秋日西斜，將北京城西北郊外三千營駐地的演武場染上一片肅殺的金黃。寒風(fēng)卷起地上的沙塵，吹動著軍旗獵獵作響。張綏之、徐舒月和作男裝打扮的朱秀寧站在一片空曠的校場上，臉上都帶著難以掩飾的疲憊與失望。

他們幾乎耗去了整個下午，拿著從靖影司得到的那份八人名單，在規(guī)模浩大的三千營駐地內(nèi)馬不停蹄地逐一訪查。從軍紀(jì)相對嚴(yán)明的精銳馬軍營，到人員混雜的步卒屯駐所，他們出示腰牌，詢問將領(lǐng)，查閱名冊，甚至找來基層士卒辨認(rèn)，流程繁瑣，耗時(shí)費(fèi)力。

然而，結(jié)果卻令人沮喪。

名單上的前七人——巴雅爾、呼和、特木爾、阿古拉、蘇合、巴圖、烏恩其——要么有確鑿的不在場證明（如當(dāng)晚集體執(zhí)勤、同袍作證醉酒酣睡）、要么體型特征與目擊者描述的“黑斗篷男子”相差甚遠(yuǎn)、要么經(jīng)過巧妙卻嚴(yán)格的盤問，基本排除了作案的時(shí)間和動機(jī)。那個擅長追蹤偽裝的烏恩其，雖行蹤有些飄忽，但經(jīng)過徐舒月動用北鎮(zhèn)撫司的關(guān)系核實(shí)，此人案發(fā)時(shí)段奉命在城南監(jiān)視一伙zousi商人，有上下游多條線報(bào)佐證，根本無法分身前往城東的會同館。

希望，如同風(fēng)中殘燭，一次次被點(diǎn)燃，又一次次熄滅。眼看名單上只剩下最后一個名字——莫日根。

“走！去最后一個地方，驍騎衛(wèi)右營的駐地！”張綏之揉了揉眉心，壓下心中的煩躁，聲音帶著一絲沙啞，指向位于營地最邊緣、靠近西山腳下的一片連綿營房。那是名單上最后一人，總旗莫日根所在的部隊(duì)。

一行人帶著最后的期望，來到驍騎衛(wèi)右營的駐地。與之前探查的幾個營地相比，這里顯得更為偏僻，營房也略顯陳舊，值守的士兵神態(tài)似乎也更顯松散一些。接待他們的是一名姓孫的哨長，聽聞是順天府和北鎮(zhèn)撫司的官員聯(lián)合查案，不敢怠慢，但臉上也帶著疑惑。

“莫日根？”孫哨長聽完張綏之的描述和出示的名單，皺著眉頭思索了片刻，臉上露出茫然的神色，搖了搖頭：“回稟幾位大人，卑職麾下……沒有叫莫日根的總旗??？卑職在此任職三年，營中上下弟兄，不敢說全都認(rèn)得，但總旗這一級的軍官，斷無可能不知姓名。您是不是……記錯了營地？”

“沒有此人？”張綏之心中一沉，與徐舒月對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他耐著性子，再次確認(rèn)：“孫哨長，還請仔細(xì)想想。此人原是俺答汗舊部，去年大同之戰(zhàn)后歸降，被安置在三千營，兵部檔案記載，他最初就是在你們驍騎衛(wèi)右營擔(dān)任總旗?！?

“去年歸降的俺答部勇士？”孫哨長聞，似乎想起了什么，拍了拍腦袋，“哦！您這么說，卑職倒是有點(diǎn)印象了！去年年底，確實(shí)有位蒙古勇士被分配過來，好像……是叫莫日根？但此人性情極為孤僻，從不與人交談，整日陰沉沉的，沒多久……好像就因?yàn)椤?，立了什么功？還是上面有人打招呼？反正是升遷調(diào)走了！具體調(diào)到哪里，卑職職位低微，就不清楚了。他在我們營待了不到兩個月，很多新來的弟兄根本沒見過他?！?

“升遷調(diào)走了？”張綏之追問，“調(diào)往何處？何時(shí)調(diào)走的？”

孫哨長努力回憶著：“調(diào)走的時(shí)間……大概是今年開春后不久吧？至于調(diào)往何處……”他面露難色，“這……卑職就真的不知道了。軍官調(diào)動，尤其是升遷，都由兵部武選司和營中主將直接辦理，我們下面的人，也就是聽個消息?！?

張綏之不甘心，又找來營中幾名資格較老、可能見過莫日根的軍官詢問。得到的描述卻驚人的模糊且一致：

“個子挺高，挺壯實(shí)，蒙古人長相，但具體模樣……記不清了，他總低著頭?！?

“不愛說話，沒事就擦他的刀，眼神有點(diǎn)……嚇人?！?

“好像臉上有點(diǎn)疤痕？記不清了，他老是戴著帽子或者用圍巾遮著半邊臉?！?

“沒人知道他住哪兒，也沒見他有什么朋友?！?

一個存在感極低、刻意隱藏自己特征、并且神秘調(diào)離的軍官！這條線索，非但沒有清晰，反而變得更加詭異！

“他調(diào)入了哪支部隊(duì)？”徐舒月鳳目含威，盯著孫哨長，“你們營中主將定然知曉！去請你們主將來！”

孫哨長被徐舒月的目光看得一哆嗦，連忙道：“徐千戶息怒！不是卑職隱瞞，是我們游擊將軍前日奉命帶隊(duì)去薊鎮(zhèn)換防了，不在營中。不過……卑職依稀記得，當(dāng)時(shí)傳說……莫日根好像是調(diào)入了……負(fù)責(zé)協(xié)防會同館的那支精銳？！對！好像是這么說的！畢竟那是要害之地，需要精銳把守?！?

“會同館的守軍？”張綏之聞，瞳孔驟然收縮！他腦中如同閃電劃過！他為了查哈齊勒案，早已將負(fù)責(zé)會同館安保的京營（包括三千營部分兵力）和錦衣衛(wèi)的人員名冊翻來覆去查看了無數(shù)遍！他可以百分之百確定：“不可能！會同館現(xiàn)有守軍名冊，從上到下，根本沒有‘莫日根’這個名字！”

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現(xiàn)場陷入了一片死寂。

一個在兵部檔案中存在、曾在三千營任職、并被傳調(diào)入會同館守軍的軍官，卻在現(xiàn)行的守軍名冊中神秘消失了？這意味著什么？冒名頂替？秘密任務(wù)？還是……人間蒸發(fā)？

案情，陡然變得更加撲朔迷離，甚至透出一股令人不寒而栗的陰謀氣息！

“去兵部！”張綏之毫不猶豫，斬釘截鐵地說道，“立刻去兵部武選司，調(diào)閱莫日根的全部檔案！必須查清他的去向！”

一行人顧不上疲憊，立刻離開三千營駐地，快馬加鞭，趕在兵部衙門下衙之前，抵達(dá)了位于皇城東南角的兵部衙署。