京城往返宣化府，近八百里驛道，即便使用八百里加急，信使晝夜不停，往返也需一日有余。在消息傳回之前，張綏之與徐舒月只能按捺住心中的焦灼，在順天府內(nèi)耐心等待，同時繼續(xù)梳理手頭已有的線索。會同館的蒙古使團和薛銘家的命案，如同兩團交織的迷霧，籠罩在心頭，沉甸甸的。
順天府后衙的書房內(nèi)，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散空氣中的凝重。張綏之站在窗前，望著庭院中枯枝上最后幾片頑強的枯葉在寒風(fēng)中顫抖，眉頭緊鎖。徐舒月則坐在一旁，手指無意識地敲擊著桌面，鳳目中光芒閃爍，顯然也在飛速思考。
“宣化的畫像，最快也要明日此時才能送到?！睆埥椫p嘆一聲，“這一天一夜，變數(shù)太多。若那莫日根真是兇手，恐怕早已遠(yuǎn)遁千里了。”
徐舒月冷哼一聲：“他若真能輕易遠(yuǎn)遁，反倒坐實了身份不凡、背后有人。京師九門封鎖嚴(yán)密，若無特殊渠道，他想悄無聲息地溜出去，難如登天！我更擔(dān)心的是，他會不會……就藏在我們的眼皮子底下，玩一出燈下黑？”
就在這時，書房外傳來一陣急促而略顯興奮的腳步聲！老王幾乎是小跑著沖了進(jìn)來，臉上帶著壓抑不住的激動，連禮都忘了行，氣喘吁吁地喊道：“大人！徐千戶！有……有重大發(fā)現(xiàn)！”
張綏之和徐舒月霍然轉(zhuǎn)身，目光齊刷刷地聚焦在老王身上。
“老王，慢慢說，什么發(fā)現(xiàn)？”張綏之沉聲問道，心中升起一絲期待。
老王喘勻了氣，眼中放光，語速飛快地回稟：“是陸昭霆陸大人那邊傳來的消息！陸大人親自調(diào)閱、核對了近期所有在會同館及周邊區(qū)域當(dāng)值的錦衣衛(wèi)人員畫像和檔案！您猜怎么著？還真讓陸大人找出一個極其可疑之人！”
“誰？！”張綏之和徐舒月異口同聲。
“北鎮(zhèn)撫司轄下，負(fù)責(zé)會同館外圍巡緝的一個百戶，名叫——王兆！”老王一字一頓地說道。
“王兆？”張綏之覺得這名字有些耳熟，略一思索，猛地想起，“可是……前幾日我們護(hù)送烏蘭尼敦姐弟去會同館時，那個負(fù)責(zé)接應(yīng)的王百戶？”
“正是此人！”老王用力點頭，臉上露出不可思議的神色，“陸大人仔細(xì)比對了特征！此王兆，年紀(jì)約二十七八，身形挺拔，左邊眉骨上，有一道淺淺的舊疤痕！而且，檔案記載，他正是去年才從宣府鎮(zhèn)那邊關(guān)調(diào)任入京，進(jìn)入北鎮(zhèn)撫司的！”
眉骨疤痕！宣府調(diào)任！這兩個關(guān)鍵特征，與“香雪?！闭乒衩枋龅馁徺I“玉堂春”胭脂的神秘買家，以及兵部檔案中那個行蹤詭異的“莫日根”的出身地，完美吻合！
“竟然是他？！”徐舒月鳳目圓睜，閃過一絲厲色，“我記得此人！平日里看著還算勤勉，話不多，但辦事利落。沒想到……陸大人可還查到什么？”
“有！大有文章！”老王繼續(xù)說道，“陸大人覺得此事蹊蹺，便深入查了此人的背景。這王兆，在宣府時，原本只是邊軍中的一個普通的世襲百戶，家境尋常?？扇ツ暾{(diào)任錦衣衛(wèi)后，尤其是今年以來，突然變得闊綽起來！出手大方，時常宴請同僚，穿戴用度也明顯提升了一個檔次！同僚間早有議論，都說他不知走了什么狗屎運，或是攀上了什么高枝，發(fā)了橫財！”
老王越說越興奮：“卑職想到張大人之前提過的胭脂線索，便順著‘高消費’這條線暗中打聽。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這王兆何止是買胭脂闊綽？他在城南‘聚寶銀樓’打過一套價值不菲的金頭面，在城西‘醉仙居’長期包有一個雅間，甚至……還有人見過他悄悄去過……去過南城的賭坊，輸贏不??！這絕非一個尋常錦衣衛(wèi)百戶的俸祿所能支撐！”
神秘的調(diào)任、突兀的財富、吻合的體貌特征、以及……購買昂貴胭脂的舉動！所有的線索，如同散落的珍珠，被“王兆”這個名字，瞬間串聯(lián)了起來！
張綏之的心臟劇烈地跳動起來，他強壓住激動，追問道：“此人現(xiàn)在何處？可在衙中？”
老王搖頭：“據(jù)會同館那邊的弟兄說，自從哈齊勒死后這幾日，王兆便以身體不適為由，告假在家，一直未曾露面當(dāng)值！”
“告假？偏偏在這個節(jié)骨眼上？”徐舒月眼中寒光一閃，“做賊心虛！此地?zé)o銀三百兩！綏之，事不宜遲，我們立刻去他家！”
“走！”張綏之毫不猶豫，抓起披風(fēng)，與徐舒月、老王帶著一隊精干衙役，立刻出發(fā)，直奔王兆的住處。
王兆的家，位于京城西南角，靠近宣武門附近的一條僻靜胡同深處。與傳聞中“突然闊綽”的形象截然不同，眼前的宅院十分普通，甚至顯得有些簡陋。低矮的院墻，斑駁的木門，門前石階縫隙里長著枯草，與周圍尋常民宅并無二致，絲毫看不出主人是位“新貴”。
“就是這里？”徐舒月打量著這不起眼的院落，眉頭微蹙，低聲道：“倒是會裝窮?！?
這章沒有結(jié)束，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀！
張綏之上前，叩響了門環(huán)。片刻后，門“吱呀”一聲開了一條縫，一個穿著粗布衣裳、滿臉皺紋、眼神渾濁的老蒼探出頭來，怯生生地問道：“幾位爺……找誰？”
徐舒月亮出腰牌，聲音清冷：“北鎮(zhèn)撫司辦案！王兆王百戶可在？”
老蒼頭看到飛魚服腰牌，嚇得一哆嗦，連忙道：“在……在！不過……我家老爺……他……他染了風(fēng)寒，病了好幾日了，正在屋里躺著養(yǎng)病呢……不便見客……”
“病了？”徐舒月冷笑一聲，“本千戶親自探病，難道還不方便嗎？閃開！”她不容分說，一把推開院門，帶著張綏之等人徑直走了進(jìn)去。
院子不大，地面坑洼不平，角落里堆著些雜物，顯得頗為凌亂。正房是三間普通的瓦房，窗紙陳舊。整個宅子，從里到外，都透著一股刻意維持的清貧氣息，與王兆“突然暴富”的傳聞格格不入。
老蒼頭不敢阻攔，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在前面引路，來到正屋東側(cè)的一間臥房外，低聲道：“老爺……北鎮(zhèn)撫司的徐千戶……來看您了……”
屋內(nèi)傳來一陣虛弱的咳嗽聲，接著是一個略顯沙啞、中氣不足的聲音：“咳咳……是……是徐千戶？快……快請進(jìn)……恕卑職有病在身，不能遠(yuǎn)迎……”
徐舒月與張綏之交換了一個眼神，推門而入。
屋內(nèi)光線昏暗，彌漫著一股濃重的、苦澀的藥味。陳設(shè)簡單，一床、一桌、一柜，桌椅都有些老舊。王兆半靠在床榻上，身上蓋著一床半舊的棉被，臉色蠟黃，嘴唇干裂，頭發(fā)也有些蓬亂，一副病懨懨的樣子。他看到徐舒月和張綏之進(jìn)來，掙扎著想要起身行禮，卻又引發(fā)一陣劇烈的咳嗽。
“王百戶有病在身，不必多禮?！毙焓嬖聰[了擺手，目光如電，在屋內(nèi)快速掃視一圈，最后定格在王兆臉上。
“卑職……卑職失禮了……”王兆有氣無力地說道，眼神似乎有些躲閃，“不知千戶大人和張大人……咳咳……親自前來，有何吩咐？”
張綏之沒有說話，只是靜靜地站在一旁，目光看似隨意，實則銳利如鷹隱般，仔細(xì)地觀察著王兆。他研讀過了顧云深的部分醫(yī)術(shù)，對人體氣血、傷勢表征尤為敏感。
王兆的臉色蠟黃，似是病容，但細(xì)看之下，卻隱隱透著一絲不自然的青白，更像是失血過多或內(nèi)息紊亂所致。他的呼吸雖然刻意放得沉重緩慢，模仿病喘，但偶爾吸氣時，右邊肩胛部位會有一絲極其細(xì)微的、不自然的僵硬和牽動！而且，隨著他的動作，一股雖然被濃重藥味掩蓋，但張綏之依然能夠清晰分辨出的、淡淡的金創(chuàng)藥特有的辛辣氣味，隱隱從他被褥下的右肩位置散發(fā)出來！
右肩有傷！而且是不久前的新傷！絕非普通風(fēng)寒！
張綏之心中了然，但面上卻不動聲色，反而露出一絲關(guān)切的神情，溫和地問道：“王百戶病得似乎不輕？可請郎中瞧過了？是什么病癥？”
王兆眼神閃爍了一下，垂下眼簾，低聲道：“勞張大人動問……就是……就是前幾日夜里當(dāng)值，不小心染了風(fēng)寒，邪風(fēng)入體，加上舊疾……咳咳……郎中開了幾副發(fā)散風(fēng)寒的藥，說是要好生將養(yǎng)些時日……”
“哦？風(fēng)寒？”張綏之點點頭，故作隨意地走到床邊，看似要探視，實則靠近了些，那股金創(chuàng)藥的氣味更加明顯了。他語氣輕松地岔開話題：“既如此，王百戶就好生休養(yǎng)。本官與徐千戶今日前來，主要是為會同館的案子，循例詢問幾句。聽說王百戶那幾日也在館外值守，可曾發(fā)現(xiàn)什么異常？或者，見過什么可疑之人？”
王兆聞，似乎松了口氣，連忙道：“卑職那幾日只是負(fù)責(zé)外圍巡視，并未進(jìn)入館內(nèi)。哈齊勒大人出事那晚，卑職……卑職恰好巡到另一側(cè)，并未察覺館內(nèi)有何異動。至于可疑之人……更是未曾留意。咳咳……都是卑職疏忽，請大人治罪……”
他的回答滴水不漏，將所有干系推得一干二凈。
張綏之與徐舒月又看似隨意地問了幾個問題，王兆均對答如流，但眼神始終不敢與二人長時間對視。
問話完畢，張綏之拱手道：“既如此，就不打擾王百戶靜養(yǎng)了。我等告辭，你好生休息?！?
“卑職……卑職恭送二位大人……”王兆掙扎著想要起身相送。
“不必了，躺著吧?！毙焓嬖碌f了一句，與張綏之轉(zhuǎn)身離開了房間。
走出王家那扇不起眼的院門，天色已經(jīng)徹底暗了下來，寒風(fēng)凜冽，遠(yuǎn)處傳來凈街的梆子聲，宵禁即將開始。
一離開王兆的視線，徐舒月立刻壓低聲音，急切地問道：“怎么樣？綏之，你看出什么了？”
張綏之停下腳步，回頭看了一眼那扇緊閉的院門，眼中精光爆射，語氣斬釘截鐵：“他在撒謊！他根本沒有感染風(fēng)寒！他右邊肩膀有傷！是刀劍之傷！而且就在近期！我聞到了金創(chuàng)藥的味道！他那一臉病容，多半是偽裝的，或者是因為失血和疼痛所致！”
這章沒有結(jié)束，請點擊下一頁繼續(xù)閱讀！
徐舒月倒吸一口涼氣：“果然是他！右肩受傷……哈齊勒房中那被強行撞開的窗戶……難道是他與哈齊勒搏斗時留下的？”
“極有可能！”張綏之目光銳利地掃過逐漸空曠的街道，語速飛快地下令：“徐千戶，立刻安排人手！將他家前后門給我死死盯住！尤其是后門和側(cè)院小門！宵禁之后，嚴(yán)禁任何人車出入！但是……”他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“明松暗緊！表面上，撤走大部分明哨，只留一兩個機靈的暗樁。我懷疑，他今夜可能會有所行動！他偽裝生病，閉門不出，就是在觀望風(fēng)聲！如今我們上門查問，他必然做賊心虛，很可能趁宵禁后、夜深人靜時，設(shè)法轉(zhuǎn)移或潛逃！”
徐舒月立刻會意：“你是想……欲擒故縱？逼他自亂陣腳？”
“不錯！”張綏之嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“他若不動，我們暫時沒有直接證據(jù)，難以抓人。但他若一動，便是自投羅網(wǎng)！你立刻調(diào)派北鎮(zhèn)撫司最得力的追蹤好手，準(zhǔn)備輕便馬車！一旦發(fā)現(xiàn)有任何車輛從王家出來，無論去往哪個方向，立刻悄悄跟上，查明去向，切勿打草驚蛇！我要看看，他這深更半夜，帶著傷，要去哪里？去見什么人？”
“明白！我這就去安排！”徐舒月雷厲風(fēng)行，立刻轉(zhuǎn)身離去，身影迅速消失在暮色中。
張綏之獨自站在寒冷的街口，望著王家那扇在夜色中如同怪獸巨口般的院門，心臟因為興奮和期待而劇烈跳動著。他感覺到，糾纏多日的迷霧，終于被撕開了一道裂縫！那個隱藏在黑斗篷下的影子，那個購買胭脂的神秘男子，那個可能與兩起命案都有關(guān)的錦衣衛(wèi)百戶王兆，已經(jīng)浮出了水面！真相，似乎就在眼前搖曳，觸手可及！