八月十一，已時初刻（上午九點）。秋日暖陽透過雕花窗欞，在澄清坊張宅靜寂的庭院中投下斑駁的光影。時辰已然不早，但宅邸內卻依舊一片靜謐，與北京城漸漸蘇醒的喧囂格格不入。
西廂房內，張綏之仍沉浸在深沉的睡夢中。昨夜先是玄極觀暗查，后又亥時搜香，與蘇妙卿一番機鋒斗智，回府后更是與老王等人推演局勢至后半夜，幾乎徹夜未眠。此刻，他正擁著錦被，呼吸均勻，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，睡得正沉。
東廂房里，花翎與阿依朵也是哈欠連天。她二人昨夜雖未隨行，但留守家中亦是心神不寧，直到確認張綏之安全歸來才敢歇下，此刻也因倦怠而起晚了?；嵴龑︾R梳理著有些蓬松的長發(fā)，阿依朵則揉著惺忪睡眼，準備去灶間看看還有無熱粥可用。
就在這片慵懶的寧靜即將被日?，嵥榇蚱浦H——
“砰?。?！”
一聲巨響，猛地從前院傳來！仿佛是宅門被人用巨力狠狠踹開的聲音！緊接著，是一陣急促、雜亂而充滿戾氣的腳步聲，伴隨著女子尖利刺耳的怒斥聲：
“張綏之！你給我滾出來?。 ?
這聲音如同冰錐劃破清晨的靜謐，帶著滔天的怒火，瞬間驚醒了宅中所有的沉睡！
花翎和阿依朵嚇得一個激靈，手中的梳子、茶杯險些掉落。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭與疑惑——這聲音……是那個女錦衣衛(wèi)？！她怎么闖到家里來了？！
不等她二人出門查看，只聽腳步聲如疾風暴雨般穿過庭院，徑直朝著張綏之臥室的方向沖來！
“張綏之！你給本官起來??！”徐舒月的怒吼聲已在門外。
“哐當！”臥室那扇不算結實的木門，被人從外面一腳狠狠踹開！門板撞在墻上，發(fā)出痛苦的呻吟。
花翎和阿依朵慌忙沖出東廂，只見院中站著幾名面色冷峻、身著便裝但眼神銳利的錦衣衛(wèi)力士，封鎖了庭院出口。而張綏之的臥室門口，北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月，正如同煞神般矗立在那里！
今日的徐舒月，未著飛魚服，只穿了一身利落的杏黃色勁裝，更襯得她身姿挺拔，蜂腰猿背。然而，她那張原本清麗冷傲的臉上，此刻卻布滿了寒霜，鳳目圓睜，瞳孔中燃燒著熊熊怒火，胸口因極致的憤怒而劇烈起伏，握著繡春刀刀柄的手指關節(jié)已然發(fā)白！她整個人就像一座即將噴發(fā)的火山，散發(fā)著令人窒息的壓迫感！
“徐……徐千戶！您……您這是做什么？！”花翎壯著膽子，上前一步想要阻攔。
“滾開！”徐舒月看都沒看她一眼，手臂一揮，一股巧勁便將花翎推得踉蹌幾步，差點摔倒在地。阿依朵連忙上前扶住。
徐舒月根本不理睬二女，她的目光如同兩把冰冷的刀子，死死釘在臥榻之上那個剛剛被巨響驚醒、正揉著眼睛、一臉茫然坐起身來的張綏之身上！
張綏之確實剛被驚醒，睡意未消，頭發(fā)散亂，只穿著一身白色的中衣，看上去有些狼狽。但他看到門口殺氣騰騰的徐舒月時，眼中卻并無太多意外之色，反而閃過一絲極快、難以察覺的“果然來了”的笑意，隨即又被恰到好處的驚愕與無辜所取代。
“徐……徐千戶？”張綏之打了個哈欠，語氣帶著剛睡醒的沙啞和疑惑，“您……您這是……？大清早的，擅闖民宅，所為何事??？”他一邊說著，一邊慢條斯理地伸手去拿搭在床邊的外袍。
“所為何事？！”徐舒月見他這副裝傻充愣的模樣，更是氣不打一處來，一個箭步沖到床前，伸出纖纖玉指，幾乎要戳到張綏之的鼻尖上，聲音因憤怒而微微顫抖：“張綏之！你個卑鄙無恥的小人！偽君子！你給本官說清楚！外面?zhèn)鞯梅蟹袚P揚，說我們北鎮(zhèn)撫司昨日已秘密擒獲了要犯王竇娘！這謠是不是你放出去的？！你竟敢假借我北鎮(zhèn)撫司之名，散布虛假消息，混淆視聽，栽贓陷害！你到底安的什么心？！今天不給本官一個交代，我……我拆了你這破房子！”
她氣得渾身發(fā)抖，若不是尚存一絲理智，知道對方是朝廷命官，恐怕早已拔刀相向。
張綏之被她噴了一臉的唾沫星子，卻也不惱，反而慢悠悠地穿好外袍，系好衣帶，這才抬眼看著幾乎要暴走的徐舒月，臉上露出一副“原來如此”的表情，甚至還帶著幾分委屈：“哎呀，我當是什么天大的事，原來徐姐姐是為了這個生氣啊？”
“誰是你姐姐！少跟本官套近乎！”徐舒月厲聲打斷。
“好，好，徐千戶，徐大人?！睆埥椫畯纳迫缌鳎樕隙哑鹫\懇的笑容，拍了拍床沿，“您先別動怒，氣大傷身。來來來，坐下說話，坐下說話。這事啊，您真是誤會下官了！下官這么做，可全是為了案情，更是……為了幫您北鎮(zhèn)撫司?。 ?
“幫我？放你的狗屁！”徐舒月根本不信，但見張綏之態(tài)度誠懇，不似作偽，強壓著火氣，并未坐下，只是雙手抱胸，冷眼睨著他，“說！你今天要是說不出個子丑寅卯來，本官立刻把你捆了，送到順天府尹面前，告你一個誹謗上官、擾亂公務之罪！”
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張綏之也不勉強，自己先在床沿坐穩(wěn)，清了清嗓子，開始不慌不忙地拋出他早已準備好的說辭，表情真摯，語氣循循善誘：
“徐千戶，您先消消氣，聽我慢慢跟您分析。您想啊，那王竇娘，如今是什么處境？黑白兩道，都在找她！尤其是那些心狠手辣、滅人滿門的殺手，更是欲除之而后快！她如今就像一只驚弓之鳥，藏在某個我們不知道的角落，瑟瑟發(fā)抖。我們大張旗鼓地找，動靜越大，她是不是藏得越深？越不敢露面？甚至，可能逼得她走投無路，被那些殺手搶先一步找到，sharen滅口！對不對？”
徐舒月冷哼一聲，沒有反駁，算是默認了這個情況。
張綏之見狀，心中暗笑，繼續(xù)道：“所以啊，下官才想出這么個‘明修棧道，暗度陳倉’之計！我們故意放出風聲，說王竇娘已經被您北鎮(zhèn)撫司的緹騎擒獲，關進了銅墻鐵壁的詔獄！這個消息一出，您說，那些殺手會怎么想？”
徐舒月眉頭微蹙，似乎想到了什么。
張綏之趁熱打鐵：“他們首先會疑神疑鬼！會想盡辦法打探消息的真假！這會分散他們的注意力，打亂他們的部署！更重要的是，他們會認為，目標既然已經落入錦衣衛(wèi)之手，再想滅口難如登天，可能會暫時放棄對王竇娘的追殺，或者改變策略！這樣一來，是不是就等于變相保護了王竇娘的安全，讓她暫時脫離了最直接的死亡威脅？”
徐舒月目光閃爍，怒氣似乎消減了一分，但嘴上仍硬：“哼，巧舌如簧！那對本官有什么好處？平白替你們背了黑鍋！”
“好處大了去了！”張綏之雙手一攤，表情夸張，“徐千戶，您想，王竇娘聽到這個消息，她會怎么想？她會不會也懷疑消息的真假？她會不會想辦法確認？只要她一動，是不是就會露出馬腳？是不是就給了我們找到她的機會？這比我們像無頭蒼蠅一樣滿城搜捕，效率是不是高多了？下官這可是一片苦心，幫您北鎮(zhèn)撫司把水攪渾，引蛇出洞啊！這功勞，到頭來，還不是您北鎮(zhèn)撫司的？”
他這番話，七分真，三分假，將散布謠的動機完全包裝成了為案情、為北鎮(zhèn)撫司考慮，聽起來合情合理，滴水不漏。
徐舒月雖然性子火爆，但并非蠢人，仔細一想，似乎……還真有幾分道理？尤其是“引蛇出洞”這一點，確實比盲目搜查更有效。她臉上的寒霜漸漸融化，但依舊帶著審視的目光盯著張綏之：“就算你說的有幾分道理，為何不事先與本官商議？擅自行動，分明是沒把本官放在眼里！”
“哎呀，我的徐姐姐喲！”張綏之叫起了撞天屈，站起身，走到徐舒月身邊，竟伸出手，輕輕搭在她因為生氣而有些僵硬的肩膀上，用一種帶著討好和親昵的語氣，輕輕揉按著，低聲道：“此事貴在神速，出其不意！若是事先商議，走漏了風聲，這計策可就不靈了！下官也是一片公心，想著盡快破案，替徐千戶分憂??！您大人有大量，就別跟下官一般見識了嘛！”
他這突如其來的親密舉動和軟語相求，讓徐舒月渾身一僵！她自幼習武，性子剛烈，何曾與男子有過如此近距離的接觸？更何況還是被她視為“對頭”的張綏之！一股混合著惱怒、羞赧和一絲極其陌生的異樣感的熱流，瞬間沖上臉頰，讓她耳根都紅了！她下意識地想甩開張綏之的手，但對方的手法看似輕柔，卻帶著一種不容抗拒的力道，而且……肩膀上傳來的恰到好處的按捏，竟真的讓她緊繃的神經舒緩了幾分？
“你……你放手！成何體統(tǒng)！”徐舒月的聲音沒了之前的凌厲，帶著一絲不易察覺的慌亂，她猛地掙開張綏之的手，后退半步，強作鎮(zhèn)定地瞪著他，心跳卻莫名快了幾拍。
張綏之從善如流地收回手，臉上依舊掛著人畜無害的笑容，仿佛剛才的舉動再自然不過。他話鋒一轉，壓低聲音，進入了正題：“徐千戶，其實下官今日，正有一樁天大的功勞，想要獻給姐姐您呢！”
“功勞？”徐舒月果然被吸引了注意力，鳳目微瞇，“什么功勞？少賣關子！”
張綏之湊近些，神秘兮兮地道：“昨夜亥時，下官帶人巡查，查到一處極可疑的所在——西磚胡同，清音閣！”
“清音閣？”徐舒月眉頭一挑，這個名字她似乎有些印象，“那個據說背景很硬的高級妓院？”
“正是！”張綏之重重地點點頭，臉上露出心有余悸又憤憤不平的表情，“下官懷疑，王竇娘和胡杏兒，極有可能就藏身其中！可惜啊……下官人微輕，那清音閣的閣主蘇妙卿，仗著有……有長平侯爺的干股撐腰，根本不把咱們順天府放在眼里！百般阻撓，就是不讓我們進去細查！下官……下官也是無能為力?。 彼m時地露出幾分“無奈”與“不甘”。
“長平侯？陸宏淵？”徐舒月瞳孔一縮，眼中閃過一絲忌憚，但隨即被更強烈的怒火與不屑所取代，“哼！又是這幫倚仗權勢、為非作歹的勛貴蛀蟲！怎么？他長平侯的招牌，就能大過王法？就能包庇欽犯不成？！”
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張綏之見她上鉤，心中暗喜，臉上卻是一副痛心疾首的模樣，繼續(xù)煽風點火，用上了激將法：“誰說不是呢！可……可人家勢大??！下官區(qū)區(qū)一個六品推官，哪里敢硬闖？萬一沖撞了侯爺的產業(yè)，這頂烏紗帽丟了事小，耽誤了案情，放走了真兇，那才是罪過！唉，可惜了……眼看線索就在眼前，卻……卻只能眼睜睜看著！若是徐千戶您……您北鎮(zhèn)撫司出馬，有皇命在身，有先斬后奏之權，想必那蘇妙卿，也不敢如此囂張吧？只可惜……這等功勞，下官是無福消受咯……”他一邊說，一邊用眼角的余光偷偷觀察徐舒月的反應。
果然，徐舒月被他這番“無能”的嘆息和隱含的“激將”徹底點燃了！她本就對勛貴權勢心存不滿，又極好面子，立功心切，此刻聽到張綏之“認慫”，又想到北鎮(zhèn)撫司的赫赫權勢，一股“舍我其誰”的豪氣與怒氣直沖頂門！
她猛地一拍身旁的桌子，震得茶杯亂響，厲聲道：“放屁！長平侯怎么了？北鎮(zhèn)撫司辦案，皇權特許，別說是他一個侯爺的干股產業(yè)，就是王府公主府，該查也得查！張綏之，看你那點出息！一個妓院就把你嚇住了？真是廢物！”
張綏之心中樂開了花，臉上卻裝出惶恐又期待的表情：“徐千戶，您……您是說……？”
徐舒月傲然挺胸，下巴微揚，眼中閃爍著凌厲的光芒，如同即將捕獵的母豹：“廢話！這清音閣，本官查定了！我倒要看看，是它長平侯的招牌硬，還是我北鎮(zhèn)撫司的繡春刀快！張綏之，把你查到的所有關于清音閣的情報，一五一十告訴本官！這次，本官親自帶人去！功勞，自然是我們北鎮(zhèn)撫司的！”
“是是是！功勞自然是徐千戶您的！”張綏之連忙點頭哈腰，心中大石落地，老虎終于被引向狼穴了！他迅速將清音閣的位置、布局、蘇妙卿的樣貌特征、以及懷疑王竇娘可能化名隱藏其中等信息，簡要告知了徐舒月。
臨了，在徐舒月轉身欲走之際，張綏之仿佛忽然想起什么，快步上前，神色鄭重地低聲叮囑道：“徐千戶，且慢！還有一事，至關重要！您去查案，最好以‘稽查流放途中逃脫、潛回京師的犯官家屬’為名，師出有名，以免落人口實。進入閣內后，若真發(fā)現(xiàn)疑似王竇娘和胡杏兒的女子，切記，切勿魯莽動手抓捕！”
“為何？”徐舒月不解。
張綏之壓低聲音，眼中閃過一絲狡黠：“清音閣背景復雜，眼線眾多。若當場抓捕，極易打草驚蛇，甚至可能逼得狗急跳墻，傷及無辜，或讓真正的幕后主使聞風而逃。不如……先暗中確認，秘密監(jiān)控，放長線釣大魚！下官……屆時自有辦法，能讓她們乖乖配合，說出真相！這查獲要犯、順藤摸瓜、破獲驚天大案的首功，定然是徐千戶您獨占鰲頭！下官和順天府，只求從旁協(xié)助，分潤些許微末之功便心滿意足了！”
他這番以退為進、處處為對方“著想”的話，徹底打消了徐舒月最后一絲疑慮。她滿意地點點頭，拍了拍張綏之的肩膀，語氣罕見地緩和了些：“算你還有點見識！放心，若真破了案，本官記你一份功勞！走了！”
說完，徐舒月帶著一陣風，領著門外的錦衣衛(wèi)力士，氣勢洶洶地離開了張宅，直奔北鎮(zhèn)撫司調兵遣將而去。
望著徐舒月消失的背影，張綏之臉上那謙卑討好的笑容瞬間收斂，取而代之的是一抹深不見底的冷靜與算計。他輕輕撣了撣剛才被徐舒月拍過的肩膀，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“驅虎吞狼……第一步，成了?！彼吐曌哉Z，目光投向窗外明朗的秋空，仿佛已能看到清音閣方向，即將掀起的驚濤駭浪。
花翎和阿依朵這才敢湊過來，心有余悸地問道：“綏之哥哥，您……您沒事吧？那女魔頭沒把您怎么樣吧？”
張綏之轉過身，臉上已恢復了平日的溫文爾雅，笑道：“沒事，一場戲而已。好了，折騰了半天，我也餓了，有早飯嗎？”
一場風波，看似平息。但真正的較量，才剛剛在暗處展開。被當槍使的“猛虎”徐舒月，即將撞上背景深厚的“惡狼”清音閣。而這背后真正的獵人張綏之，則已悄然布下棋局，靜待收網之機。北京城的這潭水，被他輕輕一攪，變得更加渾濁，也更加兇險了。
就在張綏之巧驅策徐舒月這頭“猛虎”撲向清音閣的同時，紫禁城深處，長樂宮內，永淳長公主朱秀寧也并未閑著。她深知，要助張綏之查清此案，宮闈之內，亦有可為。
清晨用過早膳，朱秀寧便得到了兩個頗為重要的消息。
貼身女官秋棠率先稟報：“殿下，您昨日吩咐查問寧嬪陸棲蘭的居所，奴婢已打探清楚。寧嬪娘娘并未與其他新晉嬪妃同住西六宮的儲秀宮或長春宮，而是被陛下特旨，安置在了西苑瓊華島上的‘靜憩齋’。”
“靜憩齋？”朱秀寧聞，秀眉微挑，眼中閃過一絲訝異，“那可是靠近太液池，環(huán)境最為清幽，以往多是太妃、或是潛心修佛修道的老人才會居住的地方。陛下竟將她安置在那里？倒是……頗合她那個‘寧靜安然’的封號?！?
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秋棠低聲道：“是，聽聞是寧嬪自己向陛下請求的，說不喜后宮喧囂，只愿尋一靜地，焚香讀經，為陛下祈福。陛下龍心大悅，便準了?！?
朱秀寧嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“不喜喧囂？只怕是……更便于某些人‘清修’吧。好，本宮知道了?！?
另一名心腹宮女冬雪緊接著稟報：“殿下，還有一事。內務府傳來消息，明日八月十二，清湘郡主出降之期，陛下為示恩寵，特于晚間在宮中麟德殿設小規(guī)模家宴，既為郡主送嫁，也算為陳侍郎家賀喜。受邀者除皇室宗親外，還有幾位與陳家關系密切的重臣勛貴。據聞……長平侯陸宏淵，也在受邀之列?！?
“長平侯也要入宮赴宴？”朱秀寧眼中精光一閃，這倒是個意外之喜！她立刻吩咐道：“冬雪，你立刻去一趟內務府，想辦法，務必為張綏之張大人也弄到一張明日麟德殿晚宴的席位！就說……是本宮的意思，張大人于朝鮮有功，深得母后喜愛，本宮欲帶他見見世面。”
“是，殿下！奴婢這就去辦！”冬雪領命，匆匆離去。
朱秀寧沉吟片刻，對身旁的另一名女官朱槿道：“更衣，備轎。本宮要去西苑‘靜憩齋’，‘偶遇’一下這位新晉的寧嬪妹妹?！?
“殿下，您要親自去見她？”朱槿有些擔憂，“那寧嬪深居簡出，性子又冷，只怕……”
“無妨?！敝煨銓幬⑽⒁恍?，眼中閃爍著自信的光芒，“越是性子冷、看似無欲無求的人，往往……越是藏著不為人知的秘密。本宮倒要看看，這位長平侯府出來的‘仙子’，到底是真超脫，還是……假清高！”
片刻之后，一頂裝飾著鳳紋的軟轎，在數名宮女太監(jiān)的簇擁下，離開了長樂宮，向西苑瓊華島行去。
西苑太液池，碧波萬頃，秋荷已殘，別有一番蕭疏之美。瓊華島上，林木蔥郁，“靜憩齋”便掩映在一片翠竹之中，環(huán)境果然極其幽靜，幾乎聽不到宮墻內的任何喧囂。
朱秀寧的轎輦在齋院門外停下。守門的小太監(jiān)見是長公主駕到，嚇得連忙跪地通傳。
不多時，齋院正房的門簾掀開，一個身著淡青色道袍、未施粉黛、云鬢松松綰就、只用一根烏木簪固定的年輕女子，緩步迎了出來。正是新晉的寧嬪陸棲蘭。
見到朱秀寧，陸棲蘭臉上并無太多驚訝或惶恐之色，只是依禮微微躬身，聲音清冷平淡，如同山澗流水：“嬪妾陸氏，參見長公主殿下。不知殿下駕臨，有失遠迎，還望殿下恕罪?！?