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那一杯熱水，成了橫亙?cè)陉悎A圓與林淵之間的一道無(wú)形界碑。

界碑的一側(cè)，是后巷里那個(gè)將人心碾碎成泥、談笑間定人生死的魔神；另一側(cè)，是茶館幽光下這個(gè)遞來(lái)一杯熱水、眼神平靜溫和的年輕男子。

兩個(gè)身影在她腦海中不斷重疊、撕扯，讓她感到一陣陣的眩暈。

她捧著那杯尚有余溫的茶，指尖的暖意順著經(jīng)絡(luò)緩緩上行，卻驅(qū)不散心頭那股巨大的荒謬與寒意。她終于明白，自己所以為的驚嚇，在他眼中或許根本不值一提。他關(guān)心的，可能只是一個(gè)即將派上用場(chǎng)的“物件”，是否還能保持完好。

“我……”她想說(shuō)些什么，喉嚨卻像是被棉花堵住，干澀發(fā)緊。道謝？質(zhì)問(wèn)？還是求饒？似乎都不對(duì)。

林淵沒(méi)有逼她，只是自顧自地坐回主位，手指在桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出規(guī)律的、如同更夫報(bào)時(shí)般的聲響。這聲音不大，卻讓屋子里那份令人窒息的靜謐，變得有了節(jié)奏。

“你不必懂我是誰(shuí)，也不必懂我要做什么?！?

許久，林淵的聲音再次響起，打破了沉默。他沒(méi)有看她，目光落在窗外沉沉的夜色里。

“你只需要知道，從今天起，你不是一件任人贈(zèng)予的禮物。你的命，是我的。我沒(méi)讓你死，誰(shuí)也奪不走。”

他的話語(yǔ)不帶任何感情色彩，像是在陳述一件早已注定的事實(shí)。沒(méi)有安慰，沒(méi)有許諾，卻比任何花巧語(yǔ)都更能撼動(dòng)人心。

陳圓圓的心猛地一顫。

“不是禮物……”

這四個(gè)字，像一道微弱的光，刺破了她心中長(zhǎng)久以來(lái)的陰霾。自被田弘遇獻(xiàn)入宮中，再到如今被當(dāng)成籠絡(luò)吳三桂的籌碼，她早已習(xí)慣了自己作為“禮物”的身份。她所能做的，不過(guò)是讓這件禮物看起來(lái)更精致、更取悅于人，從而換取一個(gè)不那么悲慘的下場(chǎng)。

從未有人對(duì)她說(shuō)過(guò)，她不是禮物。

她抬起眼，再次看向林淵。窗外的月光透過(guò)窗格，在他臉上投下斑駁的光影，讓他那張清俊的臉龐顯得明暗不定，愈發(fā)深不可測(cè)。

她忽然意識(shí)到，自己或許是從一個(gè)牢籠，掉進(jìn)了另一個(gè)更深、更神秘的牢籠。但這個(gè)新的牢籠，似乎……給了她一絲作為“人”的錯(cuò)覺。

……

就在南城這家不起眼的茶館里，命運(yùn)的絲線被悄然撥動(dòng)時(shí)，京城的另一頭，位于東城的平西伯府，卻是一片燈火通明。

這里是吳三桂之父，遼東總兵吳襄在京的府邸。

一間陳設(shè)奢華的暖閣內(nèi)，炭火燒得正旺，空氣中彌漫著上等龍涎香的馥郁氣息。吳襄的心腹管家，吳安，正陪著一名身著飛魚服的錦衣衛(wèi)百戶喝茶。

這名百戶姓周，是錢彪的直屬下級(jí)，平日里最擅長(zhǎng)溜須拍馬，也是吳家安插在錦衣衛(wèi)里的一個(gè)眼線。

“周百戶，事情都安排妥當(dāng)了？”吳安端起茶碗，用碗蓋撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。

“吳管家放心?！敝馨賾暨B忙欠身，臉上堆滿了諂媚的笑容，“錢千戶那邊已經(jīng)安排好了，明日一早便啟程。路線我也看過(guò)了，都是官道，一路都有衛(wèi)所驛站，穩(wěn)妥得很。我還特意囑咐了錢千戶，讓他多派些機(jī)靈的弟兄，務(wù)必將陳姑娘安安穩(wěn)穩(wěn)地送到伯爺跟前?！?

“嗯。”吳安不咸不淡地應(yīng)了一聲，放下茶碗，“錢彪這個(gè)人，貪是貪了點(diǎn)，但還算識(shí)時(shí)務(wù)。你多盯著點(diǎn)，別讓他路上起了什么別的心思?！?

“那是自然，那是自然。”周百戶連連點(diǎn)頭，“他哪有那個(gè)膽子。這可是皇爺?shù)亩鞯?，也是咱們伯爺天大的面子，他敢出紕漏，不用伯爺?dòng)手，錦衣衛(wèi)的詔獄就能讓他脫層皮?！?

吳安聞，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

一個(gè)聲名狼藉的歌妓罷了，還真當(dāng)是什么金枝玉葉了。若不是自家少爺在關(guān)外屢立戰(zhàn)功，又手握重兵，皇爺怎會(huì)舍得下這般“恩典”？說(shuō)到底，這不過(guò)是朝廷與軍閥之間的一場(chǎng)交易，陳圓圓，就是那交易的添頭。

“話是這么說(shuō)，但眼下京城這光景，不太平?！眳前猜朴频卣f(shuō)，“城外的流民越來(lái)越多，城里的達(dá)官貴人們，一個(gè)個(gè)都跟沒(méi)頭蒼蠅似的，指不定誰(shuí)就想在背后捅咱們吳家一刀。小心無(wú)大錯(cuò)?！?

“管家說(shuō)的是?！敝馨賾袅⒖谈胶停拔乙呀?jīng)安排了幾個(gè)咱們自己的人，混進(jìn)護(hù)送的隊(duì)伍里。明面上是幫忙，實(shí)際上是看著他們。一路上，但凡有半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)立刻傳回來(lái)。”

“如此甚好。”吳安這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他從袖中取出一張五十兩的銀票，輕輕推到周百戶面前。

“這點(diǎn)茶水錢，周百戶拿著。等事情辦妥了，少爺那邊，少不了你的好處。”

周百戶看到銀票，眼睛都直了，連忙起身，雙手接過(guò)，點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)道：“謝吳管家賞！您放心，這事兒，保證萬(wàn)無(wú)一失！”

他并不知道，他口中那個(gè)“貪婪但識(shí)時(shí)務(wù)”的錢千戶，此刻正經(jīng)歷著人生中最黑暗、最屈辱的一夜。

錢彪回到自己位于北城的宅子時(shí)，天已經(jīng)快到四更了。

他幾乎是手腳并用地爬進(jìn)門的，守夜的家丁看到他渾身濕透、滿身污穢、散發(fā)著一股難以喻的惡臭，嚇得魂飛魄散，還以為自家老爺?shù)暨M(jìn)了糞坑。

錢彪一不發(fā)，將自己關(guān)進(jìn)浴室，在冰冷的井水里反復(fù)沖刷了十幾遍，直到皮膚都搓得通紅，那股深入骨髓的恐懼與羞辱感，似乎才稍稍減退了一些。

他換上一身干凈的衣服，坐在書房里，面前點(diǎn)著一盞孤燈。

他沒(méi)有睡意，也不敢睡。

一閉上眼，就是后巷里那個(gè)年輕人的臉。那雙平靜得可怕的眼睛，那副將他所有罪狀娓娓道來(lái)的淡漠神情，像夢(mèng)魘一樣糾纏著他。