引經(jīng)據(jù)典、插科打諢來逗人開心。而朱秀寧久居深宮，對外面的世界充滿好奇，聽著張綏之的描述，只覺得新奇有趣，笑聲幾乎沒停過。
暖閣內(nèi)，燭影搖紅，笑語晏晏。先前那令人窒息的緊張和羞澀，早已被一種輕松、愉悅甚至帶著幾分親昵的氛圍所取代。不知從什么時候起，朱秀寧已經(jīng)不知不覺地側(cè)過身子，將頭輕輕靠在了張綏之的肩膀上。張綏之起初身體一僵，但感受到懷中少女的溫軟和發(fā)間傳來的淡淡馨香，他心中涌起一股前所未有的憐惜和保護欲，手臂也自然而然地、輕輕地環(huán)住了她的肩膀。
這一刻，什么君臣之別，什么身份懸殊，仿佛都被這溫馨的氛圍隔絕在外。在張綏之眼中，靠在他懷里的，不再是那個高高在上、讓他敬畏有加的長公主殿下，而只是一個單純、活潑、需要人呵護的少女——寧兒。而他骨子里那份屬于風(fēng)流才子的不羈和溫柔，也在這特定的情境下，被悄然釋放出來。他發(fā)現(xiàn)，逗弄這位尊貴的公主開心，看她展露笑顏，竟比贏得任何才子佳人的青睞都更讓他有成就感。
然而，兩人的親密也僅止于此。盡管相擁而臥，耳鬢廝磨，但張綏之始終保持著最后的克制和尊重，沒有任何逾矩的舉動。而朱秀寧，雖然大膽地依偎在他懷中，享受著這份前所未有的溫暖和安全，但少女的矜持和母后那番“教導(dǎo)”帶來的羞澀，也讓她不敢有進一步的行動。這份發(fā)乎情、止乎禮的親近，反而更顯珍貴。
就在這溫馨靜謐的時刻，暖閣窗外，隱約傳來一陣女子的說笑聲，由遠及近。
一個年輕嬌媚的聲音帶著幾分炫耀說道：“青黛姐姐，您可回來了！陛下今天又召您去伺候了？真是天大的恩寵呀！”
另一個聲音，帶著明顯的得意和慵懶，回應(yīng)道：“那是自然！陛下今日心情好，特別疼我呢……哎呦，我這身子骨，都快被陛下給揉散了……”話語中充滿了暗示和炫耀。
這聲音清晰地傳入了暖閣內(nèi)。張綏之微微蹙眉，疑惑地低聲問道：“寧兒，外面這是……？”
靠在他懷里的朱秀寧，臉上的笑容瞬間淡了下去，取而代之的是一絲淡淡的嘲諷和冷漠。她撇了撇嘴，語氣平淡地說道：“沒什么，一個以前在我宮里伺候的丫頭，叫青黛。不知道走了什么狗屎運，昨天晚上被陛下看上了，臨幸了一回。這不，今天又被叫過去了。這會兒正得意著呢。”
張綏之聞，心中了然。宮中宮女被皇帝臨幸，本是常事，但聽朱秀寧這語氣，似乎對此事并不怎么高興，甚至有些……不屑？他聰明地沒有多問。
朱秀寧卻忽然抬起頭，一雙美眸認真地看著張綏之，帶著一絲嬌蠻和不容置疑的意味，說道：“綏之，你聽著。我……我跟她們可不一樣。你……你以后要是……要是真的跟我好了，可得專一！知道嗎？不許像……像陛下那樣，見一個愛一個！”她說著，臉頰又微微泛紅，但眼神卻十分堅定。
張綏之看著她這副又羞又蠻的可愛模樣，心中又是好笑又是感動。他輕輕握緊她的手，目光坦誠而溫柔：“寧兒，我們現(xiàn)在……說這些是不是還太早了？我們……我們才哪到哪啊。如果你真的……真的喜歡我，我們也慢慢來，好嗎？一步一步，順其自然。我張綏之雖非圣人，但也知道‘弱水三千，只取一瓢飲’的道理?！?
聽他這么說，朱秀寧眼中閃過一絲失落，但更多的是被理解和尊重的欣慰。她重新將頭靠回他肩上，小聲嘟囔道：“好吧……慢慢來就慢慢來……不過，”她忽然又抬起頭，狡黠地眨了眨眼，伸出纖纖玉指點了點張綏之的胸口，“我們今天可都睡在一起了！我可是女孩子，清白名聲最是要緊！這便宜，可是讓你給占大了！你以后……可得對我負責(zé)！”
看著她那副故作兇悍實則嬌羞的模樣，張綏之忍不住低笑出聲，心中充滿了柔軟的悸動。他輕輕攬住她，低聲道：“好……負責(zé)……一定負責(zé)……”
夜色漸深，燭火漸微。暖閣內(nèi)，一對身份懸殊的年輕人，相擁著，在低語和輕笑中，漸漸沉入了夢鄉(xiāng)。這一夜，沒有驚心動魄，沒有逾矩越禮，只有兩顆年輕的心，在小心翼翼的試探和逐漸升溫的暖意中，悄然靠近。而對于未來，誰又能預(yù)料呢？至少此刻，他們是安寧而幸福的。
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