八月十一，申時初刻（下午三點）。北京城西，工部左侍郎陳以勤府邸。

與清音閣那種隱藏在雅致下的奢靡喧囂不同，陳府此刻洋溢著的，是另一種截然不同的、光明正大、喜氣盈門的喧鬧。府門前車水馬龍，前來送賀禮、攀交情、提前道喜的賓客絡(luò)繹不絕。大紅燈籠高高掛起，嶄新的紅綢裝點著門楣廊柱，仆役們穿著新衣，腳步匆匆，臉上都帶著與有榮焉的喜慶笑容。明日便是府上二公子陳知瀾尚主的大喜之日，整個陳府早已沉浸在一片忙碌而歡騰的氣氛之中。

府內(nèi)正廳，更是熱鬧非凡。陳夫人肖氏，穿著一身嶄新的絳紫色纏枝牡丹紋褙子，頭戴赤金頭面，容光煥發(fā)，正滿面春風(fēng)地周旋于眾多前來道賀的女眷之中，接受著此起彼伏的恭維與艷羨。

“恭喜陳夫人！賀喜陳夫人！府上二公子尚主清湘郡主，這可是天大的榮耀！夫人您日后可是皇親國戚了！”

“是啊是??！陳二公子年少有為，又與郡主郎才女貌，真是天作之合！”

“陳夫人好福氣啊！真是羨煞我等了！”

肖氏笑得合不攏嘴，連連謙遜道：“同喜同喜！都是托陛下和太后的洪福！也是郡主不嫌棄我們家知瀾……”話語中的得意與驕傲，卻是掩藏不住。

廳堂另一側(cè)，陳府大公子，現(xiàn)任翰林院侍講的陳知淵，與其妻裴氏，也在一旁幫著招待男賓。陳知淵年近三旬，面容清癯，氣質(zhì)沉穩(wěn)，頗有乃父之風(fēng)，談舉止得體周到。裴氏出身書香門第，溫柔賢淑，與丈夫一同應(yīng)酬，顯得十分登對。

然而，在這滿堂的喜慶與喧囂之中，唯獨不見明日婚禮的主角——新郎官，陳府二公子陳知瀾（字慕川）的身影。

此刻，陳知瀾正獨自一人，悶坐在自己位于府邸東跨院的書房內(nèi)。書房布置得清雅整潔，墻上掛著幾幅山水字畫，書架上堆滿了書籍，案上還攤著未寫完的詩稿和臨摹的字帖，顯示著主人曾經(jīng)的志趣。但此刻，他卻毫無心思在這些上面。

他穿著一身為明日婚禮準(zhǔn)備的新郎吉服試裝——大紅色的盤領(lǐng)袍，金繡的蟒紋（因尚主特許）在陽光下熠熠生輝，本該是意氣風(fēng)發(fā)、喜悅滿懷的時刻，但他的臉上，卻看不到絲毫喜色。眉宇間籠罩著一層化不開的憂郁與掙扎，眼神空洞地望著窗外庭院中忙碌布置的喜慶場景，手指無意識地摩挲著腰間的一塊舊玉佩，仿佛那上面還殘留著某個人的溫度。

窗外傳來的陣陣歡聲笑語，聽在他耳中，卻如同噪音般刺耳。他知道，明日之后，他的人生將徹底改變。他將成為尊貴的儀賓，步入無數(shù)人夢寐以求的錦繡前程。但……代價是什么？是那個曾與他月下盟誓、如今卻生死不明、家破人亡的女子——王竇娘。每當(dāng)想起她，他的心就如同被針扎般刺痛。這份御賜的婚姻，于他而，更像是一道華麗的枷鎖，鎖住了他的過去，也禁錮了他的未來。

“唉……”他發(fā)出一聲微不可聞的嘆息，將頭深深埋入掌心。

就在這時，書房外傳來管家略帶急促卻又難掩興奮的通傳聲：“二公子！二公子！順天府張綏之張大人前來拜訪！夫人請您快去前廳見客呢！”

“張綏之？”陳知瀾茫然地抬起頭，一時沒反應(yīng)過來是誰。順天府的官員？他與此人素?zé)o往來，為何此時來訪？

他整理了一下情緒，勉強打起精神，起身向前廳走去。

剛踏入前廳，便見母親肖氏正滿臉堆笑，熱情地迎接著一位身著青色鷺鷥補子官袍、身姿挺拔、面容異?？±蕼貪櫟哪贻p官員。那官員雖年紀(jì)輕輕，但氣度從容，談舉止間自有一股令人心折的清華之氣。

“張大人！您公務(wù)繁忙，怎么還親自過來了？快請坐！請上坐！”肖氏的聲音比平時更熱情了幾分，“您能賞光，真是蓬蓽生輝！請柬……您可收到了？”

那年輕官員微微一笑，拱手還禮，聲音清朗溫和：“陳夫人太客氣了。請柬下官早已收到，如此盛事，豈能錯過？明日定當(dāng)準(zhǔn)時前來叨擾，討一杯儀賓的喜酒喝?！?

肖氏臉上的笑容更盛，帶著幾分刻意拉近關(guān)系的熱絡(luò)，壓低了聲音笑道：“張大人這是說的哪里話！您能來，是我們陳家的榮幸！長公主殿下親自派人來府上為您要請柬，這份體面，可是……可是天大的恩典呢！”她話語中的暗示，不而喻。自從永淳長公主朱秀寧身邊的女官親自登門，特意為這位張綏之討要請柬后，陳府上下便已心照不宣地猜到，這位年輕的順天府推官，恐怕與那位深受帝后寵愛的長公主殿下關(guān)系匪淺，極有可能是未來的駙馬爺！這等人物，自然要極力交好。

張綏之聞，臉上適當(dāng)?shù)芈冻鲆唤z恰到好處的靦腆與無奈，笑道：“夫人重了，殿下抬愛，下官愧不敢當(dāng)。”他巧妙地轉(zhuǎn)移了話題，神色稍正，道：“其實，下官今日冒昧前來，是奉了長公主殿下口諭，有些關(guān)于明日婚禮流程的細(xì)節(jié)事宜，需與儀賓當(dāng)面商議確認(rèn)。不知……可否請儀賓移步，尋一靜室詳談？”

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“長公主殿下的口諭？”肖氏一聽，神色立刻更加鄭重起來，連忙點頭：“應(yīng)當(dāng)?shù)?！?yīng)當(dāng)?shù)?！婚禮大事，自是半點馬虎不得！二郎！快！快過來！”她轉(zhuǎn)身招呼剛走進廳來的陳知瀾，“張大人奉長公主殿下之命，要與你商議明日之事，你速帶張大人去你書房，仔細(xì)聆聽吩咐，切不可怠慢！”

陳知瀾這才恍然，原來這位就是近日京城官場中傳聞與永淳長公主過從甚密的張綏之。他心中雖疑惑長公主為何會派人來找他商議婚禮細(xì)節(jié)（這通常是內(nèi)務(wù)府和宮中女官的職責(zé)），但不敢怠慢，連忙上前躬身行禮：“下官陳知瀾，見過張大人。不知張大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎，還請恕罪。張大人，請隨下官來?！?

張綏之拱手還禮：“儀賓客氣了。有勞了?！?

兩人一前一后，在肖氏殷切的目光中，離開了喧鬧的前廳，穿過回廊，再次回到了陳知瀾那間安靜的書房。

一進書房，陳知瀾反手將房門關(guān)緊，正要開口詢問具體事宜，卻見張綏之迅速掃視了一眼四周，確認(rèn)無人窺聽后，臉上的溫和笑容瞬間收斂，取而代之的是一種前所未有的凝重與銳利！

他猛地轉(zhuǎn)過身，目光如炬，直視著陳知瀾，沒有任何寒暄與鋪墊，直接從袖中取出一個用普通錦帕包裹著的小巧香囊，遞到陳知瀾面前，沉聲問道：“陳二公子，此物……你可認(rèn)得？！”

陳知瀾被張綏之這突如其來的轉(zhuǎn)變和凌厲氣勢嚇了一跳，下意識地接過香囊。當(dāng)他打開錦帕，看到那個繡著并蒂蓮紋、針腳細(xì)密、帶著一絲極淡的、他無比熟悉的冷冽梅香的舊香囊時，他的臉色驟然劇變！瞳孔猛地收縮，手指劇烈地顫抖起來，幾乎拿不穩(wěn)那小小的香囊！

這……這是竇娘的香囊！是她及笄那年，他送給她的生辰禮物！她一直貼身佩戴，從未離身！怎么會……怎么會在這個張綏之手里？！

“這……這……張大人！這……您是從何處得來此物？！”陳知瀾的聲音因極度的震驚與恐慌而變得嘶啞尖銳，他猛地抬頭，死死盯住張綏之，眼中充滿了難以置信與巨大的恐懼，“竇娘……竇娘她……她怎么樣了？！她在哪里？！”

看到陳知瀾這般反應(yīng)，張綏之心中最后一絲疑慮也徹底打消。他深吸一口氣，壓低聲音，語速極快卻清晰無比：“王竇娘現(xiàn)在還活著，但她處境極其危險！她和她拼死保護的一個名叫胡杏兒的小女孩，此刻正藏匿在西磚胡同的清音閣！”

“清音閣？！妓院？！”陳知瀾如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎要暈厥過去！他無法想象，他那個清高倔強、如同空谷幽蘭般的竇娘，竟然會淪落到那種地方？！

“聽我說完！”張綏之扶住他，語氣嚴(yán)厲而急促，“她們是不得已才躲藏在那里！追殺她們的人，手段極其狠毒，趙銘趙大人家滿門被害，胡杏兒的父親胡三也被滅口，就是為了搶奪胡杏兒身上可能攜帶的一份重要證據(jù)！這份證據(jù)，很可能與你父親陳以勤大人正在督造的玄極觀工程有關(guān)！趙銘臨死前，讓胡三務(wù)必找到你父親，說明此事！現(xiàn)在，黑白兩道都在找她們！我們必須盡快將她們安全地接出來！”