八月十三，清晨。寅時末刻（凌晨五點），北京城還籠罩在一片灰蒙蒙的薄霧與沉寂之中。澄清坊張宅內，張綏之已然起身。經過一夜相對安穩(wěn)的睡眠，他連日來的疲憊一掃而空，雖然眼底仍有些許血絲，但精神卻格外健旺，眼神清澈銳利，如同出鞘的利劍。
花翎與阿依朵也已早早醒來，換回了那身便于行動的水綠色窄袖襦裙和便于行動的布鞋，恢復了漢家丫鬟的打扮。她們手腳麻利地伺候張綏之梳洗，為他換上那身青色鷺鷥補子官袍，束好發(fā)髻，戴上烏紗。動作雖不如真正的大家婢女那般行云流水，卻也認真細致，透著一種笨拙的真誠。尤其是為張綏之整理衣領、系緊腰帶時，二女眼中那份毫不掩飾的依賴與關切，讓張綏之心中暖意融融。
“綏之哥哥，今天一定能順利的！”花翎一邊為他撫平袍袖的褶皺，一邊脆生生地說道，語氣充滿了盲目的信任。
“嗯！有我們在，肯定保護好綏之哥哥！”阿依朵也用力點頭，揮舞著小拳頭。
張綏之看著她們，笑了笑，心中卻不敢有絲毫大意。今日之局，步步驚心，容不得半點差錯。
用罷簡單的早膳，張綏之便帶著花翎與阿依朵，踏著清晨的露水，趕往北鎮(zhèn)撫司衙門。街道上行人稀疏，只有早起的更夫和趕著出城運菜的菜農，空氣中彌漫著潮濕清冷的氣息。
在北鎮(zhèn)撫司值房，他們見到了早已等候在此的徐舒月。她今日依舊是一身利落的杏黃飛魚服，按刀而立，英氣逼人，見到張綏之，微微頷首，眼中閃過一絲詢問之色。
“徐千戶，計劃不變?！睆埥椫吐暤?，“我們即刻入宮，面見長公主殿下?！?
徐舒月也不多，一揮手，帶著兩名心腹緹騎，與張綏之三人一同上馬，向著紫禁城方向疾馳而去。馬蹄踏在空曠的街道上，發(fā)出清脆而急促的回響，打破了清晨的寧靜。
辰時初刻（早上七點），一行人抵達東華門。徐舒月亮出北鎮(zhèn)撫司腰牌，守衛(wèi)不敢怠慢，驗看后放行。眾人下馬，由早已接到消息、在宮門內等候的長樂宮首領太監(jiān)引著，穿行在巍峨宮墻下的漫長甬道中，直往永淳長公主朱秀寧所居的長樂宮而去。
長樂宮內，朱秀寧顯然也一夜未得安眠，雖經精心梳妝，眉宇間仍帶著一絲揮之不去的憂色與疲憊。她屏退了左右閑雜人等，只留下貼身女官秋棠與冬雪在旁伺候。
見到張綏之等人進來，朱秀寧立刻起身迎上，急切地問道：“綏之，舒月，情況如何？昨夜可還順利？”
張綏之與徐舒月上前見禮。張綏之簡要將昨夜發(fā)現山洞工坊、繳獲罪證、以及審問俘虜得知陸宏淵與白蓮教勾結、明日將有物資轉運的情況稟報了一遍。
朱秀寧聽得花容失色，玉手緊緊攥著帕子，顫聲道：“這……這陸宏淵，竟敢如此膽大包天！私鑄錢幣，勾結邪教，他……他這是要造反嗎？！陳侍郎……死得冤啊！”她眼中涌上淚光，既為陳以勤枉死痛心，更為大明朝綱如此敗壞而憤怒。
“殿下息怒！”張綏之勸慰道，“如今證據已有，但尚不足以扳倒陸宏淵這老賊。需得拿到他直接指揮、與白蓮教往來密信等鐵證！故臣等有一計，需殿下相助！”他便將利用郡主省親宴、調虎離山、潛入侯府的計劃詳細說出。
朱秀寧聞，沉吟片刻，眼中閃過決斷之色，重重頷首：“好！就依此計！本宮這就讓尚宮局準備，今日午時，便在麟德殿偏殿設宴，邀清湘郡主省親！本宮親自下帖，邀陸宏淵這老賊入宮！秋棠，冬雪！”
“奴婢在！”兩名心腹女官齊聲應道。
“你二人立刻去準備四口上好的樟木大箱，內襯錦緞，要足夠寬敞堅固！再備一份厚禮，清單……就按郡主嫁妝單子上減等備辦，務必顯得隆重！再去庫房取本宮的令牌和空白請柬來！”朱秀寧吩咐道，雷厲風行。
“是！殿下！”秋棠、冬雪領命，立刻轉身去安排。
這時，一直沉默站在徐舒月身后的一名身形纖細、面容清秀、眼神靈動的綠衣女子上前一步，對朱秀寧和張綏之福了一禮，聲音清脆利落：“卑職北鎮(zhèn)撫司小旗青鸞，參見長公主殿下，張大人?！?
徐舒月介紹道：“殿下，張大人，這就是我提過的青鸞，輕功絕佳，心思縝密，潛入搜查，非她莫屬?！?
張綏之打量了一下青鸞，見她雖身形嬌小，但站姿穩(wěn)如松，氣息綿長，眼神澄澈中透著機警，確是好手，點頭道：“有勞青鸞姑娘了?！?
青鸞卻微微蹙眉，直不諱道：“張大人，徐千戶，卑職昨日奉命，已暗中勘察過長平侯府外圍。侯府圍墻高逾兩丈，光滑如鏡，幾無可借力之處。墻頭日夜有暗哨巡邏，守衛(wèi)極其森嚴，五步一崗，十步一哨，且皆非庸手。若想夜間fanqiang潛入，而不被察覺，難度極大，幾無可能成功?！彼捳Z冷靜，點出了計劃中最棘手的一環(huán)。
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眾人聞，心都是一沉。侯府戒備如此之嚴，硬闖不行，潛入也幾乎不可能，難道計劃要夭折？
張綏之眉頭緊鎖，在殿內踱步，腦中飛速運轉。忽然，他停下腳步，眼中精光一閃，猛地一拍手：“有了！”
眾人目光齊刷刷聚焦在他身上。
“青鸞姑娘所極是，fanqiang潛入，確非上策?！睆埥椫聪虮娙耍旖枪雌鹨荒ㄖ侵樵谖盏男σ?，“但諸位可還記得，陳以勤陳大人，是如何在密室中被殺害的嗎？”
徐舒月反應最快，失聲道：“你是說……兇手是提前藏在書房的空書柜里的！”
“不錯！”張綏之重重一擊掌，“陸宏淵能用這招李代桃僵，我們?yōu)楹尾荒芤云淙酥肋€治其人之身？我們不必fanqiang，我們可以……讓他請我們進去！”
朱秀寧美眸一亮：“綏之，你的意思是……？”
張綏之走到那四口剛剛被太監(jiān)抬進來的空樟木大箱前，用力拍了拍箱蓋，發(fā)出沉悶的響聲：“我們就利用這四口大箱！明修棧道，暗度陳倉！”
他詳細解釋道：“稍后，秋棠和冬雪姑娘，便以長公主殿下賞賜、慰問郡馬家眷為名，大張旗鼓地抬著這四口裝滿‘厚禮’的箱子，前往長平侯府！而青鸞、花翎、阿依朵三人，則提前藏入其中三口空箱之內！只留一口箱子放置真實禮物掩人耳目！陸宏淵見是長公主賞賜，必不敢怠慢，定然會開中門迎接，將箱子抬入府中！屆時，只要箱子能順利進入侯府內院，甚至庫房，三人便可趁守衛(wèi)不備，悄無聲息地潛出箱子，依計行事！”
“妙?。 毙焓嬖氯滩蛔≠澋?，“這法子雖然冒險，但出其不意，大有可為！陸宏淵這老狐貍，絕對想不到我們會用這種方式把人送進他老巢！”
朱秀寧也面露喜色，但隨即擔憂道：“此計雖妙，但箱中藏人，風險極大。若被侯府下人開箱查驗，豈不立刻暴露？”
張綏之自信地笑了笑：“殿下放心。秋棠和冬雪姑娘手持殿下令牌，代表的是天家顏面！陸宏淵權勢再大，也不敢公然搜查長公主賞賜給郡馬家的箱籠，那是大不敬之罪！他最多只會粗略查看一下箱體外觀和封條。我們只需將箱子做得足夠堅固，封條用宮內特制的，他便無從查起！況且，他此刻正需安撫郡主，絕不會在此時節(jié)外生枝！”
計議已定，眾人立刻分頭行動！
朱秀寧親自修書一封，措辭懇切，以姐姐關懷妹妹、懇請侯爺在御前為陳家周全為由，邀請陸宏淵午時入宮赴宴。蓋上永淳長公主寶印。
張綏之與徐舒月則帶著青鸞、花翎、阿依朵，仔細檢查那四口樟木大箱。箱子內部果然寬敞，足夠一人蜷縮藏身。張綏之特意讓工匠在箱蓋內側暗中開設了極其隱蔽的透氣孔。又準備了清水、干糧和信號煙火，讓三人隨身攜帶。并反復叮囑潛入后的行動要點：青鸞負責搜房、密室，查找書信賬冊；花翎和阿依朵負責警戒、掩護，并留意府中是否有囚禁之人或異常之處。約定以信鴿和特定聲響為號，里應外合。
辰時三刻（早上八點），一切準備就緒。
長樂宮首領太監(jiān)領著秋棠與冬雪，以及八名精心挑選、孔武有力的長樂宮內侍，抬著那四口沉甸甸、貼著明黃封條的大箱子，浩浩蕩蕩出了東華門，向著位于小時雍坊的長平侯府迤邐而行。而青鸞、花翎、阿依朵三人，早已在宮外隱秘處，悄然藏入了其中三口箱子之內。
與此同時，張綏之與徐舒月，則帶著幾名順天府衙役和北鎮(zhèn)撫司緹騎，快馬加鞭，再次出城，趕往西郊山洞工坊。他們要在陸宏淵赴宴、侯府空虛的同時，嚴密監(jiān)控工坊俘虜和物資的轉運動向，并設法跟蹤明日接貨之人，爭取人贓并獲！
一場精心策劃的明暗雙線行動，就此展開！勝負成敗，在此一舉！
……
長平侯府，位于小時雍坊東南隅，占地極廣，朱門高墻，戒備森嚴。
秋棠、冬雪一行人抬著箱子來到侯府大門前，立刻引起了守衛(wèi)的警惕。一名管家模樣的中年人迎了出來，面色倨傲：“爾等何人？所為何事？”
秋棠不卑不亢，上前一步，亮出手中刻有鳳凰紋樣的赤金令牌，朗聲道：“永淳長公主殿下駕前女官秋棠、冬雪，奉殿下懿旨，特來拜會長平侯爺！有要事相商，還不速去通傳！”
那管家一見是宮中令牌，臉色頓變，忙躬身道：“原來是長公主殿下身邊的姑娘，失敬失敬！請稍候，容小人即刻通稟侯爺！”說完，一溜小跑進府通報。
不多時，府門中開，長平侯陸宏淵竟親自迎了出來！他今日穿著一身緋色麒麟常服，臉上帶著慣有的、看似隨和卻深不見底的笑容，目光掃過那四口大箱時，微微閃爍了一下。
“不知兩位姑娘大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”陸宏淵拱手笑道，語氣熱情，眼神卻銳利如鷹，在秋棠、冬雪臉上掃過，“長公主殿下有何吩咐，但說無妨，何必如此客氣，還勞姑娘們親自送來厚禮？”他話語客氣，卻透著試探與謹慎。
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秋棠上前，依禮福了一福，神色恭謹中帶著恰到好處的憂慮，雙手奉上朱秀寧的親筆信和請柬，道：“侯爺重了。奴婢二人奉殿下之命前來，一是為答謝侯爺日前在陛下面前為清湘郡主與陳侍郎家美周全之恩；二來……殿下與郡主姐妹情深，聽聞陳府突遭變故，郡主悲痛欲絕，殿下亦是茶飯不思，心焦如焚！”
她頓了頓，聲音帶著幾分哽咽，繼續(xù)道：“殿下深知此事關系重大，國法難容，不敢奢求其他。只盼侯爺念在往日情分，以及……郡主畢竟是天家血脈的份上，能在陛下面前，多多斡旋，陳明利害，但求能保全郡主與郡馬性命，即便……即便削爵為民，能得個安生度日，殿下與郡主，也必感念侯爺天恩浩蕩！殿下特備薄禮，聊表心意，萬望侯爺萬萬不可推辭！”說著，她對冬雪使了個眼色。
冬雪會意，與秋棠一同，作勢便要向陸宏淵行大禮參拜！
陸宏淵見狀，眼中閃過一絲了然與得意，連忙上前虛扶，連聲道：“哎呀呀！使不得！使不得！兩位姑娘快快請起！折煞老夫了！”
他心中冷笑：果然是為了陳以勤的案子來求情了！朱秀寧這丫頭，倒真是姐妹情深！哼，用這點金銀就想收買我？不過……送上門的肥肉，豈有不收之理？正好可以借此麻痹她們，讓她們以為我收了錢就會辦事，放松警惕！
他臉上堆起更加“誠懇”的笑容，嘆道：“長公主殿下愛妹之心，天地可鑒！老夫……亦是唏噓不已?。￡愂汤芍隆?，國法如山，老夫人微輕，但……既然殿下開了金口，老夫定當竭盡全力，在陛下面前陳情！至于這些禮物……”他假意推辭了一下。
秋棠立刻道：“侯爺務必收下！此乃殿下一點心意，也是郡主一番孝心！若侯爺不收，殿下與郡主，心中何安？”說著，她示意內侍打開其中一口未藏人的箱子。
箱蓋開啟，頓時金光燦燦！里面整整齊齊碼放著金元寶、銀錠、珍珠、翡翠等物，價值不菲！
陸宏淵看到這黃白之物，眼中貪婪之色一閃而逝，雖然這些錢財對他而不算巨款，但永淳長公主的“心意”本身，就是一種政治信號和把柄！他假意推辭一番，便“勉為其難”地笑道：“既然如此……老夫便愧領了！請姑娘回稟殿下，老夫定當盡力！”
他吩咐管家：“來人！將長公主殿下的賞賜，小心抬入內庫好生保管！不得有誤！”他特意強調“內庫”，既是顯示重視，也是將財物置于自己掌控之下。
“多謝侯爺！”秋棠、冬雪再次行禮謝過?？粗撬目诖笙洌òú赜腥说模┍缓罡鸵坌⌒囊硪淼靥蚋畠壬钐帲瑑扇诵闹邪蛋邓闪丝跉?，第一步，成了！
陸宏淵又熱情地邀請二人入內用茶，被秋棠以“還需回宮復命”為由婉拒。雙方又客套了幾句，秋棠、冬雪便告辭離去。
送走宮中來使，陸宏淵臉上的笑容瞬間收斂，化為一片冰寒。他回到書房，屏退左右，對心腹管家冷聲道：“加強府內戒備！尤其是內庫和書房附近，多派一倍的人手！還有，午時入宮，所有護衛(wèi)全部隨行！本侯倒要看看，朱秀寧這丫頭，擺的到底是什么鴻門宴！”
“是！侯爺！”管家領命而去。
陸宏淵走到窗前，望著皇宮方向，嘴角勾起一抹陰冷的弧度：“想保住你妹妹？哼，只怕你們姐妹，都要自身難保了！張綏之……徐舒月……咱們，宮里見！”
而此刻，那三口藏有“利刃”的樟木大箱，已被安然抬入了長平侯府防守最嚴密的內院。箱中，青鸞、花翎、阿依朵，正屏息凝神，等待著箱蓋開啟、利刃出鞘的那一刻！
風暴，即將在長平-->>侯府這座看似固若金湯的堡壘內部，悄然醞釀！而麟德殿的宴會，也即將成為另一處沒有硝煙的戰(zhàn)場！