時光荏苒，倏忽間已是嘉靖三年農(nóng)歷十月。北京城的秋日短暫得如同一聲嘆息，凜冽的北風(fēng)便裹挾著漫天大雪，宣告了嚴(yán)冬的正式降臨。鵝毛般的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)，接連下了兩日，將整座帝都籠罩在一片銀裝素裹之中，瓊樓玉宇，粉砌銀妝，往日喧囂的街市也變得靜謐異常。
自一個半月前正式入職靖影司“協(xié)理刑案房”，張綏之的生活便陷入了前所未有的忙碌與緊繃之中。新成立的靖影司，如同一只剛剛織就的巨網(wǎng)，千頭萬緒，百事待興。人員的遴選、背景的核查、密探的安插、情報網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)、內(nèi)部規(guī)章的細(xì)化……每一項都需慎之又慎，既要保證忠誠可靠，又要確保絕對隱秘。張綏之名義上“協(xié)理刑案”，實則被司監(jiān)“地網(wǎng)”和掌房僉事“璇璣”當(dāng)作了得力干將，大量涉及與刑部、大理寺、順天府對接的卷宗梳理、人員協(xié)查事務(wù)都壓到了他的肩上。他需在靖影司那幽深衙署與順天府衙門之間來回奔波，往往在“典籍整理處”那昏暗的燈下處理完靖影司的密件，天不亮又要趕去順天府升堂問案、處理日常公務(wù)。
這種雙線并行的重壓，幾乎榨干了他的精力。原本清雋的面容染上了倦色，眼底也常帶著血絲。永淳長公主朱秀寧將這一切看在眼里，疼在心上。她無法改變皇弟的任命，便只能想方設(shè)法在生活上體貼入微。今日派貼身宮女秋棠送去滋補(bǔ)的參湯，明日讓冬雪捎來御寒的貂裘，有時甚至親自做了精致的點心，直接送到順天府衙的后堂。如此一來二去，順天府上下，從府尹到衙役，幾乎無人不知、無人不曉，這位年輕的張推官，不僅是破案如神、簡在帝心的能吏，更是深得永淳長公主殿下青睞、乃至已獲陛下默許的“未來駙馬”。眾人羨慕有之，嫉妒有之，但更多的是一種心照不宣的敬畏與巴結(jié)。
十月六日，雪下得愈發(fā)緊了?？耧L(fēng)卷著雪沫，砸在窗欞上沙沙作響。如此惡劣的天氣，連最愛滋事的潑皮無賴也縮回了窩里，順天府衙門前冷落車馬稀。大堂上空空蕩蕩，只有幾名書吏在角落里整理著積壓的文書，呵氣成霜。捕頭老王和幾個值勤的衙役裹著厚厚的棉服，圍在炭盆邊，腦袋一點一點地打著瞌睡，鼾聲輕微。
張綏之獨自坐在簽押房內(nèi)，面前攤著幾分無關(guān)緊要的舊案卷宗，卻是一個字也看不進(jìn)去。窗外是混沌一片的雪白，屋內(nèi)炭火偶爾噼啪一聲，更顯寂靜。難得的清閑，反而讓他有些不適，思緒不由自主地飄向了靖影司那堆積如山的密報，飄向了山海關(guān)那未解的謎團(tuán)，也飄向了宮中那位時而溫柔似水、時而憂心忡忡的長公主。
“唉……”他輕輕嘆了口氣，起身走到窗邊，望著窗外被積雪壓彎的枝椏。照這個下法，怕是傍晚都難停了，今晚能否順利回家都成問題。
就在這時，簽押房的門簾被掀開，一股寒氣涌入。順天府府丞周文岸搓著手走了進(jìn)來，他年紀(jì)約莫五十上下，面白微須，是個處事圓滑的老官僚。
“張大人，好大的雪??！”周文岸笑著招呼，自顧自地走到炭盆邊烤火，“這鬼天氣，怕是沒什么人來告狀了，咱們也能偷得浮生半日閑嘍！”
張綏之轉(zhuǎn)過身，拱手道：“周府丞說的是，難得清靜?！?
周文岸瞇著眼，打量著張綏之，臉上露出意味深長的笑容，壓低聲音道：“安甫啊，不是老夫多嘴，你呀，也得多注意身體。瞧你這陣子忙的，人都清減了不少。有些事，不必太過操勞，循序漸進(jìn)便好?！彼捓镉性?，顯然意指靖影司之事，只是不便點破。
他頓了頓，湊近些，語氣帶著幾分艷羨和討好：“再說了，如今誰不知道，張大人您可是長公主殿下跟前的大紅人！這日后……嘿嘿，前途不可限量?。〉钕聦δ强墒顷P(guān)懷備至，這湯水點心的，連我們這些老家伙都跟著沾光，聞著香味了。你可不能辜負(fù)了殿下的一片心意，把身子累垮了，那殿下得多心疼啊！”
張綏之被他說得有些尷尬，只得含糊應(yīng)道：“府丞大人重了，下官愧不敢當(dāng)。食君之祿，忠君之事，分內(nèi)而已?！?
周文岸哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“年輕人，知道上進(jìn)是好事！不過嘛，也要懂得張弛有度。這大雪封門的，正好歇歇。等雪停了，老夫做東，咱們?nèi)ジ∮駱呛葍杀团?！?
兩人又閑談了幾句衙門的瑣事，周文岸便借口要去檢查庫房，起身離開了。
簽押房內(nèi)重新恢復(fù)了安靜。張綏之坐回案后，聽著窗外似乎永無止境的風(fēng)雪聲，心緒難平。周文岸的話，看似關(guān)心，實則充滿了官場的算計與試探。他與朱秀寧的關(guān)系，如今已成為公開的秘密，這固然帶來了一些便利，但更多的是無形的壓力與束縛。他仿佛被架在火上烤，每一步都需如履薄冰。
時間在等待中緩慢流逝。直到申時末刻（下午五點），肆虐了一天的風(fēng)雪終于漸漸停歇。天空雖然依舊陰沉，但雪已止住，只剩下屋檐下滴滴答答的化雪聲。
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張綏之松了口氣，起身整理好案卷，穿上那件朱秀寧前幾日剛送的玄青色狐裘大氅，向老王等人交代了幾句，便踏著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地向澄清坊家中走去。
街道上行人稀少，積雪皚皚，映著傍晚青灰色的天光，世界純凈得有些不真實。偶爾有孩童的嬉笑聲從巷弄深處傳來，為這靜謐的雪后黃昏增添了幾分生氣。
走到宅院門口，還未及推門，便聽到里面?zhèn)鱽硪魂囥y鈴般歡快的笑聲和雪團(tuán)砸落的噗噗聲。張綏之嘴角不由泛起一絲笑意，輕輕推開院門。
只見小小的庭院內(nèi)，已然變成了一個冰雪樂園。兩個身著華美冬裝、如同雪中精靈般的少女，正在肆無忌憚地追逐嬉戲，互相投擲著雪球，笑聲清脆悅耳，充滿了生機(jī)勃勃的活力。正是花翎與阿依朵。
她們二人自幼生長在四季如春的云南麗江，何曾見過如此浩瀚壯觀的北國大雪？自打雪落之初，便興奮得無以復(fù)加。此刻，更是將朱秀寧送來的那些價值不菲的名貴服飾穿了出來，在雪地里盡情撒歡。
花翎身披一件正紅遍地織金纏枝蓮紋緞面出風(fēng)毛斗篷，那紅色在純白積雪的映襯下，鮮艷奪目，宛如雪地里怒放的紅梅。斗篷的風(fēng)毛用的是上等的火狐腋皮，茸茸的狐毛圍在頸間，襯得她那張健康的鵝蛋臉愈發(fā)瑩潤透亮，雙頰因運動而泛著健康的紅暈。斗篷下隱約可見杏黃色的馬面裙，裙門處彩繡的喜鵲登梅紋樣隨著她靈動的步伐時而顯現(xiàn)，時而隱藏。每當(dāng)她奔跑跳躍，裙襕上精心綴著的細(xì)小珍珠便與雪地反射的光芒交相輝映，閃爍著點點碎光。
阿依朵則穿著一件更為素雅的雪青色素緞斗篷，顏色清淡如水，與這雪景渾然一體。領(lǐng)口系著用銀狐風(fēng)毛滾邊的帶子，更顯她膚色的小麥色健康。她調(diào)皮地抬起手去接從屋檐上飄落的零星雪沫時，寬大的袖口滑落，露出內(nèi)里鑲著的一圈柔軟銀鼠皮，平添幾分暖意。她的手指上套著玳瑁嵌各色寶石的護(hù)甲，在清冷的雪光中閃過溫潤內(nèi)斂的光澤。發(fā)間那支點翠蝴蝶簪的須翅，隨著她輕盈的步履微微顫動，仿佛一只真的蝴蝶，即將在這冰天雪地之中振翅而起，充滿了靈動之美。
“綏之哥哥！你回來啦！”花翎眼尖，看到站在門口的張綏之，立刻丟下手中的雪球，像一只快樂的紅色小鳥般飛奔過來，帶起一陣香風(fēng)和雪沫，不由分說地挽住他的胳膊，興奮地叫道：“你快看！這雪好大呀！我和阿依朵堆了雪人！還打了雪仗！北京城的雪真好玩！”
阿依朵也笑著跑過來，鼻尖凍得紅紅的，眼睛里閃爍著星辰般的光芒：“是呀是呀！綏之哥哥，你們北方的雪，跟我們火把寨山上的雪完全不一樣！這里的雪軟綿綿的，可以捏成各種形狀！”
看著眼前這兩個在雪地里玩得臉頰通紅、鬢發(fā)散亂、卻笑得無比燦爛的少女，張綏之心中那因公務(wù)纏身、官場傾軋而積攢的疲憊與壓抑，頃刻間煙消云散。她們身上那華美的衣裳，是朱秀寧的善意與籠絡(luò)，也是某種身份的象征，但在此刻，在她們純真無邪的笑容面前，那些世俗的考量都顯得微不足道。她們只是兩個第一次見到大雪、盡情享受單純快樂的孩子。
“好好好，好玩就好?！睆埥椫χ?，伸手替花翎拂去發(fā)梢上的雪花，又輕輕捏了捏阿依朵凍得冰涼的小臉，“看你們玩的，衣裳都濕了，也不怕著涼？快進(jìn)屋去，喝碗熱姜湯驅(qū)驅(qū)寒?！?
“知道啦！”花翎吐了吐舌頭，依舊挽著他不放，“綏之哥哥，你今天回來得好晚，我們等你吃飯呢！廚房里溫著雞湯，還有秀寧姐姐讓人送來的糟溜魚片！”
“對，可香了！”阿依朵也用力點頭。
“好，我們吃飯?！睆埥椫χ?，被兩個丫頭一左一右地簇?fù)碇驕嘏奈輧?nèi)走去。院中的雪人憨態(tài)可掬，雪地上凌亂的腳印充滿了生活氣息，屋檐下冰棱晶瑩剔透。
屋外是冰封雪飄的嚴(yán)寒世界，屋內(nèi)是燈火可親的溫暖家園。這一刻，什么靖影司的密網(wǎng)，什么朝堂的紛爭，什么山海關(guān)的謎團(tuán)，似乎都被隔絕在了那扇普通的木門之外。張綏之只想沉浸在這份難得的、由兩個異鄉(xiāng)少女用她們最純粹的快樂營造出的溫馨之中。
然而，他心中也清楚，這雪夜的寧靜，終究是短暫的。當(dāng)明日太陽升起，冰雪消融，那些隱藏在暗處的漩渦與危機(jī)，仍將等待著他去面對。但至少在此刻，他有家可歸，有人可等，這便足以慰藉這風(fēng)雪夜歸人了。
屋內(nèi)的溫暖與寧靜被一陣輕快而略帶急促的敲門聲打破。花翎跑去開門，只見風(fēng)雪中站著一位身披玄黑色錦紋斗篷、肩頭落滿雪花的身影，正是徐舒月。她摘下風(fēng)帽，露出被寒風(fēng)吹得微紅的臉頰，一雙鳳目掃過屋內(nèi)，先是對迎上來的花翎和阿依朵點了點頭，隨即目光便落在了剛從書房聞聲出來的張綏之身上。
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“徐姐姐！”花翎親熱地叫道，阿依朵也笑著行禮。她們與徐舒月歷經(jīng)患難，早已熟稔，加上徐舒月性子雖冷，但對這兩個心思單純的姑娘卻多有照拂，關(guān)系頗為融洽。
徐舒月對二女難得地露出一絲淺笑，但很快便正了神色，對張綏之道：“張大人，有要事。”她頓了頓，看向花翎和阿依朵，“花翎，阿依朵，外頭雪景正好，堆的雪人也精神，你們不去看看？”
花翎心思玲瓏，立刻明白徐舒月是有正事要談，便笑嘻嘻地拉起阿依朵的手：“阿依朵，我們再去給雪人戴個帽子！”說著，便拽著還有些懵懂的阿依朵，套上外衣，嬉笑著跑出院門，到雪地里繼續(xù)玩耍去了。
屋內(nèi)頓時安靜下來，只剩下炭火偶爾的噼啪聲。徐舒月也不客氣，徑直走到張綏之的書房，從懷中取出一卷用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的物事，展開后，是一張極為詳盡的北京城輿圖。與市面上流通的普通地圖不同，這張圖上用極其精細(xì)的朱砂墨筆、標(biāo)注著大量尋常人絕難察覺的符號、代號和密密麻麻的注釋。
徐舒月將地圖掛在張綏之書房的墻壁上，手指沿著內(nèi)城、外城、坊市、河道緩緩劃過，沉聲道：“張協(xié)理，這是司內(nèi)最新繪制的京城布防與暗樁分布總圖。你看，”她的指尖點向澄清坊附近的幾個不起眼的標(biāo)記，“這里，順天府后街的茶肆，東市口的雜貨鋪，甚至……你我左近的那家新開張不久的南貨行……皆是我‘幽荼’所屬的暗樁眼線?！?
張綏之走近細(xì)看，心中暗驚。地圖上，靖影司的勢力如同一張無形而細(xì)密的蛛網(wǎng)，幾乎覆蓋了京城每一個重要的官署、城門、碼頭、市集，乃至許多高官府邸所在的街巷！這些暗樁，有的負(fù)責(zé)監(jiān)控官員動向，有的負(fù)責(zé)搜集市井流，有的則是緊急情況下的聯(lián)絡(luò)點或安全屋。其分布之廣，滲透之深，令人脊背發(fā)涼。
徐舒月繼續(xù)道：“司監(jiān)大人有令，年關(guān)將至，各方勢力蠢蠢欲動，需加強(qiáng)監(jiān)控，尤其是對漕運碼頭、各藩王京邸、以及與邊關(guān)有往來的商號。你協(xié)理刑案房，日后與順天府、刑部交接，難免需要調(diào)動這些暗線協(xié)助查證。今日讓你熟悉此圖，便是要你做到心中有數(shù)，用時方能得心應(yīng)手?！?
張綏之凝視著地圖，沉吟片刻，道：“徐千戶，下官有一建議。如今司內(nèi)草創(chuàng)，新人甚多，雖經(jīng)嚴(yán)格遴選，但缺乏實際歷練。而這些老資格的‘隱樁’，經(jīng)驗豐富，卻固于單線聯(lián)系，難以交流提升?？煞駠L試……以老帶新之法？即讓一名經(jīng)驗豐富的‘樁主’或資深‘隱樁’，帶領(lǐng)一兩名可靠的新人，共同執(zhí)行一段時間的監(jiān)視或情報傳遞任務(wù)？如此，既可讓新人快速成長，融入環(huán)境，亦能讓老人的經(jīng)驗得以傳承，或許能更快地織密、織牢我們這張‘網(wǎng)’-->>。”
徐舒月聞，眼中閃過一絲贊賞的光芒，她仔細(xì)看了看地圖，又思索片刻，點頭道：“此法甚好！尤其適用于一些非核心、但需長期布控的區(qū)域。比如對城南那些與關(guān)外商人往來密切的貨棧的監(jiān)控，便可如此操作。既能鍛煉新人，也能避免因老手調(diào)離而出現(xiàn)監(jiān)控空白。此事我會稟明掌房僉事‘地網(wǎng)’大人，若他首肯，便可在你協(xié)理的范圍內(nèi)先行試點。”