枕溪山莊外，氣氛依舊肅殺。官兵把守著大門，禁止任何閑雜人等靠近。然而，這份寂靜很快被打破。
陸昭霆扮作茶客，坐在街角一個簡陋的茶攤上，目光似是不經(jīng)意地掃過山莊方向。突然，他的眼神微微一凝。只見山莊大門前，來了兩女一男三人。男子年輕健碩，剃發(fā)結(jié)辮，一身關(guān)外女真人的打扮，眉宇間帶著尚未褪盡的青澀與一絲野性。兩名女子，一個身材高挑健美，膚色微深，眉眼凌厲，同樣是女真裝束；另一個則身著素雅朝鮮長裙，身姿窈窕，雖然以輕紗半掩面容，但僅憑那優(yōu)雅的體態(tài)和隱約可見的輪廓，便知是位絕色佳人。
陸昭霆的錦衣衛(wèi)本能立刻警覺起來。這三人組合太過奇特——兩個明顯的女真人和一個朝鮮貴女打扮的女子，出現(xiàn)在這剛剛發(fā)生命案、戒備森嚴(yán)的山莊門口，意欲何為？
只見那朝鮮女子上前，與守門的官兵低聲交談起來。她聲音輕柔，帶著懇求，似乎在詢問著什么。而那一男一女兩個女真人，則沉默地站在她身后，一不發(fā)，但眼神警惕地觀察著四周。
“有點意思……”陸昭霆心中暗道。他不動聲色地對坐在不遠處一個假裝挑選簸箕的手下使了個眼色。那手下會意，慢慢悠悠地晃蕩到山莊門口附近，假裝系鞋帶，實則豎起了耳朵。
片刻后，那三人似乎并未得到想要的結(jié)果，朝鮮女子顯得有些失望，對兩個同伴搖了搖頭，三人便轉(zhuǎn)身離開了山莊，沿著來路向王京內(nèi)走去。
陸昭霆的手下也溜達回來，低聲稟報：“大人，聽那朝鮮女子說，她是顧東家的舊識，聽聞噩耗，特來吊唁，還想問問……真顧東家的下落。守衛(wèi)自然沒放行，也沒透露什么?！?
舊識？真顧東家的下落？陸昭霆眉頭皺得更緊。這三人，尤其是那個朝鮮女子，似乎與顧云深關(guān)系匪淺。在這個敏感時刻出現(xiàn)，是敵是友？
“派人跟著他們，看看他們?nèi)ツ?，落腳何處。小心點，別被發(fā)現(xiàn)了。”陸昭霆低聲吩咐另一名手下。一名精干的緹騎立刻悄然尾隨而去。
同時，陸昭霆也沒忘記另一件要事，他招來一名親信，囑咐道：“你立刻回宮，將這里的情況，尤其是那兩女一男三人的樣貌特征，詳細稟報張大人?！?
安排妥當(dāng)后，陸昭霆的目光再次投向山莊周圍。作為經(jīng)驗豐富的錦衣衛(wèi)，他不僅注意到了自己派出的跟蹤者，還敏銳地察覺到，在街對面另一個賣草鞋的小攤附近，也有幾個看似普通的漢子，目光時不時地瞟向剛才那三人離開的方向，眼神交會間，帶著一絲不易察覺的陰鷙。
陸昭霆的心沉了下去。果然，還有另一撥人在盯著！這潭水，是越來越渾了。他屏息凝神，功聚雙耳，隱隱約約捕捉到風(fēng)中飄來的幾句零碎對話：
“……老大，那花魁……果然現(xiàn)身了……”
“……邊上那兩個女真人……睡覺都和她一起……不好下手啊……”
“……沒關(guān)系……不要緊……派人盯著……找機會……把那兩個女真人干掉就可以……”
“……要緊的是……我們今天晚上……要把貨物從莊園里面運出來……”
花魁？女真人？干掉？貨物？！
陸昭霆眼中寒光一閃！這伙人，目標(biāo)明確，心狠手辣！他們不僅認(rèn)識那個被稱為花魁的朝鮮女子，還想對兩個女真人下殺手！而他們真正的目的，是今晚要從枕溪山莊里運出所謂的“貨物”！
這“貨物”會是什么？與假顧云深的死有關(guān)？與濟生堂的陰謀有關(guān)？陸昭霆感到事態(tài)正在向一個更加危險的方向發(fā)展。他立刻暗中打出幾個手勢，命令所有潛伏的緹騎提高警惕，同時派人火速向正在城中調(diào)查的張綏之傳遞這最新的緊急情報。
……
景福宮慕華館內(nèi)，張綏之剛剛聽完陸昭霆派人送來的第一波消息——關(guān)于那兩女一男三人在山莊門口出現(xiàn)的情況。
當(dāng)聽到對那兩個女真人樣貌的描述時，張綏之的眉頭微微蹙起。高大健碩的姐姐，年輕氣盛的弟弟……這組合，這特征，為何有種莫名的熟悉感？他努力在記憶中搜尋，遼東？女真各部？建州？幾個模糊的影子在腦海中閃過，但一時之間，卻又難以抓住確切的線索。
“大人，陸大人還說，發(fā)現(xiàn)了另一伙形跡可疑之人，也在暗中盯著那三人，似乎不懷好意。”信使補充道。
張綏之從沉思中回過神，眼神瞬間變得銳利：“另一伙人？也在山莊附近？”
“是！陸大人聽他們零星交談，提及‘花魁’、‘干掉女真人’，以及……今晚要從山莊運出‘貨物’！”
“貨物？”張綏之猛地站起身！山莊剛剛發(fā)生命案，已被官府封鎖，里面除了顧家的財物，還能有什么“貨物”值得人冒險在夜間運出？除非……是那些見不得光的東西！是假顧云深留下的罪證？還是與幕后黑手相關(guān)的關(guān)鍵物品？
他瞬間做出了決斷！這是一個機會！一個引出大魚、人贓并獲的絕佳機會！
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“立刻傳令給陸昭霆！”張綏之語速飛快，“讓他調(diào)動我們能動用的所有可靠官兵，但不要打草驚蛇！在枕溪山莊外圍秘密設(shè)下埋伏圈！重點監(jiān)控所有可能運輸物品的通道！我們要看看，這些人今晚到底要運什么‘寶貝’出來！”
“是！”信使領(lǐng)命，飛奔而去。
張綏之走到窗邊，心中波瀾起伏。假顧云深之死，真顧云深失蹤，神秘的三位訪客，另一伙心懷叵測的跟蹤者，今晚山莊的“貨物”運輸……所有的線索，似乎都在向枕溪山莊匯聚！今晚，注定不會平靜。
……
與此同時，王京熙攘的街道上。
烏蘭尼敦、覺昌安和安貞敏三人，看似漫無目的地走著，實則烏蘭尼敦全身的神經(jīng)都已繃緊。她那雙如同草原鷹隼般的眼睛，借著打量路邊攤販貨物的機會，不動聲色地向后掃視。
一次，兩次……她敏銳地察覺到，身后似乎有尾巴！而且，不止一個！
有穿著普通、但步伐沉穩(wěn)、目光銳利的。還有另一撥，舉止更加粗野、眼神帶著戾氣的漢子。
烏蘭尼敦心中冷笑，果然被盯上了。但她沒有聲張，也沒有任何異常的舉動，只是暗中拉了拉覺昌安的衣角，又對安貞敏使了個眼色，示意他們保持鎮(zhèn)定，繼續(xù)前行。
覺昌安和安貞敏雖然不明所以，但見烏蘭尼敦神色凝重，也猜到了幾分，心中頓時緊張起來，尤其是安貞敏，手心都沁出了冷汗。
三人一路無，保持著正常的速度，回到了下榻的平安棧。走上二樓，進入天字二號房，關(guān)上房門的那一刻，覺昌安剛想開口詢問，烏蘭尼敦立刻豎起食指在唇邊，做出了一個噤聲的手勢。
她壓低聲音，用氣聲道：“別出聲！我們被跟蹤了！外面有耳朵！”
覺昌安和安貞敏頓時臉色大變，緊張地屏住了呼吸。
烏蘭尼敦心思電轉(zhuǎn)。對方既然跟蹤到客棧，必然是想監(jiān)聽他們的談話。如果房間里長時間一點聲音都沒有，反而會引起懷疑。必須制造點動靜，掩蓋他們的真實交談，同時麻痹對方。
她的目光掃過房間里唯一的那張床，一個大膽而潑辣的主意瞬間成形。她臉上露出一絲狡黠的笑容，對覺昌安指了指床，又指了指自己的耳朵，然后做了個搖晃的動作。
覺昌安先是一愣，隨即看到姐姐眼中那熟悉的光芒，頓時明白了她的意圖，年輕的臉龐瞬間漲得通紅，結(jié)結(jié)巴巴地用女真語低聲道：“額云……這……這怎么行……”
烏蘭尼敦瞪了他一眼，用口型無聲地說：“想活命，就照做！”
然后，她不等覺昌安反對，自己先深吸一口氣，忽然發(fā)出了一聲婉轉(zhuǎn)嬌媚、帶著幾分慵懶和嗔怪的呻吟，聲音不大，卻足以讓隔墻有耳的人聽清：
“嗯~……小冤家……大早上的……你就不能讓人家多睡會兒嘛……”
這聲音突如其來，充滿了曖昧的氣息，讓毫無準(zhǔn)備的覺昌安和安貞敏都驚呆了！安貞敏更是羞得用手捂住了臉。
烏蘭尼敦一邊用眼神催促覺昌安，一邊繼續(xù)她的“表演”，聲音愈發(fā)甜膩撩人：
“哎呀……阿哥……饒了我吧……昨夜……昨夜還不夠你折騰的么……”
“嗯……用力……好舒服……阿哥你好厲害……”
與此同時，她用力踢了覺昌安的小腿一腳，示意他趕緊配合制造“動靜”。
覺昌安面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去，但在姐姐“兇狠”的目光逼視下，只得硬著頭皮，走到床邊，用手抓住床沿，開始有節(jié)奏地、小心翼翼地搖晃起來。老舊的木床立刻發(fā)出了“吱呀……吱呀……”的、令人浮想聯(lián)翩的聲響。
烏蘭尼敦的呻吟聲伴隨著木床的搖晃聲，交織成一曲活色生香的“晨間樂章”，清晰地傳到了隔壁房間。
而此時此刻，就在他們一墻之隔的天字一號房和天字三號房內(nèi)，分別潛伏著錦衣衛(wèi)的暗探和那伙神秘勢力的耳目。兩撥人幾乎同時聽到了這令人面紅耳赤的動靜，表情都變得十分精彩。
錦衣衛(wèi)暗探皺了皺眉，低聲道：“這……女真人……倒是開放……”
神秘勢力的漢子則啐了一口，淫笑道：“媽的，這花魁果然夠味！便宜那女真小子了！等晚上干掉他們，老子也嘗嘗鮮！”
房間內(nèi)，烏蘭尼敦一邊賣力地“表演”，一邊對目瞪口呆的覺昌安和羞得抬不起頭的安貞敏擠了擠眼睛，用極低的聲音說：“別傻站著！假裝說話！聊點無關(guān)緊要的！比如……今天的打糕好不好吃！”
覺昌安和安貞敏這才如夢初醒，機械地開始用蚊蚋般的聲音，討論起“打糕好像有點硬”、“辣白菜不夠辣”之類毫無營養(yǎng)的話題，聲音完全被床響和呻吟所覆蓋。
烏蘭尼敦的急智，暫時為他們贏得了一絲喘息之機，也成功地迷惑了隔壁的監(jiān)聽者。然而，無論是他們，還是隔壁的兩撥跟蹤者，亦或是正在布局今晚行動的陸昭霆，都不知道，一張更大的網(wǎng)，正在夜色降臨前，悄然撒向這座危機四伏的王京。螳螂捕蟬，黃雀在后，而誰才是真正的黃雀，尚未可知。
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與此同時，平安棧內(nèi)，一場精心策劃的反擊，正悄然拉開序幕。
戌時三刻，夜色如墨，將王京籠罩在一片沉寂之中。白日里的喧囂早已散去，唯有打更人悠長的梆子聲，在空曠的街道上回蕩，更添幾分夜的深邃。
王京東北隅，靠近城墻根的一條僻靜小河旁，矗立著一座規(guī)模不小的院落，正是老字號“樸氏染坊”。染坊臨水而建，便于取水和漂洗。此時，坊內(nèi)燈火俱滅，一片漆黑，白日里工人們忙碌的喧囂、染缸散發(fā)的獨特氣味，都已歸于寂靜，只剩下河水潺潺流淌的聲音，以及晚風(fēng)吹過晾曬場上高高低低的竹架時，發(fā)出的輕微嗚咽聲。竹架上，掛滿了各色浸染完畢、正在夜風(fēng)中自然陰干的布匹，在微弱的月光下，如同無數(shù)懸垂的鬼影，隨風(fēng)輕輕晃動，營造出一種詭異而壓抑的氛圍。
河面上，一艘沒有任何標(biāo)識的烏篷小船，如同幽靈般，悄無聲息地破開平靜的水面，向著染坊后院的石砌小碼頭緩緩靠近。船頭站著三人，皆頭戴寬檐斗笠，身披深色斗篷，將身形面貌遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實實。
船至碼頭，船頭兩人動作敏捷地一躍而上，身形輕靈如燕，正是花翎與阿依朵。二女落地?zé)o聲，警惕地環(huán)顧四周，確認(rèn)安全后，轉(zhuǎn)身伸出手，將船中第三人——張綏之，小心翼翼地拉上岸。
踏上濕滑的石階，張綏之深吸一口帶著河水腥氣和殘留染料味的清冷空氣，輕輕掀開斗笠前沿，銳利的目光如同夜鷹般掃視著眼前這片被無數(shù)懸掛布匹分割得如同迷宮般的場地。他低聲對二女吩咐道：“跟緊我，小心腳下，注意任何動靜。”
“是，綏之哥哥（大人）。”花翎和阿依朵低聲應(yīng)道，同時“唰”地一聲，從腰間抽出了寒光閃閃的彎刀，護在張綏之左右。張綏之自己也從懷中掏出了那把朱秀寧所贈、制作精良的燧發(fā)短銃，拇指輕輕推開保險，凝神戒備。
三人呈品字形，小心翼翼地穿梭在晾曬場的布匹叢林之中。五顏六色的布匹在夜色中失去了白日的鮮艷，變成了深淺不一的灰暗色塊，如同無數(shù)垂下的帷幕，遮擋著視線。腳下是凹凸不平的泥地，偶爾會踩到散落的染石或木樁，發(fā)出細微的聲響，在這死寂的環(huán)境里顯得格外清晰。空氣中彌漫著一種混合了靛藍、茜草、明礬等染料的、復(fù)雜而濃烈的氣味，有些刺鼻。
張綏之壓低聲音，對著看似空無一人的染坊深處，試探性地輕聲呼喚：“顧深云……顧公子……在下大明張綏之，受你書信所邀而來……顧公子，你可在此？”
他的聲音在空曠的院落和層層布幔間回蕩，顯得微弱而縹緲。連喚數(shù)聲，除了風(fēng)聲水聲，并無任何回應(yīng)。
花翎有些焦急，低聲道：“綏之哥哥，他會不會不在這里？或者……已經(jīng)遭遇不測了？”
張綏之搖搖頭，目光更加專注：“不會。薛濤箋和染料的線索指向這里，他一定在某個極其隱蔽的地方。耐心點，再找找?！?
他們繼續(xù)向染坊內(nèi)部深入，穿過晾曬場，來到一排低矮的工棚和倉庫前。這里光線更加昏暗，幾乎伸手不見五指。
就在張綏之準(zhǔn)備再次開口呼喚時——
異變陡生！
一道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地從他們側(cè)后方一堆高高摞起的空染缸后閃出！動作快如閃電！張綏之只覺頸側(cè)一涼，一柄冰冷、帶著淡淡鐵銹和草藥混合氣味的短刀，已經(jīng)精準(zhǔn)地架在了他的咽喉之上！刀刃緊貼皮膚，傳來刺骨的寒意！
“不準(zhǔn)動！”一個壓抑著緊張與警惕、略顯沙啞的年輕男聲，在張綏之耳后響起。
“綏之哥哥！”
“大人！”
花翎和阿依朵大驚失色，幾乎同時厲喝出聲，手中彎刀瞬間指向那突然出現(xiàn)的黑影，眼中殺機迸現(xiàn)！只要對方稍有異動，她們便會毫不猶豫地撲上去！
“別動！”張綏之卻異常冷靜，立刻出聲制止了二女。他能感覺到，身后之人雖然出手迅捷，但握刀的手微微有些顫抖，呼吸也有些急促，顯然內(nèi)心也十分緊張，并非窮兇極惡之徒，更像是受驚過度、自我保護意識極強的人。他沉聲道：“花翎，阿依朵，收起刀，退后兩步?！?
二女雖不情愿，但對張綏之的命令絕對服從，依收刀后退，但目光依舊死死鎖定著那個黑影。
張綏之保持著雙手微微張開的姿勢，以示無害，緩緩開口，聲音平穩(wěn)而清晰：“閣下……可是蘇州顧云深，顧公子？”
身后之人明顯愣了一下，刀鋒微微松了半分，但依舊沒有離開張綏之的脖子，聲音帶著難以置信的驚疑：“你……你是誰？你怎么知道我的名字？你怎么找到這里的？”
聽到對方承認(rèn)，張綏之心頭一松，知道自己找對人了。他繼續(xù)用平和的語氣說道：“顧公子，在下姓張，名綏之，乃大明皇帝欽差，行人司行人。今日冒昧前來，并非惡意，而是受你昨日那封送至景福宮的邀請信所引，特來尋你，護你周全。”
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“大明欽差？張綏之？”顧云深的聲音更加驚愕，還帶著一絲猶豫，“你……你真是天使？有何憑證？我……我憑什么相信你？”經(jīng)歷了被囚禁、冒充、追殺，他早已如同驚弓之鳥，對任何人都充滿了懷疑。
張綏之知道空口無憑，難以取信，他心念電轉(zhuǎn)，忽然想起了白天陸昭霆匯報的那三個神秘訪客，尤其是那個朝鮮女子。他立刻說道：“顧公子，信不信由你。但在下可以告訴你一個消息，或許能證明我的來意。今日白天，曾有兩女一男三人，到枕溪山莊門口打聽你的下落。其中一位女子，作朝鮮貴女打扮，容貌極美，似乎與你關(guān)系匪淺，她……十分焦急地想知道你的安危。”
他話音剛落，就感覺到架在脖子上的刀鋒猛地一顫！身后顧云深的呼吸瞬間變得粗重急促起來，聲音帶著難以抑制的激動和顫抖：“朝……朝鮮女子？容貌極美？她……她是不是自稱姓安？叫……叫貞敏？是她嗎？真的是貞敏嗎？她……她現(xiàn)在在哪里？安全嗎？”一連串的問題如同連珠炮般問出，關(guān)切之情溢于表。
張綏之心中暗道一聲“果然！”，這安貞敏果然是找到顧云深的關(guān)鍵！他如實答道：“抱歉，顧公子，我并未與她直接交談，不知其名姓。但據(jù)我手下回報，她確實與兩名女真人同伴在一起，目前落腳在城中一家客棧。我已派人暗中保護，她們暫時應(yīng)是安全的?！?
“貞敏……貞敏她真的來了……她還活著……她還記得我……”顧云深喃喃自語，聲音哽咽，顯然情緒極為激動，架在張綏之脖子上的刀也不自覺地又松了幾分。
趁此機會，張綏之緩緩轉(zhuǎn)過身，面對著劫持者。借著透過布匹縫隙的微弱月光，他看清了眼前之人的容貌。
這是一個年約二十四五歲的青年，面容清俊儒雅，眉宇間帶著江南水鄉(xiāng)特有的溫潤氣質(zhì)，但此刻這張臉上卻寫滿了疲憊、驚懼以及剛剛涌上的激動與希望。他的皮膚白皙，但因長期躲藏不見陽光，顯得有些蒼白。最引人注目的是他那雙眼睛，黑白分明，本該清澈明亮，此刻卻布滿了血絲，眼神深處沉淀著歷經(jīng)磨難后的沉靜與警惕，如同深潭之水。他的手指修長，指節(jié)分明，即使在這緊張的時刻，也隱隱散發(fā)著一股清苦的藥材香氣，這是常年與草藥打交道浸染出的獨特氣息。無疑，此人正是真正的藥王弟子，濟生堂少東家——顧云深。
“顧公子，”張綏之目光坦誠地看著他，“現(xiàn)在，你可以相信我了嗎？枕溪山莊的假貨已死，但他的同黨仍在，危機遠未解除。我是來幫你的，也是來查清這背后陰謀的。請你相信我，跟我走，我?guī)闳ヒ姲补媚?。?
顧云深死死盯著張綏之的眼睛，似乎想從中分辨出真?zhèn)?。片刻的沉默后，他眼中的警惕終于漸漸被一種孤注一擲的決絕所取代。他深吸一口氣，沉聲道：“好！我暫且信你！但……”他話音一頓，手腕一翻，動作極快地將張綏之手中的那把燧發(fā)短銃奪了過去，反過來抵在張綏之的腰眼處，“為了保險起見，委屈張大人暫時做我的人質(zhì)！見到貞敏之前，我無法完全放心！請你讓你這兩位侍女先行離開，回船上去等候！”
張綏之對此似乎早有預(yù)料，他面色不變，平靜地點點頭：“可以。我理解你的謹(jǐn)慎?！彼D(zhuǎn)頭對一臉擔(dān)憂的花翎和阿依朵吩咐道：“花翎，阿依朵，你們先回船上等我。沒有我的信號，切勿輕舉妄動?！?
“可是，綏之哥哥！”二女急道。
“放心，顧公子是明理之人，不會傷我?！睆埥椫o了她們一個安心的眼神，“快去。”
花翎和阿依朵對視一眼，雖萬分不情愿，但也知道此刻別無選擇，只得狠狠瞪了顧云深一眼，警告道：“你若敢傷我們大人一根汗毛，我們定將你碎尸萬段！”說完，二人這才轉(zhuǎn)身，沿著來路，悄無聲息地消失在布匹叢林之中，向小船停泊處潛去。
見二女離去，顧云深稍稍松了口氣，但抵在張綏之腰間的火銃卻并未放下。他低聲道：“張大人，得罪了?，F(xiàn)在，請你帶路，去找貞敏！若途中發(fā)現(xiàn)有詐，休怪顧某無情！”
張綏之淡淡一笑：“顧公子放心，張某行事，光明磊落。請隨我來。”
于是，在這月色朦朧、布影幢幢的染坊深處，大明欽差張綏之，被真正的濟生堂少東家顧云深以火銃脅持著，開始向著未知的、充滿風(fēng)險的夜色中行去。一個是為了查案護人，一個是為了尋愛自保，兩個原本陌生的人，因為一場錯綜復(fù)雜的陰謀，命運被緊緊地捆綁在了一起。而他們都不知道，在客棧中焦急等待的安貞敏，以及暗中監(jiān)視的各路勢力，即將因為他們的匯合，而引爆一場更大的風(fēng)暴。螳螂、蟬、黃雀……角色的轉(zhuǎn)換，往往只在一瞬之間。
戌時已過，客棧內(nèi)大部分客人都已熄燈安歇，走廊里一片寂靜，只有偶爾傳來的鼾聲和木質(zhì)樓梯輕微的吱呀聲。天字二號房的門縫和窗紙內(nèi)，透出微弱的、搖曳的燭光。
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房門外，幾條黑影如同壁虎般，悄無聲息地貼墻移動，最終匯聚在門前。正是白天在濟生堂山莊外盯梢、意圖不軌的那伙賊人。他們共有五人，個個身形彪悍，眼神兇狠，手中緊握著淬了毒的短匕和用來套人的繩索。
為首一個臉上帶著刀疤的漢子，將耳朵貼在門板上，仔細傾聽著里面的動靜。只聽屋內(nèi)傳來女子嬌媚入骨、帶著喘息和呻吟的說話聲，伴隨著木床有節(jié)奏的“吱呀”搖晃聲：
“嗯……阿哥……你好厲害……人家……人家舒服得要上天了……”