乾清宮外，夜色如墨，宮燈在夜風(fēng)中搖曳，投下幢幢黑影。張綏之換上了一套朱槿不知從何處找來的低階太監(jiān)的灰布衣服，雖略顯寬大，但勉強(qiáng)合身。他壓低帽檐，與同樣心緒不寧的朱槿一同，來到了巍峨的乾清宮門前。

把守宮門的是兩名年輕的小太監(jiān)，見到朱槿，其中一人似乎認(rèn)得她，臉上堆起討好的笑容，壓低聲音道：“哎呦，是長樂宮的朱槿妹妹?。窟@么晚了，怎么到這兒來了？可是長公主殿下有什么吩咐？”他目光瞥了一眼朱槿身后低著頭的張綏之，見他面生，但穿著太監(jiān)服飾，也未多問。

朱槿強(qiáng)自鎮(zhèn)定，按照張綏之事先教好的說辭，福了一禮，細(xì)聲細(xì)氣道：“兩位公公辛苦。是……是殿下晚間心神不寧，想起一樁舊事，關(guān)乎已故青才人的一些用度記錄，想查證一下，特命奴婢來問問，陛下……陛下可曾安歇？若未安歇，可否容奴婢稟報(bào)一聲，求個(gè)查閱文書房檔案的手諭？”

那小太監(jiān)聞，臉上露出為難之色，湊近些低聲道：“朱槿妹妹，不是哥哥不幫你，這個(gè)時(shí)辰……陛下早已安置了。里面……”他說著，下意識(shí)地回頭望了一眼深邃的宮門，臉上露出一絲曖昧又畏懼的神色，聲音壓得更低，“里頭……正……正忙著呢。這會(huì)兒去打擾，豈不是自尋死路？妹妹還是明日再來吧?！?

仿佛是為了印證他的話，宮門內(nèi)隱隱約約傳來了一些細(xì)微的聲響。先是女子?jì)擅娜牍恰е耷坏那箴埪暎骸氨菹隆埩伺景伞尽臼懿蛔×恕苯又驱埓矂×覔u晃的“吱呀”聲，以及男子粗重的喘息和低吼。雖然隔著重門，聽不真切，但那曖昧的意味卻清晰可辨。

朱槿到底是個(gè)未經(jīng)人事的少女，聽得面紅耳赤，羞得連耳根子都紅透了，下意識(shí)地垂下了頭，手指緊緊絞著衣角。張綏之也是心中一凜，連忙將頭垂得更低，心中卻涌起一股難以喻的復(fù)雜情緒。這就是帝王，這就是天家。青黛尸骨未寒，甚至追封的旨意恐怕墨跡未干，他便可在此與新歡顛鸞倒鳳，仿佛什么都不曾發(fā)生。

那小太監(jiān)見二人神色，干笑兩聲，揮揮手道：“快回去吧，妹妹。這大晚上的，宮里不太平，別亂竄了，仔細(xì)撞見什么不干凈的東西?！痹捳Z中帶著一絲提醒，也有一絲逐客之意。

張綏之知道今夜面圣無望，輕輕拉了一下朱槿的袖子。朱槿會(huì)意，連忙對那太監(jiān)道了聲謝，與張綏之一道，轉(zhuǎn)身匆匆離開了乾清宮。

走在寂靜無人的宮道上，月光清冷，將兩人的影子拉得老長。朱槿一直低著頭，默不作聲。走了好一段路，張綏之忽然聽到身旁傳來極力壓抑的、細(xì)微的抽泣聲。他側(cè)頭看去，只見朱槿正用袖子偷偷擦拭眼角，肩膀微微聳動(dòng)。

“朱槿姑娘，你……怎么了？”張綏之放緩腳步，低聲問道。

朱槿抬起淚眼朦朧的臉，看著張綏之，聲音哽咽，充滿了不解和悲傷：“張大人……青黛姐姐……她昨天……昨天還好好的……還穿著新衣裳……怎么今天……就沒了……陛下他……青黛姐姐才走了不到一天啊……她為什么……為什么要擠破腦袋去當(dāng)這個(gè)才人……嗚嗚……”她畢竟年紀(jì)小，心思單純，無法理解這宮廷中的冷酷與虛妄。

張綏之聞，心中也是黯然。他何嘗不明白？在皇帝眼中，青黛也好，如今殿內(nèi)那個(gè)不知名的宮女也罷，或許都不過是用來發(fā)泄欲望、綿延子嗣的工具而已。今日可以寵幸有加，明日便可棄如敝履。她們的喜怒哀樂，她們的生死榮辱，在至高無上的皇權(quán)面前，輕如鴻毛。陛下之所以關(guān)注此案，恐怕更多是出于對自身權(quán)威被挑釁的憤怒，以及對可能存在的、針對皇權(quán)的陰謀的警惕，而非真正在意一個(gè)宮女的枉死。

他嘆了口氣，伸手輕輕拍了拍朱槿單薄的肩膀，溫聲安慰道：“別哭了，朱槿。人死不能復(fù)生。我們現(xiàn)在要做的，是查出真相，讓青黛和紫蘇在九泉之下能夠瞑目。這宮里……很多事，不是我們能想明白的。保護(hù)好自己，保護(hù)好殿下，才是正理。”

朱槿吸了吸鼻子，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，用袖子狠狠擦干眼淚，眼中重新露出堅(jiān)定的神色：“嗯！張大人，我聽您的！我們一定要抓住害死姐姐們的壞人！”

此刻已是子時(shí)（深夜11點(diǎn)到1點(diǎn)），新的一天，五月十四日，已然來臨。宮中各處早已下鑰落鎖，除了巡夜的侍衛(wèi)和少數(shù)值夜的太監(jiān)，幾乎不見人影。

張綏之根據(jù)朱槿的指引，來到了位于紫禁城東南隅的司禮監(jiān)公廨區(qū)域。文書房就在其中一座不起眼的院落內(nèi)。院門緊閉，里面黑漆漆的，寂靜無聲，顯然值守的太監(jiān)若非偷懶打盹，便是到別處躲清閑去了。

“張大人，就是這里了?！敝扉戎钢巧染o閉的木門，小臉上帶著緊張和害怕，“我們……我們真的要進(jìn)去嗎？這要是被抓住……”

“必須進(jìn)去！”張綏之目光堅(jiān)定，“這是目前最快的辦法。你在外面替我把風(fēng)，若有動(dòng)靜，學(xué)貓叫示警?！彼鞠胱屩扉攘粼谕饷?，但讓她一個(gè)女孩子深夜獨(dú)自待在僻靜處，更不安全。

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朱槿咬了咬嘴唇，最終還是鼓起勇氣點(diǎn)了點(diǎn)頭。

張綏之觀察了一下四周，撿起一小塊石子，用力扔向院子的另一側(cè)角落。石子落地，發(fā)出“啪”的一聲輕響。果然，院內(nèi)立刻傳來一陣窸窣聲和低聲的嘟囔，一個(gè)守夜太監(jiān)罵罵咧咧地提著燈籠，朝著聲響處走去查看。

趁此機(jī)會(huì)，張綏之拉著朱槿，迅速溜到文書房的一扇窗戶下。窗戶從里面閂著，但木質(zhì)陳舊。張綏之用隨身攜帶的匕首，小心翼翼地從窗縫插入，輕輕撥動(dòng)門閂。幸運(yùn)的是，門閂并未扣死，幾下之后，便“咔噠”一聲輕響，滑開了。

張綏之輕輕推開窗戶，率先翻身躍入，然后回身將朱槿也拉了進(jìn)去。屋內(nèi)一片漆黑，彌漫著陳年墨錠和紙張?zhí)赜械臍馕?。朱槿緊張地掏出火折子，吹亮，微弱的光暈照亮了這間堆滿書架和卷宗柜的屋子。

“快，找近幾日的檔案，尤其是關(guān)于后宮嬪御、宮女調(diào)動(dòng)的記錄！”張綏之低聲道。