馬蹄踏碎瓊瑤，一行人頂著凜冽朔風(fēng)，穿過被厚厚積雪覆蓋的街巷，疾馳向位于京城西苑附近的德清公主府。馬上，張綏之簡要將錢府發(fā)生的詭異命案告知了并轡而行的徐舒月。
“錢德昌？那個專做南洋香料生意的豪商？”徐舒月鳳目微蹙，語氣帶著慣有的冷峭，“死狀如同狐嚙？現(xiàn)場也有狐貍毛？還牽扯到不明香料？這案子……聽起來就透著一股邪氣。”
張綏之頷首，眉宇間凝著一層化不開的凝重：“正是?，F(xiàn)場勘查，門窗緊閉，雪地?zé)o痕，只有那侍妾綠珠幸存。更蹊蹺的是，侍妾堅稱案發(fā)三更，而仵作推斷斃命于二更，時間上存有捍格。徐千戶，你久在京師，對這位德清公主殿下及其府上情形，所知幾何？”
徐清月略一沉吟，答道：“德清公主殿下，乃憲廟純皇帝第三女，母為章麗妃。弘治九年下降駙馬都尉林岳。林駙馬于正德十三年薨逝，殿下便一直寡居至今。殿下育有二子，長子林鹿，現(xiàn)任后軍都督府經(jīng)歷司經(jīng)歷；次子林廌，蔭授錦衣衛(wèi)千戶，在京營效力。此番出事的小女兒林可念，年方十七，乃是殿下中年所得，素來疼愛非常，養(yǎng)在深閨，等閑不見外客?！?
她話音剛落，一旁騎馬緊隨的張綏之新任主簿楊文岳，似乎猶豫了一下，還是接口補充道：“下官……下官曾聽人，德清公主殿下性情貞靜，自林駙馬見背後，深居簡出，平日唯以禮佛誦經(jīng)、教養(yǎng)幼女為事。其府上門禁素稱森嚴，等閑人難以出入?！?
徐舒月聞，眼角余光淡淡掃了楊文岳一眼，鼻翼微不可察地輕哼一聲，顯然對這么個剛?cè)肓鞯男±粼谧约好媲安逶掝H有些不以為然。
張綏之察覺到此等微妙氣氛，連忙打圓場，笑著對楊文岳介紹道：“文岳，這位是北鎮(zhèn)撫司的徐千戶，亦是……嗯，我的好友。徐千戶性子爽利，辦案時最重規(guī)矩，你日后多學(xué)著些?！彼洲D(zhuǎn)向徐舒月，語氣帶著幾分無奈的笑意：“舒月，這位是順天府新來的楊主簿，楊文岳，紹興人氏，為人勤謹，今日方才到任，便遇上這等大案，亦是機緣。他方才所，或可參考?！?
徐舒月嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，語帶譏誚：“哦？楊主簿倒是消息靈通，連深宅內(nèi)院的公主府軼事都這般清楚?？磥韽埓笕四闶窒拢€真是藏龍臥虎啊?！彼m是對著張綏之說話，眼風(fēng)卻似有若無地掠過楊文岳，令后者頓時面皮微紅，訕訕地低下了頭。
張綏之只得苦笑搖頭，對楊文岳低聲道：“徐千戶便是這個脾氣，文岳你莫要在意，習(xí)慣了便好?！毙闹袇s對楊文岳能知曉德清公主府內(nèi)情，也暗自留了心。
說話間，德清公主府已然在望。府邸坐落在相對僻靜的坊巷，朱門高墻，氣象森嚴，此刻卻籠罩在一片壓抑的悲戚與混亂之中。門楣上懸掛的素白燈籠在風(fēng)雪中搖曳，映著門前頂盔貫甲、面色凝重的公主府護衛(wèi)，以及幾名匆匆進出、面帶惶急的侍女內(nèi)監(jiān)。
通傳之后，張綏之與徐舒月被引往府中正堂。一路行來，但見庭院深深，樓閣巍峨，雖是冬日，依舊可見昔日皇家氣派。只是如今，這氣派中透著一股人去樓空的寂寥，連廊下懸掛的鳥籠都罩上了厚厚的棉罩，聽不見絲毫鳴叫。
步入正堂，一股陰寒之氣撲面而來。堂內(nèi)極為空闊，北面墻壁正中高懸著弘治皇帝御筆親書的“懿范長存”泥金匾額，墨色在幽暗的光線下顯得格外沉黯。地面墁著尺許見方的金磚，被歲月磨得光滑如鏡，冰冷地倒映著窗外紛揚的雪影，更添幾分清冷。廳中設(shè)一張紫檀木夔龍紋大翹頭案，造型古拙，案上只擺著一只天青釉弦紋汝窯瓶，里面孤零零地插著幾莖早已干枯失色的臘梅，徒留一抹殘香。兩側(cè)各列四把搭腦出頭官帽椅，椅背上透雕的如意云頭紋路里，積著薄薄的灰塵。貼墻的多寶格上，疏疏落落地擺著幾件玉器、琺瑯玩物，昔日的流光溢彩似乎已隨舊主一同沉寂。炭盆顯然久未生火，寒意自雕花檻窗的縫隙絲絲滲入，裹挾著一股陳年沉香的冷冽余韻。
德清公主朱氏正被兩名侍女攙扶著，坐在主位之上。她年約四十六七，穿著一身玄青色織金云鳳紋緙絲大衫，外罩一件灰鼠皮出鋒的沉香色遍地金葫蘆景紋豎領(lǐng)披風(fēng)，頭上未戴冠冕，只松松地綰了個髻，插著一支素銀簪子，耳邊墜著小小的珍珠耳珰。她面容憔悴，雙眼紅腫，臉上淚痕交錯，原本保養(yǎng)得宜的肌膚此刻失去了所有光澤，緊緊攥著帕子的手因用力而指節(jié)發(fā)白，身體不住地微微顫抖。雖在悲慟之中，仍可看出其眉宇間那份屬于天潢貴胄的雍容氣度與經(jīng)年寡居沉淀下的郁色。
張綏之與徐舒月上前，依禮參拜：“臣（微臣）順天府推官張綏之（北鎮(zhèn)撫司千戶徐舒月），參見德清大長公主殿下，千歲千歲千千歲！”
德清公主抬起淚眼，目光在張綏之臉上停留片刻，似乎認出了他，聲音嘶啞帶著哭腔：“是……是張推官？中秋宴上……本宮見過你……還有徐千戶……起來，快起來！你們……你們可要為本宮做主，找回念兒??！若是念兒有個三長兩短，本宮……本宮也活不成了！”說著，又泣不成聲。
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張綏之沉聲道：“殿下節(jié)哀，保重鳳體要緊。臣等必當竭盡全力，查明真相，尋回林小姐。還請殿下告知，今日清晨，府上究竟發(fā)生了何事？”
旁邊一個身著蔥綠色綢緞比甲、梳著雙丫髻、哭得眼睛像桃核般的丫鬟，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，抽噎著回話：“回……回大人……奴婢……奴婢是小姐的貼身丫鬟楊桃……今日卯時三刻，奴婢像往常一樣進屋伺候小姐起身……誰知……誰知屋里空空蕩蕩……小姐……小姐不見了啊！床上……床上只有凌亂的被褥……妝臺也打翻了……地上……地上還有……有狐貍毛！”她說到最后，已是語無倫次，恐懼至極。
張綏之目光銳利，落在這丫鬟楊桃身上，只覺得此女身形眉眼有幾分說不出的熟悉之感，似乎在哪里見過，但一時又想不起來。他正凝神思索，卻聽身旁徐舒月一聲輕嗤，語帶嘲諷低聲道：“張大人辦案真是細致入微，連個小丫鬟都要打量這般久？莫非是舊相識？”
張綏之臉色一窘，不便在此刻分辯，只得收回目光，對德清公主道：“殿下，臣等需立即勘查小姐閨房，還請殿下允準，并著人引路?！?
德清公主此刻已是六神無主，只是哭著擺手：“快去……快去……一定要找到念兒……”
在管家和楊桃的引領(lǐng)下，張綏之與徐舒月來到林可念所居的繡樓。閨房位于后院一座獨立的小樓二層，布置得極為精致華美，熏籠余溫尚存，暖香襲人。然而，與這溫馨格調(diào)格格不入的是，屋內(nèi)一片狼藉：繡墩翻倒在地，珠簾被扯斷，晶瑩的珍珠散落一地，妝奩盒翻扣在梳妝臺上，胭脂水粉潑灑得到處都是，空氣中彌漫著脂粉香、熏香以及一絲若有若無的……騷臭？與錢府現(xiàn)場如出一轍的幾撮黑色狐貍毛，赫然散落在織錦地毯上。
最令人心驚的是，房間的窗戶皆從內(nèi)閂死，門鎖亦完好無損，與錢府一般，儼然又是一處“密室”！
徐舒月仔細檢視門窗后，斬釘截鐵道：“門窗無損，絕非外力強行闖入。兇手定是用了極高明的溜門撬鎖之法，或者……本就是能自由出入此間之人！入室后，先用迷香一類手段制住林小姐，再將其劫走！這滿室狼藉，不過是故布疑陣，掩人耳目！”
張綏之卻眉頭緊鎖，沉吟道：“若用迷香，為何要多此一舉，將房間弄得如此混亂？這豈不是畫蛇添足，徒增暴露風(fēng)險？再者，劫走一個大活人，穿過重重庭院，運出府外，而不驚動任何護衛(wèi)仆役，這……可能嗎？”他轉(zhuǎn)向跪在地上瑟瑟發(fā)抖的楊桃及其他幾名侍女，厲聲問道：“你們小姐近日可曾出過府門？可曾與什么生人接觸？”
不等丫鬟回答，聞訊趕來的德清公主已帶著哭腔駁斥：“絕無可能！念兒乃是未出閣的千金，恪守閨訓(xùn)，平日大門不出，二門不邁！便是府中男仆，等閑亦不得近其身！如何會與外人接觸！”她身旁幾個膽小的丫鬟也紛紛附和，哭喊著：“定是狐妖！是狐妖作祟！小姐定是被狐妖攝去了！”
德清公主越聽越是悲憤，她猛地站起身，指著張綏之和徐舒月，聲音因激動而尖銳起來：“張綏之！徐舒月！陛下常夸你們能干，是國之干臣！中秋宴上，本宮亦覺你二人是青年才?。∪缃裎覂涸谧约腋?，守衛(wèi)森嚴之下，竟遭此不測！若是你們找不回念兒，查不出真兇，本宮……本宮定要上奏陛下，參你們順天府、北鎮(zhèn)撫司一個瀆職無能之罪！尤其是你，張綏之！”她目光如刀，狠狠剜在張綏之臉上，“別以為你與秀寧那點事本宮不知！若是念兒有事，你這輩子，休想尚主！本宮說到做到！”
這番話如同冰水澆頭，又似重錘擊胸。張綏之與徐舒月對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與壓力。德清公主的威脅，絕非虛恫嚇。此案若不能迅速偵破，不僅關(guān)系一條人命，更關(guān)乎順天府、北鎮(zhèn)撫司的聲譽。
“殿下息怒！臣等必當竭盡全力！”張綏之與徐舒月齊齊躬身，沉聲應(yīng)道。風(fēng)雪，似乎更緊了。公主府內(nèi)的空氣，凝重得令人窒息。
德清公主那番夾雜著悲憤與威脅的語，如同沉重的枷鎖，套在了張綏之與徐舒月的肩上。堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了，唯有窗外風(fēng)雪嗚咽之聲，更添幾分肅殺。兩人心知，此案已非尋常刑名，牽涉天家顏面、公主安危，更關(guān)乎自身前程乃至性命，容不得半分閃失。
“殿下息怒，臣等必當竭盡全力，查明真相，尋回林小姐！”張綏之與徐舒月再次躬身，語氣沉肅。此刻，任何辯解與承諾都顯蒼白，唯有行動與結(jié)果方能證明一切。
不再耽擱，二人辭別情緒激動的德清公主，在那名為楊桃的貼身丫鬟引領(lǐng)下，再次回到林可念位于繡樓二層的閨房。這一次，他們的勘查更為細致、徹底，幾乎不放過任何一寸角落。
閨房內(nèi)，那片精心制造的狼藉依舊。翻倒的繡墩，斷裂的珠簾，散落的妝奩……一切似乎都在訴說著昨夜發(fā)生的“驚變”。張綏之的目光如梳篦般掃過每一件器物，最終落在了靠墻放置的一張紫檀木梳妝臺上。臺面凌亂，但他注意到，最底層一個不起眼的小抽屜，似乎有被匆忙推回、未能完全合攏的痕跡。
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他示意徐舒月注意，自己則蹲下身，小心翼翼地用帕子墊著手，輕輕拉開了那個抽屜。抽屜里雜七雜八地放著一些用舊的胭脂水粉、幾枚不再時興的花鈿，以及一些女孩家的小玩意兒。然而，在抽屜最深處，一個看似盛放香囊的錦盒下面，張綏之摸到了一疊質(zhì)地略顯硬挺的紙張。