回到長(zhǎng)樂(lè)宮,朱秀寧與張綏之片刻未歇,立刻派人去請(qǐng)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使陸昭霆。
陸昭霆聞?dòng)嵍鴣?lái),聽(tīng)二人說(shuō)明來(lái)意——欲借調(diào)幾名可靠的女錦衣衛(wèi),以充實(shí)長(zhǎng)樂(lè)宮護(hù)衛(wèi)、并暗中調(diào)查選秀背景為由,在宮內(nèi)展開(kāi)秘密偵查。他略一沉吟,便爽快地應(yīng)承下來(lái)。
“殿下與張大人所慮極是!此事關(guān)乎宮闈安寧,更是陛下安危所系,卑職義不容辭!”陸昭霆抱拳道,神色凜然,“我北鎮(zhèn)撫司麾下,確有專司內(nèi)廷協(xié)查、身手不凡的‘緹騎女卒’,皆是從各地衛(wèi)所千挑萬(wàn)選而來(lái),不僅武藝精湛,更通曉偵查、潛伏、訊問(wèn)之術(shù),且忠心可靠。殿下與張大人既有此需,卑職立刻調(diào)撥人手!”
他辦事雷厲風(fēng)行,不到一炅香的功夫,六名身著普通宮女服飾、但眉宇間難掩英氣的年輕女子,便整齊地肅立在長(zhǎng)樂(lè)宮正殿之內(nèi)。她們雖作宮女打扮,但身形挺拔,眼神銳利,行動(dòng)間悄無(wú)聲息,顯然都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的好手。
“卑職等參見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下!參見(jiàn)張大人!”六人齊刷刷單膝跪地行禮,聲音清脆利落,不帶絲毫柔媚。
朱秀寧端坐上位,目光掃過(guò)這六張年輕而堅(jiān)毅的面孔,心中稍安,溫道:“都起來(lái)吧。諸位皆是巾幗英杰,如今委屈你們暫充宮女,為本宮辦事,辛苦了。”
為首一名年紀(jì)稍長(zhǎng)、面容清秀沉穩(wěn)的女卒抬頭回道:“殿下重了!能為殿下與張大人分憂,查明真相,護(hù)衛(wèi)宮禁,是卑職等的榮幸!何來(lái)委屈!”
張綏之上前一步,對(duì)六人沉聲吩咐道:“時(shí)間緊迫,長(zhǎng)話短說(shuō)。諸位姑娘,你們當(dāng)下的首要任務(wù)有二:第一,設(shè)法打聽(tīng)清楚,陛下近日除了常召見(jiàn)的邵元節(jié)、陶仲文等幾位真人外,是否還與一位新近出現(xiàn)的、進(jìn)‘選秀滋陰補(bǔ)陽(yáng)’的‘真人’或‘仙姑’有所接觸?此人名號(hào)、來(lái)歷、居所,務(wù)必查明!第二,查清此次私下選秀,初選環(huán)節(jié)是由內(nèi)廷哪個(gè)衙門(mén)、哪位主事太監(jiān)具體負(fù)責(zé)操辦?經(jīng)手人有哪些?篩選標(biāo)準(zhǔn)為何?秀女名冊(cè)從何而來(lái)?記住,暗中查訪,切勿打草驚蛇!”
“卑職領(lǐng)命!”六名女卒齊聲應(yīng)道,眼神中充滿自信與干練。
“好!事不宜遲,即刻分頭行動(dòng)!”張綏之揮手道。
六人不再多,再次行禮后,迅速而有序地退出了大殿,如同水滴融入大海般,悄無(wú)聲息地消失在宮廷的各個(gè)角落,開(kāi)始執(zhí)行她們的任務(wù)。
看著她們離去的背影,朱秀寧輕輕舒了口氣,對(duì)張綏之道:“綏之,有陸大人和這些能干的女卒相助,我心里踏實(shí)多了?!?
張綏之點(diǎn)頭,眼中也閃過(guò)一絲希望:“錦衣衛(wèi)辦案,效率向來(lái)極高。希望很快能有消息?!?
果然,錦衣衛(wèi)的效率沒(méi)有讓人失望。不到兩個(gè)時(shí)辰,便有消息陸續(xù)傳回。
最先回來(lái)稟報(bào)的是兩名負(fù)責(zé)打探“真人”消息的女卒。她們帶回了令人意外的信息。
“回殿下,張大人,”一名女卒躬身稟道,“卑職二人設(shè)法從司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)和乾清宮伺候筆墨的小火者口中旁敲側(cè)擊得知,陛下月前確實(shí)結(jié)識(shí)了一位新的‘仙師’,但并非男子,而是一位自稱‘玄玶真人’的女冠!”
“女冠?”張綏之和朱秀寧對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的驚訝。女子為道士并不稀奇,但能直接面圣并進(jìn),且其建竟能直接影響皇帝私生活的,卻極為罕見(jiàn)。
“可知這位玄玶真人來(lái)歷?現(xiàn)居何處?”張綏之急忙追問(wèn)。
女卒回道:“據(jù)聞此女甚為神秘,自稱來(lái)自海外仙山,精通道法丹術(shù),尤擅養(yǎng)生駐顏、陰陽(yáng)調(diào)和之術(shù)。陛下偶遇后,驚為天人,對(duì)其所深信不疑。目前,這位玄璣真人并未居住宮內(nèi),而是被陛下安置在……京城西郊,西山腳下的一座名為‘玄武觀’的道觀之中,由內(nèi)官監(jiān)派人伺候,陛下時(shí)常微服前往請(qǐng)教?!?
“玄武觀……西山……”張綏之默默記下這個(gè)關(guān)鍵地名。
幾乎同時(shí),另外兩名負(fù)責(zé)調(diào)查選秀初選環(huán)節(jié)的女卒也回來(lái)了,但她們帶回的消息卻不太理想。
“殿下,張大人,”另一名女卒面露難色,“卑職等詢問(wèn)了內(nèi)官監(jiān)、司禮監(jiān)多名低階官吏及太監(jiān),關(guān)于此次選秀初選之事,眾人皆諱莫如深,口徑一致,只說(shuō)是一切按上意辦理,具體經(jīng)手之人……似乎層級(jí)極高,知曉內(nèi)情者極少。卑職懷疑,此事可能由陛下身邊極親信之人直接負(fù)責(zé),甚至……可能繞開(kāi)了常規(guī)的內(nèi)廷衙門(mén)?!?
張綏之眉頭緊鎖:“繞開(kāi)內(nèi)廷衙門(mén)?陛下身邊極親信之人……曹正欽?或是其他哪位大珰?”他感到一絲棘手,如果涉及司禮監(jiān)掌印或御前大太監(jiān)這個(gè)級(jí)別,調(diào)查難度將大大增加。
朱秀寧沉吟道:“若是曹大伴直接操辦,倒也不無(wú)可能。他執(zhí)掌司禮監(jiān),是陛下最信任的內(nèi)臣之一。只是……他平日看起來(lái)謹(jǐn)小慎微,不似會(huì)主動(dòng)慫恿陛下行此……略顯荒唐之事的人?!?
張綏之站起身,在殿內(nèi)踱了幾步,腦中飛速分析著現(xiàn)有的線索:一位神秘的女冠玄璣真人,建選秀;一次繞過(guò)常規(guī)程序、由皇帝親信直接操辦的秘密選秀;五位背景復(fù)雜、尤擅媚術(shù)的秀女;以及……可能與之相關(guān)的、針對(duì)長(zhǎng)公主貼身宮女的連環(huán)謀殺案!
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這一切,似乎都隱隱指向了那位居住在宮外玄武觀的神秘女冠!
他停下腳步,目光堅(jiān)定地看向朱秀寧:“寧兒,宮內(nèi)調(diào)查受阻,線索指向?qū)m外。我們必須去會(huì)一會(huì)這位玄璣真人!”
朱秀寧眼中閃過(guò)一絲擔(dān)憂:“出宮?這……是否需要請(qǐng)示陛下?”
張綏之搖頭:“不可!此事若真與陛下身邊親信或那位‘真人’有關(guān),請(qǐng)示陛下無(wú)異于打草驚蛇!我們需以迅雷不及掩耳之勢(shì),親自前往查探!就借口……就說(shuō)我奉旨查案,需向方外高人請(qǐng)教線索,你不放心,一同前往。料想守門(mén)禁軍不敢阻攔長(zhǎng)公主鑾駕?!?
朱秀寧思忖片刻,覺(jué)得有理,點(diǎn)頭道:“好!就依你!事不宜遲,我們即刻動(dòng)身!”
張綏之補(bǔ)充道:“為防萬(wàn)一,我們帶上兩名女卒隨行護(hù)衛(wèi)。再叫上朱槿那丫頭,她心思細(xì),或許能幫上忙。其余四人,留守長(zhǎng)樂(lè)宮,加強(qiáng)戒備,保護(hù)秋棠她們的安全?!?
計(jì)議已定,眾人立刻行動(dòng)。朱秀寧換上常服,吩咐備轎。張綏之則挑選了那兩名最先回來(lái)報(bào)信、看起來(lái)最為沉穩(wěn)機(jī)靈的女錦衣衛(wèi),又喚來(lái)了驚魂初定但已恢復(fù)些許精神的朱槿。
片刻之后,長(zhǎng)樂(lè)公主的儀仗便出了東華門(mén),一路向著北京城西郊疾行而去。鑾駕之內(nèi),朱秀寧與張綏之并肩而坐,兩人面色凝重,都預(yù)感到即將面對(duì)的,可能是一個(gè)深不可測(cè)的對(duì)手。
約莫一個(gè)時(shí)辰后,儀仗抵達(dá)了西山腳下。按照女卒打聽(tīng)來(lái)的方位,眾人棄轎步行,沿著一條僻靜的山路向上而行。初夏的西山林木蔥郁,鳥(niǎo)語(yǔ)花香,景色清幽,但此刻誰(shuí)也無(wú)心欣賞。
穿過(guò)一片茂密的松林,眼前豁然開(kāi)朗。只見(jiàn)在山坳一處清泉旁,依山傍水,坐落著一座小小的道觀。觀墻是普通的青灰色磚石砌成,與周圍山色融為一體,毫不顯眼。門(mén)前幾株蒼勁的古柏,投下濃密的陰影。一塊黑底金字的匾額懸掛在觀門(mén)之上,上書(shū)三個(gè)樸拙的大字——“玄武觀”。整座道觀透著一股遠(yuǎn)離塵囂、返璞歸真的氣息,與想象中能蠱惑圣心的“妖道”居所相去甚遠(yuǎn)。
然而,越是平靜的表面,可能隱藏著越深的漩渦。張綏之與朱秀寧交換了一個(gè)警惕的眼神,整理了一下衣冠,邁步向那扇虛掩的觀門(mén)走去。朱槿和兩名扮作宮女的女卒,緊隨其后。
山風(fēng)吹過(guò),松濤陣陣。玄武觀靜靜地矗立在那里,仿佛一只蟄伏的巨獸,等待著訪客的到來(lái)。真相,是否就隱藏在這座看似尋常的道觀之中?
西山腳下,松濤陣陣,溪流潺潺。那座青磚灰瓦、匾額樸拙的“玄武觀”,靜靜地掩映在古木蒼翠之中,仿佛已與這山色融為一體,透著一股與世無(wú)爭(zhēng)的寧?kù)o。
然而,這份寧?kù)o很快便被一陣急促而有力的馬蹄聲打破!
“噠噠噠——!”
只見(jiàn)四匹神駿的棗紅馬,鬃毛飛揚(yáng),蹄聲如雷,沿著山道疾馳而至,穩(wěn)穩(wěn)地停在了玄武觀略顯簡(jiǎn)陋的山門(mén)前。馬背上,是四名身著杏黃色團(tuán)花曳撒、腰佩繡春刀、英姿颯爽的女子!她們并未著飛魚(yú)服,但那干練的身姿、銳利的眼神以及服飾上隱約可見(jiàn)的麒麟暗紋,無(wú)不昭示著她們的身份——天子親軍,錦衣衛(wèi)!
為首一名面容冷峻、眉宇間帶著煞氣的女衛(wèi),勒住韁繩,目光如電掃過(guò)觀前正在低頭灑掃的幾名年輕小道姑,厲聲喝道:“呔!觀內(nèi)之人聽(tīng)真!永淳長(zhǎng)公主殿下鳳駕親臨!爾等還不速速讓那觀主滾出來(lái)接駕!更待何時(shí)!”
聲若洪鐘,在山谷間回蕩,帶著不容置疑的威嚴(yán)!
那幾名掃地的小道姑,年紀(jì)不過(guò)十四五歲,穿著樸素的灰色道袍,聞聲抬起頭來(lái)。出乎意料的是,她們臉上并未露出尋常百姓見(jiàn)到官差的驚慌恐懼,反而是一種近乎麻木的平靜。其中一名年紀(jì)稍長(zhǎng)的道姑,停下手中掃帚,雙手合十,行了個(gè)道禮,聲音平淡無(wú)波地回道:“無(wú)量天尊。諸位上官,觀主正在后山丹房清修,吩咐過(guò)不見(jiàn)外客。還請(qǐng)諸位稍候,容貧道通傳……”
“放肆!”那冷面女衛(wèi)勃然大怒,柳眉倒豎,“瞎了你們的狗眼!長(zhǎng)公主殿下金枝玉葉,鳳駕親至,乃是天大的恩典!爾等山野小道,安敢如此托大!再敢啰嗦,休怪本官拆了你這破觀!”
正當(dāng)氣氛劍拔弩張之際,后方傳來(lái)一陣清脆的鸞鈴聲。只見(jiàn)一架裝飾典雅而不失皇家氣派的馬車,在數(shù)名侍衛(wèi)宮女的簇?fù)硐?,緩緩駛至觀前。車簾掀開(kāi),先是一名身著淡綠宮裝、容貌俏麗的宮女(朱槿)輕盈跳下,隨后小心翼翼地?cái)v扶出一位身著月白道袍、手持白玉拂塵、風(fēng)華絕代的女子,正是永淳長(zhǎng)公主朱秀寧。
“不得無(wú)禮!”朱秀寧甫一站定,便輕蹙黛眉,對(duì)那幾名作勢(shì)欲闖的女錦衣衛(wèi)呵斥道,“此乃清修靜地,豈容爾等喧嘩造次!驚擾了仙師清修,該當(dāng)何罪?還不退下!”
那幾名女衛(wèi)聞,立刻收斂了囂張氣焰,躬身抱拳:“卑職魯莽,請(qǐng)殿下恕罪!”隨即恭敬地退到一旁。
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朱秀寧這才轉(zhuǎn)向那幾名小道姑,臉上露出一抹和煦而帶著幾分歉意的微笑,聲音溫婉動(dòng)聽(tīng):“幾位仙姑勿怪,是本宮管教不嚴(yán),手下人粗魯,驚擾了寶地清靜。本宮今日前來(lái),并非以公主之尊,乃是慕名而來(lái),誠(chéng)心向玄玶仙師請(qǐng)教道法,還望仙姑行個(gè)方便,代為通傳一聲?!彼o懇切,姿態(tài)放得極低,與方才女衛(wèi)的跋扈形成鮮明對(duì)比。
這一番唱念做打,紅臉白臉,自然是張綏之與朱秀寧在車中早已商議好的策略。先以勢(shì)壓人,試探對(duì)方底細(xì)與反應(yīng),再由朱秀寧出面示好,既彰顯了皇家威儀不容侵犯,又表達(dá)了足夠的“誠(chéng)意”與“尊重”,更容易博取對(duì)方好感,降低戒心。
果然,那幾名小道姑見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下親自道歉,態(tài)度如此謙和,臉上的淡漠神色稍緩。為首那道姑再次行禮:“殿下重了。請(qǐng)殿下稍候,貧道這便去通稟觀主?!闭f(shuō)罷,轉(zhuǎn)身快步向觀內(nèi)走去。
趁此間隙,朱秀寧與扮作小太監(jiān)、垂首侍立在她身后的張綏之交換了一個(gè)眼神。張綏之微微頷首,示意一切按計(jì)劃進(jìn)行。他的目光則飛快地掃過(guò)這座看似尋常的道觀。
觀門(mén)敞開(kāi),可見(jiàn)前院并不大,打掃得十分干凈。正殿供奉的乃是北方真武大帝的神像,法相莊嚴(yán),香火繚繞,與尋常道觀無(wú)異。然而,張綏之敏銳地注意到,在正殿神龕之后,似乎并非墻壁,而是一道不起眼的、虛掩著的木門(mén),門(mén)后隱約有向下的石階,通往幽深的山腹!那里,恐怕才是這座玄武觀真正的核心所在!
根據(jù)之前零星的情報(bào),張綏之猜測(cè),那山腹密道之內(nèi),定然別有洞天!很可能設(shè)有為皇帝煉制“金丹”的秘所——“龍涎丹房”,巨大的青銅丹爐常年?duì)t火不熄,由嘉靖最信任的方士在此,用各地進(jìn)獻(xiàn)的珍稀礦物與稀奇古怪的藥材,日夜不休地?zé)捴浦翘摕o(wú)縹緲的“長(zhǎng)生不死藥”。而更隱秘的是,與宮中皇帝修道的“五蘊(yùn)齋”相對(duì)應(yīng),這玄武觀內(nèi),極可能還秘密供養(yǎng)著一批自幼修習(xí)內(nèi)丹術(shù)與導(dǎo)引術(shù)的坤道(女道士)。她們被方士們冠以“活鼎爐”之名,美其名曰輔助皇帝進(jìn)行神秘的“陰陽(yáng)雙修”以采補(bǔ)元?dú)?、鞏固龍?zhí)?。這些人的身份,比宮中秀女更為隱秘,甚至連許多朝廷重臣都無(wú)從知曉,是皇帝修仙體系中最為禁忌的一環(huán)。
正當(dāng)張綏之心念電轉(zhuǎn)之際,觀內(nèi)傳來(lái)一陣細(xì)微的環(huán)佩輕響與腳步聲。旋即,一股似檀非檀、似麝非麝的奇異幽香,隨風(fēng)飄出,聞之令人心神一蕩。
眾人抬頭望去,只見(jiàn)一名女冠,在一名小道姑的引領(lǐng)下,緩步從殿后那幽深的門(mén)洞中走了出來(lái)。
看清來(lái)人的瞬間,饒是朱秀寧與張綏之見(jiàn)慣了美人,心中也不由得暗贊一聲:好一個(gè)絕色道姑!
來(lái)人看年紀(jì)不過(guò)二十許人,卻梳著道髻,表明其坤道身份。她并未穿著艷麗服飾,僅以一襲玄色輕紗羅制成的道袍蔽體,道袍款式簡(jiǎn)約,卻剪裁得體,將她窈窕有致的身段勾勒得若隱若現(xiàn)。行走間,袍袖飄飄,步態(tài)輕盈如弱柳扶風(fēng),卻又帶著一種奇異的韻律,仿佛暗合某種玄妙的步法。
她的肌膚,并非尋常女子的白皙,而是一種溫潤(rùn)如玉、瑩瑩生光的質(zhì)感,在玄色道袍的映襯下,更顯欺霜賽雪。一張瓜子臉,線條流暢完美,眉不畫(huà)而黛,唇不點(diǎn)而朱。最引人注目的是她那雙鳳眼,眼尾微挑,眼波流轉(zhuǎn)之間,似醉非醉,似喜非喜,既有方外之人的清冷出塵,又暗含著一種蝕骨銷魂的慵懶風(fēng)情,仿佛能勾走人的魂魄。她并未刻意做出媚態(tài),但一顰一笑,一舉手一投足,都自然流露出一股深入骨髓的媚意,宛如幽夜中悄然綻放的曼陀羅花,美麗,妖異,而又帶著致命的誘惑。
此人,定然就是那位神秘的“玄玶仙子”!
玄玶仙子目光淡淡掃過(guò)觀前眾人,在那幾名錦衣衛(wèi)女卒身上略一停留,最終落在朱秀寧身上。她朱唇輕啟,聲音如同幽谷清泉,帶著一絲慵懶的沙啞,卻又字字清晰:“剛才是何人在此喧嘩,驚擾貧道清修?”
那冷面女衛(wèi)剛想開(kāi)口,朱秀寧已搶先一步,上前微微屈身,行了一個(gè)半禮,語(yǔ)氣無(wú)比誠(chéng)懇,甚至帶著幾分“惶恐”:“仙師恕罪!本宮朱秀寧,冒昧前來(lái)拜會(huì)。手下人無(wú)知魯莽,沖撞了仙師法駕,皆因本宮求道心切,管教不嚴(yán)之過(guò)!本宮在此,向仙師賠罪了!”說(shuō)著,竟作勢(shì)要躬身下拜!
這一下,連玄玶仙子眼中都閃過(guò)一絲訝異。她雖自持身份,但也知對(duì)方是當(dāng)朝長(zhǎng)公主,金枝玉葉,竟對(duì)自己行此大禮?她連忙側(cè)身避開(kāi),快步上前虛扶住朱秀寧,臉上那抹清冷疏離瞬間融化,換上了恰到好處的受寵若驚與謙卑:“哎呀!殿下萬(wàn)萬(wàn)不可!折煞貧道了!貧道山野之人,何德何能,敢受殿下如此大禮!殿下鳳駕光臨,敝觀蓬蓽生輝,應(yīng)是貧道迎接來(lái)遲,請(qǐng)殿下恕罪才是!”
她順勢(shì)跪下,規(guī)規(guī)矩矩地行了一個(gè)大禮:“坤道玄玶,參見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下,殿下千歲千千歲!”
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朱秀寧連忙將她扶起,雙手握住她的柔荑,觸手只覺(jué)溫潤(rùn)滑膩,心中暗驚,面上卻笑容溫婉:“仙師快快請(qǐng)起!本宮久聞仙師道法高深,尤擅養(yǎng)生駐顏、調(diào)和陰陽(yáng)之術(shù),心中仰慕已久。今日得見(jiàn)仙顏,果然仙姿玉質(zhì),名不虛傳!能得仙師指點(diǎn)一二,便是本宮莫大的福分了!”
玄玶仙子被朱秀寧這番恰到好處的吹捧說(shuō)得眉眼舒展,心中那點(diǎn)因被打擾而產(chǎn)生的不快早已煙消云散,對(duì)這位身份尊貴、態(tài)度卻如此謙和誠(chéng)懇的長(zhǎng)公主頓生好感。她嫣然一笑,百媚橫生:“殿下過(guò)譽(yù)了!貧道微末道行,豈敢當(dāng)‘指點(diǎn)’二字?殿下若不嫌棄觀中簡(jiǎn)陋,還請(qǐng)入內(nèi)奉茶,容貧道稍盡地主之誼?!?
“如此,便叨擾仙師了。”朱秀寧從善如流。
玄玶仙子親自引路,朱秀寧攜著朱槿的手,緩步向觀內(nèi)走去。那四名女錦衣衛(wèi)則按刀肅立在觀門(mén)之外警戒。而始終低眉順眼、扮作小太監(jiān)的張綏之,也混在幾名長(zhǎng)樂(lè)宮宮女之中,悄無(wú)聲息地跟了進(jìn)去。在經(jīng)過(guò)那通往山腹的幽深門(mén)洞時(shí),他狀似無(wú)意地瞥了一眼,只覺(jué)一股混合著硫磺、藥材和某種奇異香氣的熱風(fēng)從中涌出,心中凜然:這玄武觀,果然深不可測(cè)!
一場(chǎng)看似和諧的“論道”,在這座隱秘的道觀中展開(kāi)。而真正的暗戰(zhàn)與試探,才剛剛開(kāi)始。這位媚骨天成、神秘莫測(cè)的玄玶仙子,究竟是真有道行的世外高人,還是……蠱惑圣心、包藏禍心的妖孽?答案,或許就隱藏在這觀中深處。
朱槿與扮作小太監(jiān)的張綏之,一左一右,小心翼翼地?cái)v扶著永淳長(zhǎng)公主朱秀寧,緩步踏入玄武觀那幽深的內(nèi)殿。四名身著杏黃曳撒的女錦衣衛(wèi)則迅速分散開(kāi)來(lái),手按刀柄,目光銳利地肅立于殿門(mén)兩側(cè)及關(guān)鍵通道口,英姿颯爽,煞氣隱隱,與這清修之地的氛圍格格不入,卻又形成一種奇異的威懾。
穿過(guò)供奉真武大帝的正殿,繞過(guò)神龕,便是那道通往山腹的、不起眼的木門(mén)。門(mén)內(nèi)是一條向下延伸的、以青石砌成的甬道,僅容兩人并肩而行。甫一踏入,空氣驟然一變!不再是山間的清冷,而是變得溫?zé)?、濕?rùn),空氣中彌漫著一股甜膩得令人頭暈的異香,混雜著硫磺、藥材、以及某種難以名狀的、仿佛陳年脂粉與麝香混合的馥郁氣息,吸入肺中,竟讓人隱隱生出幾分燥熱與心旌搖曳之感。
甬道兩側(cè)石壁上,每隔數(shù)步便鑲嵌著鴿卵大小的夜明珠,散發(fā)出柔和而朦朧的光暈,照亮前路。向下行走約莫二十余步,眼前豁然開(kāi)朗!
首先映入眼簾的,是一個(gè)極為廣闊的地下洞窟,顯然是將山腹掏空改造而成。洞窟中央,矗立著一座巨大無(wú)比的青銅丹爐,高約丈五,三足鼎立,爐身雕刻著繁復(fù)的云紋、雷紋以及各種難以辨識(shí)的符文篆字,爐蓋緊閉,卻有絲絲縷縷的青色煙氣從縫隙中裊裊升起。爐膛底部,暗紅色的爐火終年不熄,映照得整個(gè)丹房光影搖曳。更令人稱奇的是,洞窟的四壁并非粗糙巖石,而是鑲嵌了無(wú)數(shù)打磨光滑的云母片,在爐火與夜明珠光的映照下,反射出千萬(wàn)點(diǎn)細(xì)碎迷離的鱗狀光斑,將整個(gè)空間籠罩在一片光怪陸離、宛如夢(mèng)境般的氤氳氛圍之中,仿佛真的置身于傳說(shuō)中的“地底仙窟”。這便是為嘉靖皇帝煉制“長(zhǎng)生金丹”的核心重地——龍涎丹房。