巳時三刻（上午十點左右），冬日難得的陽光透過高窗上的明瓦，在乾清宮冰冷的金磚地面上投下幾塊明亮的光斑，卻絲毫驅不散這深宮大殿內(nèi)固有的森嚴與寒意?？諝饫飶浡埾严阌喝萑A貴而又帶著幾分疏離的氣息。

張綏之與徐舒月身著整齊的官服，垂首肅立在外殿，由司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)引入內(nèi)里的暖閣。相較于外間的空曠清冷，暖閣內(nèi)暖意融融，四角巨大的鎏金蟠龍銅獸爐中，銀霜炭燒得正旺，無聲地散發(fā)著熱量。

皇帝朱厚熜并未坐在那象征至高權力的金鑾寶座上，而是端坐在暖閣西側一間更為私密的書房內(nèi)。他身著一襲玄青色緙絲云龍紋樣交領袞龍袍，袍身用真金線緙織出團龍、江崖海水紋，在宮燈映照下，流轉著內(nèi)斂而威嚴的暗芒。領緣與袖口，出鋒著一圈極為豐潤潔白的銀狐腋毛，襯得他略顯清癯的面容愈發(fā)白皙，也添了幾分難以親近的矜貴。頭上所戴的烏紗翼善冠，前沿正中綴著一塊碩大瑩潤的貓眼石，閃爍著幽幽的攝人光澤。他正坐在一張紫檀木嵌螺鈿平頭案后，手握朱筆，批閱著堆積如山的奏章，神情專注而淡漠。

張綏之與徐舒月不敢怠慢，趨步上前，依禮跪拜：“臣張綏之（微臣徐舒月），叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲?！?

“平身。”皇帝并未抬頭，聲音平靜無波，聽不出喜怒，手中的朱筆依舊穩(wěn)健地劃過奏疏。

“謝陛下。”二人起身，垂手侍立。

張綏之深吸一口氣，上前一步，將“狐妖案”連同其背后牽扯出的十五年前威遠鏢局血案、德清公主之女林可念涉案隱匿等情由，條理清晰、簡意賅地稟奏了一遍。他語氣沉穩(wěn)，措辭謹慎，既陳述了楊文岳、林可念等人觸犯國法的事實，也委婉提及了楊家當年的冤屈與案發(fā)時的情有可原之處，最后懇切道：“……陛下，此案案情錯綜復雜，涉案人等雖觸犯律條，然其情可憫。楊文岳兄妹為血親復仇，林可念小姐年少無知，為情所困，德清公主愛女心切……臣……臣斗膽，伏乞陛下圣心獨斷時，能……能體察下情，法外施恩?！闭f罷，他深深低下頭去。

徐舒月也緊隨其后，補充了一些抓捕細節(jié)，特別是王承恩、小祿子供述的宮中采買線索，證實了“夢羅香”最終流向與德清公主府有關。

整個稟報過程，皇帝始終沒有打斷，只是偶爾端起手邊那盞溫潤如玉的甜白釉刻花茶盞，輕輕呷一口，目光依舊停留在奏章上，仿佛在聽一件與己無關的尋常公務。

直到張綏之說完，暖閣內(nèi)陷入一片寂靜，只聞炭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，以及皇帝朱筆劃過紙張的沙沙聲。這沉默，帶著巨大的壓力，讓張綏之和徐舒月的心都提到了嗓子眼。

良久，皇帝終于放下了朱筆，將那份奏章合上，置于一旁。他緩緩抬起頭，那雙深邃難測的眸子，終于落在了張綏之身上。目光平靜，卻帶著一種洞察一切的穿透力。

“朕知道了?！被实坶_口，聲音依舊平淡，聽不出任何情緒波動，“不過是一樁陳年積怨，牽扯宮闈，鬧得滿城風雨的案子罷了。難為張愛卿，抽絲剝繭，查得水落石出?！?

他話鋒輕輕一轉，似乎完全跳過了如何處置案犯這個棘手的問題，目光在張綏之臉上停留片刻，語氣變得有些難以捉摸：“張愛卿自入職順天府，乃至協(xié)理靖影司以來，接連偵破白蓮教謀逆、貢院舞弊、乃至此番狐妖奇案，確是才干出眾，忠勤可嘉?！?

他微微后靠，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌面，發(fā)出清脆的嗒嗒聲：“近來，朝中頗有些閑碎語，說朕的皇姐永淳，與你情投意合，是朕這個做弟弟的，刻意阻撓，不肯成全。就連太后那里，也隔三差五召朕過去問話。朕，很是為難啊?！?

張綏之心中猛地一緊，背后瞬間沁出一層冷汗?；实弁蝗惶峒按耸?，意圖何在？他連忙躬身道：“臣不敢！陛下天恩浩蕩，臣與殿下……臣萬死不敢有任何非分之想，更不敢妄議圣意！”

皇帝擺了擺手，打斷了他，臉上竟露出一絲極淡的、近乎虛幻的笑意：“誒，張愛卿不必驚慌。你屢立大功，為朕分憂，朕心甚慰。今日你既又破此奇案，于公于私，朕都想賞你。既然朝野上下皆有此議，太后與皇姐又如此期盼……”

他頓了頓，目光掃過一旁侍立的司禮監(jiān)大珰黃錦。黃錦立刻會意，躬身走到一側靠墻的紫檀木雕龍紋頂豎柜前，小心翼翼地打開柜門，從里面取出一個用明黃色錦緞包裹的長條梨木匣子，雙手捧至御前。

皇帝用眼神示意。黃錦將木匣放在書案上，輕輕打開。里面并排躺著兩卷明黃緙絲祥云瑞鶴紋圣旨，軸頭為溫潤的羊脂白玉，以顯示其非同尋常的規(guī)格。

皇帝隨手拿起上面一卷，卻并未立即展開，而是看著張綏之，緩緩道：“張愛卿，朕今日，便滿足你一個心愿，也好了卻太后與皇姐的一樁心事。朕，準了你與永淳長公主朱秀寧的婚事。”