張綏之懷揣著從“香雪海”得來(lái)的重要線(xiàn)索，心事重重地返回順天府。晨光已完全驅(qū)散了薄霧，將順天府衙那威嚴(yán)的朱漆大門(mén)和齜牙咧嘴的石獅子照得一片通明。他剛踏上門(mén)前石階，早已守候在門(mén)口的老王就快步迎了上來(lái)，臉上堆著一種混合著尷尬、緊張和想笑又不敢笑的古怪神情。
“大……大人！您可算回來(lái)了！”老王搓著手，聲音都有些發(fā)飄，眼神躲閃，不敢直視張綏之。
張綏之見(jiàn)他這副模樣，心中疑惑更甚，停下腳步問(wèn)道：“老王，出什么事了？你這般神色慌張作甚？”
“沒(méi)……沒(méi)什么大事！就是……就是……”老王支支吾吾，額角都滲出了細(xì)汗，最后索性把心一橫，側(cè)身讓開(kāi)道路，壓低聲音道：“大人，您……您還是自己進(jìn)去看看吧……就在您那推官?gòu)d里……”說(shuō)完，他趕緊低下頭，假裝整理腰刀，一副“我什么都不知道”的樣子。
張綏之滿(mǎn)腹狐疑，看了老王一眼，邁步走進(jìn)衙門(mén)。穿過(guò)前院，來(lái)到自己處理公務(wù)的推官?gòu)d外，還未進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一陣輕微的、似乎是在努力模仿衙役站崗、卻又忍不住發(fā)出的、帶著幾分雀躍和好奇的腳步聲。
他推開(kāi)虛掩的廳門(mén)，眼前的景象讓他瞬間愣在當(dāng)場(chǎng)，差點(diǎn)以為自己走錯(cuò)了地方！
只見(jiàn)平日肅靜整飭的推官?gòu)d內(nèi)，一個(gè)熟悉又陌生的身影正背對(duì)著他，興致勃勃地對(duì)著墻壁上懸掛的《大明律》卷軸“品頭論足”。
那人穿著一身明顯不合身的、略顯寬大的靛藍(lán)色順天府衙役號(hào)服，腰間煞有介事地束著一條黑色的牛皮鞓帶，帶子上還像模像樣地掛著一柄未出鞘的、明顯是裝飾用的制式腰刀。原本如云的青絲被盡數(shù)盤(pán)起，塞進(jìn)了一頂尺寸偏大的皂隸巾里，幾縷不聽(tīng)話(huà)的發(fā)絲調(diào)皮地垂落在白皙的頸側(cè)。雖然是一身底層衙役的打扮，但那挺秀的背影、纖細(xì)的腰肢以及舉手投足間不經(jīng)意流露出的優(yōu)雅儀態(tài)，卻與這身裝扮形成了極其強(qiáng)烈的、令人瞠目的反差！
似乎是聽(tīng)到了開(kāi)門(mén)聲，那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
正是永淳長(zhǎng)公主朱秀寧！
看到張綏之，她那雙秋水般的眸子瞬間亮了起來(lái)，如同星辰落入了潭底。她故意挺了挺并算不上寬闊的胸膛，努力板起那張傾國(guó)傾城的俏臉，想擺出幾分衙役的威嚴(yán)，嘴角卻控制不住地向上揚(yáng)起，露出一個(gè)混合著得意、俏皮和些許羞澀的笑容。寬大的皂隸巾更襯得她臉型小巧精致，肌膚勝雪，此刻因興奮而泛起淡淡的紅暈，宛如初春的桃花。
“……”張綏之張了張嘴，看著眼前這位身著公門(mén)服飾、卻難掩天家貴氣的“女衙役”，一時(shí)間只覺(jué)得又好氣又好笑，喉嚨里像是堵了團(tuán)棉花，半晌，才從牙縫里擠出兩個(gè)帶著無(wú)奈和難以置信的字：“殿……下？！”他的聲音都因過(guò)度驚訝而有些變調(diào)。
朱秀寧見(jiàn)他這副模樣，小嘴一撇，帶著幾分嬌嗔，聲音又軟又糯：“干嘛這么兇巴巴地看著人家嘛？人家……人家這不是想來(lái)幫幫你嘛……”她一邊說(shuō)，一邊下意識(shí)地用手?jǐn)[弄著腰刀那過(guò)于沉重的刀柄，眼神閃爍，露出一副“我見(jiàn)猶憐”的委屈表情，仿佛張綏之做了什么天大的錯(cuò)事一般。
就在這時(shí)，廳外傳來(lái)一陣爽朗卻帶著戲謔的笑聲。徐舒月一身利落的朱紅色飛魚(yú)服，邁著大步走了進(jìn)來(lái)。她一眼就看到廳內(nèi)這極具沖擊力的一幕，先是一愣，隨即忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，雙手抱胸，斜倚在門(mén)框上，鳳目在張綏之和朱秀寧身上來(lái)回掃視，促狹地說(shuō)道：“喲！我當(dāng)是誰(shuí)呢！原來(lái)是咱們的‘張青天’和……嘖嘖，這位是哪兒來(lái)的俏捕快呀？行啊張綏之，你們這小情侶玩的花樣還挺別致??？在順天府大堂上演‘官差捉嬌’？夠情趣！哈哈哈！”
朱秀寧被徐舒月說(shuō)得臉頰更紅，卻非但沒(méi)有退縮，反而上前一步，一把抱住張綏之的胳膊，輕輕搖晃著，仰起臉，用那雙水汪汪的大眼睛看著張綏之，語(yǔ)氣帶著不容拒絕的撒嬌：“綏之~你看徐姐姐都笑話(huà)我了！我不管！今天你就讓我跟你一起查案嘛！我就給你當(dāng)個(gè)小跟班，保證不搗亂！好不好嘛？你看，我都準(zhǔn)備好啦！”說(shuō)著，她還炫耀似的晃了晃腰間那把她幾乎提不動(dòng)的腰刀，刀鞘與刀鐔碰撞，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲脆響，嚇得她自己也縮了縮脖子，模樣?jì)珊┲翗O。
張綏之被她晃得頭暈，看著眼前這張近在咫尺、寫(xiě)滿(mǎn)期待和狡黠的絕美臉龐，再感受到胳膊上傳來(lái)的溫軟觸感，心中那點(diǎn)無(wú)奈和責(zé)備早已煙消云散，只剩下滿(mǎn)滿(mǎn)的縱容和……頭疼。他嘆了口氣，知道今天若是不答應(yīng)，這位殿下怕是能纏他一整天。他無(wú)奈地?fù)u搖頭，苦笑道：“好好好……依你，都依你！我的小祖宗……哦不，我的小捕快！不過(guò)咱們約法三章，一切行動(dòng)聽(tīng)指揮，不許擅自行動(dòng)，更不許涉險(xiǎn)！”
“遵命！張大人！”朱秀寧立刻松開(kāi)手，像模像樣地抱拳行禮，臉上綻開(kāi)一個(gè)燦爛得晃眼的笑容，還偷偷對(duì)徐舒月比了一個(gè)勝利的手勢(shì)，得意之情溢于表。
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徐舒月在一旁看得直搖頭，嘖嘖稱(chēng)奇。
鬧劇過(guò)后，歸正傳。張綏之請(qǐng)徐舒月坐下，將清晨在“香雪?！彪僦伒陌l(fā)現(xiàn)——關(guān)于那盒昂貴的“玉堂春”胭脂、神秘買(mǎi)家、眉骨疤痕以及可能涉及的錦衣衛(wèi)等情報(bào)告知了徐舒月。
徐舒月聽(tīng)完，神色也凝重起來(lái)：“眉骨有疤的錦衣衛(wèi)？這倒是個(gè)明確的特征?？磥?lái)，薛銘家的案子，確實(shí)越來(lái)越復(fù)雜了，很可能真牽涉到我們北鎮(zhèn)撫司內(nèi)部的人?！?
張綏之點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道：“舒月，接下來(lái)，我們恐怕要雙線(xiàn)并進(jìn)。我認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急，還是應(yīng)該集中精力，先查清薛銘家的命案。此案發(fā)生在京城，死者是地痞，失蹤的是京營(yíng)百戶(hù)夫人，影響惡劣，且線(xiàn)索相對(duì)明確。找到今昭，或許許多謎團(tuán)都能迎刃……”
“哎哎哎！打??！”徐舒月不等他說(shuō)完，就柳眉倒豎，打斷了他，“張綏之！你什么意思？合著我們蒙古使團(tuán)的案子就不是案子了？哈齊勒死得不明不白，貢品被盜，這事關(guān)邦交，一個(gè)處理不好就是天大的干系！你那薛銘家的案子再大，能大過(guò)朝廷的臉面去？當(dāng)然應(yīng)該先查會(huì)同館的案子！”
眼看兩人又要像往常一樣爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，一旁的朱秀寧眨了眨眼，忽然扯了扯張綏之的袖子，小聲勸道：“綏之，我覺(jué)得……徐千戶(hù)說(shuō)的也有道理。使團(tuán)的案子牽扯外藩，確實(shí)更緊迫些。薛家嫂子失蹤固然重要，但畢竟是我們大明內(nèi)部的事，可以稍緩一緩……”
張綏之聞，難以置信地扭頭看向朱秀寧，心中哀嚎：我的殿下啊！您這胳膊肘怎么往外拐?。∷嘀?，用眼神表達(dá)自己的不滿(mǎn)。
朱秀寧卻假裝沒(méi)看見(jiàn)，偷偷朝他吐了吐舌頭，做了個(gè)鬼臉，眼神狡黠，仿佛在說(shuō)“我這是幫理不幫親”。
徐舒月見(jiàn)朱秀寧“站隊(duì)”自己，頓時(shí)底氣更足，得意地?fù)P起下巴：“你看！連殿下都明白事理！張大人，你就別固執(zhí)了！”
張綏之看著眼前一個(gè)叉腰而立、一個(gè)俏皮眨眼的兩位“女中豪杰”，知道今日這“先查哪案”的爭(zhēng)論自己是占不到便宜了。他只好無(wú)奈地嘆了口氣，妥協(xié)道：“好好好，先查使團(tuán)案！徐千戶(hù)，你說(shuō)，怎么查？”
徐舒月這才滿(mǎn)意，正色道：“你剛才說(shuō)，要從那枚蒙古舊配飾入手？”
“是，”張綏之點(diǎn)頭，“那配飾是俺答汗部百夫長(zhǎng)舊物，去年已更換新制。能持有它，并出現(xiàn)在哈齊勒死亡現(xiàn)場(chǎng)的人，身份必然特殊。我在想，有沒(méi)有可能，是曾有蒙古部族歸降我大明，被編入軍中效力的人？這些人，或許還保留著舊日的習(xí)慣或信物?！?
徐舒月聞，鳳目微凝，沉吟道：“這個(gè)方向……有可能。三千營(yíng)中確實(shí)有不少歸附的蒙古勇士，被稱(chēng)為‘達(dá)官軍’或‘降夷軍’。其中不乏俺答汗舊部。但是……”她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，面露難色，“三千營(yíng)規(guī)模龐大，人員復(fù)雜，而且涉及歸附人員，核查起來(lái)手續(xù)繁瑣，牽涉眾多，想要短時(shí)間內(nèi)逐一排查，無(wú)異于大海撈針。更何況，若此人真在軍中，且能自由出入會(huì)同館，身份恐怕不低，沒(méi)有確鑿證據(jù)，我們很難動(dòng)他?！?
張綏之也知此事棘手，他思索片刻，道：“大海撈針也得撈！我們可以先進(jìn)行大致摸排。重點(diǎn)放在近期曾在會(huì)同館一帶當(dāng)值，或者有權(quán)限、有條件接觸使團(tuán)人員的三千營(yíng)官兵，尤其是那些出身俺答汗舊部的將校。暗中查訪(fǎng)他們近日行蹤，有無(wú)異常，是否持有或曾佩戴過(guò)類(lèi)似舊配飾。此事需秘密進(jìn)行，以免打草驚蛇。”
“嗯，此法可行?！毙焓嬖卤硎就猓拔易尡辨?zhèn)撫司在三千營(yíng)的暗樁協(xié)助留意。另外，會(huì)同館內(nèi)部的守衛(wèi)、雜役，也要再篩一遍，看看有無(wú)被收買(mǎi)或本身就是眼線(xiàn)的可能?！?
“好！”張綏之點(diǎn)頭，隨即又道：“至于薛銘家案子中出現(xiàn)的那個(gè)‘眉骨有疤的錦衣衛(wèi)’……”他看向徐舒月，神色嚴(yán)肅，“舒月，此事恐怕還需你鼎力相助。北鎮(zhèn)撫司人員檔案眾多，排查眉骨有疤痕者，相對(duì)目標(biāo)明確。我想請(qǐng)老王帶我的名帖和手令，去拜會(huì)北鎮(zhèn)撫司的陸昭霆陸鎮(zhèn)撫使，請(qǐng)他暗中協(xié)助，秘密核查北鎮(zhèn)撫司乃至整個(gè)錦衣衛(wèi)系統(tǒng)內(nèi)，所有符合此特征的人員名單及近期動(dòng)向。陸大人明察秋毫，定能辦好此事。”
徐舒月爽快應(yīng)承：“沒(méi)問(wèn)題！陸大人那邊我去打招呼，比老王去更便宜行事。一有消息，立刻通知你?！?
計(jì)議已定，徐舒月便雷厲風(fēng)行地告辭離去，安排排查事宜。
廳內(nèi)只剩下張綏之和換上了一身滑稽衙役服、卻興致勃勃的朱秀寧。
朱秀寧見(jiàn)張綏之眉頭微鎖，知他心中仍記掛薛家案子，便湊近些，柔聲安慰道：“綏之，別太擔(dān)心。徐姐姐能力出眾，陸鎮(zhèn)撫使又是你的好友，他們定能查到線(xiàn)索的。咱們現(xiàn)在就去查使團(tuán)的案子，說(shuō)不定……柳暗花明又一村呢？”
看著朱秀寧那充滿(mǎn)鼓勵(lì)和信任的明亮眼眸，張綏之心中的些許煩悶也消散了不少。他笑了笑，伸手替她正了正歪戴的皂隸巾，溫聲道：“好，那就借殿下吉。我的朱捕快，我們這就去會(huì)同館，再會(huì)一會(huì)那些蒙古使臣！”
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“是！張大人！”朱秀寧立刻挺直腰板，努力做出嚴(yán)肅的表情，但那眼底流轉(zhuǎn)的雀躍光芒，卻暴露了她內(nèi)心的興奮與期待。
陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照在這一對(duì)“非主流”的查案組合身上。肅穆的順天府推官?gòu)d，因這位身著衙役服、卻難掩風(fēng)華的長(zhǎng)公主殿下的加入，仿佛也增添了一抹別樣生動(dòng)、甚至有些令人啼笑皆非的色彩。而前方等待他們的，依舊是迷霧重重、危機(jī)四伏的案情。真正的較量，才剛剛開(kāi)始。
張綏之、徐舒月和朱秀寧三人站在熙攘的街口，臉上的輕松神色漸漸褪去，取而代之的是案件帶來(lái)的凝重。
“接下來(lái)，如何著手？”徐舒月率先打破沉默，鳳目看向張綏之，恢復(fù)了平日的干練，“那枚蒙古舊配飾的線(xiàn)索，不能斷。但三千營(yíng)中歸附的蒙古官兵數(shù)量眾多，若按常規(guī)排查，耗時(shí)太久，只怕會(huì)貽誤戰(zhàn)機(jī)?！?
張綏之沉吟片刻，眼中閃過(guò)一絲決斷：“常規(guī)方法不行，那就用非常之法。舒月，你我如今同在靖影司當(dāng)值，雖有內(nèi)外之分，但目標(biāo)一致。此案牽涉外藩使節(jié)，已非尋常刑案，動(dòng)用靖影司的力量，正當(dāng)其時(shí)！”
徐舒月聞，眼中精光一閃，嘴角勾起一抹了然的笑意：“正合我意！我這就回司衙，調(diào)閱三千營(yíng)中所有歸附蒙古官兵的密檔，尤其是近期的行蹤記錄！有那枚舊配飾的特征，排查范圍能縮小不少！”
“好！”張綏之點(diǎn)頭，“我隨你同去！殿下……”他轉(zhuǎn)向朱秀寧，語(yǔ)氣帶著詢(xún)問(wèn)和一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂(yōu)。他本意是讓朱秀寧先回宮或回府，畢竟靖影司那等地方，陰森詭譎，絕非她這等金枝玉葉該常去之所。
不料，朱秀寧卻搶先一步，挽住他的胳膊，仰起臉，眼中閃爍著混合著好奇、興奮與不容置疑的堅(jiān)定：“我也去！綏之，你別想又丟下我！我可是你的‘小捕快’！查案怎么能少了我？再說(shuō)，有我在，說(shuō)不定……還能幫上忙呢？”她眨了眨眼，帶著幾分狡黠。她深知自己長(zhǎng)公主的身份，在某些時(shí)候，是一種無(wú)形的便利。
張綏之看著她又恢復(fù)了那副“衙役公主”的架勢(shì)，心中無(wú)奈，卻又涌起一股暖意。他知道朱秀寧聰慧，并非無(wú)理取鬧之人，她執(zhí)意跟隨，或許真有她的考量。他看向徐舒月，用目光征詢(xún)意見(jiàn)。
徐舒月聳聳肩，一副“隨你便”的表情，但眼神深處卻閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的光芒，快得讓人無(wú)法捕捉。她淡淡說(shuō)道：“殿下想去，自然無(wú)人敢攔。只是……司內(nèi)規(guī)矩森嚴(yán)，氣氛壓抑，殿下需有心理準(zhǔn)備?！?
“本宮知道啦！走吧走吧！”朱秀寧渾不在意地?cái)[擺手，拉著張綏之就往前走去，仿佛不是去往令人聞風(fēng)色變的秘密衙署，而是去逛御花園一般。
三人不再多，穿過(guò)繁華的街市，再次來(lái)到了那座位于西苑附近、門(mén)匾上寫(xiě)著“典籍整理處”五個(gè)不起眼大字的建筑前。守衛(wèi)見(jiàn)到去而復(fù)返的徐舒月和張綏之，又看到他們身旁那位衣著華貴、氣度不凡的朱秀寧，眼中閃過(guò)一絲驚訝，但并未多問(wèn)，只是沉默地行禮，打開(kāi)了側(cè)門(mén)。
一踏入院內(nèi)，那股熟悉的、混合著陳舊書(shū)卷、冷冽石料與特殊香料氣味的壓抑感再次撲面而來(lái)。與外面的秋高氣爽相比，院內(nèi)光線(xiàn)晦暗，樹(shù)影幢幢，寂靜得只能聽(tīng)到自己輕微的腳步聲和呼吸聲。偶爾有穿著灰衣或深色布衣的人影無(wú)聲掠過(guò)，如同鬼魅。
朱秀寧雖然早有心理準(zhǔn)備，但親身感受這森嚴(yán)詭譎的氣氛，還是忍不住收緊了挽著張綏之胳膊的手，下意識(shí)地靠近了他一些。但她臉上并未露出怯意，反而更加好奇地打量著四周，一雙明眸在昏暗中顯得格外明亮。