張綏之離開那喧囂與暗流并存的南城，回到相對(duì)寧?kù)o的澄清坊宅邸，匆匆換了身見客的常服，囑咐花翎與阿依朵好生看家，便又馬不停蹄地趕往紫禁城。持著長(zhǎng)公主特賜的腰牌，他一路暢通無(wú)阻，徑直來(lái)到了西苑深處的長(zhǎng)樂(lè)宮。
時(shí)近黃昏，長(zhǎng)樂(lè)宮內(nèi)卻燈火通明，比平日更添幾分喜慶與忙碌。宮女太監(jiān)們穿梭往來(lái)，臉上都帶著笑意。張綏之被內(nèi)侍引至朱秀寧日常起居的暖閣外，尚未進(jìn)門，便聽到里面?zhèn)鱽?lái)一陣銀鈴般的嬌笑聲和宮女們嘰嘰喳喳的贊嘆聲。
“殿下，張大人到了。”內(nèi)侍通傳道。
“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”朱秀寧歡快的聲音立刻傳來(lái)。
張綏之整了整衣冠，邁步而入。暖閣內(nèi)，溫暖如春，香氣馥郁。只見朱秀寧正站在一面巨大的琉璃鏡前，由幾名手藝高超的尚服局女官圍著，試穿一套剛剛制成的、華麗至極的宮裝禮服。
饒是張綏之見多識(shí)廣，在看清那套禮服的瞬間，也不由得呼吸一滯，眼中閃過(guò)驚艷之色。
那并非尋常的公主常服或禮服，而是一套極為隆重、專為參加皇室重大慶典（如皇帝大婚、冊(cè)封皇后、或如清湘郡主這般極受恩寵的宗室女出降）時(shí)，地位尊崇的長(zhǎng)公主所著的鈿釵禮衣。其規(guī)制之高，幾乎比肩皇后受冊(cè)時(shí)的袆衣！
只見朱秀寧身著深青色（近乎玄黑）的織金云鳳紋綬衣，這是最高等級(jí)的禮服顏色，莊重?zé)o比。衣料乃是最上乘的江寧特供“云錦”，在燈光下，隨著她的動(dòng)作，衣面上用純金線織就的云鳳紋樣流光溢彩，鳳凰姿態(tài)各異，或翔或棲，栩栩如生，仿佛隨時(shí)要破衣而出，直上九天。衣袖和裙擺處，用五色絲線并加以細(xì)小的珍珠、寶石，以“蹙金繡”法，繡滿了繁復(fù)的牡丹、寶相花等吉祥圖案，華美奪目，巧奪天工。
腰間束著一條金鑲玉的革帶，帶上懸掛著彩綬、玉佩、小綬等全套飾物，行走間環(huán)佩叮咚，清越悅耳。
最為奪目的，是那頂戴在她如云青絲之上的九翚四鳳冠。冠體以細(xì)金絲編織成框架，鑲嵌著無(wú)數(shù)大小均勻、光澤瑩潤(rùn)的東珠和各色寶石。冠前部，綴著九只用翠鳥羽毛點(diǎn)翠而成的翚鳥（長(zhǎng)尾野雞）和四只金絲累絲鑲嵌紅寶石的鳳凰，翚鳳口中皆銜著長(zhǎng)長(zhǎng)的珍珠瓔珞，垂下至肩。冠頂正中，簇?fù)碇活w龍眼大小、光華璀璨的極品紅寶石，四周環(huán)繞著以金絲、寶石制成的牡丹、芍藥等花樹，左右各插一對(duì)博鬢，莊嚴(yán)華麗，無(wú)以復(fù)加。
朱秀寧本就容顏絕麗，此刻在這套極致華貴的禮服的映襯下，更顯得雍容華貴，氣度非凡，真真是“儀態(tài)萬(wàn)方，母儀天下”之風(fēng)范，令人不敢直視。
她正對(duì)著鏡子左右顧盼，臉上洋溢著明媚燦爛的笑容，顯然對(duì)這套新衣滿意至極。見到張綏之進(jìn)來(lái)，她非但沒(méi)有絲毫羞澀，反而像得了心愛(ài)玩具急于向人展示的小女孩般，輕盈地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，裙裾飛揚(yáng)，珠光寶氣晃得人眼花，笑吟吟地問(wèn)道：“綏之，你快看！這身新做的禮服，可還好看？是尚服局日夜趕工，特意為過(guò)兩日去陳府喝禧君的喜酒準(zhǔn)備的！”
張綏之定了定神，壓下心中的波瀾，躬身行禮，由衷贊道：“臣參見殿下。殿下鳳姿天成，華服映襯，更顯尊貴無(wú)雙，恍如神妃仙子臨凡，臣……不敢直視。”他這話雖有奉承之意，卻也是實(shí)情。
朱秀寧聞，笑得更開心了，眉眼彎彎，走到張綏之面前，竟帶著幾分撒嬌的意味，低聲道：“這就算好看了？哼，不過(guò)是參加堂妹婚禮的行頭罷了，算不得什么。等日后……等咱們兩個(gè)的大事定下來(lái)，澄清宮里定然會(huì)請(qǐng)?zhí)煜伦詈玫墓そ常米钫滟F的料子，給你我做一套比這更好、更漂亮的！”她說(shuō)著，臉頰微微泛紅，眼波流轉(zhuǎn)，情意綿綿。
張綏之沒(méi)料到她會(huì)如此直白地說(shuō)出“咱們兩個(gè)的大事”，心中又是甜蜜又是尷尬，俊臉也微微發(fā)燙，一時(shí)不知該如何接話，只得含糊道：“殿下厚愛(ài)，臣……惶恐?！?
朱秀寧見他窘迫，噗嗤一笑，也不再逗他。她揮了揮手，示意周圍侍立的宮女女官們都退下。待暖閣內(nèi)只剩下他們二人時(shí)，她才收斂了玩笑的神色，歪著頭，用一種了然于胸、又帶著幾分嬌嗔的目光看著張綏之，撅起櫻桃小口，氣嘟嘟地側(cè)過(guò)臉，故意用一種酸溜溜的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“哼！無(wú)事不登三寶殿！你這家伙，平日里若沒(méi)什么棘手的案子要求我，怕是也想不起主動(dòng)來(lái)我這長(zhǎng)樂(lè)宮坐坐！今日這么晚還跑來(lái)，肯定又是案子上遇到什么難處了，對(duì)不對(duì)？說(shuō)吧，這次是順天府查案又缺人手了，還是哪個(gè)不開眼的又礙著你張大青天的路了？”
她這番小女兒情態(tài)，與身上那套莊重華貴的禮服形成了奇妙的反差，顯得格外嬌俏動(dòng)人。
張綏之被她一語(yǔ)道破心思，又是好笑又是無(wú)奈，同時(shí)也為兩人之間這份無(wú)需說(shuō)的默契而感到溫暖。他上前一步，很自然地伸手?jǐn)堊≈煨銓幉挥晃盏难?，將她輕輕帶入懷中，嗅著她發(fā)間淡淡的馨香，低笑道：“真是什么事都瞞不過(guò)殿下這雙慧眼。臣確實(shí)……是又遇到難題了，特來(lái)向殿下這位女諸葛請(qǐng)教?！?
本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！
朱秀寧被他摟住，身子先是一僵，隨即軟了下來(lái)，順從地靠在他胸前，仰起臉，得意地皺了皺小巧的鼻子：“這還差不多！算你有點(diǎn)良心，知道來(lái)求我！快說(shuō)，到底什么事？可是南城那起案子有眉目了？”
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)，他將朱秀寧引到一旁的軟榻上坐下，自己則坐在她身側(cè)的繡墩上，沉聲道：“殿下明鑒。南城土地廟的滅口案，死者身份已基本查明，皆是左順門事件中獲罪官員的逃亡家屬。”
朱秀寧聞，俏臉頓時(shí)一變，收起了嬉笑之色：“果然是沖著他們?nèi)サ?！真是無(wú)法無(wú)天！”
“不僅如此，”張綏之壓低聲音，“根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)勘查和線報(bào)，當(dāng)時(shí)應(yīng)有一名關(guān)鍵人物僥幸逃脫，并且，極有可能帶著趙銘案中那個(gè)失蹤的小女孩胡杏兒。”
“哦？是誰(shuí)？”朱秀寧追問(wèn)。
“原翰林院編修王思的獨(dú)生女，王竇娘。此人本應(yīng)發(fā)配遼東充為軍妓，卻在押解途中逃脫，潛回京城。”張綏之將王竇娘的背景、以及與詔獄獄卒劉能接頭的推測(cè)簡(jiǎn)要說(shuō)明，“臣懷疑，王竇娘潛回京城，不僅僅是為了躲避追捕，更可能是想查明其父在詔獄中被滅口的真相。而她手中的胡杏兒，以及胡杏兒可能攜帶的、其父趙銘臨終托付的某樣?xùn)|西，或許是揭開所有謎團(tuán)的關(guān)鍵。”
朱秀寧聽得秀眉緊蹙，眼中閃過(guò)一絲同情與憤怒交織的復(fù)雜神色：“王編修……我記得他，是個(gè)耿直的老臣，可惜……唉，竇娘那孩子，也是命苦……那你現(xiàn)在打算如何找她？京城這么大，她一個(gè)弱女子帶著孩子，又要躲避黑白兩道的追殺，無(wú)異于大海撈針。”
“這正是臣來(lái)求見殿下的原因之一?！睆埥椫掍h一轉(zhuǎn)，“追查王竇娘和胡杏兒的下落，順天府和北鎮(zhèn)撫司明面上都在進(jìn)行。但臣總覺(jué)得，此案背后牽扯極大，絕非簡(jiǎn)單的滅口或仇殺。今日臣去了西郊玄極觀工地……”
他將玄極觀所見所聞，特別是工部左侍郎陳以勤透露的關(guān)于建材運(yùn)輸延誤、材料分量有異，以及這一切似乎都與負(fù)責(zé)漕運(yùn)和部分建材供應(yīng)的長(zhǎng)平侯陸宏淵有關(guān)的情報(bào)，詳細(xì)地向朱秀寧講述了一遍。
“長(zhǎng)平侯陸宏淵？”朱秀寧聽到這個(gè)名字，纖細(xì)的柳眉挑了一下，露出思索的神色，“這個(gè)人……本宮倒是有些印象。世襲的侯爵，祖上軍功起家，到了他這一代，倒是很會(huì)鉆營(yíng)，不但襲了爵位，還撈到了漕運(yùn)總督和總督京營(yíng)戎政的實(shí)權(quán)差事，確實(shí)是父皇……哦不，是陛下面前的紅人。怎么，你懷疑玄極觀的工程問(wèn)題，與趙銘之死、乃至王竇娘被追殺有關(guān)？這……這牽扯未免太大了吧？”她的語(yǔ)氣中帶著難以置信的震驚。長(zhǎng)平侯可是手握實(shí)權(quán)的頂級(jí)勛貴，若他涉案，那將是震動(dòng)朝野的大案！
“臣不敢妄下斷。”張綏之謹(jǐn)慎地說(shuō)道，“但目前所有線索，似乎都隱隱指向與玄極觀工程相關(guān)的利益鏈條。長(zhǎng)平侯身居要職，又是工程物料輸送的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，其嫌疑無(wú)法排除。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“臣聽聞，長(zhǎng)平侯近日圣眷更隆，似乎……與其一位千金被選入宮中有關(guān)？”
朱秀寧聞，眼中閃過(guò)一絲了然，隨即撇了撇嘴，帶著一絲不易察覺(jué)的鄙夷：“哦，你說(shuō)的是那個(gè)新晉的寧嬪陸氏吧？哼，本宮倒是聽過(guò)一些風(fēng)聲。怎么，你想從她那里入手？”
“殿下明鑒?！睆埥椫c(diǎn)頭，“臣對(duì)后宮之事一無(wú)所知，亦無(wú)由打探。但殿下深居宮中，消息靈通，或許……能了解到一些關(guān)于這位寧嬪娘娘的性情、為人、以及在宮中的處境？常道，知女莫若父，反之，觀其女，或也可窺其父行事風(fēng)格之一斑。更何況，這位寧嬪娘娘的得寵，時(shí)機(jī)如此巧合，正在玄極觀工程緊鑼密鼓、長(zhǎng)平侯權(quán)勢(shì)熏天之際，這背后，是否另有玄機(jī)？”