翌日清晨，王京籠罩在一層薄薄的晨霧之中，景福宮的琉璃瓦在熹微的晨光下閃爍著濕潤的光澤。慕華館內(nèi)，張綏之與朱秀寧早已起身梳洗完畢。
用過早膳，張綏之便向朝鮮國王李懌提出了此行的一個重要目的：走出宮闈，實地體察民情。
勤政殿偏殿內(nèi)，李懌聽聞張綏之的請求，臉上依舊掛著溫和的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的沉吟。他尚未開口，一名身著青色內(nèi)官服飾、面容精干的中年內(nèi)侍便悄步上前，俯身在他耳邊低語了幾句。
李懌聽著，微微頷首，隨即笑容更盛，對張綏之道：“天使體恤民情，欲觀小邦風(fēng)物，此乃兩國交誼之盛事，小王豈有不允之理？恰好，今日有一處好去處?！彼D了頓，語氣帶著幾分推介的意味，“我朝鮮國中，有一藥商，名曰‘濟(jì)生堂’，其少東家顧云深，乃是南直隸蘇州府人士，算起來，與天使亦是同鄉(xiāng)。此子師從大名鼎鼎的‘江南藥王’陸清嵐，醫(yī)術(shù)藥理，堪稱一絕。更難得的是，他寫得一手精妙絕倫的趙孟頫體書法，便是小王也時常討要他的墨寶賞玩。他在王京郊外的居所，乃是仿照江南園林精心構(gòu)建，亭臺水榭，頗有幾分姑蘇風(fēng)韻，在此地可謂獨樹一幟。顧東家聽聞天使駕臨，甚是仰慕，特備下清茶薄點，懇請?zhí)焓挂撇揭粩?，以慰鄉(xiāng)情。不知天使意下如何？”
張綏之聞，心中頓時一動。蘇州同鄉(xiāng)？師從江南藥王？精于書法？江南園林？這幾個要素組合在一起，立刻引起了他極大的興趣。在異國他鄉(xiāng)遇到一位如此出色的同鄉(xiāng)才俊，于公于私，都沒有理由拒絕。更重要的是，“濟(jì)生堂”少東家這個身份，以及其與朝鮮王室的密切關(guān)系，或許能成為一個了解朝鮮社會、尤其是探聽那些隱秘案件的獨特窗口。
他當(dāng)即拱手，面露欣然之色：“哦？竟有如此雅士在此？既是同鄉(xiāng)，又蒙殿下推介，綏之定然要前往拜會，一睹風(fēng)采！”
“如此甚好！”李懌撫掌笑道，隨即目光轉(zhuǎn)向坐在下首的一位少年，“福城君?！?
一位身著緋色團(tuán)領(lǐng)蟒袍、頭戴翼善冠、年約十四五歲的少年應(yīng)聲起身，恭敬行禮：“兒臣在?！边@正是李懌的庶長子，福城君李嵋。他面容尚帶稚氣，但舉止已頗有王室風(fēng)范，只是眼神中透著一絲這個年齡少有的早熟和謹(jǐn)慎。
“今日，便由你陪同張?zhí)焓?，前往?jì)生堂顧東家處。你年紀(jì)與張?zhí)焓瓜喾?，正好代為兄盡地主之誼，亦可向天使多多請教天朝文物典章。”李懌吩咐道，語氣中帶著一絲不易察覺的期許。讓一位王子陪同，既顯示了重視，也是一種恰到好處的監(jiān)視與引導(dǎo)。
“兒臣領(lǐng)旨！”李嵋恭敬應(yīng)答，然后轉(zhuǎn)向張綏之，執(zhí)禮甚恭，“李嵋見過張大人，今日有幸陪同大人，還請大人不吝賜教?！?
“福城君殿下客氣了，應(yīng)是綏之向殿下請教才是?！睆埥椫B忙還禮。他打量著這位年輕的王子，心中暗自思忖，這或許也是一個打探消息的機會。
安排已定，不多時，一支輕簡而不失王室氣度的車隊便從景福宮側(cè)門駛出，向著王京郊外行去。張綏之與朱秀寧同乘一車，福城君李嵋則騎馬隨行在車旁，另有數(shù)十名宮廷侍衛(wèi)與陸昭霆安排的錦衣衛(wèi)好手扈從。
車隊行駛在王京的街道上。比起北京城的恢宏壯闊，王京的街市顯得更為緊湊、生活化。街道不寬，以青石板和碎石鋪就，兩側(cè)是密集的、帶有明顯朝鮮特色的青瓦白墻民居，屋檐低垂，偶有柿子樹從院墻內(nèi)探出枝頭。商鋪的招牌上寫著曲里拐彎的諺文，間雜著漢字。空氣中彌漫著泡菜、醬湯、草藥以及潮濕的泥土混合的氣息。行人大多穿著素色的朝鮮服裝，男女皆戴著寬大的笠帽，步履匆匆。
張綏之透過車窗，仔細(xì)觀察著這座異國的王京。他看似隨意地與騎在馬上的李嵋攀談，話題從王京風(fēng)物漸漸引向了更深層的地方。
“福城君殿下，王京百姓看起來安居樂業(yè)，商業(yè)繁盛，可見殿下治國有方。”張綏之先客套了一句。
李嵋在馬上微微欠身：“大人過獎了。全賴父王勤政愛民，小王不過仰承訓(xùn)示罷了?！?
張綏之話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著幾分關(guān)切：“不過，綏之一路行來，聽聞遼東乃至朝鮮境內(nèi)，似乎偶有不靖，尤其是一些偏遠(yuǎn)之地，時有百姓，特別是……少女、孩童失蹤的案子發(fā)生，不知是否屬實？若真有其事，殿下可知官府是如何處置的？可有線索？”他問得看似隨意，目光卻緊盯著李嵋的表情。
果然，李嵋年輕的臉上瞬間閃過一絲極不自然的僵硬，雖然很快掩飾過去，但握著韁繩的手明顯緊了一下。他目光游移了一下，才謹(jǐn)慎地回答道：“回大人，確……確有此類傳聞。父王與諸位大臣對此極為重視，已嚴(yán)令各道、郡縣加緊緝查，只是……只是賊人狡猾，行蹤詭秘，加之邊境地帶山高林密，查緝起來頗為不易。目前……尚未有突破性的進(jìn)展?！彼幕卮鸸贅游恼率?，透著明顯的回避和警惕，顯然不愿深談這個敏感話題。
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張綏之心下了然，知道從這位年輕的、顯然被叮囑過的王子口中，很難得到更多有價值的信息。他正想再換個方式試探，坐在他身旁的朱秀寧卻輕輕碰了碰他的手臂，示意他稍安勿躁。
朱秀寧微微掀開車簾一角，露出半張被輕紗遮掩的側(cè)臉，用她那經(jīng)過刻意修飾、顯得更加溫柔甜美的聲音，對李嵋說道：“福城君殿下年紀(jì)輕輕，便要協(xié)助國王處理這般棘手的事務(wù)，真是辛苦了?！彼恼Z氣充滿了同情與理解，仿佛一位知心大姐姐在關(guān)心弟弟。
李嵋到底還是個半大少年，面對這位聲音動聽、氣質(zhì)高雅的“黃姑娘”，戒備心不由自主地降低了一些。他臉上微微一紅，有些不好意思地低聲道：“黃姑娘重了，這是小子分內(nèi)之事?！?
朱秀寧順勢將話題引開，帶著幾分好奇問道：“殿下，方才聽國王陛下說起那位顧東家，似乎很是推崇。他一個異鄉(xiāng)人，能在貴國將家業(yè)經(jīng)營得如此風(fēng)生水起，還深得王室信賴，想必是位極有本事的奇人吧？不知他平日為人如何？”
提到顧云深，李嵋的神情明顯放松了許多，話也多了起來：“黃姑娘有所不知，顧東家確實是一位妙人。他不僅醫(yī)術(shù)精湛，制藥手法高超，救我……救過不少朝中重臣的性命，而且性情淡泊雅致，不慕權(quán)勢，只愛寄情于山水書畫。父王常說，他是濁世中的一股清流。”他頓了頓，似乎想起了什么，聲音壓低了一些，帶著些許少年人的傾訴欲，“說起顧家，也真是不易。大概十多年前，顧東家還是個小少年時，就隨他叔父來到朝鮮。那時……還是在燕山君在位的時候?！?
他提到“燕山君”三個字時，語氣明顯帶著一絲厭惡與后怕：“燕山君暴虐無道，奢靡無度。他不知從何處聽說顧家這座仿照江南園林修建的山莊清幽雅致，竟然……竟然就想強行奪占，據(jù)為己有，作為他……他行樂之所！顧家當(dāng)時勢單力薄，為了避禍，只好舍棄家業(yè)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)避禍，直到我父王即位后，肅清朝綱，顧家才得以重返王京，收回故園。所以，顧東家對父王，是心存感激的?！?
朱秀寧適時地發(fā)出輕柔的驚嘆：“原來還有這般曲折！真是令人唏噓?？磥磉@位顧東家，也是個歷經(jīng)磨難，卻依舊保持本心的君子呢?！?
聽著朱秀寧溫軟語的開導(dǎo)和恰到好處的回應(yīng)，李嵋的話匣子漸漸打開，對這位“黃姑娘”的好感倍增，之前的拘謹(jǐn)和警惕也消散了大半。
張綏之在一旁靜靜聽著，心中對顧云深此人以及朝鮮王室內(nèi)部的復(fù)雜關(guān)系，又多了幾分了解。燕山君的暴政，現(xiàn)任國王的中興，顧家的顛沛流離……這一切，都構(gòu)成了朝鮮當(dāng)下政治生態(tài)的復(fù)雜背景。
車隊出了王京城門，郊外的景色愈發(fā)清幽。道路兩旁是連綿的稻田和茂密的松林，遠(yuǎn)處山巒起伏，云霧繚繞。約莫行了小半個時辰，前方出現(xiàn)一片郁郁蔥蔥的山麓，一條清溪蜿蜒流過。溪水畔，一片白墻黛瓦、錯落有致的建筑群掩映在蒼松翠竹之間，與周圍的朝鮮民居風(fēng)格迥異，果然充滿了濃郁的江南風(fēng)情。
“張大人，黃姑娘，前面就是顧東家的‘枕溪山莊’了。”李嵋指著前方介紹道。
此時，先行的侍衛(wèi)早已抵達(dá)通報。車隊在山莊氣派的黑漆大門前停下。只見門楣上懸掛著一塊烏木匾額，上書“枕溪山莊”四個行楷大字，筆力遒勁，瀟灑飄逸，果然深得趙孟頫神韻，想必是出自顧云深本人手筆。
大門早已敞開，山莊主人顧云深攜夫人，已率領(lǐng)一眾仆從，恭候在門前的石階下。
張綏之與朱秀寧在李嵋的陪同下走下馬車。張綏之的目光，第一時間便落在了站在最前方的顧云深身上。
這位名滿朝鮮的“濟(jì)生堂”少東家，看上去約莫二十四五歲年紀(jì)，身材修長挺拔，穿著一件月白色的直裰，外罩一件淡青色暗紋鶴氅，衣著素雅，卻難掩其清俊出眾的容貌與氣質(zhì)。他面容白皙，鼻梁高挺，嘴唇薄而輪廓分明，一雙眸子黑白分明，清澈而深邃，只是眉宇間似乎縈繞著一股若有若無的、揮之不去的憂郁之色。他站在那里，姿態(tài)從容，拱手相迎，禮儀周全，嘴角帶著恰到好處的、溫文爾雅的微笑。
然而，張綏之卻敏銳地捕捉到，在顧云深那看似平靜的笑容背后，眼神深處藏著一絲難以掩飾的疲憊，甚至是一閃而過的……焦慮？他的目光在與張綏之對視的瞬間，似乎微微閃爍了一下，雖然很快恢復(fù)自然，但那瞬間的異樣，沒能逃過張綏之這位刑名高手銳利的眼睛。
張綏之的目光隨即轉(zhuǎn)向顧云深身旁的那位女子，想必就是顧夫人。她年紀(jì)與顧云深相仿，穿著一身湖藍(lán)色的繡花襦裙，容貌秀美，氣質(zhì)溫婉，舉止端莊。但她臉上那精心修飾過的妝容，似乎也難掩眼底的一抹青黑，笑容雖然得體，卻隱隱透著一股強打精神的勉強。她微微低著頭，雙手在身前交握，指節(jié)似乎因為用力而有些發(fā)白。
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這對夫婦，給人的第一印象是郎才女貌，伉儷情深，但張綏之卻隱隱感覺到，一種無形的、沉重的壓力籠罩著他們。他們看似從容的迎接下，似乎隱藏著某種不愿為外人道的、急切的心事。整個迎接的氛圍，雖然客氣周到，卻總給人一種……匆忙和心不在焉的感覺。
“晚生顧云深，攜內(nèi)子陸氏，恭迎天朝張大人、福城君殿下、黃姑娘大駕光臨！寒舍蓬蓽生輝！”顧云深上前一步，深深一揖，聲音清朗悅耳，帶著明顯的江南口音。
“顧東家太客氣了！綏之冒昧來訪，叨擾清靜了！”張綏之笑著還禮，目光再次掃過顧云深夫婦的臉，心中的疑云，又加重了一層。這座看似世外桃源的江南園林，以及它的主人，似乎并不像表面看起來那般平靜。
車隊在枕溪山莊氣派的黑漆大門前緩緩?fù)７€(wěn)。張綏之與朱秀寧在李嵋的陪同下走下馬車，目光立刻被眼前這座在朝鮮半島上顯得格外獨特的莊園所吸引。
這座府邸坐落于漢陽城北郊一處清幽的山麓地帶，背倚蒼翠丘陵，面朝蜿蜒溪流，選址極佳。但最令人驚異的，是其建筑風(fēng)格。白墻青瓦，飛檐翹角，馬頭墻高低錯落，完全是一派精致典雅的江南園林風(fēng)貌，與周圍朝鮮傳統(tǒng)的青瓦白墻、低矮屋檐的民居形成了鮮明對比，恍如一片飄落在異國他鄉(xiāng)的江南夢境，帶著幾分不真實的疏離感。
院墻不高，可以清晰地看到墻內(nèi)探出的并非朝鮮常見的虬勁松柏，而是幾株姿態(tài)婆娑的垂絲海棠，雖已過花期，但枝葉繁茂，綠意盎然，另有數(shù)竿修竹，青翠欲滴，隨風(fēng)搖曳，發(fā)出沙沙輕響。山莊門前的空地上，立著一塊形態(tài)清癯奇絕、布滿孔洞的太湖石，顯然是園中點睛之筆。然而，仔細(xì)看去，這方本該象征著文人風(fēng)骨的雅石，其基座處卻殘留著幾處刺眼的焦黑灼痕，破壞了整體的美感，仿佛訴說著一段不愉快的過往。
顧云深與夫人金氏早已迎至門前石階下。見貴客下車，顧云深快步上前，再次深深一揖，語氣帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的鄉(xiāng)情激動：“晚生顧云深，攜內(nèi)子，恭迎張大人、福城君殿下、黃姑娘！貴客臨門，寒舍蓬蓽生輝！”他身邊的金氏也隨著夫君盈盈下拜，姿態(tài)溫婉。
張綏之連忙虛扶一下，笑容和煦：“顧東家太客氣了！是綏之冒昧叨擾才是。久聞東家乃我大明蘇州才俊，在此地將家業(yè)經(jīng)營得如此興旺，更得國王殿下如此推崇，今日一見，果然名不虛傳！”他目光掃過顧云深清俊卻難掩倦色的面龐，以及一旁低眉順眼、卻同樣透著一絲緊張的金氏，心中的那點異樣感并未消散。
“大人謬贊，云深愧不敢當(dāng)?！鳖櫾粕钪t遜地側(cè)身讓路，“諸位貴客，請隨晚生入內(nèi)奉茶。”
一行人穿過黑漆大門，步入山莊內(nèi)部。入門便是一處精巧的庭院，卵石鋪地，植有花木，繞過影壁，眼前豁然開朗。只見亭臺樓閣，曲徑通幽，小橋流水，布局精妙，果然是將江南園林的精華濃縮于此。回廊曲折，廊壁開有各式漏窗，窗外竹影芭蕉，步移景異。
然而，隨著深入，張綏之敏銳地察覺到，這座看似完美的江南園林，細(xì)節(jié)處卻透露出種種不協(xié)調(diào)與歷史的創(chuàng)傷?；乩鹊闹炱嵊行┑胤筋伾屡f不一，顯然是后來修補過的。穿過一處月洞門，后方本該是一處雅致的“流觴曲水”景觀，如今卻只見一條干涸見底的卵石小溪，溪底甚至能看到幾片色彩斑斕、卻已碎裂的琉璃酒盞碎片，在陽光下反射著詭異的光澤，仿佛在無聲地控訴著曾經(jīng)的荒唐與暴力。空氣中，除了前院藥圃里傳來的金銀花、白芍等草藥清苦怡人的香氣外，隱隱約約，似乎還殘留著一絲極淡的、難以名狀的，混合著某種異域脂粉、陳年酒漬以及烤肉的、令人不適的頹靡氣息，與這園林的雅致格格不入。
顧云深似乎察覺到了張綏之審視的目光，他腳步微頓，目光掃過那干涸的曲水和溪底的碎片，眼中閃過一絲復(fù)雜的痛楚與隱忍，但很快便恢復(fù)平靜，語氣平淡地解釋道：“讓大人見笑了。這園子……早年遭過一些變故，有些地方還未來得及完全修繕。這曲水……便是那時荒廢的。”他沒有明說“變故”是什么，但在場知曉燕山君往事的人，心中都已了然。福城君李嵋的眉頭也微微皺起，臉上露出厭惡的神色。
來到正堂“濟(jì)世堂”，堂內(nèi)布置清雅，多是明式家具，墻上掛著幾幅水墨山水和書法作品，其中一幅行書《蘭亭序》筆走龍蛇，氣韻生動，一看便知是高手所為。
分賓主落座，侍女奉上香茗。顧云深端起茶杯，輕輕嘆了口氣，語氣帶著真摯的感慨：“不瞞張大人，云深自少年時隨叔父離鄉(xiāng)背井，來到這朝鮮國，已有十余載。雖蒙國王殿下恩典，在此立足，但……終究是異鄉(xiāng)為客。叔父他老人家前年也已仙逝……如今，能見到來自天朝故土的貴人，尤其是張大人這般年輕有為的同鄉(xiāng)，心中……實在是倍感親切，恍如隔世。”他話語中流露出深深的孤寂與對故土的思念。
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張綏之聞，也心生幾分同情，溫道：“顧東家不必傷感。正所謂‘此心安處是吾鄉(xiāng)’。東家在此懸壺濟(jì)世，造福一方，聲名遠(yuǎn)播，亦是為我大明增光。今日得見，亦是緣分?！?
顧云深感激地點點頭，隨即介紹身旁一直安靜坐著的妻子：“這是內(nèi)子金氏，名貞淑，是本地人士。我二人……上月方成婚?！彼f到成婚時，語氣微不可察地頓了一下，目光與金氏短暫交匯，金氏臉上飛起一抹紅霞，羞澀地低下頭，但張綏之卻捕捉到，那羞澀之下，似乎還藏著一絲難以喻的憂慮。
“恭喜顧東家，新婚燕爾，佳偶天成！”張綏之笑著拱手祝賀，朱秀寧也隔著面紗微微頷首致意。
顧云深道謝后，看似隨意地問道：“還未請教張大人仙鄉(xiāng)何處？這位黃姑娘是……？”
張綏之早已備好說辭，從容答道：“綏之祖籍云南麗江府。這位是綏之的遠(yuǎn)房表姐，閨名鶯兒，此次隨行照料綏之起居。表姐她……她乃是湖廣安陸人士?！彼室鈱⒅煨銓幍摹凹灐闭f遠(yuǎn)一些，以免引人聯(lián)想。
朱秀寧適時地微微欠身，用帶著些許湖廣口音的軟語輕聲道：“小女子黃鶯兒，見過顧東家，顧夫人?！彼@口音模仿得惟妙惟肖，顯然是早有準(zhǔn)備。
顧云深不疑有他，笑著贊道：“原來如此。云南麗江，山水靈秀；湖廣安陸，亦是魚米之鄉(xiāng)，人杰地靈。難怪張大人氣度不凡，黃姑娘亦是儀態(tài)萬方?！彼Z得體，舉止從容，但眉宇間那縷揮之不去的疲憊，以及偶爾看向門外、似有心事的眼神，卻始終沒有逃過張綏之的眼睛。
寒暄片刻后，顧云深輕輕咳嗽了兩聲，臉上露出一絲恰到好處的歉意：“張大人，福城君殿下，實在抱歉。晚生近日偶感風(fēng)寒，身體略有不適，若有招待不周之處，還望海涵。午宴已命人在準(zhǔn)備，稍后便可奉上?！?
這時，坐在一旁的福城君李嵋，畢竟還是少年心性，對這座充滿傳奇色彩的山莊充滿了好奇，他忍不住開口道：“顧先生，不必客氣。離午宴還有些時辰，本王……我還是第一次來你這枕溪山莊，久聞你收藏了不少奇珍異寶，尤其是你濟(jì)生堂的秘制藥丸和香膏，連父王都贊不絕口?？煞駧覀儏⒂^一番？也讓張大人和黃姑娘開開眼界？”
顧云深聞，眼中閃過一絲幾不可察的猶豫，但很快便展顏笑道：“殿下有命，云深豈敢不從？只是些粗陋之物，恐污了貴客法眼。既然殿下有興趣，那便請隨晚生到后堂藥房一觀?！?
張綏之正想深入了解濟(jì)生堂，自然求之不得，連忙道：“顧東家過謙了。早就聽聞濟(jì)生堂藥材道地，工藝精湛，今日正好見識一番?！?
于是，眾人起身，隨著顧云深穿過幾道回廊，來到山莊后部一處獨立的小院，院門上掛著“百草軒”的匾額。一進(jìn)院門，一股濃郁而純正的草藥清香便撲面而來，令人精神一振。院中晾曬著各種藥材，幾個藥童正在忙碌。