公主的儀仗車隊(duì)，在夕陽的金色余暉中，緩緩駛回了紫禁城東華門外。車駕停穩(wěn)，朱秀寧正欲下車，扮作小太監(jiān)隨侍在側(cè)的張綏之卻悄悄拉了一下她的衣袖，遞過一個(gè)凝重的眼神，微微搖了搖頭，隨即用極低的聲音快速說道：“寧兒，先別急著回宮。你且問問外面接駕的人，陛下此刻在何處？”
朱秀寧會(huì)意，立刻收斂了神色，重新端坐。車簾被侍從掀開，外面早已跪了一地迎接鳳駕的太監(jiān)宮女。朱秀寧慵懶地探出半張俏臉，目光隨意地掃過眾人，用帶著幾分漫不經(jīng)心的語調(diào)問道：“都起來吧。本宮乏了……對(duì)了，陛下呢？可還在乾清宮批閱奏章？”
為首的一名司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)連忙躬身回道：“回殿下，陛下……陛下申時(shí)便起駕往西苑昭和殿去了。說是……說是今日有些乏了，去水邊散散心?！?
西苑昭和殿！張綏之在車內(nèi)聞，心中猛地一沉！果然！皇帝到底還是沒忍住，這么早就去了！而且去的正是蕭雪姬暫時(shí)安置的昭和殿！他強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，面上不動(dòng)聲色，只是垂首侍立，仿佛一個(gè)再普通不過的小太監(jiān)。
朱秀寧臉上恰到好處地露出一絲“弟弟貪玩”的無奈笑意，揮了揮手：“知道了，退下吧。本宮回宮歇息了?！闭f罷，放下車簾。
車隊(duì)再次啟動(dòng)，駛?cè)霒|華門，向著長樂宮方向行去。一進(jìn)入宮墻之內(nèi)，隔絕了外界的視線，車內(nèi)的氣氛瞬間變得緊張起來。
“綏之！”朱秀寧急聲問道，“陛下他已經(jīng)去了昭和殿！我們?cè)撛趺崔k？那蕭雪姬……”
張綏之眉頭緊鎖，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，片刻后，他眼中閃過一絲決斷，沉聲道：“寧兒，時(shí)間緊迫！你必須立刻去昭和殿！想盡一切辦法，拖住陛下！絕不能讓他今晚……臨幸蕭雪姬！”
“我？我去拖住他？”朱秀寧一怔，“我怎么拖？以什么理由？”
“理由？”張綏之目光銳利，“你就是最好的理由！你是他親姐姐！你就說……就說你也對(duì)那敦煌舞蹈感興趣，想親眼看看！或者說……你心情不好，想讓他陪你說說話！甚至……你就直接撒嬌耍賴，說他不陪你玩你就生氣！總之，放下你長公主的架子，怎么胡鬧怎么來！務(wù)必纏住他，讓他無法與蕭雪姬單獨(dú)相處！至少要拖到……拖到我這邊有所發(fā)現(xiàn)！”
他看著朱秀寧的眼睛，語氣帶著不容置疑的堅(jiān)決：“寧兒！此事關(guān)乎陛下安危，甚至可能關(guān)乎大局！你必須做到！我相信你能行！”朱秀寧看著張綏之眼中那近乎懇求的信任與凝重，心中一熱，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！我去！我一定纏住他！”她深吸一口氣，臉上瞬間換上了一副嬌蠻任性的表情，仿佛已經(jīng)進(jìn)入了角色。
馬車在長樂宮門前停下。張綏之率先跳下車，對(duì)隨行的一名女錦衣衛(wèi)（青鸞）快速招了招手。青鸞會(huì)意，立刻上前。張綏之從懷中掏出一個(gè)小巧的錦囊，從里面取出一雙看似普通、實(shí)則用特殊金屬打造、尖端極其鋒利的銀筷——這是他平日驗(yàn)毒、探查細(xì)微痕跡時(shí)所用的工具。他將銀筷塞到青鸞手中，湊到她耳邊，用只有兩人能聽到的語速，極其快速地低聲吩咐了幾句。
青鸞眼中閃過一絲驚訝，隨即化為堅(jiān)定的領(lǐng)命神色，她重重一點(diǎn)頭，二話不說，轉(zhuǎn)身便沖向?qū)m苑馬廄，牽出一匹快馬，翻身而上，一揚(yáng)馬鞭，朝著宮外疾馳而去，身影迅速消失在暮色之中。她要去執(zhí)行一項(xiàng)秘密而關(guān)鍵的任務(wù)，而任務(wù)內(nèi)容，張綏之并未明說，留下了懸念。
張綏之目送青鸞離去，心中稍定。他轉(zhuǎn)身對(duì)朱秀寧道：“寧兒，你速去昭和殿！按計(jì)行事！朱槿，你隨殿下同去，見機(jī)行事！”
朱秀寧不再耽擱，對(duì)張綏之投去一個(gè)“放心”的眼神，帶著朱槿和另外兩名宮女，匆匆向著西苑方向走去。她步履匆匆，臉上卻已掛上了那種混合著撒嬌與不滿的“姐姐”表情，演技渾然天成。
張綏之則帶著剩下的三名女錦衣衛(wèi)，并未進(jìn)入長樂宮，而是轉(zhuǎn)身朝著另一個(gè)方向——御花園快步走去。
“張大人，我們這是要去哪兒？”一名女錦衣衛(wèi)忍不住低聲問道。天色已近黃昏，御花園中游人早已散去，顯得有幾分冷清。
張綏之腳步不停，目光銳利地掃視著周圍，低聲道：“再去看看那個(gè)地方！白天的發(fā)現(xiàn)，或許在黃昏的光線下，會(huì)有不同的線索！”
他徑直帶著三人來到了御花園西南角，那處偏僻的、種植著夜來香、旁邊矗立著假山的地方——正是昨日凌晨紫蘇可能與人接觸、并沾染了特殊泥土的地點(diǎn)。
黃昏時(shí)分，夕陽的余暉給大地披上了一層柔和的金紗，光線變得斜長而富有層次感。與白日刺眼的陽光和深夜的黑暗都不同，這種光線更能凸顯出物體表面的細(xì)微凹凸和色彩差異。
朱槿看著熟悉的場景，疑惑地問道：“張大人，為什么又來這里？白天不是已經(jīng)看過了嗎？”張綏之沒有回答，他蹲下身，幾乎是趴在了地上，借著夕陽低角度的側(cè)光，屏息凝神，再次仔細(xì)審視著假山根部、那片昨日發(fā)現(xiàn)異常腳印的松軟泥地。
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光線斜斜地照射在泥土上，將每一個(gè)微小的凹陷和凸起都投射出長長的陰影。張綏之的目光，如同最精密的尺子，一寸一寸地掃過那些模糊的腳印痕跡。他看得極其專注，甚至連呼吸都放輕了，仿佛生怕驚擾了這些凝固的線索。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，暮色漸濃。就在朱槿和另外兩名女錦衣衛(wèi)都有些焦急之時(shí)，張綏之的眼中驟然爆發(fā)出一種豁然開朗的精光！他的嘴角，抑制不住地向上揚(yáng)起，勾勒出一抹如釋重負(fù)又帶著興奮的笑容！
“原來如此！果然如此！”他低聲自語，聲音中充滿了發(fā)現(xiàn)真相的激動(dòng)。他猛地站起身，拍了拍手上的泥土，臉上多日來的陰霾仿佛被這夕陽的金光驅(qū)散了不少。
他轉(zhuǎn)頭看向一臉茫然的朱槿，忽然伸出手，帶著幾分戲謔和親昵，輕輕捏了捏她粉嫩的臉頰，神秘地笑道：“小朱槿，等著吧！今晚……有好戲看了！”
朱槿被他這突如其來的親昵舉動(dòng)和沒頭沒腦的話弄得俏臉緋紅，心跳加速，結(jié)結(jié)巴巴地問：“什……什么好戲呀？張大人您發(fā)現(xiàn)什么了？”
張綏之卻賣了個(gè)關(guān)子，笑而不答，只是目光炯炯地望向西苑昭和殿的方向。他轉(zhuǎn)而問道：“朱槿，早上玄玶仙子給的那幾?！嚓枱ù旱ぁ€在你身上嗎？”
朱槿雖然不解，還是乖巧地從隨身攜帶的錦囊中取出那個(gè)小玉瓶，遞給張綏之：“在的，張大人，給您?！?
張綏之接過玉瓶，掂量了一下，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色，隨即小心翼翼地收入自己懷中?！斑@東西……或許今晚能派上意想不到的用場?！彼溃瑓s并未解釋具體用途，再次留下了懸念。
“走！回長樂宮！靜待消息！”張綏之不再停留，大手一揮，帶著滿腹疑團(tuán)的朱槿和女錦衣衛(wèi)，快步返回長樂宮。他現(xiàn)在需要時(shí)間，來消化和驗(yàn)證剛才那個(gè)石破天驚的發(fā)現(xiàn)，并等待青鸞那邊的消息，以及……昭和殿那邊的“戰(zhàn)況”。
與此同時(shí)，西苑，南海瀛臺(tái)，昭和殿外。
永淳長公主朱秀寧的鳳駕徑直來到了殿門前。朱秀寧身著明黃色織金翟衣，頭戴點(diǎn)翠鳳凰冠，耳垂上兩顆碩大的珍珠隨著步履輕輕搖曳，發(fā)出細(xì)微的碰撞聲，身后跟著數(shù)十名手持宮扇、捧著繡球的宮女太監(jiān)，紅綢鋪地，香風(fēng)陣陣。把守殿門的，果然是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹正欽。曹正欽身著青色飛魚服，腰懸玉帶，雙目微瞇，臉上帶著一絲不易察覺的凝重，手中緊緊握著一把黃銅鑰匙。
曹正欽見到朱秀寧，臉上堆起恭敬卻帶著為難的笑容，上前攔阻道：“殿下金安！您怎么來了？陛下……陛下正在殿內(nèi)歇息，吩咐了不許任何人打擾……”他的聲音壓得很低，帶著幾分懇求，目光卻警惕地掃過朱秀寧身后的人群。
朱秀寧把眼一瞪，臉上那嬌蠻任性的表情發(fā)揮到極致，杏眼圓睜，柳葉眉高高挑起，根本不跟曹正欽廢話，直接一把推開他胸前的繡花錦袍，冷哼道：“曹大伴！你好大的膽子！連本宮也敢攔？陛下是我親弟弟！姐姐來看弟弟，天經(jīng)地義！滾開！”她的聲音尖銳而帶著不容置疑的威嚴(yán)，手中的翡翠柄團(tuán)扇“啪”地一聲拍在石階上，濺起幾粒塵土，嚇得旁邊的小太監(jiān)們紛紛后退半步。
殿內(nèi)的景象，瞬間映入眼簾，讓朱秀寧看得面紅耳赤，慌忙低下頭去。
進(jìn)入宮殿后，可以看到里面燈火輝煌，燭光閃耀，溫暖的香氣彌漫四周。讓人驚訝的是，年輕的皇帝朱厚熜竟然沒有整理好自己的發(fā)型，任由烏黑亮麗的長發(fā)隨意散落下來。他裸露著原本就十分白皙但又顯得有些瘦弱的上身，下身僅僅穿著一條絲綢褲子。此刻，他滿臉通紅地坐在寬闊的龍床邊上，呼吸也變得異常急促起來。
再看那位名動(dòng)京城的花魁蕭雪姬，她身上的衣物簡直少得不能再多了。那件薄薄的紅色紗衣如同蟬翅膀一般輕盈，幾乎完全透明，只能勉強(qiáng)遮蓋住身體最關(guān)鍵的部位。透過這層輕紗，可以隱約看見她那如雪般潔白細(xì)膩的肌膚以及婀娜多姿的身材曲線。此時(shí)的她正亭亭玉立地站在皇帝跟前，以一種極其嫵媚動(dòng)人的姿態(tài)不斷擺動(dòng)著猶如水蛇般柔軟靈活的腰部和圓潤翹起的臀部。更為出格的是，其中一只光溜溜且毫無瑕疵的雪白美腿還被她大大方方地抬了起來，仿佛要向世人展示她那完美無瑕的足部線條。這雙美腳宛如白雪般晶瑩剔透，當(dāng)它稍稍往上抬起時(shí)，那纖細(xì)柔弱的腳趾頭便會(huì)像頑皮的小精靈一樣，時(shí)不時(shí)地點(diǎn)一下龍袍下方，然后輕輕地來回摩挲著，似近非近，好似一朵剛剛綻放的清新蓮花，正在這片禁忌之地小心翼翼地探索前行，欲行不軌之事！她的目光迷茫恍惚，嘴唇微微張開，口中不時(shí)傳出一陣似有若無的低吟聲，使得眼前這幅場景充滿了放蕩不羈之感，令觀者不禁心跳加速，熱血沸騰！
朱厚熜此刻心跳如雷，呼吸急促，雙眼迷離，仿佛被一股無形的力量牽引著，正一步步走向深淵。就在這時(shí)，一陣震耳欲聾的踹門聲響徹整個(gè)宮殿，猶如一道劃破夜空的閃電，讓他如夢(mèng)初醒般回過神來！
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他渾身一顫，像是觸電一般，條件反射似的迅速站起身來，手忙腳亂地抓起床上那件華麗的明黃龍袍，緊緊捂住自己的下半身，生怕走光。與此同時(shí)，他的臉色變得異常難看，充滿了驚愕和憤怒！
然而，當(dāng)他定睛一看，發(fā)現(xiàn)那個(gè)不速之客居然是自己敬愛的皇姐時(shí)，所有的情緒都在剎那間煙消云散，取而代之的是一種無法喻的尷尬和羞澀。只見他那張?jiān)居⒖t灑的面龐此刻漲得像熟透的蘋果，耳根也紅透了半邊天，嘴巴張了幾張，卻愣是一個(gè)字兒也說不出來！
朱秀寧卻仿佛沒看到那不堪入目的一幕般，臉上瞬間切換成天真無邪、帶著點(diǎn)委屈的表情，笑嘻嘻地幾步走到朱厚熜身邊，親昵地一把抱住他的胳膊，將自己的身子貼靠上去，撒嬌道：“哼！還好意思問！陛下你看美人跳舞，聽美人彈曲，這么好玩的事情，為什么不叫上姐姐一起？是不是有了新歡，就忘了舊……忘了你這個(gè)可憐的姐姐了？”
她搖著朱厚熜的手臂，繼續(xù)撒嬌：“姐姐早就聽說敦煌舞蹈有盛唐遺風(fēng)，瑰麗無雙，一直想親眼瞧瞧，做一回幾百年前洛陽城里的皇族，欣賞一下真正的胡旋舞呢！陛下你就一個(gè)人偷偷享受，太不夠意思了！”
朱厚熜被姐姐這般挽著胳膊輕晃，嗅到她身上那熟悉的馥郁馨香，再望著近在眼前的嬌美容顏，方才被蕭雪姬撩撥而起的熊熊欲火，好似被潑了一盆冷水，剎那間熄滅了大半，只余下滿心的尷尬與手足無措。他尷尬地笑了笑，試圖掙脫開來：“阿姐……這……這般不太妥當(dāng)吧？朕……朕今日喚蕭姑娘前來是……是為了……侍寢之事……”
“侍寢？”朱秀寧撇了撇嘴，擺出姐姐的架勢(shì)，一本正經(jīng)地教訓(xùn)道：“陛下！您忘了祖訓(xùn)了嗎？依照宮規(guī)，妃嬪侍寢，那也得是定更天（晚上七點(diǎn)）之后，由敬事房太監(jiān)安排妥當(dāng)，用錦被裹著抬進(jìn)寢宮！如今這才何時(shí)？太陽都還未完全落山呢！您這……這成何體統(tǒng)！要是讓母后和那些御史官知曉了，還不得把您嘮叨個(gè)沒完？”
她這話看似在維護(hù)祖制，實(shí)則句句切中要害，既點(diǎn)明皇帝的行為不合規(guī)矩，又暗指蕭雪姬不懂禮數(shù)、身份低微。
朱厚熜被她說得無以對(duì)，臉上紅一陣白一陣。他自幼接受儒家教育，對(duì)禮法規(guī)矩其實(shí)極為看重，此刻被姐姐當(dāng)面指出，頓時(shí)覺得理虧，那股荒唐的沖動(dòng)更是消失得無影無蹤。他趕忙點(diǎn)頭：“是是是……阿姐所極是……是朕……是朕一時(shí)糊涂，考慮欠妥了……”
朱秀寧得意地一笑，趁熱打鐵，拉著朱厚熜坐到榻上，自己則毫不客氣地緊挨著他坐下，幾乎半靠在他身上，然后對(duì)僵在原地、臉色一陣青一陣白的蕭雪姬吩咐道：“蕭姑娘，還愣著作甚？繼續(xù)跳呀！本宮還沒看夠呢！就讓本宮和陛下一同欣賞欣賞你的舞姿！不過……”她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著一絲不易察覺的寒意，“既然身處宮中，就得遵守宮里的規(guī)矩！好好跳舞，那些不三不四、勾引男人的動(dòng)作，就收起來吧！免得污了陛下的眼，失了體統(tǒng)！”
蕭雪姬胸口劇烈起伏，一口銀牙幾乎咬碎！她費(fèi)盡心思，眼看就要得逞，卻被這突然闖入的長公主徹底攪黃了！這女人分明是故意的！但她表面上卻不敢有絲毫流露，只能強(qiáng)壓下心中的滔天怒火與無盡恨意，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，躬身道：“是……奴婢遵命……”
說罷，她只得重新起舞，只是動(dòng)作收斂了許多，雖然依舊曼妙，卻少了那份直白的挑逗。
朱厚熜被姐姐緊緊挨著，鼻尖縈繞的不再是蕭雪姬身上那股催情的異香，而是皇姐身上清新自然的體香，手臂被她挽著，感受著那份純粹的姐弟親情，再看蕭雪姬的舞蹈，只覺索然無味，心中甚至生出幾分不自在，仿佛做了錯(cuò)事被家長逮個(gè)正著，坐立難安，哪里還有半點(diǎn)欲念？簡直心如止水，好似唐僧附體。
朱秀寧見狀，心中暗笑，更是得寸進(jìn)尺，干脆一歪身子，舒舒服服地躺倒，將頭枕在了朱厚熜的大腿上，還故意抬起眼眸，沖著正在跳舞的蕭雪姬挑釁似的眨了眨眼，吐了吐小巧的舌頭，做了個(gè)鬼臉。
蕭雪姬看到這一幕，氣得眼前發(fā)黑，氣血翻涌，差點(diǎn)一口血噴出來！卻只能強(qiáng)行忍耐，繼續(xù)陪著笑臉跳舞，心中的恨意如同毒草般瘋狂滋生。
就在這詭異而尷尬的氣氛中，殿外忽然傳來曹正欽小心翼翼的通稟聲：“啟奏陛下，欽天監(jiān)監(jiān)正傅大人有緊急天象之事求見！”
朱厚熜正愁沒借口擺脫這尷尬的境地，聞如蒙大赦，連忙正色道：“快宣！”隨即，他有些為難地看向枕在自己腿上的朱秀寧，“阿姐，這……朝廷重臣求見，你看……”
朱秀寧心中暗罵這欽天監(jiān)來的真是時(shí)候，但面上卻善解人意地坐起身，整理了一下衣襟，笑道：“朝廷大事要緊，姐姐當(dāng)然不能耽誤。不過……”她目光瞥向蕭雪姬，意有所指，“傅大人是外臣，蕭姑娘在這里，恐怕不太合適吧？”
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朱厚熜立刻會(huì)意，此刻他只想盡快結(jié)束這場鬧劇，恢復(fù)帝王的威嚴(yán)，于是臉色一沉，對(duì)蕭雪姬呵斥道：“沒聽見嗎？還不快退下！一點(diǎn)規(guī)矩都不懂！”
蕭雪姬渾身一顫，屈辱、憤怒、不甘……種種情緒交織在一起，讓她幾乎失控。但她最終只是深深地低下頭，掩去眼中刻骨的怨毒，用顫抖的聲音道：“奴婢……告退……”說罷，幾乎是踉蹌著，逃也似的退出了昭和殿。
朱秀寧看著蕭雪姬狼狽離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。第一回合，她贏了！成功地拖延了時(shí)間，攪黃了皇帝的好事。但她也知道，這僅僅是開始。真正的暗戰(zhàn)，還在后頭。而綏之那邊，不知是否有了關(guān)鍵的突破？夜幕，即將降臨。