張綏之聞聽(tīng)老王稟報(bào)，心頭劇震，哪里還顧得上用飯，立刻起身，對(duì)花翎和阿依朵匆匆交代一句“看好家”，便與老王一同沖出宅門(mén)，翻身上馬，快馬加鞭，直奔南城薰風(fēng)坊！
清晨的北京城，剛剛蘇醒，街道上行人漸多。但越靠近薰風(fēng)坊，氣氛便越發(fā)凝重?？諝庵袕浡还纱瘫堑慕购?，遠(yuǎn)處可見(jiàn)黑煙繚繞，隱約傳來(lái)哭喊聲和衙役的呼喝聲。坊間的百姓三五成群，聚在街邊，面帶驚恐，交頭接耳，指指點(diǎn)點(diǎn)。
來(lái)到薰風(fēng)坊巷口，早已被順天府的衙役拉起警戒，禁止閑雜人等靠近。昔日還算齊整的坊巷，此刻一片狼藉。趙銘家的那座一進(jìn)小院，已化為一片焦黑的廢墟，斷壁殘?jiān)Ｗ悦爸|縷青煙，木料化為焦炭，散發(fā)著難聞的氣味?？諝庵谐私购?，還隱隱夾雜著一絲令人作嘔的、烤肉般的怪異味道。
大興縣的衙役們正神色肅穆地在廢墟中小心翼翼地清理、搬運(yùn)著什么東西，用草席或白布覆蓋著，抬到院中空地上，一字排開(kāi)。白布下，隱約透出人形輪廓。
張綏之與老王下馬，亮明身份，穿過(guò)警戒線，踏入這片剛剛經(jīng)歷浩劫的院落。眼前的慘狀讓他倒吸一口涼氣。
院內(nèi)，青石板地面被熏得漆黑，積水混合著灰燼，泥濘不堪。八具用白布覆蓋的尸體，整齊地排列在地上，大小不一，無(wú)聲地訴說(shuō)著昨夜發(fā)生的慘劇。雖然蓋著白布，但邊緣處露出的焦黑肢體和空氣中那股怪異的氣味，依然沖擊著人的感官。
一位身著青色鸂鶒補(bǔ)子官袍、年約四旬、面容嚴(yán)肅的官員，正負(fù)手站在尸體前，眉頭緊鎖，正是大興縣縣令周正安。北京城分屬大興、宛平兩京縣共治，京縣縣令雖只是正六品，但因地處輦轂之下，地位特殊，權(quán)責(zé)甚重，實(shí)際地位往往高于外府的同級(jí)官員，甚至可比某些偏遠(yuǎn)地區(qū)的知府。周正安便是大興縣令，此案發(fā)生在他的轄境，自然由他主理。
張綏之雖是順天府推官，品級(jí)略低于周正安，但順天府是上級(jí)衙門(mén)，推官有協(xié)理京畿刑名之責(zé)，前來(lái)勘查也在職權(quán)之內(nèi)。他連忙上前幾步，拱手行禮：“下官順天府推官?gòu)埥椫?jiàn)過(guò)周明府。”
周正安聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到張綏之，臉上擠出一絲勉強(qiáng)的禮節(jié)性笑容，拱手還禮：“原來(lái)是張大人。勞動(dòng)張大人親臨，本官慚愧。唉，誰(shuí)能想到，天子腳下，竟發(fā)生如此慘禍！”他指了指地上的尸體，語(yǔ)氣沉重，“工部營(yíng)繕清吏司主事趙銘趙大人一家，連同仆役，共計(jì)八口，盡數(shù)罹難！初步勘查，應(yīng)是昨夜走水（失火）所致，火勢(shì)兇猛，未能及時(shí)逃出，以致……唉！”
張綏之面色凝重，問(wèn)道：“周明府，可知是何時(shí)起的火？”
旁邊一個(gè)負(fù)責(zé)現(xiàn)場(chǎng)的書(shū)吏連忙答道：“回張大人，據(jù)更夫和左鄰右舍說(shuō)，約是子時(shí)三刻（午夜1145）前后，先是聽(tīng)到一聲怪響，然后就看到趙大人家火光沖天，火借風(fēng)勢(shì)，迅速蔓延，殃及了左右兩戶鄰居。等五城兵馬司和坊丁趕來(lái)救火，已是……回天乏術(shù)了。”
“子時(shí)三刻……怪響……”張綏之心中默念，蹲下身，對(duì)周正安道：“周明府，下官可否查驗(yàn)一下尸體？”
“張大人請(qǐng)便?！敝苷沧隽藗€(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，他雖為主官，但也知道張綏之是陛下親點(diǎn)的能吏，破獲過(guò)朝鮮大案，對(duì)其驗(yàn)看并無(wú)異議。
張綏之示意旁邊的仵作掀開(kāi)覆蓋尸體的白布。一具具被大火灼燒得面目全非、蜷縮扭曲的焦黑尸體呈現(xiàn)在眼前，慘不忍睹。空氣中那股焦臭混合著蛋白質(zhì)燒焦的怪異氣味更加濃烈?；岷桶⒁蓝淙羰窃诖?，恐怕早已吐了出來(lái)。
張綏之強(qiáng)忍著不適，屏住呼吸，湊近仔細(xì)觀察。他首先查看的是標(biāo)注為趙銘的成年男性尸體。尸體表面嚴(yán)重碳化，但依稀可辨官袍殘片和體貌特征。他仔細(xì)檢查其口鼻部位，雖然周?chē)つw焦黑，但用手指輕輕擦拭鼻腔和口腔內(nèi)部，卻發(fā)現(xiàn)并無(wú)多少煙灰痕跡。他又依次檢查了其他幾具尸體，包括趙銘的妻子王氏、女兒趙婉兒以及其他幾名仆役，情況大致相同。
張綏之站起身，眉頭緊鎖，對(duì)周正安道：“周明府，下官觀這些尸體，有個(gè)疑點(diǎn)。”
“哦？張大人請(qǐng)講?！敝苷采裆粍C。
“若如初步判斷，是走水后被困，被濃煙嗆暈繼而燒死，那么死者口鼻、氣管之內(nèi)，應(yīng)有大量吸入的煙塵炭末。但下官方才細(xì)查，這幾具尸體的口鼻內(nèi)部，相對(duì)干凈，煙塵甚少。這……似乎不合常理?！睆埥椫谅暤?。
周正安聞，臉色微變，也蹲下身親自驗(yàn)看，果然如此。他沉吟道：“張大人的意思是……他們可能在起火前，就已經(jīng)……死了？”
“極有可能！”張綏之指著其中一具尸體的頸部和胸腹部，“明府請(qǐng)看，這些部位，雖然被火燒過(guò)，但依稀可見(jiàn)利器切割的痕跡！還有這幾處，骨骼有斷裂，不像是房屋坍塌所致，倒像是……被重物擊打或刀背猛砸！”
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旁邊的老王捕頭湊過(guò)來(lái)，操著濃重的山東口音，驚疑道：“兇殺？娘嘞！為啥?。繄D財(cái)害命？”
這時(shí)，一個(gè)在廢墟中搜索的衙役跑過(guò)來(lái)稟報(bào)：“大人！我們?cè)谡莺蜁?shū)房的廢墟里，發(fā)現(xiàn)有多處柜子箱子被撬開(kāi)、翻動(dòng)過(guò)的痕跡！值錢(qián)的細(xì)軟似乎都不見(jiàn)了！”
周正安看向張綏之：“難道是劫財(cái)？sharen越貨，然后縱火焚尸滅跡？”
張綏之環(huán)顧這燒成白地的院落，雖然已成廢墟，但依稀可辨其規(guī)模不大，陳設(shè)簡(jiǎn)單，他搖頭道：“周明府，下官雖與趙大人素未謀面，但觀其宅邸，并非豪富之家。趙大人身為工部營(yíng)繕?biāo)局魇?，六品官俸祿有限，且?tīng)聞其為官頗為清正。兇手若為求財(cái)，何必冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)，在京畿重地，屠殺朝廷命官滿門(mén)？這……未免太過(guò)駭人聽(tīng)聞，得不償失?！?