幾名凈軍一起用力，緩緩將吊籃拉起。當(dāng)朱槿蒼白驚恐的小臉終于出現(xiàn)在井口時，所有人都松了一口氣。秋棠和冬雪連忙上前，和素蘅一起，七手八腳地將渾身沾滿泥土和枯葉、瑟瑟發(fā)抖的朱槿從吊籃里扶了出來。

朱槿一落地，腳下一軟，幾乎癱倒，撲在秋棠懷里放聲大哭：“秋棠姐姐……嗚嗚……嚇?biāo)牢伊恕摇也铧c(diǎn)就死了……”

朱秀寧心疼不已，上前抱住她，連聲安慰：“好了好了，沒事了，沒事了，人救上來就好！快，扶朱槿回去，傳太醫(yī)來看看！”

現(xiàn)場一片忙亂，眾人簇?fù)碇@魂未定的朱槿往回走。曹公公指揮著凈軍收拾現(xiàn)場，也準(zhǔn)備離去。

然而，就在這一片嘈雜之中，張綏之卻站在原地，沒有立刻離開。他的目光，如同鷹隼般，銳利地掃視著井口周圍的地面。燈籠的光暈有限，但他還是敏銳地捕捉到了一些不尋常的痕跡。

他蹲下身，湊近井沿附近的泥地。那里腳印雜亂，多是方才救援人員留下的。但就在井口正前方約半步遠(yuǎn)處，有幾個相對清晰的腳印，陷入了松軟的泥土中。腳印不大，紋路……張綏之瞳孔猛地收縮！那是一種粗糙的、類似麻繩編織的紋路！與他在御花園假山后發(fā)現(xiàn)的腳印，如出一轍！

果然有外人潛入！目標(biāo)直指朱槿！

他的目光繼續(xù)移動，在井沿一塊長滿青苔的潮濕石板上，他看到了更令人心悸的東西——幾道用尖銳石塊匆匆劃出的、歪歪扭扭的字跡！雖然被青苔覆蓋了一部分，但仍可辨認(rèn)：

“朱槿搖風(fēng)燃夏妝……青黛覆秋棠……”

正是那首《詠四時芳華》中的詩句！而且，特意只寫了前句和暗示青黛死亡的后半句！這是一種赤裸裸的宣告和威脅！

張綏之的心臟狂跳起來，一股寒意席卷全身！兇手不是在隨機(jī)sharen！他（或他們）的目標(biāo)非常明確，就是長公主朱秀寧身邊、名字出現(xiàn)在那首御詩中的貼身宮女！青黛、紫蘇、秋棠、冬雪、朱槿、素蘅！這首原本象征著美好年華的詩句，此刻竟成了死亡預(yù)告！兇手是在按照這首詩的順序，或者某種規(guī)律，逐個清除目標(biāo)！朱槿是第三個，那下一個會是誰？秋棠？冬雪？還是……素蘅？

為何要?dú)⑦@些宮女？她們久居深宮，能有什么驚天秘密？是為了滅口？還是某種變態(tài)的儀式？或者……是為了針對她們的主人——永淳長公主朱秀寧？

想到朱秀寧也可能身處險境，張綏之瞬間驚出一身冷汗！他猛地站起身，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，快步走到正安撫朱槿的朱秀寧身邊，趁周圍人不注意，極其隱蔽地拉了一下她的衣袖，遞過一個凝重?zé)o比的眼神，用只有兩人能聽到的聲音急促低語：“寧兒，此地兇險，不可久留！速回寢殿！有重大發(fā)現(xiàn)！”

朱秀寧與他心意相通，看到他眼中從未有過的嚴(yán)峻神色，立刻意識到事態(tài)嚴(yán)重，當(dāng)下不再多問，對曹公公道：“有勞曹公公了，本宮先帶朱槿回去診治。此處后事，便交由公公處理?！闭f罷，示意秋棠冬雪扶好朱槿，一行人迅速離開了這是非之地。

回到長樂宮主殿，緊閉宮門，屏退閑雜人等，只留下秋棠、冬雪、朱槿、素蘅這四個名字在詩中的貼身宮女。朱槿受了驚嚇，又扭傷了腳，被安置在軟榻上，太醫(yī)已來看過，開了安神壓驚的湯藥。

張綏之將自己在井邊的發(fā)現(xiàn)——那特殊的腳印和石板上刻的詩句，毫無保留地告訴了朱秀寧和四個宮女。

聽完張綏之的敘述，殿內(nèi)頓時陷入一片死寂！秋棠、冬雪、素蘅三人臉上血色盡褪，眼中充滿了難以置信的恐懼！就連榻上的朱槿，也忘記了哭泣，嚇得渾身發(fā)抖！那首她們自幼便熟記、象征著主仆情誼和青春歲月的詩歌，此刻竟成了索命的符咒！

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“怎么會這樣……是誰……誰要這么害我們……”冬雪聲音發(fā)顫，一向清冷的她此刻也露出了脆弱。

“我們……我們一直待在宮里，從沒得罪過什么人啊……”素蘅帶著哭腔道。

朱秀寧臉色蒼白，緊緊抓住張綏之的手，指尖冰涼，顫聲道：“綏之……你的意思是……那兇手……是沖著我來的？他……他要把我身邊的人都……”她不敢再說下去，一股巨大的恐懼攫住了她。

張綏之反手握緊她冰涼的手，目光掃過眼前這五個驚惶無助的女子，心中充滿了憤怒和保護(hù)欲。他沉聲道：“現(xiàn)在還不能完全確定最終目標(biāo)是否是你，但毫無疑問，兇手正在系統(tǒng)性地清除你身邊最親近的人。這既是為了制造恐怖，也可能是在為某個更大的陰謀鋪路，或者……這些宮女本身，知道某些我們尚未察覺的秘密。”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“但從此刻起，任何人都不得單獨(dú)行動！尤其是你們四個！”他看向秋棠、冬雪、朱槿、素蘅，“夜間必須集中住宿，互相照應(yīng)。白日若需離開長樂宮，必須至少兩人同行，并告知去向！”

朱秀寧也強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，點(diǎn)頭道：“綏之說得對！從今晚起，秋棠、冬雪、朱槿、素蘅，你們四人就宿在本宮寢殿外間，夜間不得隨意出入！”她想了想，走到自己的梳妝臺前，打開一個隱秘的暗格，從中取出一個一尺來長的紫檀木盒。

她將木盒拿到燈下，輕輕打開。只見猩紅色的絲絨襯墊上，躺著一把造型極其精美、宛如藝術(shù)品的短柄火銃。銃身長約六寸，通體由玄鐵打造，黝黑中泛著幽藍(lán)光澤，上面精心鏨刻著繁復(fù)的夔龍紋飾。握柄以名貴的紫檀木制成，鑲嵌著數(shù)顆晶瑩圓潤的東海珍珠。最精巧的是其擊發(fā)裝置，竟藏于一個鳳首銜珠的造型之內(nèi)，機(jī)括以百煉烏茲鋼制成，閃爍著冷冽的寒光?？蹌影鈾C(jī)，并非尋常火繩，而是一個設(shè)計(jì)巧妙的瓔珞環(huán)。

朱秀寧拿起火銃，又取出幾個小巧的鎏金定裝藥囊和一小袋彈丸，遞給張綏之，神色鄭重：“綏之，這把‘珠璣’短銃，乃是早年弗朗機(jī)使者進(jìn)獻(xiàn)的貢品，機(jī)括精巧，威力巨大，近距可透重甲。這些彈丸乃用朱砂浸煉，更具威懾。你帶在身上，以防萬一。”

張綏之接過這把沉甸甸、精致非凡的火銃，心中感動，知道這不僅是防身利器，更是朱秀寧將自身安危托付的信任。他鄭重收好，點(diǎn)頭道：“放心，寧兒。有我在，絕不會讓那兇徒再傷你們分毫！”

他目光再次掃過驚魂未定的四名宮女，最終落在窗外沉沉的夜色上。兇手已經(jīng)肆無忌憚到在宮內(nèi)連續(xù)動手，甚至留下死亡預(yù)告！這說明對方要么喪心病狂，要么就是有恃無恐！明天的選秀場，注定不會平靜。而他，必須利用這最后的機(jī)會，在眾目睽睽之下，將那隱藏在暗處的毒蛇揪出來！

長樂宮的夜晚，注定無人安眠。而黎明之后，一場真正的較量，即將開始。

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