凝香閣小院內(nèi)，氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。隨著那聲“皇上駕到”的唱喏，所有跪伏在地的人都屏住了呼吸，連大氣都不敢出。
只見身著明黃色龍袍、頭戴翼善冠的嘉靖皇帝朱厚熜，在一眾錦衣衛(wèi)緹騎和司禮監(jiān)太監(jiān)的簇?fù)硐?，步履匆匆地走了進(jìn)來(lái)。他年輕的面龐上此刻布滿了寒霜，眉頭緊鎖，一雙銳利的眸子掃過(guò)院中眾人，最后定格在那扇緊閉的殿門上，眼神中交織著震驚、憤怒以及一絲……難以喻的復(fù)雜情緒。
就在昨天，甚至就在幾個(gè)時(shí)辰前，那個(gè)名叫青黛的宮女，還在這殿內(nèi)，在他身下婉轉(zhuǎn)承歡，嬌聲呻吟，用盡渾身解數(shù)取悅他。那是她的第二次侍寢，比初次更加大膽放浪，讓他頗為盡興，一高興還嘗試了些新花樣。那具年輕鮮活、充滿彈性的肉體，那帶著羞澀與討好的媚態(tài)，還歷歷在目?？赊D(zhuǎn)眼之間，竟已香消玉殞，成了一具冰冷的尸體！
這種強(qiáng)烈的反差，讓朱厚熜心中涌起一股無(wú)名怒火！這不僅僅是失去一個(gè)玩物的惱怒，更深層的是，這是一種對(duì)他帝王權(quán)威的挑釁！若只是尋常的宮闈傾軋、妃嬪爭(zhēng)寵，他或許還能冷眼旁觀，甚至樂(lè)見其成，以此平衡后宮勢(shì)力。但……如果這背后隱藏著其他目的，是針對(duì)他本人，或是想借此掀起更大的風(fēng)浪，那就絕不能容忍！
他的目光如同鷹隼般掃過(guò)全場(chǎng)，首先落在了站在最前面的皇姐朱秀寧身上，眼中閃過(guò)一絲詫異。
“皇姐？”朱厚熜開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和冷意，“你怎么會(huì)在此處？”按制，未出閣的公主不應(yīng)涉足此類事端。
朱秀寧心中一緊，但面上依舊保持鎮(zhèn)定，上前一步，微微屈膝行禮，聲音平穩(wěn)地回道：“回陛下，青黛……青才人此前是臣姐宮中的貼身侍女，今日忽聞噩耗，臣姐心中悲痛，又恐宮人慌亂，處置不當(dāng)，故前來(lái)查看，穩(wěn)定人心?！彼桃鈴?qiáng)調(diào)了青黛曾是“自己人”的身份，合情合理。
朱厚熜聞，神色微僵，臉上竟罕見地掠過(guò)一絲不易察覺的紅暈！是了，他想起來(lái)了，青黛確實(shí)是長(zhǎng)樂(lè)宮的宮女！自己臨幸了姐姐身邊的貼身侍女……這事說(shuō)起來(lái)，多少有些尷尬。他輕咳一聲，掩飾住瞬間的窘迫，語(yǔ)氣稍緩：“原來(lái)如此。皇姐有心了。”
就在這時(shí)，他的目光掃過(guò)了垂首站在朱秀寧側(cè)后方的張綏之。雖然張綏之穿著太監(jiān)服飾，低眉順眼，但朱厚熜何等眼力，立刻覺得此人身形氣質(zhì)有些眼熟，絕非尋常內(nèi)侍。
“嗯？”朱厚熜眉頭一皺，目光銳利地盯住張綏之，“你是何人？抬起頭來(lái)！”
張綏之心中叫苦，知道躲不過(guò)去了，只得依抬頭，但仍保持著恭敬的姿態(tài)，不敢與皇帝對(duì)視。
朱厚熜看清他的面容，先是一愣，隨即想了起來(lái)，眼中閃過(guò)一絲驚訝和審視：“張綏之？是你？你不在家中好生準(zhǔn)備出使朝鮮事宜，為何會(huì)在此地？還……這般打扮？”他的語(yǔ)氣中帶著明顯的疑惑和一絲不悅。一個(gè)外臣，男扮女裝混入后宮命案現(xiàn)場(chǎng)，這可是大忌！
朱秀寧心頭猛跳，暗叫不好，連忙搶在張綏之開口前解釋道：“陛下息怒！是臣姐……是臣姐聽聞青黛出事，心中慌亂，想起張行人前番偵破浮云樓一案，心思縝密，故……故臨時(shí)請(qǐng)他入宮，協(xié)助查看現(xiàn)場(chǎng)，以期能盡快查明真相，安定宮闈。因事急從權(quán)，又恐惹人非議，才出此下策，讓他暫充內(nèi)侍隨行。一切皆是臣姐的主意，與張行人無(wú)關(guān)，還請(qǐng)陛下恕罪！”她這番話編得頗為牽強(qiáng)，連她自己都覺得難以自圓其說(shuō)，但情急之下，也只能硬著頭皮說(shuō)了。
朱厚熜聽完，目光在朱秀寧和張綏之兩人之間來(lái)回掃視，眼神深邃，看不出喜怒。他沉默了片刻，空氣仿佛都凝固了。張綏之能感覺到那帝王的目光如同實(shí)質(zhì)般壓在自己身上，后背瞬間被冷汗浸濕。
良久，朱厚熜才緩緩開口，語(yǔ)氣聽不出波瀾：“張卿前番確有功績(jī)。既然皇姐如此說(shuō)，罷了?！彼掍h一轉(zhuǎn)，對(duì)張綏之道：“張綏之，朕命你即刻仔細(xì)勘察現(xiàn)場(chǎng)，任何蛛絲馬跡，不得遺漏！一有發(fā)現(xiàn)，即刻稟報(bào)！但切記，后宮重地，非比尋常，謹(jǐn)慎行！”
“微臣遵旨！謝陛下信任！”張綏之如蒙大赦，連忙躬身領(lǐng)命，心中暗暗松了口氣?；实圻@關(guān)，總算是有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)去了，雖然那審視的目光依舊讓他心有余悸。
朱厚熜不再多，又對(duì)一旁的慎刑司和順天府官員吩咐了幾句，便轉(zhuǎn)身對(duì)朱秀寧和陳皇后道：“此地污穢，非久留之所?；式悖屎?，隨朕到偏殿等候消息吧?！闭f(shuō)罷，便率先向一旁的廂房走去。他需要時(shí)間消化這突如其來(lái)的變故，也需要遠(yuǎn)離這血腥之地，冷靜思考。
朱厚熜等人離開后，院中的氣氛才稍稍緩和了一些。朱秀寧這才有機(jī)會(huì)對(duì)院內(nèi)那些仍舊瑟瑟發(fā)抖的宮女太監(jiān)們正式介紹張綏之：“這位是行人司的張行人，奉陛下旨意，勘查此案。爾等需全力配合，不得有誤！”
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眾人連忙應(yīng)諾。那些年輕的小宮女們偷偷抬眼打量張綏之，見他雖作內(nèi)侍打扮，卻難掩清俊儒雅的氣質(zhì)，與尋常太監(jiān)截然不同，不禁紛紛竊竊私語(yǔ)，臉上飛起紅霞，方才的恐懼似乎也消散了不少。
張綏之無(wú)暇他顧，立刻投入到勘查之中。他首先找到負(fù)責(zé)管理此地宮女的內(nèi)廷女官，詢問(wèn)道：“這位姑姑，按制，才人身邊應(yīng)有幾名宮女服侍？”
那女官約莫四十歲年紀(jì)，神色惶恐，連忙回道：“回張大人，按宮規(guī)，才人份例，配宮女一人。原本分配給青才人的，是個(gè)叫小柳的丫頭?？伞善粶惽桑×鴱那皟浩鹁腿玖孙L(fēng)寒，病得起不來(lái)床，無(wú)法當(dāng)值。奴婢想著……青才人新晉，身邊不能沒(méi)人伺候，又聽聞她與長(zhǎng)樂(lè)宮的紫蘇姑娘原是舊識(shí)，一同長(zhǎng)大，情同姐妹，便臨時(shí)調(diào)了紫蘇姑娘過(guò)來(lái)，代為照料幾日。本以為是好事，誰(shuí)知……誰(shuí)知竟出了這等禍?zhǔn)?！”她說(shuō)著，聲音都帶上了哭腔。