夜幕徹底籠罩了紫禁城，長(zhǎng)樂宮內(nèi)卻燈火通明，驅(qū)散了幾分夜的寒意。朱秀寧屏退了大部分宮人，只留下秋棠、冬雪在旁伺候，殿內(nèi)顯得格外靜謐溫馨。

張綏之坐在窗邊的軟榻上，就著明亮的燭光，再次仔細(xì)翻閱著那份從乾清宮送來的、墨跡猶新的秀女名冊(cè)。朱秀寧則像只慵懶的貓咪，脫了繡鞋，蜷縮在榻的另一端，將頭輕輕枕在張綏之的腿上，一雙纖纖玉手有一下沒一下地把玩著他官袍的絳帶，嘴角噙著一抹滿足而狡黠的笑意。

“嗯……怡春樓蕭雪姬？”張綏之的目光停留在一個(gè)名字上，低聲念了出來，后面還附著一行小字注釋，“敦煌人士，嘉靖二年洛陽上元節(jié)百花選艷花魁，年芳十九，善琵琶，胡旋舞……”再往下看，竟還有一些更為露骨的描述，諸如“體態(tài)風(fēng)流，眉眼含春，尤擅媚術(shù)”云云，看得張綏之這等自詡風(fēng)流的少年郎也禁不住耳根發(fā)熱，心中暗嘆皇帝果然會(huì)享受。

他下意識(shí)地咂了咂嘴，半是調(diào)侃半是感慨地低聲道：“陛下真是……慧眼獨(dú)具，連這等艷名遠(yuǎn)播的花魁都……嘖嘖，明日‘相看’，想必是精彩紛呈……”

他話音未落，忽然覺得大腿上一陣刺痛！

“哎呦！”張綏之痛呼一聲，低頭看去，只見朱秀寧不知何時(shí)已抬起頭，柳眉倒豎，鳳眸圓睜，兩根春蔥般的玉指正精準(zhǔn)地?cái)Q住了他腿上一小塊軟肉，用力一旋！

“色鬼！你看得挺仔細(xì)嘛！還‘嘖嘖’？是不是心里也羨慕得緊？也想學(xué)你那皇帝弟弟，去嘗嘗那花魁娘子的滋味兒？”朱秀寧俏臉含霜，語氣酸溜溜的，手下又加了幾分力道。

“疼疼疼！寧兒姐姐饒命！我錯(cuò)了我錯(cuò)了！”張綏之連忙告饒，手中的名冊(cè)都差點(diǎn)掉在地上，“我哪有那個(gè)心思！我就是……就是純粹從查案的角度分析一下潛在嫌疑人的背景！對(duì)，查案需要！”他一邊齜牙咧嘴地求饒，一邊伸手想去掰開朱秀寧作惡的手指。

“查案需要你看得那么入神？連人家‘擅媚術(shù)’都看到了？”朱秀寧不依不饒，另一只手也加入戰(zhàn)團(tuán)，去呵他的癢，“叫你羨慕！叫你色膽包天！”

“哈哈哈……真沒有！天地良心！我心里只有寧兒你一個(gè)！那花魁再美，也比不上你一根頭發(fā)絲！”張綏之一邊躲閃，一邊笑著辯解，兩人頓時(shí)在軟榻上笑鬧成一團(tuán)。秋棠和冬雪在一旁看著，也忍不住掩嘴輕笑，殿內(nèi)充滿了快活的氣氛。

張綏之趁機(jī)一把抓住朱秀寧搗亂的雙手，將她輕輕拉入懷中，低頭看著懷中人兒因嬉鬧而泛紅的臉頰和嬌喘吁吁的模樣，心中愛極，忍不住湊上去，在她光潔的額頭上印下輕輕一吻，柔聲道：“好寧兒，別鬧了。在我眼里，就算九天玄女下凡，也不及你萬分之一。”

朱秀寧被他這突如其來的親吻和情話弄得一怔，隨即霞飛雙頰，心中甜絲絲的，嬌嗔地白了他一眼，終于松開了手，將發(fā)燙的臉頰埋在他胸口，小聲嘟囔：“油嘴滑舌……就會(huì)哄我開心……”

就在這溫情脈脈之際，殿外突然傳來一陣急促慌亂腳步聲，伴隨著帶著哭腔的呼喊：“殿下！殿下！不好了！出事了！”

暖閣的門被猛地推開，只見宮女素蘅臉色慘白，頭發(fā)散亂，踉踉蹌蹌地沖了進(jìn)來，撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖得不成樣子：“殿下！張大人！不……不好了！朱槿……朱槿妹妹她……她掉到后院的井里去了！”

“什么？！”榻上的兩人如同被驚雷劈中，瞬間彈起！朱秀寧臉上的紅暈霎時(shí)褪得干干凈凈，血色盡失！張綏之也是心頭巨震，一把扶住幾乎軟倒的朱秀寧，急聲問道：“怎么回事？說清楚！什么時(shí)候的事？人怎么樣了？”

素蘅哭道：“就在剛才！奴婢和朱槿妹妹一起去后院小廚房取晚點(diǎn)，路過那口澆花用的廢井旁邊……朱槿說想去打點(diǎn)水洗手……奴婢就在旁邊等著……忽然就聽到她一聲尖叫……然后……然后就聽到落水的聲音！奴婢跑過去一看……井里黑乎乎的……朱槿妹妹在下面喊救命……那井……那井好像是口枯井，沒有水！但井很深！奴婢拉不上來她！嗚嗚嗚……”

枯井！人還活著！

張綏之心中稍定，但一股寒意卻從腳底直竄頭頂！又是在晚上！又是公主身邊的貼身宮女！青黛、紫蘇之后，第三個(gè)目標(biāo)是……朱槿？！

“快！帶路！”張綏之來不及細(xì)想，一把拉起驚魂未定的朱秀寧，對(duì)秋棠、冬雪喝道：“拿燈籠！快！”

幾人沖出殿門，素蘅在前跌跌撞撞地帶路，朝著長(zhǎng)樂宮后院跑去。夜色濃重，燈籠的光暈在夜風(fēng)中搖晃，將每個(gè)人的影子拉得扭曲變形。

很快，他們來到了宮殿后院一處偏僻角落。這里雜草叢生，一口廢棄的石井孤零零地立在那里，井口布滿青苔。此刻，井邊已經(jīng)圍了幾個(gè)被驚動(dòng)的小太監(jiān)和宮女，正亂作一團(tuán)，有人往井下喊話，有人急著找繩索。

“朱槿！朱槿！你能聽到嗎？你怎么樣？”張綏之沖到井邊，俯身朝下喊道。

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“張……張大人……我……我在這里……井底是干的……但我腳好像扭了……上不去……嗚嗚……好黑……我好怕……”井下傳來朱槿帶著哭腔、充滿恐懼的回應(yīng)，聲音在井壁間回蕩，更添幾分凄惶。

聽到人還清醒，張綏之稍稍松了口氣。他立刻指揮周圍的小太監(jiān)：“快！找結(jié)實(shí)的繩索和木桶來！要快！”

就在這時(shí)，一陣雜亂的腳步聲和燈籠光由遠(yuǎn)及近，只見皇帝身邊的貼身大太監(jiān)、司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹正欽，帶著幾名身材高大的禁軍匆匆趕了過來。曹公公顯然是被這里的動(dòng)靜驚動(dòng)了。

“怎么回事？何人在此喧嘩？”曹公公尖細(xì)的嗓音帶著威嚴(yán)，目光掃過現(xiàn)場(chǎng)，看到朱秀寧和張綏之，連忙躬身行禮，“老奴參見長(zhǎng)公主殿下。張大人也在？這是……”

“曹公公來得正好！”朱秀寧如同見到了救星，急聲道，“本宮的宮女朱槿不慎落井，快派人救她上來！”

曹公公一看這情形，不敢怠慢，立刻對(duì)身后的凈軍下令：“還愣著干什么！快！放繩索下去！把人拉上來！小心著點(diǎn)！”

幾名凈軍身手矯健，很快找來粗繩和吊籃，小心翼翼地將繩索放了下去。井上眾人屏息凝神，緊張地等待著。過了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)，井下傳來朱槿帶著哭音的喊聲：“我……我抓住籃子了！”

“拉！”曹公公一聲令下。