午后，秋日陽光透過稀薄的云層，灑在京畿郊外的原野上，少了盛夏的毒辣，多了幾分溫和。然而，張綏之、花翎、阿依朵三人的心中，卻無暇感受這份秋高氣爽。時間緊迫，對手狡猾，每一刻的延誤都可能意味著證據(jù)被銷毀，線索徹底斷掉。

三人皆已換上尋常百姓的粗布衣衫，打扮成結(jié)伴出城探親或采買的兄妹模樣。張綏之背著一個不大的包袱，里面除了必要的干糧清水，還小心地藏著一個鴿籠，里面是兩只經(jīng)過訓練、用于與徐舒月緊急聯(lián)絡(luò)的信鴿?；崤c阿依朵則挎著籃子，里面放著些針線雜物，掩人耳目。

他們離開京城，沿著通往通州方向的官道行走一段后，便拐上了田間土路，開始按照地圖標注，走訪運河沿岸那些規(guī)模不大、位置相對偏僻的村落。策略很簡單：偽裝成路過歇腳或問路的行人，通過與村民看似隨意的攀談，探聽有無異常情況。

接連走了兩三個村子，都一無所獲。村民們要么忙于秋收，對陌生人多有警惕，問起話來支支吾吾；要么就是確實未曾留意到什么特別之事，只說近日運河上船只往來如常，并無異樣。

直到他們來到一個名為“清水洼”的小村莊。村子不大，只有幾十戶人家，緊挨著一條運河的小支流，河水在此處拐了個彎，形成一片小小的河灘。時值傍晚，村中炊煙裊裊，本該是一派寧靜的田園景象。

三人決定在村口一棵大槐樹下的小茶攤稍作休息，順便打聽消息。攤主是個六十多歲、滿臉皺紋的老漢，正慢悠悠地擦拭著粗陶茶碗。

張綏之要了三碗大碗茶，幾塊粗糧餅子，與老漢搭話：“老丈，生意可好？這村子瞧著挺安靜啊?！?

老漢抬頭看了他們一眼，嘆了口氣：“安靜是安靜，可這日子……唉，越來越難熬咯。”他指了指不遠處那條小河，“以前就指著這河里的水過日子，吃水、澆地、洗衣裳，都靠它?？勺罱@水……邪性得很！”

“哦？怎么個邪性法？”張綏之心中一動，面上不動聲色地問道。

“又渾又澀，還帶著一股子怪味兒！”老漢壓低聲音，臉上露出恐懼之色，“前幾天，村頭老李家的牛，渴急了去河邊喝了幾口，沒兩天就口吐白沫死了！王寡婦家的小孫子，在河邊玩水，手上起了好些紅疙瘩，又癢又痛！大伙兒現(xiàn)在都不敢用這河里的水了，吃水都得跑出二里地，去上游的泉眼挑！你說這造的什么孽??！”

張綏之、花翎、阿依朵交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的驚疑。河流被污染？而且如此嚴重？這絕非尋常！

“老丈，可知這河水是打什么時候開始變壞的？上游……可是有什么工坊之類的？”張綏之試探著問。

老漢想了想，道：“就是前兩天開始不對勁的！以前也渾，但沒這么厲害。上游啊……往西再走七八里地，河灣那邊，倒是有個工部的衙門，叫什么……寶源局！是官府鑄銅錢的地兒！那地方爐火整天燒著，煙囪冒黑煙，以前河水也有點味兒，但絕不像現(xiàn)在這樣，能毒死牲口！”

工部寶源局？鑄銅錢？張綏之心中劇震！寶源局隸屬工部，負責鑄造銅錢，確實需要大量冶煉銅料，會產(chǎn)生廢水廢氣，污染環(huán)境并不稀奇。但按照規(guī)制和工藝，其污染程度應在可控范圍內(nèi)，絕不可能在短短一兩天內(nèi)，就讓下游河水變得如此劇毒，能毒死牲畜！這排放量……大得極不尋常！

一個可怕的念頭瞬間劃過張綏之的腦海：陸宏淵！他害死陳以勤，接手了工部左侍郎的部分職權(quán)，很可能趁機控制或極大地影響了寶源局的運作！他利用寶源局官方的外衣和現(xiàn)成的冶煉設(shè)備，堂而皇之地加大規(guī)模，冶煉那些從玄極觀工程克扣下來的、或者是來路不明的銅料，甚至可能在其中摻入其他有害物質(zhì)，進行某種秘密的加工！正是因為生產(chǎn)規(guī)模急劇擴大，且使用了非常規(guī)的、污染極強的工藝或添加劑，才導致了河流的突然嚴重污染！

“好一招瞞天過海，借殼生財！”張綏之心中暗罵，“利用官府的工坊做掩護，行私鑄、改造之實！既能掩人耳目，又能利用官家的資源，真是一石二鳥！難怪要急著滅口陳以勤，就是為了順利接管這些關(guān)鍵部門！”

他強壓心中的激動與憤怒，對老漢道了謝，付了茶錢，示意花翎和阿依朵離開茶攤。

走到僻靜處，張綏之低聲道：“情況有變！寶源局很可能就是陸宏淵的新?lián)c！污染如此嚴重，說明他們在里面進行著大規(guī)模、高強度的非法冶煉！我們必須立刻去上游查探！”

花翎擔憂道：“綏之哥哥，寶源局是工部重地，有官兵把守，我們?nèi)绾芜M去？”

張綏之目光銳利地望向西方：“不必進去！我們就在外圍觀察！重點是找到他們非法活動的直接證據(jù)，比如私自擴建的工棚、新建的隱秘倉庫、異常的物料運輸路線等等！如此大的污染，他們的排污口和新增的設(shè)施，必然有跡可循！”

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三人不再耽擱，立刻離開清水洼村，沿著河邊的小路，向上游的寶源局方向潛行而去。越往上游走，空氣中的異味越發(fā)明顯，河水也越發(fā)渾濁，泛著一種不祥的暗綠色，河岸邊的水草都出現(xiàn)了枯黃跡象。

走了約莫六七里地，繞過一片河灣，前方的景象讓三人倒吸一口涼氣！

只見河岸一側(cè)，出現(xiàn)了一片規(guī)模宏大的官營工坊區(qū)！高聳的磚砌圍墻延綿不絕，幾根巨大的煙囪正向外噴吐著濃密的、帶著刺鼻硫磺味的黑黃色煙柱！工坊正門有兵丁把守，門楣上懸掛著“工部寶源局”的匾額。一切看起來，似乎只是一座忙碌的官方鑄幣廠。

然而，張綏之的目光，卻瞬間鎖定了工坊區(qū)下游一側(cè)、緊鄰河岸的那片區(qū)域！那里，原本應是荒地或灘涂，此刻卻新建起了一排排簡陋但整齊的木結(jié)構(gòu)工棚和倉庫！這些建筑明顯是近期才搭建完成的，木材的顏色還很新，與官坊那些飽經(jīng)風霜的舊建筑形成了鮮明對比！而且，這些新建區(qū)域與官坊主體之間，似乎用簡易的柵欄隔開，但又有通道相連，顯得頗為詭異。

更引人注目的是，一條粗大的陶制排污管道，從那些新建工棚的方向伸出，直接通入河中，正汩汩地向外排放著渾濁不堪、泛著金屬光澤和油污的墨綠色廢水！正是這些廢水，使得下游河水變得劇毒！

“果然如此！”張綏之壓低聲音，眼中寒光閃爍，“陸宏淵利用寶源局的招牌和基礎(chǔ)，在旁邊私自擴建了規(guī)模巨大的非法工坊！以官掩私，肆無忌憚地排污冶煉！”

就在這時，一隊穿著工部寶源局號服的工匠模樣的男子，從那片新建工棚中走出來，沿著河岸巡視，像是在檢查什么。他們的號服與官坊工匠的并無二致，但仔細看去，這些人的神態(tài)舉止卻少了幾分官匠的拘謹，多了幾分江湖氣，眼神也更為警惕彪悍。

“看那些人，”花翎眼尖，低聲道，“不像是普通的工匠，倒像是……打手或者私兵偽裝的！”

阿依朵也點頭：“步伐沉穩(wěn)，眼神亂瞟，是在警戒！”

張綏之心頭一凜，陸宏淵果然防備森嚴！不僅利用官坊做掩護，還派了心腹手下混入其中，監(jiān)視控制！硬闖是絕對不行的。

他的目光越過那些巡邏的守衛(wèi)，投向更遠處，河岸另一側(cè)相對偏僻的緩坡上。那里，依著山勢，零星散布著幾間新搭建的簡陋木屋，看起來像是給工匠臨時居住的工棚。

“我們不能靠近官坊和那片新建工坊區(qū)，守衛(wèi)太嚴。”張綏之迅速判斷形勢，“但那些河對岸的臨時木屋，或許是個突破口！那里居住的，可能是真正干活的底層工匠或力工，戒備應該會松一些。我們想辦法摸過去看看！”

三人借著河邊蘆葦叢和土坡的掩護，小心翼翼地繞了一個大圈，避開官坊正面的視線，從下游方向蹚過相對較淺的河汊，來到了對岸。他們匍匐前進，悄無聲息地接近那幾間孤零零的木屋。

木屋搭建得很粗糙，門窗單薄。張綏之示意花翎和阿依朵在外圍警戒，自己則如同貍貓般貼近最近的一間木屋，透過窗戶縫隙向內(nèi)窺視。

屋內(nèi)陳設(shè)極其簡單，只有幾張用木板拼湊的大通鋪，上面雜亂地堆著些破舊被褥。地上散落著一些工具和雜物。通鋪上的被褥雖然臟污，但看起來并不破舊，甚至有些被褥還是半新的。屋角堆著一些剛剛開封不久的米袋、咸菜壇子?？諝庵袕浡还蓾庵氐暮刮?、煙草味，以及……淡淡的金屬和煤煙氣息。

“有人住，而且是近期才入住，生活物資是統(tǒng)一配給的。”張綏之迅速做出判斷，“這些人在這里干活，但似乎……現(xiàn)在不在屋里？”

就在這時，遠處傳來腳步聲！張綏之立刻打了個手勢，三人迅速隱入木屋旁的灌木叢中，屏住呼吸。

只見一個穿著臟兮兮工部號服、身材矮壯的漢子，罵罵咧咧地從官坊方向走來，徑直走向這間木屋。他推門進去，似乎在尋找什么東西，翻找了一陣，嘟囔著“媽的，老子的煙袋鍋子呢？”，然后又空著手走了出來，四下張望了一下，便朝著河岸上游、遠離官坊的一處林木茂密的山坡方向走去。

“跟上他！”張綏之低聲道。直覺告訴他，這個工匠的行為有些異常。他不在工坊干活，這個時間點獨自一人往偏僻的山林里走，去做什么？

三人遠遠輟在那漢子身后，借助地形和樹木的掩護，小心翼翼地向山坡上摸去。那漢子似乎對路徑很熟悉，七拐八繞，穿過一片密林，來到一處被藤蔓和灌木半遮掩著的山洞口！

山洞入口不大，僅容一人彎腰進入，但站在洞外，卻能隱約聽到從深處傳來的、沉悶而有規(guī)律的金屬敲擊聲，以及隱隱約約的人語聲！洞口周圍的草木有被頻繁踩踏的痕跡，地上還散落著一些嶄新的銅屑和煤渣！

“山洞！里面還有動靜！”花翎壓低聲音，難掩興奮。

張綏之眼中精光爆射！找到了！這處隱蔽的山洞，很可能才是陸宏淵進行最核心、最隱秘工序的真正黑作坊！寶源局旁邊的工棚可能負責粗煉和掩護，而精加工、或者涉及機密的部分，則放在了這個人跡罕至的山洞里！難怪污染如此集中，是因為高濃度的廢水從這個山洞或其相連的暗渠直接排入了河中！

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“此地不宜久留！我們必須立刻通知徐千戶！”張綏之當機立斷。對方守衛(wèi)森嚴，僅憑他們?nèi)耍^無可能深入探查。必須調(diào)動北鎮(zhèn)撫司的力量，才能一舉搗毀這個魔窟！

他迅速從懷中取出早已準備好的小紙條和炭筆，就著膝蓋，飛快地寫下幾行小字：

“急！京東南三十里，清水洼村上游，寶源局下游對岸山林。發(fā)現(xiàn)隱秘山洞工坊，疑為陸犯核心據(jù)點。內(nèi)有機括人聲，守衛(wèi)森嚴。速調(diào)重兵，包圍取證！綏之?！?

寫罷，他將紙條卷成小卷，塞進信鴿腿上的細小銅管內(nèi)。輕輕撫了撫信鴿的羽毛，低聲道：“小家伙，靠你了！”隨即，雙手一揚，將信鴿拋向空中！

那訓練有素的信鴿在空中盤旋一圈，辨認了一下方向，便振翅向著北京城的方向，疾飛而去，很快消失在暮色漸染的天際。

張綏之望著信鴿消失的方向，長長舒了一口氣，但心情并未放松，反而更加緊張。消息已經(jīng)送出，接下來，就是與時間賽跑，等待徐舒月的援兵，并在援兵到來之前，死死盯住這個洞口，絕不能讓他們轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)！

“花翎，阿依朵，我們分散隱蔽，輪流監(jiān)視洞口！注意安全，沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！”張綏之沉聲下令，目光緊緊鎖定那幽深的山洞入口，仿佛要穿透巖石，看清里面隱藏的所有罪惡。

夜幕，正悄然降臨。山林中一片寂靜，只有那從洞中隱約傳出的、如同心跳般規(guī)律的敲擊聲，預示著風暴即將來臨……

信鴿帶著求援的信息，消失在暮色之中。張綏之、花翎、阿依朵三人，潛伏在山洞外的密林中，屏息凝神，緊盯著那黑黢黢的洞口。洞內(nèi)傳出的金屬敲擊聲和人語聲時斷時續(xù)，如同惡魔的低語，挑動著三人緊繃的神經(jīng)。時間一分一秒地過去，每一息都顯得格外漫長。

等待，是最煎熬的。尤其是明知洞內(nèi)藏著驚天秘密，卻因力量懸殊而只能在外窺探。張綏之的眉頭越皺越緊，一個大膽而冒險的念頭，在他心中逐漸滋生、膨脹。

“不行！”他忽然壓低聲音，對身旁的花翎和阿依朵道，“我們不能干等！徐千戶調(diào)集人手需要時間，萬一這期間洞內(nèi)的人完成工序，轉(zhuǎn)移證據(jù)，甚至銷毀一切，我們豈不是功虧一簣？必須有人進去，親眼確認里面的情況，最好能拿到一兩樣實證！”

“什么？進去？！”花翎聞，俏臉瞬間煞白，一把抓住張綏之的胳膊，急道：“綏之哥哥！你瘋了？！里面情況不明，守衛(wèi)肯定不少！我們只有三個人，太危險了！萬一被發(fā)現(xiàn)……”

阿依朵也連連搖頭，眼神充滿擔憂：“大人，使不得！里面刀劍無眼，您不會武功，萬一有個閃失……”

張綏之何嘗不知危險？但他更清楚時機稍縱即逝！他深吸一口氣，目光堅定地看著二女：“我明白風險！但這是我們目前唯一的突破口！陸宏淵老奸巨猾，做事滴水不漏，這山洞或許是他最核心的秘窟，里面很可能有直接指向他的鐵證！若等大隊人馬到來，對方可能早有準備，甚至布置陷阱！我們必須趁其不備，冒一次險！”

他頓了頓，看著花翎和阿依朵眼中毫不掩飾的關(guān)切，語氣放緩，但更加堅決：“放心，我不是去硬拼。只是潛入偵查，確認情況，若有機會，順手取一兩件小物證即可。你二人在外接應，若聽到里面有異動，或一炷香后我未出來，立刻發(fā)信號，然后遠遠避開，絕不可進來救援！明白嗎？”他這是打算獨自涉險。

“不行！”花翎斬釘截鐵地反對，眼中泛起淚光，“要么一起去！要么都不去！我絕不會讓你一個人進去！阿依朵，你說呢？”

阿依朵雖也害怕，但同樣用力點頭，握緊了腰間的彎刀：“大人，我和花翎姐姐跟你一起進去！多個人多個照應！我們火把寨的女兒，不是貪生怕死之輩！”

張綏之看著眼前這兩個看似柔弱、卻意志堅定的少女，心中涌起一股暖流與愧疚。他深知洞內(nèi)兇險，帶她們進去，無疑是增加了她們的風險。但……看到她們眼中那份不容置疑的決絕，他知道，自己無法說服她們留下。

“好！”張綏之重重地點了點頭，眼中閃過一絲決然，“那我們就一起進去！但切記，一切聽我指揮！潛行匿蹤為主，非到萬不得已，絕不可動手！若情況不對，立刻撤退！”

“明白！”二女齊聲應道，眼中雖有恐懼，但更多的是一種與張綏之共進退的堅定。

計議已定，三人不再猶豫。趁著天色完全暗下來，山林被濃重夜色籠罩的時機，他們?nèi)缤拦碛?，悄無聲息地摸向山洞入口。

洞口藤蔓垂落，散發(fā)著潮濕的霉味和隱約的金屬腥氣。張綏之撥開藤蔓，側(cè)耳傾聽片刻，確認近處無人，率先彎腰鉆了進去?；崤c阿依朵緊隨其后，手握刀柄，警惕地掃視著黑暗。

洞內(nèi)并非直來直去，而是蜿蜒向下，光線極其昏暗，只有深處隱約透出些許跳動的火光，以及那越來越清晰的“叮叮當當”的敲擊聲。空氣渾濁不堪，混合著濃烈的煤炭燃燒的嗆人煙味、金屬熔煉的灼熱氣息、汗臭、以及一種難以形容的、類似硫磺的刺鼻味道，令人呼吸不暢。

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腳下坑洼不平，布滿了碎石和不知名的渣滓。三人貼著潮濕冰冷的石壁，小心翼翼地向深處摸去。拐過一個彎，眼前豁然開朗，但景象卻讓三人倒吸一口涼氣！

這是一個巨大的天然溶洞，被人為改造成了地下工坊！洞頂垂下幾盞昏暗的油燈，勉強照亮了部分區(qū)域。洞壁兩側(cè)，數(shù)十座簡易的煉爐正熊熊燃燒，赤紅的火焰舔舐著爐膛，將整個洞穴映照得一片詭異的暗紅！數(shù)十名赤膊的工匠，正圍著爐火和鐵砧奮力勞作，風箱呼啦作響，錘起錘落，火星四濺！他們個個汗流浹背，神情麻木，如同被驅(qū)策的牲畜。

而更令人震驚的是，洞穴的一側(cè)，竟然挖掘了一條人工水渠，將山洞深處的地下暗河水引出來，流過幾個巨大的沉淀池，池水渾濁不堪，泛著五顏六色的油光，最后通過一條隱藏在石壁中的暗溝，汩汩地排向洞外！這正是下游河水被嚴重污染的源頭！

工匠們正在鍛造的，并非尋常的鐵器農(nóng)具，而是一枚枚黃澄澄的銅錢毛坯！旁邊堆放著已經(jīng)鑄造好的銅錢，以及一些被熔毀的金銀器皿殘塊，甚至有幾件明顯是宮廷制式、帶有龍鳳紋飾的金簪、銀壺半成品！

“私鑄銅錢！熔煉官銀！盜竊御用之物！”張綏之心中駭然！陸宏淵的膽子，比他們想象的還要大！這已不僅僅是貪墨工程款，而是動搖國本、形同謀逆的大罪！

三人強壓心中的震驚，借助陰影和雜亂堆放的物料作為掩護，繼續(xù)向洞穴更深處潛行。他們需要找到賬冊、往來書信等更直接的證據(jù)。

越往深處走，守衛(wèi)越發(fā)嚴密。不時有手持棍棒、眼神兇悍的監(jiān)工在工坊間巡視，呵斥著動作稍慢的工匠。張綏之三人不得不更加小心，行動愈發(fā)緩慢。

就在他們接近洞穴最深處一個看似是管事休息的石室時，意外發(fā)生了！

一名喝得醉醺醺的監(jiān)工，搖搖晃晃地從石室里走出來，正好與剛從一堆銅料后閃出的張綏之撞了個對臉！

那監(jiān)工醉眼朦朧，先是愣了一下，待看清張綏之陌生的面孔和并非工匠的衣著時，酒頓時醒了一半，張口便要驚呼：“你……”

“不好！”張綏之心中大驚，來不及多想，猛地撲上前，用手死死捂住了對方的嘴，另一只手肘狠狠擊向?qū)Ψ窖屎恚?

那監(jiān)工猝不及防，被扼住咽喉，發(fā)出“呃”的一聲悶響，雙眼翻白，軟軟倒地。

然而，這短暫的動靜，已經(jīng)引起了附近另一名監(jiān)工的注意！“什么人？！”一聲厲喝從不遠處傳來！緊接著，急促的哨聲響起！整個洞穴的敲打聲為之一滯，所有工匠都停下了手中的活計，驚恐地望了過來。十幾名手持鋼刀、棍棒的兇惡監(jiān)工，從四面八方圍攏過來，將張綏之三人堵在了洞穴的角落！

“被發(fā)現(xiàn)了！快走！”張綏之低吼一聲，拔出腰間佩劍?；崤c阿依朵也瞬間抽出彎刀，一左一右，將張綏之護在身后，如同兩只被激怒的雌豹，眼神銳利如刀，緊緊盯著逼近的敵人。

那些監(jiān)工看清被圍住的竟然是一個文弱書生和兩個年紀不大的丫頭，先是一愣，隨即爆發(fā)出猖狂的嘲笑聲：

“哈哈哈！我當是什么人？原來是個酸丁帶著兩個小娘皮！”

“媽的！嚇老子一跳！正好！哥幾個今晚有樂子了！”

“這小丫頭片子，皮膚黑了點，模樣倒挺俊！抓活的！”

他們完全沒將花翎和阿依朵放在眼里，污穢語，步步緊逼。

然而，他們很快就為自己的輕敵付出了慘痛的代價！

就在一名滿臉橫肉的監(jiān)工獰笑著伸手抓向花翎的瞬間，花翎眼中寒光一閃，身形如同鬼魅般側(cè)滑半步，手中彎刀劃出一道凄冷的弧線！

“噗嗤！”一聲輕響！那監(jiān)工只覺得手腕一涼，隨即劇痛傳來，他驚恐地看到，自己的一只手竟齊腕而斷，鮮血如同噴泉般涌出！他發(fā)出殺豬般的慘嚎，倒地翻滾！

幾乎在同一時間，另一名從側(cè)面撲向阿依朵的監(jiān)工，也被阿依朵一記迅如閃電的撩陰腿踢中襠部，緊接著刀光一閃，咽喉已被割開，嗬嗬倒地，眼見不活！

這一切發(fā)生在電光石火之間！快！準！狠！沒有絲毫拖泥-->>帶水！