寅時(shí)初刻，萬(wàn)籟俱寂，紫禁城巨大的輪廓在黎明前最深的黑暗中沉默矗立，唯有東華門方向，傳來(lái)一陣由遠(yuǎn)及近、略顯雜亂卻刻意壓低的馬蹄聲與腳步聲，打破了這死寂。
長(zhǎng)樂(lè)宮前，宮燈早已悉數(shù)點(diǎn)亮，將漢白玉臺(tái)階映照得如同白晝。朱秀寧身披一件厚厚的錦緞斗篷，里面卻只穿著寢衣，顯然是從睡夢(mèng)中驚醒后匆忙披衣而出。她站在冰冷的石階最上層，寒風(fēng)卷起她未及梳理的如墨長(zhǎng)發(fā)，她卻渾然不覺(jué)，一雙美眸死死盯著宮門方向，雙手緊緊絞在身前，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。秋棠、冬雪、朱槿、素蘅等貼身宮女全都侍立在她身后，個(gè)個(gè)面帶憂色，氣氛凝重得能擰出水來(lái)。自從得知陛下和張大人夜襲玄武觀，她的心就一直懸在嗓子眼，未曾片刻落下。
終于，宮門處人影晃動(dòng)，火把的光暈中，一隊(duì)盔甲染血、面帶疲憊的將士簇?fù)碇鴥蓚€(gè)身影，快步走了進(jìn)來(lái)。
為首一人，正是身穿那套耀眼戎裝、卻難掩稚氣與疲憊的嘉靖皇帝朱厚熜。他臉色有些蒼白，盔纓歪斜，戰(zhàn)袍下擺沾染了不少泥濘和暗紅色的血漬，走路時(shí)左臂似乎有些不便，被一名小太監(jiān)小心翼翼地?cái)v扶著。但那雙眼睛，卻在看到階上那抹倩影時(shí)，瞬間亮了起來(lái)，帶著一種如釋重負(fù)的輕松，以及一絲……想要炫耀又強(qiáng)自壓抑的激動(dòng)。
緊跟在他側(cè)后方的，則是依舊穿著那身深色勁裝、發(fā)髻微亂、面帶倦容卻眼神清亮的張綏之。他倒是沒(méi)受什么傷，只是官袍上也蹭了不少灰塵，看起來(lái)頗有些狼狽，但步履從容，神色平靜。
“皇弟！綏之！”
朱秀寧在看到兩人身影的瞬間，一直緊繃的心弦驟然松開(kāi)，取而代之的是一股洶涌澎湃的狂喜與后怕！她再也顧不得什么公主儀態(tài)，提起裙裾，像一只歸巢的乳燕般，沿著冰冷的臺(tái)階飛奔而下！錦緞斗篷在她身后飛揚(yáng)，如同一道絢麗的流光。
在距離最后幾級(jí)臺(tái)階時(shí)，她甚至差點(diǎn)絆倒，卻不管不顧，直接撲到了剛剛站穩(wěn)的朱厚熜和張綏之面前！在周圍所有侍衛(wèi)宮女驚愕的目光中，這位一向雍容高貴的永淳長(zhǎng)公主，竟伸出雙臂，一手緊緊摟住了弟弟朱厚熜的脖子，另一只手則抓住了張綏之的胳膊，將兩個(gè)她生命中最重要、剛剛歷經(jīng)生死險(xiǎn)境的男人，同時(shí)擁入了自己懷中！
“你們……你們兩個(gè)混蛋！嚇?biāo)牢伊?！嗚嗚……”她把臉埋在朱厚熜尚且冰涼的胸甲上，聲音帶著濃重的哭腔和無(wú)法抑制的顫抖，眼淚如同斷了線的珠子，瞬間就打濕了那冰冷的金屬，“有沒(méi)有受傷？傷到哪里了？快讓我看看！”她語(yǔ)無(wú)倫次，一邊哭，一邊急切地用手在朱厚熜身上摸索檢查。
朱厚熜被姐姐這突如其來(lái)的擁抱和哭泣弄得一愣，尤其是當(dāng)著這么多臣子侍衛(wèi)的面，臉上頓時(shí)泛起一絲窘迫的紅暈，下意識(shí)地想掙脫，卻被朱秀寧抱得更緊。他感受到姐姐身體的顫抖和滾燙的淚水，心中那點(diǎn)少年的虛榮和別扭，瞬間被一種溫暖的、難以喻的親情所取代。他輕輕拍了拍朱秀寧的后背，聲音不自覺(jué)地放軟了許多，帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞和撒嬌：“阿姐……我沒(méi)事，就是……就是胳膊被流箭擦破點(diǎn)皮，不礙事的……你別哭了，這么多人看著呢……”
張綏之也被朱秀寧這大膽的舉動(dòng)驚了一下，手臂上傳來(lái)的溫?zé)崤c力度讓他心頭劇震，鼻尖縈繞著她發(fā)間熟悉的馨香混合著淚水的咸澀，讓他僵在原地，一動(dòng)也不敢動(dòng)，只能低聲道：“殿下放心，微臣無(wú)恙。陛下英勇果決，只是受了點(diǎn)輕傷，御醫(yī)已處理過(guò)了，并無(wú)大礙?！?
朱秀寧哭了幾聲，發(fā)泄出心中的恐懼和后怕，這才稍微冷靜下來(lái)。她抬起淚眼朦朧的臉，先仔細(xì)看了看朱厚熜確實(shí)只是左臂簡(jiǎn)單包扎，臉色雖白但精神尚可，又扭頭上下打量張綏之，確認(rèn)他全須全尾，這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，用手背胡亂抹了把眼淚，嗔怪地瞪了兩人一眼，尤其是朱厚熜：“還說(shuō)沒(méi)事！都見(jiàn)血了！還有你！”她轉(zhuǎn)向張綏之，語(yǔ)氣帶著心疼和埋怨，“你不會(huì)武功，跟著去湊什么熱鬧！要是……要是……”她“要是”了半天，也沒(méi)說(shuō)出后面不吉利的話，只是用力掐了一下張綏之的胳膊。
張綏之疼得齜了齜牙，卻不敢呼痛，只能陪著笑臉道：“殿下教訓(xùn)的是，是微臣莽撞了。只是當(dāng)時(shí)情勢(shì)緊急，陛下身先士卒，臣……臣實(shí)在放心不下?！彼@話半真半假，既解釋了緣由，又巧妙地把功勞和焦點(diǎn)引回到了皇帝身上。
果然，朱厚熜聽(tīng)到這話，雖然胳膊還疼著，但心里卻受用無(wú)比，胸膛不自覺(jué)地挺了挺，臉上露出幾分得意，接口道：“阿姐，你別怪張卿。今日若非張卿臨機(jī)應(yīng)變，識(shí)破妖人火槍啞火之詭計(jì)，又安排奇兵從天而降，朕恐怕還真要費(fèi)一番周折?！彼m說(shuō)得輕描淡寫，但“識(shí)破詭計(jì)”、“安排奇兵”這幾個(gè)字，已是對(duì)張綏之最大的肯定和褒獎(jiǎng)。
朱秀寧何等聰明，立刻從弟弟的語(yǔ)氣和神態(tài)中明白了今晚的大致經(jīng)過(guò)和張綏之所起的關(guān)鍵作用。她心中又是驕傲又是后怕，看向張綏之的眼神更加柔和，卻故意板起臉對(duì)朱厚熜道：“哼！你還說(shuō)！身為一國(guó)之君，親冒矢石，成何體統(tǒng)！這次是運(yùn)氣好，下次若再這般莽撞，看我不告訴母后去！”
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朱厚熜天不怕地不怕，唯獨(dú)有點(diǎn)怵自家姐姐和母后，聞立刻訕訕地笑了笑，不敢再炫耀。
這時(shí)，一旁的駱安、陸昭霆等將領(lǐng)也上前復(fù)命，稟報(bào)玄武觀已徹底肅清，擒殺白蓮教眾數(shù)百，繳獲兵器火藥無(wú)數(shù)，正在清點(diǎn)逆產(chǎn)云云。
朱秀寧聽(tīng)著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，恢復(fù)了幾分長(zhǎng)公主的威儀，對(duì)眾人道：“諸位將軍辛苦了，陛下已乏，具體事宜，明日早朝再行詳議。都先退下歇息吧。駱指揮使，陸鎮(zhèn)撫，陛下安危還需你二人多費(fèi)心?！?
“臣等遵命！護(hù)送陛下、殿下回宮！”駱安、陸昭霆躬身領(lǐng)命，指揮侍衛(wèi)們嚴(yán)密布防。
朱秀寧這才轉(zhuǎn)身，親自攙扶著朱厚熜，柔聲道：“熜兒，累了一夜，快回宮讓御醫(yī)再仔細(xì)瞧瞧傷口，好好歇著?！闭f(shuō)著，又悄悄對(duì)張綏之使了個(gè)眼色。
張綏之心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，對(duì)朱厚熜躬身道：“陛下，逆黨已除，真兇伏法，青黛、紫蘇一案業(yè)已水落石出。蒙陛下天恩，特許微臣在宮內(nèi)便宜行事之權(quán)，如今案情已了，微臣不敢僭越，懇請(qǐng)陛下收回成命?！彼@是主動(dòng)交還了那面可以在宮內(nèi)大部分區(qū)域自由通行的令牌，姿態(tài)放得極低。
朱厚熜此刻心情正好，又見(jiàn)張綏之如此知進(jìn)退，心中更是滿意，擺擺手道：“愛(ài)卿平身。此次破案，愛(ài)卿居功至偉，朕心中有數(shù)。此事日后再說(shuō)。你也辛苦了，先回府好生休養(yǎng)幾日?！彼D了頓，看了一眼身旁的朱秀寧，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意，補(bǔ)充道，“哦，對(duì)了，出使朝鮮之事，朕準(zhǔn)你再多休整十日。半月后，再行啟程?！?
“微臣……謝主隆恩！”張綏之心中一塊大石落地，連忙跪謝。多出十天時(shí)間，無(wú)論是處理手頭雜事，還是……與某人道別，都寬裕了許多。
朱秀寧聽(tīng)到“出使朝鮮”四字，眼神微微一黯，但很快掩飾過(guò)去，只是扶著朱厚熜胳膊的手，不自覺(jué)地收緊了些。