信鴿帶著密信，振翅飛向暮色中的北京城。張綏之、花翎、阿依朵三人，則如同三塊與山巖融為一體的苔蘚，潛伏在洞口附近的灌木叢中，屏息凝神，緊盯著那幽深的洞口。洞內(nèi)傳出的金屬敲擊聲和人語聲時斷時續(xù)，仿佛某種危險的脈搏，牽動著三人的神經(jīng)。
時間一分一秒地過去，林中的光線越來越暗，夜幕如同墨汁般緩緩浸染開來。等待，變得格外漫長而煎熬。張綏之心中焦慮萬分：徐舒月能否及時收到消息？調(diào)集人手需要多久？這期間，洞內(nèi)的人會不會察覺異常，轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)？
“綏之哥哥，”花翎湊近，用極低的聲音耳語道，“我們不能就這么干等著！萬一里面的人要跑，或者把東西毀了，我們豈不是白忙一場？不如……我們先進(jìn)去探探虛實？至少弄清楚里面的布局和守衛(wèi)情況，等徐姐姐帶人來了，也好里應(yīng)外合！”
阿依朵也點頭附和，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：“是啊，大人！我和花翎姐姐身手好，掩護(hù)你進(jìn)去看看！只要不驚動大隊人馬，應(yīng)該沒問題！”
張綏之聞，心中劇烈掙扎。他深知此舉風(fēng)險極大！自己手無縛雞之力，全靠花翎和阿依朵保護(hù)，一旦被發(fā)現(xiàn)，陷入重圍，后果不堪設(shè)想！但花翎說得也有道理，被動等待，變數(shù)太多。若能掌握洞內(nèi)第一手情況，對接下來的行動無疑至關(guān)重要。
他看了看身邊兩位少女，她們眼中雖有緊張，但更多的卻是信任與無畏。這份勇氣感染了他。他深吸一口氣，壓下心中的恐懼，沉聲道：“好！但我們約法三章：第一，只在外圍觀察，絕不深入核心區(qū)域！第二，一旦有暴露風(fēng)險，立刻撤退，不可戀戰(zhàn)！第三，一切行動，以安全為首要！明白嗎？”
“明白！”花翎和阿依朵齊聲低應(yīng)，用力點頭。
計議已定，三人借著愈發(fā)濃重的夜色掩護(hù)，如同三道鬼影，悄無聲息地摸向洞口。洞口處，原本有兩名穿著工部號服、實則眼神兇悍的守衛(wèi)靠坐在石壁上打盹。此刻夜色已深，兩人似乎也有些懈怠，抱著兵刃，腦袋一點一點地打著瞌睡。
花翎與阿依朵對視一眼，默契十足。只見她們?nèi)缤`貓般匍匐前進(jìn)，接近到一定距離后，猛地暴起！花翎一手捂住一名守衛(wèi)的口鼻，另一手并掌如刀，狠狠切在其頸側(cè)動脈上！阿依朵則同時發(fā)動，用幾乎相同的手法對付另一人！兩個守衛(wèi)連哼都沒哼一聲，便軟軟地癱倒在地，暈了過去。
“干凈利落！”張綏之心中暗贊，同時對二女的身手有了更直觀的認(rèn)識。他示意二女將昏迷的守衛(wèi)拖到旁邊草叢中藏好，然后三人小心翼翼地側(cè)身鉆入了那僅容一人通過的狹窄洞口。
一進(jìn)洞內(nèi)，光線驟然暗淡，一股混合著灼熱金屬、煤炭、汗臭以及某種刺鼻化學(xué)藥劑的濃烈氣味撲面而來，幾乎令人窒息。通道初時狹窄逼仄，僅能彎腰前行，但深入十余步后，豁然開朗，竟是一個巨大的天然溶洞改造而成的工坊！
洞頂高懸，垂下些許鐘乳石。洞壁兩側(cè)，被人為開鑿出許多平臺和壁龕。整個空間被數(shù)十盞懸掛的油燈和熊熊燃燒的煉爐映照得一片通紅，熱浪滾滾！
眼前的景象，讓張綏之倒吸一口涼氣！
只見溶洞中央，并排架設(shè)著七八座規(guī)模不小的坩堝煉爐，爐火正旺，熾熱的銅水在坩堝內(nèi)翻滾，發(fā)出“咕嘟咕嘟”的聲響。數(shù)十名赤膊上身、滿身油汗的工匠，正圍著爐火忙碌著。有的用長柄鐵勺舀出銅水，倒入地上擺放的一排排砂范（鑄錢模具）中；有的則用大錘奮力鍛打著一些已經(jīng)初步成型的銅錠或銀錠；還有的則在角落里的工作臺前，用銼刀、刻刀等工具，對鑄造好的銅錢毛坯進(jìn)行打磨修整?！岸６．?dāng)當(dāng)”的敲擊聲、鼓風(fēng)箱的“呼啦”聲、工匠們的吆喝聲，混雜在一起，震耳欲聾！
而更令人觸目驚心的是，在溶洞的一側(cè)，堆積如山的，并非僅僅是銅料！借著火光，可以清晰看到，那里有成箱的金錠、銀錠，閃爍著誘人的光芒！還有大量捆扎整齊的江南綢緞、蘇繡，其精美華麗，與這骯臟粗陋的工坊格格不入！這些，絕非玄極觀工程所需之物！
“天哪……他們……他們不僅在私鑄銅錢！還在熔煉金銀，囤積奢物！”花翎掩口低呼，眼中滿是震驚。
張綏之心臟狂跳！證據(jù)！這就是鐵證！陸宏淵勾結(jié)白蓮教，利用寶源局的掩護(hù)，在此地大規(guī)模私鑄錢幣、熔煉金銀！這已不僅僅是貪墨工程款，而是動搖國本、蓄謀造反的大罪！那些綢緞，很可能是用于賞賜、或者與外界交易的物資！
“看那邊！”阿依朵眼尖，指向溶洞深處一個被布幔半遮著的角落。那里似乎有幾個書架和箱籠，像是存放文書賬冊的地方！
“過去看看！”張綏之低聲道。三人借著巨大煉爐和堆砌物料的陰影，貓著腰，小心翼翼地向那個角落靠近。
然而，就在他們即將接近布幔之時，一個粗啞的聲音猛地在他們身后響起：
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“喂！你們?nèi)齻€！干什么的？！怎么沒見過你們？！”
糟了！被發(fā)現(xiàn)了！
三人身體一僵，緩緩轉(zhuǎn)過身。只見一個滿臉橫肉、手持鬼頭刀的小頭目，帶著四五名手持棍棒刀劍的守衛(wèi)，正一臉狐疑地瞪著他們。顯然，張綏之這個文弱書生和兩個雖然膚色微黑卻難掩秀麗的“女工”，在這群滿身臭汗的糙漢子中，顯得格外扎眼。
那小頭目上下打量著張綏之，又色瞇瞇地瞅了瞅花翎和阿依朵，咧嘴露出一口黃牙，淫笑道：“嘿！哪兒來的小白臉和倆黑美人兒？跑這兒偷懶來了？還是……細(xì)作？！”最后兩個字，他語氣陡然轉(zhuǎn)厲！
“大哥，跟他們廢什么話！抓起來再說！”旁邊一個守衛(wèi)獰笑著就要上前。
張綏之心中叫苦，知道無法善了，正要開口試圖周旋，花翎和阿依朵卻已搶先一步！
“找死！”
只聽兩聲嬌叱，原本看似怯生生的兩位少女，眼神瞬間變得冰冷銳利！花翎手腕一翻，兩柄寒光閃閃的彎刀已握在手中！阿依朵同樣拔出了隨身攜帶的精鋼短刃！
那幾名守衛(wèi)見狀，先是一愣，隨即爆發(fā)出哄堂大笑：“哈哈哈！兩個小娘皮，還敢動刀子？兄弟們，拿下她們！今晚樂呵樂呵！”
話音未落，幾名守衛(wèi)便揮舞著棍棒沖了上來！
然而，他們的輕敵，瞬間付出了血的代價！
花翎身形如電，一個滑步避開迎面砸來的木棍，手中彎刀劃出兩道凄冷的弧線！“噗！噗！”兩聲輕響，沖在最前面的兩名守衛(wèi)，脖頸處血光迸現(xiàn)，連慘叫都來不及發(fā)出，便瞪大著眼睛，噗通倒地！
阿依朵更是悍勇，不閃不避，短刃直刺，精準(zhǔn)地穿透了一名守衛(wèi)的心窩！隨即側(cè)身躲過另一人的劈砍，反手一刀，削斷了對方的手筋！
眨眼之間，三名守衛(wèi)斃命，一人重傷！血腥味瞬間彌漫開來！
剩下的那名小頭目和另外兩個守衛(wèi)，臉上的淫笑和輕蔑瞬間凝固，化為極致的驚恐！他們看著地上瞬間斃命的同伴，又看看眼前這兩個煞神般的少女，嚇得魂飛魄散，連連后退！
“妖……妖怪??！”小頭目聲音顫抖，幾乎要哭出來。
這邊的動靜，終于驚動了整個工坊！所有的敲擊聲、勞作聲戛然而止！數(shù)十名工匠和更多的守衛(wèi)，紛紛停下手中的活計，抄起身邊的工具或武器，驚疑不定地圍攏過來！眼看就要陷入重圍！
“保護(hù)大人！”花翎和阿依朵一左一右，將張綏之護(hù)在身后，彎刀橫在胸前，眼神如狼，毫無懼色地掃視著逐漸逼近的敵人。
張綏之也知道生死一線，他迅速從懷中掏出那支精鋼手銃，裝填火藥彈丸，對準(zhǔn)一名試圖從側(cè)面偷襲的守衛(wèi)，扣動了扳機！
“砰！”
一聲銃響在溶洞內(nèi)回蕩，那名守衛(wèi)應(yīng)聲倒地！火銃的威懾力，暫時鎮(zhèn)住了一部分?jǐn)橙恕?
但敵人數(shù)量實在太多！而且反應(yīng)過來后，開始組織陣型，手持長兵器，緩緩逼近！花翎和阿依朵武功再高，也難以長時間抵擋數(shù)十倍于己的敵人！張綏之的火銃裝填緩慢，且danyao有限！
眼看三人就要被逼入絕境！
就在這千鈞一發(fā)之際！
“北鎮(zhèn)撫司緹騎辦案！所有人放下武器！違令者格殺勿論！”
一聲清冽而充滿威嚴(yán)的嬌叱，如同驚雷般從洞口方向炸響！緊接著，便是密集而整齊的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲！
只見洞口處，火把通明！徐舒月一馬當(dāng)先，身著杏黃飛魚服，手持繡春刀，英姿颯爽！她身后，數(shù)十名精銳的錦衣衛(wèi)緹騎，如同潮水般涌了進(jìn)來！刀光閃爍，殺氣騰騰！
“是錦衣衛(wèi)！”
“完了！快跑??！”
工坊內(nèi)的守衛(wèi)和工匠們頓時大亂！有人試圖反抗，瞬間被錦衣衛(wèi)砍翻在地！更多的人則嚇得抱頭鼠竄，或跪地求饒！
徐舒月目光一掃，立刻鎖定了被圍在核心的張綏之三人，見他無恙，眼中閃過一絲不易察覺的放松，隨即厲聲下令：“控制所有出口！拿下所有人犯！查封所有物資賬冊！反抗者，殺！”
“得令！”錦衣衛(wèi)們轟然應(yīng)諾，如虎入羊群，迅速控制場面。
局勢瞬間逆轉(zhuǎn)！
張綏之長舒一口氣，幾乎虛脫?；岷桶⒁蓝湟彩盏度肭?，但依舊警惕地護(hù)在他身旁。
徐舒月快步走到張綏之面前，上下打量他一眼，語氣依舊帶著慣有的揶揄，卻難掩關(guān)切：“沒死吧？讓你逞能！下次再敢亂闖，看我不打斷你的腿！”
張綏之苦笑一下，沒力氣跟她斗嘴，指著洞內(nèi)的景象，急切道：“徐千戶，你看！私鑄銅錢！熔煉金銀！還有這些綢緞！證據(jù)確鑿！”
徐舒月環(huán)視四周，臉色也凝重起來。她立刻指揮手下緹騎，將俘虜集中看管，清點物資，搜查賬冊文書。
經(jīng)過初步清點統(tǒng)計，結(jié)果觸目驚心：已鑄造好的私錢堆積如山，數(shù)量驚人！熔煉好的金條、銀條也有數(shù)十箱！那些江南綢緞更是價值不菲！在搜查俘虜時，徐舒月命人掀開他們的衣袖，果然，不少人的手臂上，都露出了白蓮教的火焰蓮花刺青！