一個(gè)半時(shí)辰的光景，在焦急的等待與案牘勞形中悄然流逝。順天府衙簽押房內(nèi)，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散彌漫在張綏之與徐舒月眉宇間的凝重。終于，門外傳來急促的腳步聲，花翎風(fēng)塵仆仆地趕了回來，小臉因奔跑而泛著紅暈。
“綏之哥哥！”花翎喘著氣，福了一禮，“信已親手交給殿下了！殿下看了信，神色很是凝重，說此事干系重大，她已立刻安排最信任的掌事宮女和老公公，借著由頭，暗中查訪尚宮局和內(nèi)府庫的記錄了，尤其是近兩個(gè)月各處用度、賞賜、以及有無異常物品流動(dòng)的情況。殿下讓您務(wù)必耐心等待，宮中盤根錯(cuò)節(jié)，查探需得隱秘，不能打草驚蛇，一有消息，會(huì)立刻通過秋棠姐姐遞出來。”
張綏之聞，心中稍安。有朱秀寧這位長公主在宮內(nèi)暗中發(fā)力，無疑多了一雙洞察深宮暗流的眼睛。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞你了，也代我謝過殿下。你先去歇息片刻?！?
幾乎就在花翎退下的同時(shí)，窗外傳來一陣撲棱棱的翅膀扇動(dòng)聲。一只灰羽信鴿準(zhǔn)確地落在了窗欞上，咕咕叫著。張綏之快步上前，小心翼翼地從鴿子腿上的小銅管里取出一卷薄紙。展開一看，上面是阿依朵那略顯稚嫩卻筆畫認(rèn)真的字跡：“綏之哥哥，事已辦妥，按計(jì)行事?！?
看到這行字，張綏之眼中精光一閃，一直緊繃的臉上終于露出了一絲成竹在胸的神色。他猛地站起身，對(duì)候在門外的捕頭老王沉聲下令：“老王！立刻點(diǎn)齊三班衙役，所有人等，隨我再去一趟錢府！另外，派人去將昨日詢問過的所有錢府相關(guān)人員——管家錢忠、侍妾綠珠、更夫、掃雪工頭目、賣炭翁，以及所有可能的現(xiàn)場(chǎng)目擊者，全部帶到錢府現(xiàn)場(chǎng)候?qū)彛〔坏糜姓`！”
“得令！”老王洪聲應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身大步流星地去安排。
張綏之略一沉吟，又對(duì)身旁一位書吏道：“去請(qǐng)周府丞過來一趟，就說本官有要事相商，請(qǐng)周大人一同前往錢府現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)。”
徐舒月抱著胳膊，倚在門框上，看著張綏之這一連串雷厲風(fēng)行的安排，鳳目中閃過一絲詫異與好奇，忍不住挑眉問道：“張大人，你這又是調(diào)兵遣將，又是請(qǐng)動(dòng)府丞的，搞出這么大排場(chǎng)，葫蘆里賣的什么藥？莫非……你已經(jīng)破了這‘狐妖索命’的案子了？”
張綏之轉(zhuǎn)過頭，看向徐舒月，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“徐千戶稍安勿躁。是不是破案，現(xiàn)在之尚早。不過，倒是可以請(qǐng)周大人，還有諸位，看一出……‘好戲’。”他特意加重了“好戲”二字。
就在這時(shí)，他目光瞥見花翎正要退下，連忙招手將她喚至近前，俯身在她耳邊低聲密語了幾句。花翎先是睜大了眼睛，隨即會(huì)意，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便像一只靈巧的燕子般沖出簽押房，跳上拴在院中的一匹駿馬，一揚(yáng)馬鞭，絕塵而去。
徐舒月看著花翎遠(yuǎn)去的背影，又看看一臉高深莫測(cè)的張綏之，心中的好奇更盛，哼了一聲：“神神秘秘！本官倒要看看，你能演出什么好戲！”
不多時(shí)，順天府府丞周文岸匆匆趕到。這位老成持重的官員聽聞張綏之似乎有了重大突破，不敢怠慢，連忙隨行。一行人浩浩蕩蕩，再次開赴已是滿城風(fēng)雨的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)——西郊錢府。
到達(dá)錢府時(shí)，已是申時(shí)末刻（下午五點(diǎn)），日頭西斜，天色開始變得昏暗。錢府內(nèi)外已被順天府的衙役嚴(yán)密把守。昨日詢問過的一干人等——管家錢忠、侍妾綠珠、更夫、掃雪工頭目、賣炭翁，以及幾名錢府的下人，都已奉命聚集在發(fā)生命案的那座暖閣外的庭院中，一個(gè)個(gè)面露惶恐，交頭接耳，不知這位年輕的張推官又要做什么。
暖閣內(nèi)，依舊保持著案發(fā)時(shí)的原樣，只是尸體早已移走，空氣中殘留的血腥味被更濃的霉塵氣息所取代。破碎的瓷狐貍碎片仍散落在地，那尊詭異的邪神像也還在原處，在越來越暗的光線下，顯得格外陰森。
張綏之請(qǐng)府丞周文岸在庭院中早已設(shè)好的太師椅上坐下，拱手道：“周大人，今日請(qǐng)您前來，是請(qǐng)您做個(gè)見證。下官欲在此地，重演一遍案發(fā)當(dāng)晚的‘狐妖作案’經(jīng)過。”
周文岸捋著胡須，眼中帶著驚疑與期待：“哦？張推官已有頭緒？本官拭目以待。”
徐舒月則抱著刀，冷眼站在一旁，她倒要看看張綏之能玩出什么花樣。
張綏之對(duì)老王點(diǎn)了點(diǎn)頭。老王會(huì)意，立刻指揮衙役將閑雜人等都清到庭院一側(cè)，只留出暖閣正門前的空地。現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜下來，所有人的目光都聚焦在那扇緊閉的暖閣門上，氣氛莫名地緊張起來。
就在這時(shí)，異變陡生！
只見暖閣緊閉的窗戶縫隙和門縫底下，忽然毫無征兆地彌漫出一股股濃白色的煙霧！那煙霧起初很淡，但迅速變得濃郁起來，翻滾著、貼著地面向四周擴(kuò)散，仿佛有生命一般！空氣中隨之傳來一股刺鼻的、類似石灰遇水發(fā)熱的嗆人氣味！
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“??！煙！有煙！”庭院中頓時(shí)響起一片驚呼，綠珠更是嚇得尖叫起來，躲到了錢忠身后。周文岸也驚得從椅子上站了起來，臉色發(fā)白。
更令人毛骨悚然的是，隨著煙霧越來越濃，暖閣那兩扇緊閉的雕花木門，竟在無人推動(dòng)的情況下，發(fā)出“吱呀”一聲輕響，緩緩地向內(nèi)打開了一道縫隙！
透過彌漫的白色煙霧和門縫，眾人隱約看到，一個(gè)猙獰無比、雙眼閃爍著詭異紅光的巨大狐貍頭顱的虛影，在門后的黑暗中一晃而過！同時(shí)，暖閣內(nèi)傳來“啪嚓”一聲脆響，像是瓷器摔碎的聲音！緊接著，又是一陣“悉悉索索”的、仿佛有什么小獸在里面快速跑動(dòng)的細(xì)微聲響！
“狐妖！是狐妖！它又回來了！”綠珠嚇得魂飛魄散，癱軟在地。錢忠等人也是面無人色，連連后退。周文岸指著那煙霧繚繞的門口，手指顫抖，話都說不利索了：“妖……妖物！張……張推官！這……”
就在這人心惶惶、幾乎要失控的當(dāng)口，誰也沒有注意到，張綏之的身影悄然出現(xiàn)在了府丞周文岸的身邊。
“周大人，不必驚慌。”張綏之平靜的聲音響起，將驚魂未定的周文岸嚇了一跳。
“張……張推官？你……你何時(shí)過來的？”周文岸撫著胸口，驚疑不定地看著他。
張綏之沒有回答，而是面向驚恐的眾人，朗聲說道：“諸位！請(qǐng)看好了！這，便是那晚‘狐妖’制造恐慌、潛入行兇的第一步！”
他話音未落，暖閣內(nèi)的煙霧開始漸漸變淡。只見老王帶著兩名衙役，用濕毛巾捂著口鼻，從暖閣側(cè)面繞了出來。老王手里拿著一個(gè)還在微微冒煙的破舊鐵皮桶，桶底殘留著一些白色的粉末。另一名衙役則手里拎著一個(gè)用竹條和薄紙糊成的、畫著猙獰狐貍臉、眼睛處嵌著兩塊紅色玻璃紙的簡(jiǎn)易頭套。還有一名衙役，則從懷里掏出一只被綁住了嘴巴、正在不停掙扎的火紅色小狐貍！
“這……這是？”周文岸和眾人都看呆了。
張綏之走到院子中央，指著老王手中的鐵皮桶，解釋道：“諸位，這便是制造‘妖氛’的戲法！根本不是什么妖術(shù)！兇手在外面積雪中，預(yù)先撒上了生石灰粉末。案發(fā)當(dāng)晚，他只需趁人不備，將少量水潑在撒了石灰的積雪上。石灰遇水，會(huì)瞬間產(chǎn)生大量熱量并釋放出白色煙霧，此乃‘淬火生煙’的尋?；瘜W(xué)之理！那晚大雪初停，積雪甚厚，吸水性強(qiáng)，產(chǎn)生的煙霧必然比今日演示更為濃烈持久，足以制造出‘妖霧彌漫’的假象！”
他又指向那個(gè)紙糊的狐貍頭套和那只可憐的小狐貍：“至于門后閃現(xiàn)的‘狐仙’和屋內(nèi)跑動(dòng)的‘狐影’，則更為簡(jiǎn)單！兇手只需一人頭戴此等簡(jiǎn)易頭套，在煙霧掩護(hù)下于門后快速晃動(dòng)，遠(yuǎn)處看來，便如同巨狐顯形！而屋內(nèi)跑動(dòng)的聲響，不過是提前放入一只受驚的普通狐貍即可！這等小獸，山中獵戶便可捕獲，并非難事！”
他走到暖閣門口，指著地面一些不易察覺的白色殘留物：“初次勘查現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，我已在窗外墻角積雪下，發(fā)現(xiàn)了少量未完全反應(yīng)的石灰殘留！這便是鐵證！”
接著，張綏之走入暖閣，指著那個(gè)早已熄滅的暖爐：“而真正致錢德昌于死地，并讓綠珠姑娘產(chǎn)生幻覺的關(guān)鍵，在于此爐！”他看向臉色慘白的綠珠，“綠珠姑娘，你回憶一下，案發(fā)當(dāng)晚，屋內(nèi)是否點(diǎn)燃了一種特別的熏香？氣味是否與平日不同？”
綠珠努力回憶，顫聲道：“好……好像是有……那晚老爺說冷，讓點(diǎn)了爐香，氣味……是有些特別，似乎……更甜膩一些……”