翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，寒氣依舊刺骨。張綏之幾乎一夜未眠，腦中反復(fù)推敲著案件的種種疑點(diǎn)。那盒昂貴的“玉堂春”胭脂，如同黑暗中閃爍的磷火，指引著一個(gè)可能至關(guān)重要的方向。他必須盡快查清這胭脂的來源，以及它背后可能隱藏的、關(guān)于今昭乃至薛銘的秘密。

他沒有去順天府點(diǎn)卯，而是徑直帶著兩名得力衙役，穿行在剛剛蘇醒的北京城街道上。晨霧尚未散盡，早起的販夫走卒已經(jīng)開始為生計(jì)奔波，早點(diǎn)攤子冒出騰騰熱氣，與肅殺的案情形成鮮明對比。根據(jù)朱秀寧提供的線索，他們很快找到了位于棋盤街西側(cè)、一家門面并不起眼，卻透著股低調(diào)奢華的店鋪——“香雪?！薄?

店鋪剛剛卸下門板，小伙計(jì)正在灑掃擦拭。店面裝飾雅致，多寶格上陳列著各色香粉、胭脂、口脂，空氣中彌漫著一種清雅馥郁的混合香氣，與市井喧囂格格不入。掌柜的是個(gè)五十歲上下、穿著簇新綢緞袍子、面團(tuán)團(tuán)透著精明的中年人，正坐在柜臺后撥弄著算盤。

張綏之邁步進(jìn)入，直接亮出順天府的身份腰牌，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“本官順天府推官張綏之?，F(xiàn)偵辦一樁要案，需查驗(yàn)貴號近期的賬目往來記錄，尤其是關(guān)于‘玉堂春’胭脂的售賣記錄，還請行個(gè)方便?！?

那掌柜的聞，抬起眼皮，漫不經(jīng)心地瞥了張綏之一眼，又低下頭繼續(xù)撥弄算盤，語氣冷淡，甚至帶著一絲不易察覺的傲慢：“哦？順天府？查賬？這位大人，您說要查就查？我們‘香雪海’雖是買賣人家，可也是正經(jīng)為宮里供奉辦差的皇商。賬目往來，涉及內(nèi)廷采辦，豈是外人說看就能看的？”他這話綿里藏針，直接搬出了“皇商”和“內(nèi)廷”的背景，意圖將張綏之擋回去。

張綏之眉頭微蹙，他沒想到一個(gè)胭脂鋪的掌柜竟如此倨傲。他壓下心中不悅，沉聲道：“掌柜的，本官查的是牽涉人命的要案！案情重大，事關(guān)朝廷命官家眷清白與性命！還望你以大局為重，配合官府查案！”他特意加重了“人命”和“朝廷命官”二字。

誰知那掌柜的竟嗤笑一聲，放下算盤，雙手一攤，臉上露出一種見怪不怪的、帶著譏誚的神色：“哎喲，我的張大人吶！您這話，小的我耳朵都快聽出繭子啦！”他拖長了語調(diào)，目光在張綏之身上掃了掃，語氣帶著赤裸裸的輕蔑，“錦衣衛(wèi)的爺們兒、六部的大人們，穿著官袍來咱們這小店的，沒有一百也有八十了！哪個(gè)不是說查什么‘要案’？其實(shí)啊，無非是自己在外面有了相好的粉頭姐兒，兜里又掏不出幾個(gè)大子兒，偏偏還想在美人面前充場面、擺闊氣！跑到咱們這兒，亮出官憑，就想狐假虎威，白拿白要！嘿嘿，張大人，您這套路，不新鮮啦！”他竟把張綏之當(dāng)成了那些借查案之名行索賄之實(shí)的齷齪官員！

“你！”張綏之身后的衙役氣得臉色通紅，就要上前理論。張綏之伸手?jǐn)r住，他深吸一口氣，知道跟這種勢利眼多說無益，尋常的官威根本壓不住他?？磥?，不得不用點(diǎn)非常手段了。

他不再廢話，緩緩從懷中取出一面非金非玉、觸手溫潤的令牌。令牌造型古樸，正面陽刻著一只栩栩如生的展翅翱翔的朱雀紋樣，周圍環(huán)繞云紋，背面則用篆書刻著“永淳”二字！這是朱秀寧昨日分別時(shí)，悄悄塞給他，以備不時(shí)之需的長公主府信物！

張綏之將令牌輕輕放在柜臺上，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。他目光平靜地看著那掌柜，聲音不高，卻帶著一股凜然之氣：“掌柜的，你看清楚了。順天府的牌子你不放在眼里，不知永淳長公主殿下的令牌，可否讓你行個(gè)方便？”

那掌柜的原本一副油鹽不進(jìn)的模樣，目光掃過那面令牌時(shí)，先是一愣，待看清上面的“永淳”二字和那獨(dú)特的朱雀紋飾，臉上的傲慢和譏誚瞬間凝固，如同被凍住一般！他猛地從凳子上彈了起來，臉色“唰”地一下變得慘白，額頭上瞬間滲出了細(xì)密的冷汗！雙腿一軟，差點(diǎn)當(dāng)場跪下去！

“永……永淳長公主殿下？！”掌柜的聲音都變了調(diào)，帶著驚恐的顫音，手忙腳亂地拱手作揖，腰彎得幾乎要折斷，“小的……小人有眼無珠！不知是……是殿下身邊的大人！小的該死！小的該死！大人恕罪！大人恕罪??！”他一邊說，一邊狠狠地抽了自己兩個(gè)嘴巴，聲音清脆響亮。

皇商背景在真正的天家威嚴(yán)面前，不堪一擊！他此刻才明白，眼前這位年輕的推官，背景遠(yuǎn)非他想象的那么簡單！

“賬本?！睆埥椫栈亓钆疲瑧械门c他多費(fèi)唇舌，簡意賅。

“是是是！馬上！馬上！”掌柜的如同換了個(gè)人，點(diǎn)頭哈腰，手腳麻利地從柜臺下抱出幾本厚厚的、用藍(lán)布封面裝訂的賬冊，雙手奉上，“大人您請看！這是近三個(gè)月的總賬和細(xì)賬，所有往來，一筆不落，都在這里了！”

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張綏之接過賬本，直接翻到記錄“玉堂春”胭脂售賣的部分。他一邊快速瀏覽著上面密密麻麻的墨字和數(shù)字，一邊從袖中取出用軟布包著的那盒從薛家?guī)淼碾僦旁诠衽_上，問道：“這種‘玉堂春’，平日里都是哪些主顧在買？售賣情況如何？”

掌柜的此刻無比配合，躬著身子，小心翼翼地回答：“回大人，這‘玉堂春’是我們店里的招牌，也是進(jìn)貢的品類之一。用料極其考究，制作繁瑣，產(chǎn)量有限，價(jià)格自然不菲。平日里購買的，非富即貴，基本都是京里的王公勛貴府上的女眷、各部堂官的家眷，還有就是……宮里的貴人們定期采辦。像您手上這盒，通常都是十盒、二十盒起售，作為年節(jié)賞賜或者府中常用。尋常的富戶或者低品級的官員家，是絕對用不起的，就算咬牙買一盒，也舍不得日常使用?！?

張綏之目光銳利，追問道：“近一兩個(gè)月內(nèi)，可有零散售賣的記錄？比如，只賣出一盒，或者兩三盒的？”他緊緊盯著掌柜的表情。