朱秀寧打量著她。眼前的陸棲蘭，確實(shí)與后宮那些爭(zhēng)奇斗艷的妃嬪截然不同。她容貌清麗，但更引人注目的是那份仿佛與生俱來的、不食人間煙火的空靈氣質(zhì)。眼神平靜無波，如同古井深潭，看不到絲毫欲望與波瀾。一身樸素的道袍，更襯得她肌膚勝雪，卻也讓她顯得有幾分……過于蒼白和單薄，仿佛一陣風(fēng)就能吹走。
“寧嬪妹妹不必多禮。”朱秀寧臉上堆起親切的笑容，上前虛扶了一下，“本宮今日得閑，來西苑散心，聽聞妹妹住在此處，環(huán)境清雅，便順路過來瞧瞧。妹妹這里，果然是個(gè)修身養(yǎng)性的好地方，難怪陛下如此看重?！?
陸棲蘭直起身，神色依舊平淡：“殿下過獎(jiǎng)了。不過是僻靜陋室，勉強(qiáng)容身罷了。比不得殿下長(zhǎng)樂宮的富麗堂皇?！彼捳Z客氣，卻帶著明顯的疏離感。
朱秀寧也不在意，自顧自地走進(jìn)齋院，四下打量著。院內(nèi)陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，幾乎看不到任何奢華之物，唯有正堂香案上供奉的一尊白玉觀音像、以及案幾上擺放的幾卷道家典籍（《道德經(jīng)》、《黃庭經(jīng)》等），顯得格外醒目?？諝庵袕浡还傻?、清苦的檀香氣息。
“妹妹昨夜……似乎是侍奉陛下？”朱秀寧看似隨意地在客位坐下，接過宮女奉上的清茶發(fā)現(xiàn)竟是普通的素茶，并非宮中常用的香片，她笑吟吟地開口，直接切入主題。
陸棲蘭在她下首坐下，聞，蒼白的臉上似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的紅暈，但很快便消失不見，她垂下眼瞼，聲音依舊平穩(wěn)無波：“回殿下，是。陛下昨夜駕臨，與嬪妾探討了些《黃庭經(jīng)》中的微大義，陛下學(xué)識(shí)淵博，嬪妾受益匪淺。”
“哦？探討經(jīng)義？”朱秀寧故作驚訝，語氣中帶著一絲曖昧的調(diào)侃，“本宮可是聽說，陛下在妹妹這里，一待便是超過一個(gè)時(shí)辰呢！妹妹真是好福氣，深得帝心??！想必……妹妹定有非凡之處，能讓陛下如此流連忘返？”她這話，已是帶著幾分露骨的試探。
陸棲蘭端起茶杯的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復(fù)自然。她抬起眼，看向朱秀寧，那雙淺褐色的眸子里，依舊平靜如水，甚至帶著一絲……近乎天真的茫然？她輕聲道：“殿下說笑了。陛下心懷天下，日理萬機(jī)，能與陛下探討?zhàn)B生修真之道，為陛下解乏靜心，是嬪妾的本分，亦是福氣。至于流連……或許是此地清靜，讓陛下能暫歇片刻吧。”
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她這番回答，滴水不漏，既抬高了皇帝，又將自己撇清，仿佛皇帝來她這里，真的只是為了談?wù)摽菰锏慕?jīng)義，而非男女之情。
朱秀寧心中冷笑，面上卻笑容更盛：“妹妹真是謙遜。不過，妹妹這般年輕，便如此醉心道學(xué)，倒是少見。聽聞……長(zhǎng)平侯府上，也是詩書傳家，侯爺更是國(guó)之棟梁，忙于政務(wù)，妹妹這般性情，倒是隨了誰？”
她終于將話題引向了長(zhǎng)平侯陸宏淵。陸棲蘭眼中似乎閃過一絲極細(xì)微的波動(dòng)，但很快便隱去，她淡淡道：“家父確是忙于國(guó)事。嬪妾自幼體弱，不喜喧鬧，唯愛靜坐讀書，讓殿下見笑了?！?
“體弱？”朱秀寧故作關(guān)切，“那可要好生將養(yǎng)才是！陛下如今正醉心丹道，祈求長(zhǎng)生，妹妹這般與陛下志趣相投，可是天大的緣分！說不定，日后還能為陛下煉制仙丹，立下大功呢！屆時(shí)，長(zhǎng)平侯府，更是榮寵無限了！”她的話語中，帶著明顯的暗示和試探。
陸棲蘭聞，卻微微蹙起了眉頭，臉上露出一絲極其罕見的、近乎執(zhí)拗的認(rèn)真神色，搖頭道：“殿下謬矣。道法自然，重在修心養(yǎng)性，而非徒求外丹金石。陛下乃真龍?zhí)熳?，自有上天庇佑。嬪妾微末之軀，豈敢妄煉丹？更不敢以此邀功。能為陛下誦經(jīng)祈福，已是萬幸?！?
她這番話，說得極其誠懇，甚至帶著一點(diǎn)對(duì)“煉丹邀功”之說的輕微鄙夷，仿佛真的是一位虔誠的修道者，而非攀龍附鳳的權(quán)貴之女。
朱秀寧仔細(xì)觀察著她的神情，心中疑竇叢生。這陸棲蘭的表現(xiàn)，太過完美，也太過……超然了！完全不像一個(gè)剛剛得寵、正需鞏固地位的妃嬪，反而更像一個(gè)真正看破紅塵的方外之人。但這可能嗎？長(zhǎng)平侯陸宏淵那般熱衷權(quán)勢(shì)，會(huì)養(yǎng)出這樣一個(gè)女兒？還是說……這是一種更高明的偽裝？
兩人又看似親熱地聊了些道家養(yǎng)生、詩詞歌賦的閑話。陸棲蘭在談及經(jīng)義時(shí)，確實(shí)能說出些見解，并非全然不懂裝懂。但她始終保持著那種淡淡的、疏離的態(tài)度，既不刻意討好朱秀寧，也不顯得傲慢無禮。
約莫一炷香的功夫，朱秀寧見再也問不出什么更有價(jià)值的線索，便起身告辭。
陸棲蘭送至齋院門口，依禮躬身：“恭送殿下?！?
朱秀寧坐上軟轎，簾子放下的瞬間，她臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片凝重與深思。
“朱槿，”她低聲對(duì)轎旁隨行的女官道，“你怎么看？”
朱槿沉吟道：“殿下，這位寧嬪娘娘……看似無欲無求，超凡脫俗，但……奴婢總覺得，她太過平靜了，平靜得……有些假。尤其是談及長(zhǎng)平侯時(shí)，她避重就輕，似乎有意在淡化與侯府的聯(lián)系?！?
朱秀寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“本宮也有同感。她越是表現(xiàn)得與世無爭(zhēng)，本宮越是覺得可疑。長(zhǎng)平侯將她送進(jìn)宮，絕不可能只是為了讓她來清修的！這其中，必有圖謀！你立刻讓紫燕出宮一趟，將今日所見所聞，尤其是寧嬪居住‘靜憩齋’、以及她極力淡化與長(zhǎng)平侯關(guān)系這兩點(diǎn)，詳細(xì)告知張大人?！?
“是，殿下！”
……
與此同時(shí)，北京城西，西磚胡同，“清音閣”外。
北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月，親率二十余名精干的錦衣衛(wèi)緹騎，身著飛魚服，腰佩繡春刀，如同一片壓抑的烏云，浩浩蕩蕩地堵在了清音閣那看似樸素的大門之外。引得周圍路人紛紛側(cè)目，避之唯恐不及。
“砰！砰！砰！”一名錦衣衛(wèi)力士毫不客氣地用力砸門，聲音如同擂鼓。
大門很快打開一條縫，露出門房驚惶的臉?？吹介T外這陣勢(shì)，門房嚇得魂飛魄散：“各……各位爺……有……有何貴干？”
“北鎮(zhèn)撫司辦案！讓你們主事的出來回話！”力士厲聲喝道。
門房連滾帶爬地進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，一身素雅衣裙、面色平靜的蘇妙卿，在錢嬤嬤等人的簇?fù)硐?，再次出現(xiàn)在門口。
看到門外殺氣騰騰的錦衣衛(wèi)，以及為首那位杏眼含煞、英氣逼人的女千戶，蘇妙卿眼中閃過一絲凝重，但臉上依舊保持著得體的微笑，上前福了一禮：“不知北鎮(zhèn)撫司的各位大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎。不知各位大人有何公干？若是尋歡作樂，妾身掃榻相迎；若是公務(wù)……還請(qǐng)大人明示。”
徐舒月冷哼一聲，上下打量了蘇妙卿一番，目光銳利如刀：“你就是這里的閣主蘇妙卿？本官北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月！奉上峰之命，稽查流放途中逃脫、潛回京師之犯官家屬！據(jù)報(bào)，有要犯可能藏匿于你清音閣內(nèi)！識(shí)相的，立刻讓開，配合搜查！否則，以窩藏欽犯論處！”
她語氣強(qiáng)硬，毫不客氣，根本沒把蘇妙卿放在眼里。
蘇妙卿臉色微變，強(qiáng)笑道：“原來是徐千戶，久仰大名。只是……千戶怕是誤會(huì)了。清音閣做的可是清白生意，來往的都是有頭有臉的客人，豈會(huì)窩藏欽犯？再者說……”她頓了頓，再次祭出了那塊招牌，“閣內(nèi)亦有貴客入股關(guān)照，譬如長(zhǎng)平侯陸侯爺便是……還請(qǐng)千戶行個(gè)方便，莫要驚擾了貴客，傷了和氣。”
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若是尋常官員，聽到“長(zhǎng)平侯”三個(gè)字，多半會(huì)心生忌憚，知難而退。然而，她今天遇到的，是徐舒月！
徐舒月聞，非但沒有退縮，反而像是聽到了天大的笑話，發(fā)出一陣桀驁的冷笑：“長(zhǎng)平侯？陸宏淵？哼！拿他來壓本官？蘇妙卿，你怕是打錯(cuò)了算盤！你可知本官是誰？”
她上前一步，逼視著蘇妙卿，一字一頓地道：“本官乃當(dāng)今魏國(guó)公嫡親的長(zhǎng)姐！論爵位，魏國(guó)公乃超品公爵，世襲罔替，遠(yuǎn)比一個(gè)侯爵尊貴！論圣眷，我徐家乃中山王之后，與國(guó)同休，深得陛下信重！區(qū)區(qū)一個(gè)長(zhǎng)平侯，也配拿出來嚇唬本官？！你清音閣若真清白，何必抬出侯爺來擋駕？莫非是做賊心虛？！”
她這番話，如同連珠炮般轟出，氣勢(shì)凌厲，霸道無比！直接將魏國(guó)公府的招牌砸了出來，硬生生將長(zhǎng)平侯壓了下去！
蘇妙卿聞，臉色瞬間變得煞白！她萬萬沒想到，這位女千戶竟是魏國(guó)公的姐姐！這等頂級(jí)勛貴的身份，確實(shí)不是長(zhǎng)平侯能輕易比擬的！對(duì)方顯然是有備而來，根本不吃她這一套！
她心念急轉(zhuǎn)，知道今日之事難以善了，硬抗下去，吃虧的肯定是清音閣。她只得強(qiáng)壓下心中的憤怒與不安，擠出一絲勉強(qiáng)的笑容：“原……原來是徐大小姐！妾身眼拙，失敬失敬！既然千戶執(zhí)意要查，那……那便請(qǐng)進(jìn)吧。只是……閣內(nèi)確有貴客在宴飲，還望千戶約束手下，動(dòng)作輕些，莫要驚擾了客人，否則……妾身實(shí)在難以交代。”
她終于松口，但依舊試圖劃定界限。
“放心！本官自有分寸！”徐舒月冷哼一聲，大手一揮，“搜！仔細(xì)搜！任何角落都不要放過！重點(diǎn)是查近日新來的、形跡可疑的女子！”
“是！”眾緹騎轟然應(yīng)諾，如狼似虎般涌入了清音閣！
剎那間，原本絲竹悅耳、笑語盈盈的清音閣，陷入了一片雞飛狗跳的混亂之中！驚呼聲、呵斥聲、杯盤碰撞聲不絕于耳。錦衣衛(wèi)們毫不客氣地闖入各個(gè)包廂、暖閣、甚至女校書們的閨房，粗暴地盤問、搜查，引得賓客不悅，女校書驚慌。
徐舒月則帶著幾名親信，在蘇妙卿和錢嬤嬤鐵青的臉色陪同下，徑直向后院“暗香苑”走去。她記得張綏之特別提到，懷疑目標(biāo)可能藏身于此。
此刻，“暗香苑”內(nèi)，亦是人心惶惶。竇娘剛剛被一位教習(xí)嬤嬤強(qiáng)行換上了一套頗為暴露的、充滿異域風(fēng)情的西域舞姬服飾——輕紗遮面，露臍短褂，燈籠紗褲，手腕腳腕上套著一串串細(xì)小的金鈴，正準(zhǔn)備被帶去前廳，學(xué)習(xí)一種名為“胡旋”的舞蹈，以應(yīng)付某些有特殊癖好的客人。
聽到前院傳來的騷動(dòng)和錦衣衛(wèi)查案的通傳，竇娘嚇得魂飛魄散，幾乎要癱軟在地！她以為自己終究還是暴露了！
然而，教習(xí)嬤嬤卻厲聲呵斥道：“慌什么？！不過是官府例行巡查！你們都是清白身家，怕什么？！尤其是你，潘婉娘！拿出你中級(jí)女校書的氣度來！別給我丟人現(xiàn)眼！走！該干嘛干嘛去！”
竇娘被半推半搡地帶到了后院一處較大的練習(xí)廳。廳內(nèi)，已有幾名同樣穿著舞姬服飾的女校書正在排練。一名身段妖嬈、姿容艷麗、穿著更為大膽暴露的資深女校書，正在中央旋轉(zhuǎn)起舞，腰肢如水，眼神勾魂，金鈴作響，媚態(tài)橫生。而竇娘的任務(wù)，則是坐在角落，彈奏琵琶為其伴奏。
她強(qiáng)壓下心中的恐懼，抱起琵琶，手指顫抖地?fù)軇?dòng)琴弦，努力讓自己沉浸到音樂中去，不敢抬頭看那些闖入的錦衣衛(wèi)。
徐舒月帶人闖入練習(xí)廳時(shí)，看到的正是這幅景象——香艷的舞姿，靡靡的樂音，以及一群驚慌失措、衣著暴露的年輕女子。
“所有人！停下！站好！接受盤查！”一名錦衣衛(wèi)小旗厲聲喝道。
舞樂戛然而止。那名領(lǐng)舞的女校書停下動(dòng)作，非但不懼，反而拋給那錦衣衛(wèi)小旗一個(gè)媚眼，嬌笑道：“哎呦，這位軍爺，好大的火氣呀~嚇?biāo)琅伊藒”
徐舒月厭惡地皺了皺眉，目光如同探照燈般掃過廳內(nèi)每一個(gè)女子。她的目光，很快便落在了角落那個(gè)低頭彈奏琵琶、身穿西域舞姬服飾、輕紗遮面的女子身上。雖然看不清全貌，但那雙低垂的眼眸，以及那略顯僵硬緊張的姿態(tài)，讓她心中一動(dòng)。
她緩步走到竇娘面前，冷聲道：“抬起頭來！把面紗摘了！”
竇娘的心臟幾乎要跳出胸腔！她死死低著頭，不敢動(dòng)彈。
教習(xí)嬤嬤連忙上前打圓場(chǎng)：“哎呦，千戶大人，這是新來的潘婉娘，膽子小，沒見過世面，您別嚇著她……”她一邊說，一邊暗中掐了竇娘一把。
竇娘吃痛，知道躲不過，只得緩緩抬起頭，顫抖著手，摘下了面紗，露出一張清麗卻寫滿驚恐與蒼白的臉。
徐舒月仔細(xì)打量著這張臉。清秀，帶著書卷氣，年紀(jì)也對(duì)得上，眼神中的驚慌也不似作偽……確實(shí)有幾分像張綏之描述的王竇娘。但她無法百分百確定。畢竟，她沒見過王竇娘的真容，只有張綏之的口頭描述和那份模糊的畫像。
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“你叫什么名字？哪里人？何時(shí)來的清音閣？”徐舒月厲聲問道。
竇娘按照早已準(zhǔn)備好的說辭，聲音發(fā)顫地回答道：“回……回大人……小女子……潘婉娘，蘇州人士……家中……家中敗落，前來投親不遇，前日……前日才被蘇大家收留……”她故意將口音帶上一絲吳儂軟語的腔調(diào)。
“可曾見過一個(gè)帶著十一二歲小女孩的年輕女子？”徐舒月緊盯著她的眼睛追問。
竇娘心中巨震，面上卻努力保持茫然，用力搖頭：“沒……沒有……小女子孤身一人……不曾見過……”
徐舒月又盤問了幾個(gè)問題，竇娘均按照預(yù)設(shè)的答案，磕磕絆絆地回答了，雖顯驚慌，卻并無明顯破綻。
這時(shí)，另一名負(fù)責(zé)搜查其他區(qū)域的錦衣衛(wèi)百戶過來低聲稟報(bào)：“千戶，其他地方也查過了，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)年紀(jì)相仿、來歷有些含糊的女子，但……都無法確定就是目標(biāo)。而且……這些女子看著都……都差不多?！彼Z氣有些為難。清音閣的女校書們，大多經(jīng)過訓(xùn)練，行舉止都有一定套路，乍一看確實(shí)難以區(qū)分。
徐舒月眉頭緊鎖。她此刻也陷入了兩難境地。眼前這個(gè)“潘婉娘”很可疑，但證據(jù)不足。強(qiáng)行抓人？長(zhǎng)平侯的背景確實(shí)是個(gè)麻煩，蘇妙卿就在旁邊虎視眈眈。而且，張綏之那小子特意叮囑過，不要打草驚蛇，他自有辦法……哼，憑什么功勞風(fēng)險(xiǎn)我擔(dān)，辦法他來想？
想到這里，徐舒月心中冷哼一聲，有了決斷。她故意大聲對(duì)那百戶呵斥道：“什么叫有幾個(gè)？無法確定就繼續(xù)查！沒用的東西！”隨即，她轉(zhuǎn)向蘇妙卿，語氣依舊冰冷，卻帶著一絲“無奈”：“蘇大家，今日暫且到此為止！但北鎮(zhèn)撫司會(huì)盯著你這里！若發(fā)現(xiàn)真有欽犯藏匿，休怪本官翻臉無情！我們走！”
說完，她竟不再多看竇娘一眼，大手一揮，帶著一眾錦衣衛(wèi)，如同來時(shí)一般，風(fēng)風(fēng)火火地撤離了清音閣。
來得快，去得也快。
看著錦衣衛(wèi)消失的背影，蘇妙卿和錢嬤嬤都長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，但臉色依舊難看。今日這臉面，可是丟大了！
竇娘虛脫般地癱坐在地上，琵琶掉落在地也渾然不覺，后背已被冷汗徹底浸透。她……她竟然又躲過了一劫？！那位女千戶，竟然沒有抓她？！
教習(xí)嬤嬤罵罵咧咧地走過來：“沒用的東西！一點(diǎn)場(chǎng)面就嚇成這樣！還不快起來練習(xí)！真是晦氣！”
竇娘掙扎著爬起來，心中卻充滿了劫后余生的恍惚與更大的疑慮。那位徐千戶，明明已經(jīng)懷疑她了，為何又放棄了？是證據(jù)不足？是忌憚長(zhǎng)平侯？還是……另有圖謀？
她不知道的是，自己已然成了兩位“獵人”之間博弈的一枚關(guān)鍵棋子。而真正的風(fēng)暴，遠(yuǎn)未結(jié)束。徐舒月撤離清音閣后，立刻派人給張綏之傳去了一條簡(jiǎn)短的口信：“虎已驚蛇，洞未探明。接下來，看你的了！”
驅(qū)虎吞狼之計(jì)，第一步已然奏效。猛虎雖未擒獲獵物，卻已成功驚擾了狼穴，并將難題，拋回了幕后布局的獵人手中。張綏之接到消息時(shí)，只是微微一笑，一切，盡在掌握。下一步，該他登場(chǎng)了。
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