北城，承恩胡同。

新賜的宅邸是一座標(biāo)準(zhǔn)的三進(jìn)大院，朱漆大門上兩尊威風(fēng)凜凜的石獅子，門楣上懸著“林府”二字的黑底金字匾額，是宮里內(nèi)使監(jiān)的手筆，筆力遒勁，透著一股皇家的威嚴(yán)。

小六子站在門前，腰桿挺得筆直，看著進(jìn)進(jìn)出出的仆役和搬運(yùn)賞賜的錦衣衛(wèi)校尉，一張臉笑得像是秋日里熟透的柿子，褶子都擠在了一起。他時(shí)不時(shí)地清清嗓子，指揮著下人將一箱箱綢緞布匹、古玩字畫往庫房里抬，那派頭，活像這座府邸的大管家。

與院外的喧囂熱鬧相比，后院的書房里卻異常安靜。

林淵沒有穿那身千戶的嶄新官服，只著了一件尋常的藏青色直裰，正站在窗前，看著院中一棵光禿禿的老槐樹。初春時(shí)節(jié)，枝丫干枯，在灰蒙蒙的天空下，像一只只伸向蒼穹的、瘦骨嶙峋的手。

這座宅子，地段極好，規(guī)制也逾格了，是崇禎能拿出的、對(duì)一個(gè)新貴功臣最大的體面?？闪譁Y站在這里，卻感覺不到半分喬遷新居的喜悅。他看到的不是雕梁畫棟，而是四面高墻；他聞到的不是滿院書香，而是一絲若有若無的、被精心掩蓋起來的陳腐氣息。

這宅子，像一個(gè)華麗的籠子。

他伸手，指腹輕輕摩挲著窗欞上精致的雕花。入手冰涼，質(zhì)感堅(jiān)硬。他甚至能想象得到，此刻在這座宅子周圍的胡同里、茶樓上、對(duì)面的屋頂后，有多少雙眼睛，正一瞬不瞬地盯著這里。

來自兵部的，來自五軍都督府的，來自那些眼紅他軍功的勛貴武將的，或許，還有來自宮里那位王公公的。

“將軍，”周通的聲音從門口傳來，他走了進(jìn)來，臉上帶著幾分壓抑不住的怒氣，“五城兵馬司和京營(yíng)的幾個(gè)參將、游擊，在外頭求見，說是……給您賀喜來了?！?

他說“賀喜”二字時(shí)，牙齒咬得咯咯作響。

林淵轉(zhuǎn)過身，臉上看不出什么情緒?！罢?qǐng)他們?nèi)デ皬d奉茶。”

“可是將軍，那幫人來者不善！”周通急道，“我剛才在前院，聽他們說話陰陽怪氣的，分明是來找茬的！”

“我知道?！绷譁Y淡淡道，“不讓他們把想放的屁放出來，他們憋著難受，我也睡不安穩(wěn)。去吧?！?

周通見他心意已決，只得抱拳領(lǐng)命而去。

林淵整理了一下衣衫，緩步走出書房。穿過抄手游廊，前廳的喧嘩聲便遙遙傳來。

“我說老李，你瞧瞧這宅子，嘖嘖，比咱們指揮使大人的府邸還氣派！這叫什么？這就叫‘時(shí)也，命也’！”一個(gè)粗豪的聲音說道。

“什么狗屁時(shí)也命也！”另一個(gè)聲音立刻反駁，帶著一股酸溜溜的味道，“不過是走了狗屎運(yùn)，撿了個(gè)大便宜！黑松林那伙匪徒，老子早就想去剿了，要不是兵部那幫孫子卡著糧草，哪輪得到他一個(gè)錦衣衛(wèi)的小崽子出風(fēng)頭！”

“話不能這么說，人家林千戶畢竟是把匪首的腦袋給提回來了。倒是你老王，上次帶隊(duì)出城巡查，連個(gè)毛都沒撈著，還折了十幾個(gè)弟兄，這事兒可還沒過去呢?！?

“你他娘的放屁！老子那是中了埋伏！”

林淵走到廳門口，里面的人立刻住了口。

廳中或坐或站著五六個(gè)武將，個(gè)個(gè)盔甲鮮明，腰挎佩刀，臉上帶著酒意，眼神里卻透著一股審視與不屑。為首的是京營(yíng)游擊將軍李成棟，一個(gè)四十多歲、滿臉虬髯的壯漢。

見到林淵進(jìn)來，李成棟皮笑肉不笑地站起身，抱了抱拳，聲音洪亮：“哎呀，林千戶可算是來了！我等丘八，聽聞林千戶剿匪大勝，又喬遷新居，特來叨擾一杯水酒，林千戶不會(huì)不給這個(gè)面子吧？”

“李將軍客氣了?！绷譁Y臉上掛著溫和的笑意，拱手回禮，“諸位將軍能來，是林某的榮幸，蓬蓽生輝。請(qǐng)坐?！?

他姿態(tài)放得很低，語也客氣，仿佛沒聽見剛才那些議論。

眾人重新落座，下人奉上茶水。

李成棟端起茶杯，卻不喝，只是用杯蓋一下一下地撇著茶葉，斜著眼睛看林淵：“林千戶年紀(jì)輕輕，便立下如此不世之功，真是讓我等這些在刀口上混了半輩子的老家伙，汗顏吶?！?

“李將軍謬贊。”林淵微笑道，“不過是僥幸，當(dāng)不得真?！?

“哎，這就謙虛了不是？”旁邊一個(gè)瘦高個(gè)的參將陰陽怪氣地接話，“我們可都聽說了，林千戶用兵如神，不僅能未卜先知，還能撒豆成兵，召喚天兵天將呢！有這等本事，何愁建奴不滅，流寇不平？我看吶，這大明的兵馬大元帥，就該由林千戶來當(dāng)！”

這話一出，滿堂哄笑。

這已經(jīng)不是譏諷，而是赤裸裸的構(gòu)陷了?！叭龆钩杀?、“天兵天將”，這些市井流，從他們這些朝廷武將的口中說出來，味道就全變了。傳到有心人的耳朵里，就是“妖惑眾，圖謀不軌”。

林淵臉上的笑容不變，他端起自己的茶杯，輕輕抿了一口，才慢悠悠地開口：“這位將軍說笑了。若我真有那通天的本事，第一個(gè)要做的，不是去當(dāng)什么兵馬大元帥。”

他頓了頓，目光掃過眾人，眼神清澈而誠(chéng)懇。

“而是先去戶部，給諸位將軍把拖欠了半年的軍餉要回來。再去兵部，把克扣的糧草、軍械都補(bǔ)上?？偛荒茏尩苄謧凁I著肚子，拿著生了銹的刀，去跟敵人拼命，死了連撫恤金都拿不全，對(duì)吧？”

一番話，說得平平淡淡，卻像一記記耳光，抽在在場(chǎng)所有人的臉上。

前廳里瞬間安靜了下來。

那幾個(gè)武將臉上的笑容都僵住了。軍餉、糧草、撫恤金，這三座大山，壓得京營(yíng)和五軍都督府所有人都喘不過氣來。這是他們心中最痛的瘡疤，也是他們最不敢在明面上大聲嚷嚷的禁忌。

林淵就這么輕描淡寫地，把這塊血淋淋的遮羞布給扯了下來，還擺出一副“我是在為你們著想”的無辜模樣。

李成棟的臉漲成了豬肝色，他感覺自己像是一拳打在了棉花上，還被棉花里藏著的針給扎了一下。他干笑兩聲，試圖把話題拉回來：“林千戶果然心懷袍澤，李某佩服！不過……咱們今天只談風(fēng)月，不談國(guó)事！來人，上酒！”

他帶來的親兵立刻抬上兩個(gè)大酒壇，拍開泥封，一股辛辣的酒氣瞬間彌漫開來。